На равнине у Белоконского Тракт то тут, то там зажглись бесчисленные костры — большие и малые, чьё зарево было видно далеко на дороге.
Солдаты суетились на поле боя. Им предстояло похоронить павших с обеих сторон, собрать и учесть военную добычу, а также заново распределить разбежавшихся во все стороны боевых коней.
Мулекэр сидел рядом с Имичжа.
— Я умираю, — раны Имичжа были слишком тяжелы, он потерял столько крови, что его дыхание едва теплилось. Мулекэр с болью смотрел на него.
— Откуда ты узнал, что за всем этим стою я?
Мулекэр горько улыбнулся и медленно произвел:
— Ты так спешил отправить войска в засаду у реки Дрянь, что даже пустил по горам слух о приказе на убийство, совершенно не заботясь о последствиях. Среди сородичей Старого Молота тоже нашлись мудрецы: они перехватили этот приказ и прислали его мне, чтобы предупредить.
— Имичжа, мы дружим уже больше двадцати лет, зачем ты это сделал? — видя, что тот молчит, мягко спросил Мулекэр.
— Алэшинан, Кладээркэ, Ашуган с братом Ашубаном и ты, Мулекэр, — я не пощажу никого из вас! — с холодной усмешкой ответил Имичжа.
Лицо Мулекэра помрачнело. Он с изумлением смотрел на искаженное от невыносимой боли лицо Имичжа.
— Почему?
— Ты всё забыл? Двадцать два года назад вы во главе огромной армии вырезали в Озерке Разбитых Сердец более десяти тысяч душ моего племени Поющего Родника, ты всё забыл? Алэшинан собственными руками убил мою женщину и сына, и это ты тоже забыл?
Мулекэр остолбенел.
— Поэтому я должен убить Алэшинана, убить Кладээркэ, убить братьев Ашуганов и убить тебя. Мало того, я хочу не просто убить вас, я хочу заставить вас страдать, умереть в муках. Я сделаю так, что Алэшинан потеряет даже отцовский престол.
Мулекэр тупо смотрел на Имичжа, не зная, что ответить.
— Помнишь, как Алэшинан штурмовал Падишаха? Это было спланировано мной — даже ссора с ним была разыграна нарочно. Я мог бы убить его тогда, но ты, Кладээркэ и братья Ашуганы спасли его. И хорошо, что спасли: пусть он испьет чашу страданий до дна! Помнишь того раба, который совершил на него покушение? Я сам выбрал его, и Алэшинан до самой смерти кричал от боли. Как хорошо, что спасли!
— А знаешь, почему Мончуг смог взойти на ханский престол? Это тоже моих рук дело. Я убедил Тулагэ из северных кусаитов поддержать воцарение Мончуга. Условием было то, что, когда придет время, он поможет занять ханский трон и ему самому. В итоге приспешники наследника Маликаша из Айхана были вырезаны Мончугом до единого. Как это было славно, как славно!
— Почему Мончуг довел до самоубийства Кладээркэ? Да потому что я сказал ему, что женщина Кладээркэ прекрасна, как цветок. Этот жестокий, кровожадный негодяй заслужил возмездия. Любивший женский пол Мончуг, заручившись поддержкой Тулагэ, давно хотел убить Кладээркэ, и ему было нечего бояться. А племя Ахыт издавна притеснялось родом Куджит, и Тулагэ давно уже не мог этого вынести. В итоге одним выстрелом я убил четырех зайцев. Какое наслаждение! Кладээркэ мертв, Ашубан мертв, от непобедимой тяжелой конницы Красного Сокола остались жалкие несколько тысяч всадников, тебя заставили поднять мятеж, род Куджит окончательно пал, а в землях кусаитов воцарился хаос. Как прекрасно! А ты думаешь, как тебе удалось сбежать? Бандиты и разбойники, вырезавшие твой род у Красного Камня на берегу реки Дрянь, были наняты самим Тулугэ. Ха-ха! Оставить тебе жизнь — это было прекрасно. Это позволило тебе устроить еще большую смуту среди кусаитов, и тогда Мончуг стал бы еще сильнее зависеть от Тулагэ, а тому было бы куда проще захватить ханский трон.
— Чтобы завладеть троном, Мончуг должен умереть. Когда Мончуг умрет, его малолетний сын Чахан сможет унаследовать престол. Что может этот сопляк, который еще в штаны мочится? Старший бек Тулагэ постепенно возьмет бразды правления в свои руки, укрепит влияние, и через несколько лет этот мир целиком и полностью окажется в руках семьи Тулагэ. Какое счастье, какое счастье! Алэшинан, я сделаю так, что от вашего рода не останется и следа, а ваша империя падет к моим ногам.
— Поэтому мы с Тулагэ придумали план. Мы нашли старшего сына Маликаша по имени Цзяцзун и убедили его избавиться от Мончуга, чтобы вернуть себе трон, который по праву должен был принадлежать ему. Вскоре Тулагэ лично явился к Мончугу и подсказал ему идею отправить войска на твое уничтожение. Родной младший брат Тулагэ, Тулугэ, разыскал тебя и под видом очищения двора от изменников призвал выступить в твой поход против смутьянов. Южный Уллеман тоже пришел к тебе с предложением объединиться, чтобы уничтожить Мончуга. Конечная цель всех этих действий была одна — убить Мончуга, а вину свалить на тебя. А после расправиться и с тобой, чтобы уже не осталось никаких следов. Что же до Цзяцзуна, то Тулагэ без труда избавится от него, когда будет наводить порядок в Айхане. Если бы всё завершилось идеально, мир немедленно стал бы принадлежать Тулагэ из племени Ахыт. Старый отец Тулагэ перед смертью горько плакал лишь потому, что так и не смог возродить каганат племени Ахыт. Ха-ха!
Мулекэр молча сидел рядом, не произнося ни слова. Что он мог сказать? Он никак не ожидал, что у Имичжа найдутся столь веские основания. Как можно было не отомстить за убитую жену и истребленный род?
— Пусть теперь план и несовершенен, для общего исхода это уже не имеет значения. Даже если ты не пойдешь войной на Мончуга, Мончуг сам ударит по тебе. Как только ваши армии сойдутся, Мончуг погибнет.
— А на тебя обрушатся войска Уллемана, восточного и западного крыльев рода Болу, а также Монгугу — всего не менее двух с лишним десятков тысяч воинов. Младший брат Тулагэ, Тулугэ, тоже пойдет с десятитысячным войском, чтобы окружить и уничтожить тебя. Все они погибнут, и я тоже умру. Я устал.
Имичжа, должно быть, устал говорить. Долгое время он хранил молчание.
— Старый упрямый осел, неужели ты на меня не сердишься? — внезапно спросил Имичжа.
Мулекэр покачал головой, взял его за руку и твердо произнес:
— Братуха. Как бы ты ни поступил со мной, ты всегда останешься моим братом.
В глазах Имичжа блеснули слезы. Преисполненный раскаяния и вины, он изо всех сил выдавил из себя улыбку и проговорил:
— Братуха...
Имичжа умер. Он ушел умиротворенным. Его жизнь была полна ненависти и интриг, он презирал себя и презирал весь этот мир. Наконец-то он добился своего.
Мулекэр против воли залился слезами и зарыдал в голос.
Цзю Линэр тихо вошел в шатер и сел рядом с Мулекэром. Когда сам Мулекэр когда-то сидел вот так же молча у тела старого господина, скорбя о нем.
— Хорошо всё-таки, что перед смертью великий маршал не открыл ему правду. Для него это было поистине счастьем.
Мулекэр заложил руки за спину, глядя на усыпанное звездами небо, и хранил молчание.
— Всё это произошло лишь потому, что ты случайно обмолвился о приказе на убийство из Великих Снежных Гор, что и позволило мне догадаться: Имичжа — главный кукловод. Но причиной всему этому послужила та бойня, что случилась двадцать два года назад.
— Разве можно решить проблемы объединения и процветания страны с помощью одной лишь резни?
Цзю Линэр посмотрел на суровое лицо Мулекэра и не посмел издать ни звука.
— Еще через три дня десятитысячная армия северных кусаитов под предводительством Тулугэ вступит на равнину Цзюйсин. Эти более чем десять тысяч воинов будут окружены армиями Уллемана и восточного и западного крыльев рода Болу. Нас ждет еще одна пиррова победа.
— Великий маршал послал братьев Калу на запад именно ради этого?
— Я велел Калу Шану передать им: искупят вину кровью — я прощу их прошлые грехи, а если откажутся — пусть ждут истребления своего рода. Посмотрим, посмеют ли они в следующий раз замышлять измену против государя. Стоит лишь Калу заманить Тулугэ на равнину Цзюйсин, как Тулугэ и его десятитысячной армии придет конец, — холодно произвел Мулекэр.
— Неужели великий маршал отправил лорда Ху Мэна на тайную встречу с каганом?
Мулекэр удивленно взглянул на него:
— Ты поистине одаренный гений. Подслушав наш разговор, сумел сделать столько выводов. Что ж, говори, послушаю, прав ли ты.
— Великий маршал велел Ху Мэну передать кагану Мончугу свои догадки о том, что Тулагэ замышляет в Айхане заговор с целью возвести на престол нового кагана. Каган перепугался и сломя голову помчался обратно в Айхан. Стоит ему вернуться в Айхан под защиту личной тяжелой конницы Золотого Рода, как никто уже не посмеет и пальцем его тронуть.
Мулекэр с улыбкой покачал головой:
— Всё гораздо сложнее. Мончуг — настоящий интриган, а не мнимый. То, как он использовал письмо некоего западного императора, чтобы нанести удар по роду Куджит, — от начала и до конца его собственное творение. Я был полностью в неведении, никто меня не предупреждал. Имичжа перехитрил сам себя: внезапный закат рода Куджит выбил его из колеи. Поначалу позиции Мончуга были шаткими, и ему, разумеется, во всем приходилось полагаться на поддержку Тулагэ. Но со временем силы, которые каган вырастил сам, окрепли, и Тулагэ стал для Мончуга не просто бесполезным, а превратился в камень преткновения. Взять хотя бы Монгугу — подобные люди будут всё кучнее собираться под знаменами Мончуга. Чтобы убрать этот камень преткновения, нужно было не торопясь выжидать подходящего моментов. Но Тулагэ оказался нетерпелив, возжелал узурпировать власть и сам преподнес Мончугу прекрасный шанс. Несколько дней назад Мончуг уже прислал мне личное письмо, в котором заявил о намерении восстановить меня в должности и высказал множество соображений по поводу государственных дел. Тогда я еще ничего не знал об Имичжа и подумал, что Мончуг затевает какую-то новую интригу, а потому ответил уклончиво, не дав прямого ответа. Лишь после ночного нападения на Насугэ, когда ты случайно проговорился о промахах Имичжа, я понял, что Мончуг говорил правду, а Тулагэ меня обманывал. Дружба длиною в два десятка лет в конце концов оказалась лишь пустым обманом, — к концу речи голос Мулекэра звучал необычайно печально.
— И все же каган Мончуг получил престол незаконно, и силы его по сей день слишком слабы, чтобы тягаться с Тулагэ. Влияние Тулагэ простирается на все северные земли, особенно после смерти Кладээркэ, когда он за бесценок поглотил бесчисленные мелкие племена. Победить его в обычной ситуации почти невозможно. Но то, что ты упомянул тогда о размещении гарнизона в Айхане, внезапно навело меня на мысль. Северное племя Туту имеет кровную месть с родом Ахыт, к которому принадлежит Тулагэ. Десяток лет назад из-за пастбищ между ними разгорелась война, в которой Тулагэ понес тяжелые потери и был вынужден скрепя сердце уступить огромный участок прекрасных земель. Верховный вождь племени Туту, Себуцы, предан кагану из Золотого Рода — когда-то он уже стоял гарнизоном в Айхане, защищая кагана Алэшинана. Стоит лишь убедить Себуцы двинуть войска на Айхан, как Мончуг сможет удержать за собой ханский трон, а Тулагэ, застигнутый врасплох, будет вынужден покориться воле Мончуга. Поэтому я отправил Ху Мэна от имени нас обоих — меня и кагана — лично к племени Туту, чтобы уговорить Себуцы. Себуцы поддерживал хорошие отношения с каганом Алэшинаном и многими знатными юношами из рода Ульгэнэдэ в Айхане, так что проблем возникнуть не должно. Вот только силы Тулагэ по-прежнему огромны: раньше род Куджит покойного Кладээркэ и род Ахыт Тулагэ взаимно сдерживали друг друга, но теперь род Ахыт остался единственным хозяином положения, превратившись в самую мощную силу на севере. Не имея на руках железных доказательств, мы пока не можем открыто выступить против Тулагэ. Остается надеяться, что нынешнее уничтожение десяти тысяч воинов его младшего брата Тулугэ послужит ему хорошим уроком.
Цзю Линэр широко открыл рот: дела в Куджитском государстве казались ему чересчур запутанными.
— Следы кагана и Ху Мэна не должны раскрыться, поэтому завтра мы все равно окружим главный лагерь кагана у Ручья Диких Собак — создадим видимость для Тулагэ, который спешно двинулся к Айхану.
— Тулагэ подослал ко мне несколько шаек разбойников и бандитов под видом армии Монгугу, чтобы обмануть меня, так почему бы и мне не обмануть его в ответ? Тулагэ не захотел размещать армию Монгугу в лагере кагана лишь потому, что хотел наверняка гарантировать гибель кагана Мончуга. Монгугу знает слишком много, да к тому же он человек отчаянно храбрый и хитрый, настоящий военачальник. Чтобы в будущем не иметь с ним проблем, Тулагэ ничего не оставалось, как заманить Монгугу в Белоконский Тракт, чтобы мы с ним разобрались.
— Великий маршал, а что же лорд Имичжа?
— Он всего лишь хотел отомстить и убить меня, но в то же время надеялся, что я убью его.
— Если он уничтожил великого маршала, то кто же отправится добивать войска кагана?
— Мог бы взять мое имя и притвориться мной. Дел-то — всего лишь создать видимость.
Мулекэр посмотрел на суетящихся у подножия горы воинов и вдруг сказал Цзю Линэру:
— Не болтай об этом. Если слишком многие узнают правду, добрая слава Имичжа будет запятнана навечно.
Цзю Линэр удивился:
— Разве он не предал великого маршала?
— Но он не предал весь каганат, и этого достаточно.
Всё произошло ровно так, как и предсказывал Мулекэр. На следующий день армия выступила и окружила главный лагерь кагана Мончуга.
Еще через два дня десятитысячная армия племени Ахыт под предводительством Тулугэ была внезапно окружена объединенными силами Уллемана из Албыта, Болучи из племени Боридун и Болуцина из племени Бориси — всего семнадцатью тысячах воинов. После ожесточенного однодневного сражения армия племени Ахыт была полностью уничтожена. Сам Тулугэ и три младших князя племени Ахыт были зарублены свирепым военачальником Уллемана по имени Мулан. Уллеман и два крыла рода Болу зачистили поле боя, перебив всех до единого свидетелей в округе, чтобы тщательно скрыть следы этой внезапной атаки.
Восемь дней спустя из Айхана пришли вести. Северный старший бек Тулагэ без соизволения кагана устроил в Айхане масштабную расправу над так называемыми изменниками и угодниками. Себуцы во главе большого войска неожиданно появился у Майкайбу и внезапно взял Айхан в кольцо осады. Каган Мончуг лишил Тулагэ звания северного старшего бека и отправил под конвоем личной гвардии на его прежнюю родину.
Мончуг объявил имена новых старших беков: должность среднего старшего бека была возвращена Мулекэру на Красный Камень, в исконные земли рода Болу. Себуцы из племени Туту был назначен каганом Мончугом на пост северного старшего бека кусаитов в качестве исключения из правил. Южному старшему беку Уллеману за неудовлетворительную борьбу с бандитами было приказано немедленно отправить заложников в Айханский дворовый отряд кэшиктенов.
Бывший средний старший бек и верховный вождь племени Волчьих Зубов Насугэ, верховный вождь южного племени Умда Насугэ, а также верховный вождь северного племени Тлеющих Костей Монгугу замышляли мятеж, но были разбиты тремя крыльями рода Болу и племенем Поющего Родника вместе со своими бунтовщиками.
Верховный вождь племени Поющего Родника Имичжа пал в бою. В знак признания его выдающегося вклада каган Мончуг велел Цзяцзуну, сыну Маликаша, от имени каганата пригнать в Озерко Разбитых Сердец огромные стада скота и доставить множество товаров в возмещение убытков племени Поющего Родника.
Огромный кризис в государстве кусаитов был искусно разрешен благодаря тщательным планам Мулекэра.
http://bllate.org/book/22775/2414044
Готово:
