Гуд и Канон въехали в город верхом. Сагот представлял собой жалкое зрелище.
За стенами полным ходом шла уборка поля боя, а внутри города расчищали завалы. Городские стены, сложенные из бетона и укрепленные снаружи бревнами, сильно пострадали от баттанийских камнеметов. В стене зияла огромная брешь, а прилегающий жилой квартал был практически стерт с лица земли.
Повсюду, прямо на улицах, лежали груды раненых и пленных, которым не нашлось места. Горожане в отчаянии разгребали руины своих домов. Гуда охватило чувство хаоса и безысходности.
Они направились к замку, в зал лордов. У Гуда был контракт с королем, дававший ему некоторые права, в том числе и доступ в покои, предназначенные для знати. Однако стражники у входа не узнали его и бесцеремонно оттолкнули.
Гуд, не ожидавший такого приема, рухнул на землю. Стражник смерил его презрительным взглядом. Гуд, с окровавленным лицом, в грязной одежде и без родового герба, выглядел как обычный оборванец, которому здесь явно не место.
— Кто такой? Проваливай отсюда! Это не место для таких, как ты, — раздраженно рявкнул стражник.
Гуд, еще не пришедший в себя от падения, растерянно смотрел на него, пока Канон не помог ему подняться. Услышав грубость, Гуд почувствовал, как ярость ударила в голову. Он рванулся вперед и со всей силы влепил стражнику пощечину.
Тот был валандийским мечником в шлеме. Удар пришелся по металлу, и рука Гуда онемела от боли, не причинив противнику никакого вреда. Стражник пришел в ярость и выхватил меч, за ним потянулись остальные. Конфликт грозил перерасти в побоище, но тут раздался властный окрик.
Из коридора, окруженный свитой, вышел знатный господин с длинными золотыми волосами в кольчуге. Он был высок, широкоплеч и носил густую бороду. Увидев на его груди герб с изображением льва, держащего копье, Гуд похолодел: это был член королевской семьи.
Стражники тут же вытянулись в струнку. Знать произнес ледяным тоном:
— У него контракт с королем Десзертом. Он имеет полное право находиться здесь. Понятно?
Стражники, не смея перечить, поспешно убрали оружие. Затем дворянин повернулся к Гуду. Его лицо почернело от гнева. Он внезапно ударил Гуда по левой щеке, да так, что тот снова растянулся на каменном полу. Изо рта Гуда потекла кровь, он долго не мог прийти в себя.
Дворянин, не заботясь о том, слышит ли его Гуд, процедил сквозь зубы:
— Однако моих людей, людей семьи Мелок, никто не смеет трогать. Еще раз — и я отрублю тебе руки.
Он вытер перчатку платком, бросил его на землю и, не оглядываясь, вошел в зал.
Канон, остолбенев от увиденного, бросился поднимать Гуда. Тот с трудом встал, чувствуя, как голова идет кругом. Удар в кольчужной перчатке был подобен удару дубиной, и теперь у Гуда распухла вторая щека.
Стоя у входа, Гуд чувствовал жгучий стыд и ярость. Стражники смотрели на него как на шута. Подавив эмоции, он решительно шагнул в зал. На этот раз его пропустили, остановив лишь Канона.
Внутри было шумно. Поскольку праздник еще не начался, а битва только завершилась, многие были в доспехах. Гуд чувствовал себя здесь чужим. Лорды бросали на него брезгливые взгляды, знатные дамы прикрывали рты веерами и перешептывались, украдкой посмеиваясь. Гуд застыл на месте, пока не заметил в толпе короля Десзерта.
Он подошел, чтобы поприветствовать монарха. Рядом с ним стоял тот самый дворянин, бесстрастно наблюдая за Гудом.
— Гуд, ты жив? Ха-ха! Видел, как ты сражался — молодец, оправдал мои ожидания, — Десзерт, задрав подбородок, потягивал вино. — Выглядишь паршиво. Враги не пощадили твое лицо, — усмехнулся король.
Окружающие лорды дружно рассмеялись. Даже тот, кто ударил Гуда, ухмыльнулся и пригубил вино. От этой насмешки Гуду стало больнее, чем от побоев. Он сжал кулаки, не в силах вымолвить ни слова.
Десзерт, заметив, что Гуд стоит с опущенной головой, потерял к нему интерес и протянул пустой кубок служанке.
— В награду за твою доблесть я дам тебе полторы тысячи динаров. Ты привел свой отряд, так что, по правилам, получишь свою долю трофеев. Я распоряжусь, чтобы их доставили тебе.
Король допил вино, посмотрел на застывшего Гуда и бросил:
— Еще что-то?
Гуд тупо покачал головой.
— Раз так, проваливай. И в следующий раз, прежде чем соваться в такие места, хотя бы отмойся, — Десзерт указал пальцем на окровавленную одежду Гуда, а затем протянул кубок служанке для новой порции вина.
— Слушаюсь, ваше величество, — пробормотал Гуд и, развернувшись, вышел.
На улице он даже не ответил Канону, который следовал за ним. Мозг Гуда пылал от ярости и унижения. Он чувствовал себя марионеткой, над которой все потешаются. В ушах звенело, он не слышал вопросов Канона.
Они дошли до глухого переулка, где Гуд наконец остановился. Увидев его состояние, Канон снова спросил, что случилось. Гуда прорвало:
— Да пошли они все к черту! Кем они меня считают? Я за них кровь проливал, а для них я — пустое место! Полторы тысячи динаров! Я на наемников потратил больше! Мои люди там полегли, а теперь что? Отработанный материал? Выбросили, как мусор?
Гуд кричал, размахивая руками, словно пытаясь ударить невидимого врага. Канон попятился, с ужасом глядя на истерику товарища. Гуд уже не выбирал слов, он колотил кулаками по стене, пока не выбился из сил и не осел на землю, тяжело дыша.
Канон осторожно спросил:
— Что нам теперь делать?
Гуд помолчал, затем поднялся и отряхнул пыль.
— Этого следовало ожидать. Просто я оказался к этому не готов. Слишком слаб, — он опустил голову и потер ушибленные руки, собираясь с мыслями. — Сначала отправимся на поле боя за трофеями. Десзерт обещал прислать долю, но, черт возьми, кто знает, что он там пришлет. Нужно самим забрать лучшее.
— Потом снимем комнаты в таверне. Будем набирать новый отряд. Нужно выбирать лучших, создать такую армию, чтобы никто больше не посмел смотреть на нас свысока.
Гуд поднял взгляд. В его глазах, несмотря на усталость, светилась холодная решимость. Канон вздрогнул. Они нашли своих лошадей и вместе отправились за город, к месту недавнего сражения.
http://bllate.org/book/22772/2413618
Готово:
