Воистину, женское сердце — что игла на дне морском. Лу Чанге казалось, что он никогда в жизни не поймет, как устроено мышление этих существ.
Раз не удается понять — значит, не стоит и пытаться. Изначально он твердо решил прогуляться до Лагеря Бродяг в одиночку, чтобы дать Элен отдохнуть дома, а заодно прикупить свитков, зелий восстановления и нанести визит Акаре.
Главной целью было то самое очко навыков — Лу Чанге никак не мог позволить себе от него отказаться.
Однако Элен наотрез отказалась оставаться дома одна, заявив, что в лагере, возможно, удастся встретить кого-то из отряда Ночной Розы.
Впрочем, Лу Чанге всё больше казалось, что Элен просто липнет к нему. Он вспомнил, что в лагере можно нанимать лучниц-бродяг, и подумал: неужели её слова о желании следовать за ним означают, что она хочет вместе отправиться в странствия?
Раньше он об этом не задумывался: в игре, если нанятая лучница погибала, он никогда не тратил ресурсы на её воскрешение, поэтому мысль о найме даже не приходила ему в голову. Но теперь это был мир Санктуария, а не игра.
Обернувшись и посмотрев на сияющую от счастья Элен, идущую позади, он никак не мог подобрать повод сказать ей: я всего лишь хочу тайно прокачиваться в одиночку!
— Господин, вас что-то тревожит?
Заметив нахмуренное лицо Лу Чанге, Элен подошла ближе.
Обычно во время патрулирования лучницы-бродяги собирали волосы, чтобы те не мешали в бою, но сейчас было личное время. Элен распустила свои короткие красивые волосы, которые едва доставали до плеч. Хотя это немного лишило её привычной воинственности, зато добавило сходства с обычной соседской девушкой.
Сегодня была не её смена — Элен заранее договорилась с кем-то о подмене, чтобы присмотреть за ним, поэтому они могли беззаботно бродить по лагерю.
— Что меня тревожит?
Услышав вопрос, Лу Чанге понял, что тревог у него хоть отбавляй. Как объяснить Акаре внезапное пробуждение своих сил? Зарегистрирует ли его Гильдия искателей приключений? Удастся ли в ближайшие дни пойти на Холодные равнины для прокачки? Всё это не давало ему покоя.
Но больше всего его беспокоило, как объяснить Элен, что если они будут странствовать вместе, то его способности неизбежно раскроются. Свои козыри он не мог доверить никому, а после утреннего недопонимания он уже не мог просто взять и отказать ей. И правда: не было печали, пока сам себе её не создал…
— Я думал о том, не питает ли Акара неприязни к некромантам?
Лу Чанге выпалил первое, что пришло в голову, чтобы отвязаться. Он уже спрашивал Элен, и та, всю жизнь прожившая в Лагере Бродяг, почти ничего не знала о некромантах — можно сказать, она ни одного из них в глаза не видела.
— Нет, что вы! Госпожа Акара очень добра. Даже если вы не являетесь профессиональным искателем приключений, она всё равно будет заботиться о вас!
При упоминании Акары в глазах Элен зажглись звездочки. Она сложила руки и принялась наперебой рассказывать, какая Акара замечательная. Не зря она была духовным лидером лагеря — в этом плане Акара преуспела.
Кстати, до того как Лу Чанге стал некромантом, Акара даже предлагала ему стать алхимиком…
— Кстати, Элен, а где твоя семья?
Они виделись уже несколько раз, но Лу Чанге ни разу не встречал её родителей, братьев или сестер. Спросив об этом, он тут же понял, что совершил ошибку. В этом мире те, у кого есть хоть какие-то способности, сражаются с вторжением ада, а те, в ком не пробудилось никаких навыков, живут еще более жалкой жизнью, едва сводя концы с концами под защитой лагеря.
Услышав вопрос, Элен мгновенно помрачнела. Казалось, теперь её не утешила бы даже сама Акара. Лу Чанге мысленно отругал себя за лишнее любопытство, не зная, как теперь исправить ситуацию.
— Они… чтобы противостоять вторжению демонов, ушли очень далеко, когда я была еще совсем маленькой.
Казалось, ей стоило огромных усилий произнести эти несколько слов. Элен едва не лишилась чувств и готова была осесть на землю. Лу Чанге поспешно подхватил её. Всё из-за его длинного языка — заставил её вспомнить о печальном.
— Если хочешь, может, отправимся на их поиски? — предложил он, и тут же увидел, как Элен подняла на него взгляд.
— Как наемница Лагеря Бродяг, я не могу покинуть его, если только не последую за господином искателем приключений.
Лу Чанге почувствовал себя неловко под её взглядом. Он понял, к чему клонит Элен — она хочет стать его спутницей. Но сможет ли он защитить кого-то другого, имея столько секретов? Он и сам не был уверен. Однако, глядя на Элен, которая дважды спасала его, он не нашел причин для отказа.
— Не знаю, захочет ли такая прекрасная леди сопровождать столь никчемного искателя приключений, как я? — решившись, напустил на себя важность Лу Чанге.
Элен, глядя на него в лучах солнца, взволнованно закивала, а на глазах у неё выступили слезы. Она ждала этого момента двадцать три года.
Лишь много лет спустя Лу Чанге узнает, что слова Элен о том, что они ушли далеко, означали лишь то, что они ушли далеко…
Дрожащей рукой утерев слезы Элен, Лу Чанге заметил, что на них глазеют прохожие. И дело было не в них с Элен, а в отряде скелетов, который слишком уж бросался в глаза.
Они вместе с Элен припустили к палатке Акары, наконец избавившись от любопытных взглядов. Впрочем, куда бы они ни шли, их появление неизменно сопровождалось изумленными возгласами.
Палатка Акары находилась в юго-восточном углу лагеря. Она не была такой маленькой, как в игре — напротив, она превосходила размерами большинство строений. Охраны не было. Впрочем, вряд ли в Лагере Бродяг нашелся бы кто-то способный причинить вред этой великой провидице. Одни называли Акару жрицей, другие — монахиней, но Лу Чанге предпочитал называть её провидицей.
— Госпожа Акара? Это Элен из седьмого отряда под началом госпожи Каши, прошу о встрече!
У входа Элен назвала себя, хотя Лу Чанге чувствовал, что это совершенно излишне. Еще когда он входил в зону лагеря, он почувствовал, как несколько взглядов — таких же острых, как у Флавии, — несколько раз прошлись по нему.
— Это Элен? Входи скорее. И твой почтенный спутник, некромант, пусть тоже проходит.
Голос не был таким старческим, как он представлял. Похоже, Акара и Каша достигли того уровня мастерства, когда могут проявлять свои способности по собственному желанию. Конечно, была еще Флавия — она принадлежала к той же эпохе.
— Госпожа Акара, вы по-прежнему всеведущи. Желаю вам долголетия, подобного небесам!
Строго приказав скелетам не безобразничать и ждать снаружи, Лу Чанге последовал за Элен внутрь.
Внутри палатка была размером с добрый десяток каменных домов, подобных дому Элен, и была заставлена всевозможными предметами. Разнокалиберные склянки, красные зелья здоровья, синие зелья маны — всё это громоздилось в деревянных лоханях и на столах. Лу Чанге уже бывал здесь, поэтому не удивлялся: Акара не была сторонницей излишнего порядка.
Кто-то однажды спросил её, почему она живет в такой палатке. Она ответила: «Потоки ветра приносят мне вести с этого континента».
Сестринство Незрячего Ока, Орден незрячих сестер, лидер Лагеря Бродяг. Лу Чанге не знал, как обращаться к этой женщине, а она, возможно, уже знала о нем всё.
— Чем дольше живешь, тем меньше хочется долголетия. Но пока ад не очищен, мне не будет покоя.
Погладив Элен по руке, Акара уставилась на Лу Чанге своими незрячими глазами.
— Приветствую вас, госпожа Акара. Недавно госпожа Флавия велела мне зайти к вам, и я рад, что мы смогли встретиться.
Лу Чанге понимал, что от этой провидицы ничего не скроешь, поэтому сослался на Флавию — в конце концов, это действительно были её слова.
— Флавия… как она?
Никакого удивления. На лице Акары по-прежнему играла улыбка человека, который знает всё наперед.
— Она? Пожалуй, не лучшим образом. Должно быть, так же, как вы и госпожа Каша.
Лу Чанге говорил прямо. В конце концов, он знал этих персонажей, которых видел в игре бесчисленное количество раз, куда лучше, чем они могли предположить. Хотя Акара никак не отреагировала, Элен была потрясена до глубины души: она еще не видела никого, кто осмелился бы так разговаривать с уважаемой Акарой.
— Хо-хо, не беда, не беда!
Похлопав Элен по руке, Акара обратилась и к ней.
— Намерение Флавии мне известно. Но в этом деле я не смогу тебе помочь. Будет лучше, если ты найдешь время встретиться с Кашей.
Хм? Встретиться с Кашей? С главой наемниц, обладающей высочайшей боевой мощью в лагере? Неужели она еще и за Гильдию искателей приключений отвечает? Лу Чанге помнил слова Флавии о том, чтобы он сначала зарегистрировался в Гильдии. Неужели в Лагере Бродяг теперь принято перекладывать дела друг на друга? Лу Чанге почувствовал неприятный осадок.
Дзынь!
Что-то упало на пол. Наверняка снаружи опять набедокурили его подопечные. Лу Чанге только собрался встать, чтобы разобраться с беспорядком, как Акара, сидевшая напротив, заговорила:
— Элен, сходи помоги им там, у меня есть еще пара слов для нашего нового некроманта.
Глядя на Элен, которая, выходя, строила ему глазки, Лу Чанге понял, что она просит его быть повежливее с Акарой. В конце концов, всем, что есть в лагере, они обязаны именно Акаре и Каше. Лу Чанге промолчал, ему и самому было интересно, что скажет Акара.
— Не позволишь ли мне взглянуть на твою руку, почтенный некромант?
Первая же фраза Акары после ухода Элен заставила Лу Чанге напрячься. Он только что видел, как она гладила руку Элен, и ему совсем не хотелось, чтобы его трогала эта древняя сущность, прожившая бог весть сколько лет.
— Прошу прощения, но я вынужден отказаться!
Лу Чанге был уверен, что его лицо сейчас выглядит ужасно, но Акара лишь улыбнулась шире.
— Хорошо-хорошо, не буду тебя мучить. Ты пришел ко мне, чтобы взять задание по очистке Пещеры Зла?
Он не ожидал, что старая ведьма может быть такой игривой, но в следующую секунду она сменила тон, застав его врасплох.
— Пещера Зла? А, да! Мне нужна награда в одно очко навыка.
Лу Чанге нахмурился, глядя на невозмутимую Акару, и мысленно выругался: старая лиса, надо же, сразу догадалась, зачем он пришел.
— О? Ты даже знаешь про награду в одно очко навыка?
Заметив, что лицо Акары слегка изменилось, Лу Чанге понял: дело пахнет керосином! Этот мир ведь отличается от игры — вдруг награда за Пещеру Зла уже давно сменилась на что-то другое?! Неужели он выдал себя с потрохами?
Мысли лихорадочно метались. Он не мог поверить, что был таким дураком и сболтнул лишнее. Разве очки навыков — это то, что выдают в качестве награды просто так? Это же не игра! В глубине души он всё еще не разделил мир игры и мир Санктуария!
И пока Лу Чанге пребывал в отчаянии, фраза Акары заставила его челюсть отвиснуть:
— Если до пятого уровня убьешь «Трупный огонь» в разгар мятежа, я награжу тебя одним очком навыка.
http://bllate.org/book/22774/2413815
Готово:
