— Ну что, Флавия, разве ты не пойдешь встречать отряд Ночной Розы?
Глядя на Флавию, которая явно не собиралась приближаться к оборонительным рубежам, Лу Чанге не решился идти туда самовольно. В конце концов, эта женщина, прожившая на свете куда больше его, недвусмысленно дала понять: сначала нужно набраться опыта в Кровавых болотах.
— Встречать? — Флавия усмехнулась, но взгляд, устремленный в сторону Холодных равнин, стал отрешенным. — Сколько отрядов и героев уже убивали Андариэль? Тех, кого стоило бы встречать, в этом мире больше нет.
Не в этом мире? Лу Чанге молча стоял рядом с Флавией, обдумывая ее слова. Его скелеты, хоть и были отброшены назад в недавней стычке, серьезно не пострадали. Сейчас они не ослабляли бдительности, застыв неподалеку за его спиной. Казалось, они побаивались Флавии — этот страх шел из самой глубины их душ, животная реакция на огромную разницу в силе.
— Если хочешь посмотреть — иди, — произнесла Флавия. — Но помни мое предостережение: Холодные равнины сейчас не то место, где тебе стоит находиться.
Она молча отошла к наблюдательной вышке и прислонилась к ее стене, явно погрузившись в воспоминания. Лу Чанге посмотрел на шумную линию обороны, но желания идти туда не возникло. Как говорится, чужой праздник жизни тебя не касается, а у самого за душой ничего нет. Он тяжело опустился на землю рядом с Флавией, глядя на свой участок фронта. Монстров здесь почти не было, а лагерь Бродяг, скрытый за горизонтом, жил своей жизнью — наверняка сейчас там такое же столпотворение.
Когда-то он точно так же вглядывался в этот мир издалека. Теперь, оказавшись внутри, он не знал, удача это или проклятие.
То, что Лу Чанге не пошел смотреть на героев, удивило Флавию. В этом мире кто откажется увидеть триумф своих защитников? Тем более тех, кто сражается по всей округе, спасая их всех? Она не могла знать, что Лу Чанге не был уроженцем этого мира и не испытывал никакого трепета перед героями или идеями света. Чего он хотел сам? Он и сам этого не знал.
— Тебе стоит повидаться с Акарой.
Лу Чанге не понял, что она имела в виду. Очередное напоминание о регистрации в Гильдии искателей приключений? Или намек на то, чтобы взять задание в Пещере Зла?
— Она не такая, как остальные. Не такая, как Кашия, и уж точно не такая, как я.
Словно прочитав его замешательство, Флавия добавила это, не дожидаясь ответа.
От ее загадок у него разболелась голова. Почему все вокруг обожают говорить обиняками? Флавия, Акара, Кашия — они что, пытаются дать слабакам хоть каплю достоинства в этом жестоком мире? Но у слабых нет достоинства! Лу Чанге вспомнил недавний тест: наглые отпрыски влиятельных семей, молчаливо терпящие унижения дети простолюдинов и он сам — безродный бродяга.
Чего он хочет? Теперь он знал точно: только силы.
Он поднялся на ноги. Хватит пустых раздумий. Какой смысл рассуждать о высоком, если ты всего лишь трехлетний некромант? В этом мире полно тех, кто убьет его одним движением пальца. У него нет времени на меланхолию — только тренировки и прокачка имеют значение. Раз к линии обороны сейчас не подобраться, значит, он будет пробиваться обратно к лагерю Бродяг через Кровавые болота!
— Ты уходишь? — Флавия с удивлением посмотрела на странного молодого некроманта.
— Спасибо за совет. Я обязательно загляну к Акаре, — ответил он.
Он быстро удалился вместе со своим отрядом скелетов. Лицо Лу Чанге оставалось непроницаемым, но внутри все клокотало. Флавия так и осталась стоять на месте, глядя вслед этой худой, но до странности упрямой фигуре.
— Убивать...
В безлюдных Кровавых болотах отряд Лу Чанге пронесся подобно мясорубке. Там, где они проходили, земля была усеяна трупами монстров. Ему нужно было стать сильнее.
***
Главные ворота лагеря Бродяг.
— Элен, сестренка! Давно не виделись, хи-хи!
Кто-то со спины крепко обнял Элен, даже нарочно потеревшись щекой о ее плечо.
— Ай, Лейза, прекрати! — Элен, патрулировавшая ворота, покраснела и попыталась отстраниться. Какое там давно не виделись — они с Лейзой менялись сменами буквально вчера.
— Ну что ты! Нашла себе милого и забыла про сестру? Мне так больно, так больно, у-у-у... — Лейза притворно всхлипнула, подтрунивая над подругой.
В последние дни главной темой для сплетен, помимо победы отряда Ночной Розы над Андариэль, было то, что Элен получила в подарок от одного искателя приключений редкий золотой короткий лук.
— Опять ты за свое! Это был тот человек...
— Тот самый господин, который в знак благодарности за спасение подарил тебе золотой лук, вел с тобой задушевные беседы всю ночь и дал клятву никогда не забывать тебя!
Элен, чьи слова были перехвачены на полуслове, вспыхнула так, что, казалось, ее лицо вот-вот лопнет от прилива крови.
— Ха-ха, ты что, хочешь застрелить меня тем самым подарком от него?
Видя, что Элен сердится, Лейза ловко увернулась. Элен сама была искусной лучницей с высокими показателями, и если бы она действительно выпустила стрелу, даже проворная Темная Бродяга едва ли смогла бы уклониться.
— Хватит... хватит болтать ерунду!
Элен коснулась короткого лука за спиной, но тут же отдернула руку, отворачиваясь. Лук излучал мягкое желтое свечение — его уже успели идентифицировать.
— Я болтаю? Когда это я болтала ерунду? Спроси у Лейн, не ходишь ли ты последние два дня как потерянная, постоянно глядя в сторону Кровавых болот! Если ты не ждешь своего господина, то кого?
Лейн, еще одна лучница из патруля и по совместительству младшая сестра Лейзы, смущенно улыбнулась и быстро кивнула.
— Ха-ха, видишь! Лейн никогда не врет, а уж она-то проводит с тобой больше всего времени. Теперь-то ты не отвертишься!
Элен, застигнутая врасплох тем, что Лейн приняла сторону сестры, от стыда могла лишь смотреть в сторону Кровавых болот.
— Мы патрулируем, чтобы следить за обстановкой в болотах, а не для того, чтобы пялиться на искателей приключений в городе, — тихо возразила она, хотя сама понимала, что аргумент звучит неубедительно.
Кровавые болота были спокойны, как обычно. Но раз отряд Ночной Розы убил Андариэль, скоро они вернутся. С самого утра добровольцы отправились к телепорту на Холодных равнинах, чтобы устроить им торжественную встречу. Если бы не дежурство, Элен и сама хотела бы взглянуть на героев. Убить Андариэль — какая честь! В лагере уже развешивали гирлянды и готовили праздничный ужин.
Как давно здесь не было такого веселья? Кажется, в прошлый раз отряд убивал Андариэль много лет назад.
Смеркалось. Пришло время смены караула. Отряд Ночной Розы должен был вот-вот появиться. Хоть встретить их и не удалось, зато можно будет попасть на праздничный ужин! Лейзе, которой предстояло продолжить патрулирование, повезло меньше.
— Ладно-ладно, идите развлекайтесь! Только не засиживайтесь, завтра дежурство! — Лейза, несмотря на свою любовь к шуткам, всегда была доброй.
Элен и Лейн уже собирались попрощаться, как вдруг в той же секунде вдали, в Кровавых болотах, вспыхнули три пары кроваво-красных огней, которые стремительно приближались к воротам.
— Плохо дело! Тревога! — зная, что после смерти Андариэль монстры могут обезуметь, девушки вскинули луки.
— Постой, в Кровавых болотах нет монстров с такой скоростью! Неужели они выбрались из Пещеры Зла? — Лейза прищурилась. Две фигуры были заметно крупнее остальных — это были гигантские звери. Но даже они не могли двигаться так быстро.
— Огненные стрелы! Сто пятьдесят ярдов!
Свист стрел прорезал ночную тишину. Шесть снарядов легли точно в цель, но красные огни даже не замедлились.
— Скорее! Бейте в набат! — закричала Лейза, но, обернувшись, увидела, что Элен и Лейн застыли с расширенными от ужаса глазами, не в силах пошевелиться.
Раздался леденящий душу скрежет. Лейза медленно повернула голову и увидела пустые глазницы черепа, светящиеся красным, всего в нескольких сантиметрах от своего лица.
— А-а-а! — Лейза повалилась на землю. Рядом с этим скелетом стоял другой, повыше, с обшарпанным костяным щитом, покрытым пятнами крови. А с другой стороны — еще один, с изогнутыми демоническими рогами, склонивший голову набок.
— Шаг, еще шаг.
Лейза отползла к подругам. Она увидела, что те почти лишились чувств. Для Бродяг, никогда не покидавших пределов Кровавых болот, вид скелетов-воинов был за гранью понимания.
Из-за спин скелетов вышел человек в простой кепке и пропитанных кровью доспехах. Скелеты послушно расступились. Когда мужчина поднял голову, свет тусклого фонаря осветил его лицо — безумные, безжалостные глаза смотрели на трех сжавшихся от страха девушек.
Он убил столько монстров, что просто хотел выплеснуть накопившееся напряжение. Зомби — смерть. Падшие — смерть. Иглогривы — смерть. Непрерывная бойня.
Пока чей-то тихий голос не позвал его:
— Господин?
http://bllate.org/book/22774/2413813
Готово:
