Потеряв своего военачальника Менкугу, армия племени Гнилых Костей, ведомая тремя тысячниками, продолжала упорно сопротивляться, мастерски отражая яростные атаки конницы Красного Орла. Асуган, яростно размахивая широким клинком, пробивался в первых рядах. Ему было необходимо прорвать оборону арьергарда Гнилых Костей, чтобы рассечь вражеское войско пополам и перейти к окружению. В противном случае, завязнув в хаотичной свалке, они понесли бы невосполнимые потери.
— Вперед! — взревел Асуган, срубив вражеского солдата, бросившегося на него с копьем, и погнал коня вперед. — Прорвать строй! Смять их ряды!
Тысячник Красного Орла, командовавший авангардом, понял, что выполнить приказ Асугана в лоб не удастся. Он привстал на стременах, окинул поле боя волчьим взглядом и, указав на левый фланг, во всю мощь легких скомандовал:
— Арбалетчикам — залп! Пли!
Под пронзительный звук рогов всадники Красного Орла резко разошлись в стороны, освободив перед собой пространство в два-три десятка метров. Сосредоточенная на этом участке конница обрушила на врага тысячи стрел и арбалетных болтов. Солдаты Гнилых Костей, не имея возможности ответить, превращались в живых ежей под этим внезапным ливнем смерти.
— В атаку! — Асуган с личной гвардией вихрем пронесся мимо своих же арбалетчиков, проскакал по телам врагов и врезался в арьергард Гнилых Костей. Следом, прикрывая фланги, устремились отряды мечников, вонзаясь в порядки противника, словно стальное шило.
Когда тысячника, командовавшего арьергардом Гнилых Костей, подняли на три копья, оборона племени окончательно рухнула. Конница Красного Орла прорвала строй, разрубив трехтысячное войско надвое.
Воины Красного Орла ликовали. Подобно вышедшему из берегов потоку, они проносились через брешь, начиная охват и окружение противника.
Тилида стоял в самом центре вражеского строя. Это было сердце армии врага и точка, с которой начинался разгром. Услышав победный сигнал рога, возвестивший о прорыве арьергарда, он повел свои три сотни бойцов в атаку на мощный правый фланг противника.
Правый фланг Менкугу изначально был авангардом армии Гнилых Костей. Обычно на долю авангарда выпадают самые тяжелые задачи, поэтому эти воины отличались высоким мастерством и отличным снаряжением, но и потери среди них были самыми высокими.
Отряд Тилиды сходу ощутил на себе всю мощь сопротивления этих воинов. Издалека донесся торжествующий звук рога. Тилида поднял меч и закричал:
— Давить их! Вперед!
Он первым бросился навстречу лесу вражеских копий. Следом за ним раздался громоподобный клич его гвардейцев:
— Вперед!
Воины Красного Орла, уже ведущие ожесточенный бой, почувствовав поддержку свежих сил, воспряли духом. Казалось, будто сопротивление врага в одночасье ослабло.
Не успел Тилида доскакать до противника, как над его головой с воем пронесся ливень стрел, выпущенных его соратниками, и вонзился в гущу вражеского строя. Меч Тилиды опустился на врага, послышался неприятный звук рассекаемой плоти, и брызнула кровь.
Один из всадников Красного Орла, высоко подпрыгнув в седле, сбил с коня врага, замахнувшегося на Тилиду. В этот же миг другое копье, словно гадюка, метнулось из-под земли в сторону Тилиды, но следовавший за ним воин успел выпустить стрелу, пробившую грудь нападавшего. Крики, звон стали и вой рогов слились в единый гул, заполнивший все поле боя.
Тем временем воины племени Дверных Зубов кружили по отдаленной части поля, изматывая конницу Менкугу. Однако положение самих воинов Дверных Зубов было незавидным. Враг, превосходящий их числом вдвое, подобно стае голодных волков, сотнями набрасывался на них, пытаясь окружить. Стоило им попасть в кольцо — и их ждала жестокая расправа. Бойцы метались по полю, то срываясь в бешеный галоп, то переходя на рысь, то резко разворачиваясь, — это была непрерывная, кровавая карусель. Напряжение, страх, гнев и жестокость этого боя невозможно было описать словами.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Наступили сумерки. Заходящее солнце выглядело как свежая рана.
На горизонте, на фоне багрового неба, внезапно показалось огромное войско. Они затрубили в рога.
Звук победного клича заставил Мулеке очнуться от кровавого дурмана. Обе стороны замерли, глядя на приближающееся подкрепление с отчаянием и беспомощностью в глазах. Перед лицом такой свежей, исполненной решимости конницы сопротивление казалось бессмысленным.
Мулеке был невозмутим. Что теперь бояться, когда всё уже решено? Позади него, сжимая клинки, стояли Цзюлин и последний из его соратников-дикарей, их лица были бледны, а мышцы напряжены до предела.
Огромная конная лава начала движение. Сначала рысью, потом галопом, и наконец, превратилась в неудержимый поток, несущийся с силой бури. Земля содрогалась под копытами тысяч коней.
Цзюлин вдруг отбросил мечи, подхватил воткнутое в землю знамя и закричал:
— У-ху! У-ху!
Мулеке вгляделся в приближающееся войско и увидел свое знамя — алое знамя Великого маршала. Помощь наконец подоспела. Племена Черного Облака и Дикого Кабана явились в самый последний момент.
— У-ху! — воины ликовали. Отчаяние сменилось экстазом, они словно вернулись из ада в рай, выплескивая радость из самой глубины души.
Клич воинов разнесся над полем боя, достигая самых дальних его уголков и взлетая к небесам.
Воины племени Поющего Родника, приведенные Имизой, дрогнули и начали разбегаться. Солдаты Мулеке, словно обретя второе дыхание, с яростными криками бросились в погоню. Подоспевшая конница разделилась: одна часть устремилась на юго-запад, другая — на северо-восток.
Вожди племен Дикого Кабана — Цзунши и Черного Облака — Цзюньхао спрыгнули с коней и подошли к Мулеке.
Мулеке был в приподнятом настроении и знаком велел им подняться.
— Спасибо, что успели вовремя.
— Великий маршал, вы уже сами почти закончили всю работу. Осталось ли нам с кем сразиться? — рассмеялся Цзюньхао.
Мулеке усмехнулся:
— Осталось. Цзюньхао, брат мой, разве твой отряд не собирался забрать свою долю славы на поле боя Асугана?
Цзюньхао хитро улыбнулся.
— Ступай.
Цзюньхао и Цзунши поклонились и вскочили на коней.
— Цзюлин, пойдем проверим, как там старик и остальные, — Мулеке попытался встать, но острая боль заставила его снова сесть.
Цзюлин видел, что на северо-западном участке бой стих еще до прихода подкрепления. Прошло уже много времени, но отряд их военачальника, старика, не подавал вестей. Тревога охватила Цзюлина. Вместе с несколькими телохранителями он соорудил из копий импровизированные носилки, и они понесли Мулеке в ту сторону.
Не успели они пройти и пятидесяти метров, как им навстречу выехал тысячник, весь покрытый кровью.
Мулеке, не дожидаясь, пока тот спешится, с тревогой спросил:
— Где старик? Где Черный Медведь и Цанъе? Почему они не идут? Ранены?
Тысячник опустился на колени, опустив голову, и долго молчал. Сердце Мулеке сковало холодом. Вскоре он услышал, как тысячника душат рыдания.
Слезы хлынули из глаз Цзюлина. Он вскочил на коня тысячника и поскакал на северо-запад. Мулеке слышал, как Цзюлин навзрыд плакал на скаку.
Отряд Цзюньхао пронесся через северо-западное поле боя. Воины были в шоке. Это было уже не поле боя, а бойня. Более десяти тысяч трупов людей и лошадей лежали в самых невероятных позах, устилая землю так, что конца не было видно. Зеленая трава скрылась под слоем тел и запекшейся крови. Бесчисленные копья, мечи и знамена валялись повсюду или торчали из тел. Тысячи коней бродили среди трупов, жалобно ржа или пытаясь отыскать своих хозяев. Некоторые лошади, нагруженные телами павших всадников, неподвижно стояли среди мертвых, словно ожидая команды. Выжившие раненые лежали безмолвно, не имея сил даже поднять головы при виде проносящейся мимо конницы. Зрелище было ужасающим, трагичным и подавляющим.
Вождь Дикого Кабана Цзунши вдруг выехал вперед и, подняв меч, закричал:
— За павших братьев! У-ху!
Солдаты Дикого Кабана, увидев эту картину, приуныли, их боевой пыл начал гаснуть. Война была слишком жестокой.
Крик вождя снова привлек их внимание. Цзюньхао поднял меч:
— Отомстим! У-ху!
Солдаты дружно подхватили:
— У-ху! У-ху!
Громовой клич пробудил в них жажду мести. Цзунши повел войско вперед, словно выпущенная из лука стрела, приближаясь к северо-восточному участку. Затрубили рога, приказывая Красным Орлам освободить фронт.
Асуган, стоявший на краю поля, рассмеялся:
— Этот Дикий Кабан, ни одно дело без него не обходится.
Затем он обернулся к горнисту:
— Прикажи Тилиде отступить и спешить на помощь братьям из племени Дверных Зубов. Быстрее!
Тилида уже загнал правый фланг Менкугу в узкое кольцо, и полное уничтожение врага было лишь вопросом времени. Услышав сигнал поддержки Дикого Кабана и приказ отца, он с досадой выругался:
— Да что б тебя, Дикий Кабан!
— Собраться! Перестроиться! — взревел Тилида. Всадники Красного Орла начали отступать, собираясь под знаменем Тилиды.
Воины Менкугу, почувствовав, что давление ослабло, воспряли духом, решив, что их упорство заставило врага отступить. Кто-то первым радостно закричал, и вскоре ликование охватило весь строй.
Внезапно радостные крики оборвались. Солдаты услышали грохот тысяч копыт, который пронзил их сердца, как холодная сталь. Страх вновь сковал их. Они поняли: враг начал новую, еще более мощную атаку. Но теперь у них не осталось сил для сопротивления. Конница Дикого Кабана, подобно сметающему всё на своем пути смерчу, обрушилась на них.
Тилида, глядя, как Дикие Кабаны врываются в ряды врага, сплюнул:
— Стадо кабанов.
Он ударил коня шпорами, поднял меч и проревел:
— Вперед!
Триста гвардейцев Красного Орла, словно черный вихрь, устремились в бой. За их спинами яростно гремели рога Красного Орла.
Битва у Белой Лошади завершилась с закатом солнца.
Отряд старика Адаку-Рума, начавший бой первым, понес самые тяжелые потери: из пяти тысяч воинов погибло более четырех тысяч, все три военачальника пали смертью храбрых, хотя и удалось полностью уничтожить пятитысячное войско Умуды.
Мулеке, лично возглавивший четыре тысячи воинов против пяти тысяч Имизы, после удачного начала попал в тяжелое положение. Племя Поющего Родника было почти полностью уничтожено, а сам вождь Имиза захвачен тяжелораненым. Сам Мулеке потерял около трех тысяч человек, включая военачальников Куое и Куанма. Асуган и Насянь успешно разгромили пятитысячное войско Менкугу, уничтожив его самого. Однако племя Дверных Зубов, принявшее на себя основной удар, осталось лишь в составе нескольких сотен всадников, а общие потери Красного Орла составили около тысячи шестисот воинов.
Мулеке одержал горькую победу. Но эта битва навсегда изменила ход истории Великой степи.
http://bllate.org/book/22775/2414042
Готово:
