Шо Яоцян и Барок, который даже бросил в поле свой боевой меч, внесли мальчика в лагерь, подальше от двух растерянных женщин. Но сделать больше они ничего не могли — лишь с замиранием сердца наблюдали, как Акара ломает голову над тем, как спасти ребенка, и молились о чуде.
— Барок, ты разве не должен лечиться? С чего это вдруг у тебя столько сил, чтобы связываться с какими-то никчемными монстрами?
Шо Яоцяна передернуло. Позади толпы, небрежной походкой, появился паладин Тор с вечно недовольным выражением лица.
— Господин Тор, полагаю, вам не стоит вмешиваться в мои личные дела, — буркнул Барок. Он был на голову выше Тора и в полтора раза шире в плечах, и его грубость почему-то вызвала у Шо Яоцяна невольную симпатию к этому прямолинейному здоровяку.
— Хорошо, хорошо, пусть это будет твое личное дело в твое личное время, — Тор кивнул, задумчиво подошел к Акаре, но, словно что-то вспомнив, обернулся и мрачно добавил: — Но в следующий раз, прежде чем творить подобную глупость, сними с себя снаряжение, которое я тебе дал. Не хочу, чтобы ты его угробил.
— Господин паладин, вы же знаете, что воины Харрогата относятся к оружию как к родному, не то что вы, господа, которые не берегут прочность вещей. Мы...
— Довольно! Лучше объясни, где твой боевой меч «Сокрушитель голов»? — Тор резко прервал Барока суровым вопросом.
— Я... — Барок, человек простой и прямолинейный, запнулся. Он почесал затылок и недоуменно взглянул на Шо Яоцяна, от чьего тяжелого взгляда у того по спине пробежал холодок.
— Так чего же ты стоишь? Иди и найди его! — Тор с досадой вздохнул и равнодушно махнул рукой.
Барок ничего не ответил, лишь сердито фыркнул и побрел прочь. Из этого короткого диалога Шо Яоцяну стало ясно, кто они друг другу. Тот громила — наемник-варвар, которого Тор нанял у Кват-Кегана. И правда, для паладина, мастера боевых аур, обычные стражники-копейщики из Лут-Голейна были просто ничем.
— Уважаемый господин паладин, — Акара, заметив гостя, поднялась, передала мальчика на попечение роге Бурге и обратилась к Тору, чье лицо оставалось холодным, — если вы сможете протянуть руку помощи, возможно, ребенка еще можно спасти.
— Его? — Шо Яоцян с явным недоверием указал на Тора.
— Да. В такой ситуации только мощная магия Святого Света и аура очищения паладина — наша единственная надежда.
— Верно. Вы же мастер «Благословенных молотов»? «Святая стрела» и «Аура очищения» должны быть в вашей программе обучения. Только не говорите мне, что ваш наставник в ордене закрыл глаза на ваши прогулы! — Шо Яоцян подхватил слова Акары, обращаясь к Тору с издевкой.
— Подобные грязные сделки невозможны в священном ордене. — Тор не спешил на помощь, лишь смотрел на Шо Яоцяна тусклым взглядом. — Но я не могу гарантировать, что аура очищения подействует на эту неведомую черную магию. Разве даже очищение матушки Акары не оказалось бессильным?
— Как вы узнаете, если не попробуете?! — Селина, вливавшая в мальчика зелье, злобно сверкнула глазами на Тора. — От вас не требуется рисковать жизнью, просто будьте добры, помогите!
— Я не делаю бессмысленных вещей. Если только... — Тор бросил взгляд на Шо Яоцяна, и в уголках его рта на мгновение промелькнула усмешка.
Не нужно было спрашивать, этот прохвост определенно что-то задумал. Шо Яоцян, чей склад ума все еще оставался на уровне обычного человека из нашего мира, сразу раскусил его торгашескую натуру: никакой выгоды — никакой работы. Хотя ему хотелось наброситься на паладина и укусить его, ради умирающего ребенка пришлось пойти на унизительную уступку.
— Ладно, ладно... — Шо Яоцян бессильно отвел взгляд от Тора и махнул рукой. — Сделаю скидку тридцать процентов на оценку предметов.
— Половина цены, — расчетливый Тор не упускал возможности выжать максимум.
— Бесплатно, устроит?! Ублюдок, сейчас не время торговаться! Быстро снимай это проклятое отравление, живо!!! — Шо Яоцян вспылил и, слабо замахнувшись, пригрозил ему кулаком, который не представлял никакой угрозы.
— Половина цены значит половина. Я должен соответствовать добродетели паладина — держать слово, — сказал Тор, склонился над мальчиком и осторожно прижал руку к ране.
Это было ранение, какого не встретишь в обычном мире: вокруг раны еще теплились следы ледяной магии, постоянно замораживая нанесенное противоядие, не давая ему подействовать. В то же время яд подавил регенерацию организма, и хотя крови было немного, ни бинты, ни вата не могли остановить кровотечение. Хуже того, фиолетово-черное пятно яда медленно расползалось, подбираясь к костному мозгу и внутренним органам ребенка.
— О, Святой Свет, смилуйся над этой слабой жизнью... — пробормотал Тор. Желтовато-зеленое сияние медленно проступило на его ладони, окутав тело мальчика, словно туман. Чудо свершилось: яд начал распространяться значительно медленнее, лед перестал нарастать, а кровь из раны сменила темно-черный цвет на бледно-алый.
— Скорее, лекарство! — тихо подсказала Акара остолбеневшей Бурге. Рога очнулась и поспешно нанесла смесь противоядия и растворяющего состава на рану. Это ускорило избавление от холода и яда, лед исчез, а отравленная область сжалась до крошечного пятнышка у самой раны.
Тор решительно вытащил второй рукой жало, вонзившееся в мышцы мальчика, но, присмотревшись, нахмурился.
— Господин паладин, теперь вы можете исцелить рану молитвой, почему вы медлите? — удивленно спросила Акара, заметив, что он остановился.
Тор ничего не ответил, убрал ауру очищения, медленно поднялся и принялся внимательно изучать жало в своих руках.
— Что-то не так? — Шо Яоцян, который уже обрадовался улучшению состояния мальчика, занервничал.
— Боюсь, я бессилен.
Едва Тор договорил, яд на ране мальчика словно взорвался, мгновенно вернув утраченные позиции и распространяясь с еще большей скоростью. Даже Бурга, как ни старалась, больше не могла ничего сделать.
— Из всех известных мне членов ордена паладина, пожалуй, только один может его спасти, — Тор спокойно посмотрел на ошеломленных людей. — Это мощнейший некротический яд, способный разлагать и перестраивать плоть жертвы. Думаю, вы и сами понимаете, что его источник — демон высшего ранга. Диабло мастер таких дел, он не раз захватывал тела и души великих воинов...
— Хватит нести чепуху! Скажи, кто может его спасти?! — рявкнул Шо Яоцян.
— Его зовут Эстофер, он ученик легендарного героя Гризвольда. Жаль, но ты его не увидишь. Из-за чрезмерного увлечения медициной и методами снятия демонических проклятий орден счел его негодным воином. Пока он не обретет вновь свою боевую волю и не осознает священную мощь, дарованную небесами, Эстофер, мой старый друг, должен провести долгое время в Испытаниях Небес.
— Удивительно, что у такого человека, как ты, есть друзья!
— Поверь, Эстофер может стать другом кому угодно. Но сейчас, господин Невилл, боюсь, я не сдержу обещание спасти ребенка. Его состояние вышло из-под контроля.
— Думаю, дело не в том, что ты не можешь справиться с демонической силой... — Селина, от которой веяло странным холодом, медленно поднялась. С мрачным лицом она холодно посмотрела на Тора. — Неужели тебе так трудно быть честным? Скажи, почему ты не хочешь сделать все возможное, чтобы спасти жизнь этого ребенка?!
В дрожащем голосе убийцы Шо Яоцян почувствовал тяжесть. Это не была эмоциональная атака — чувства были тем, что ассасины вроде нее давно забыли или не имели вовсе. Она не обвиняла Тора в преступлении, ведь в мире, полном опасностей, чужая жизнь мало что значит. Она просто выражала свой гнев и непонимание.
Тор, казалось, был тронут. Он не стал отвечать на вопрос Селины, а посмотрел на Бургу, которая продолжала беспомощно пытаться спасти мальчика. Гордый паладин опустил веки на пару миллиметров, помолчал секунд пять и наконец заговорил:
— Ты меня раскусила. Хорошо, скажу правду: этот ребенок отравлен не демоническим проклятием, разлагающим плоть. Это некая сила внутри него самого усилила обычный крысиный яд, который теперь пожирает его тело. Симптомы похожи, но суть иная. Если говорить прямо: с самого рождения в этого ребенка была внедрена демоническая метка, и он в любой момент может проявить свою ужасную сущность!
— Чушь собачья! — Селина отрезала, не оставив высокомерному паладину ни шанса. — Демон, выбирающий человеческое тело, требует огромной магической силы, чтобы утолить жажду души захватчика. Даже если демон пребывает в спячке, он не может долго поддерживать это состояние в таком слабом сосуде. Для демона это не имеет смысла, такие тела выбирают лишь падшие маги или воины. Любой охотник на демонов это знает, ты ведь тоже, не так ли?!
— Я понимаю твои чувства, но мне жаль, что ты так неразумна. — Тор отвернулся от Селины и покачал головой, обращаясь к Шо Яоцяну. — Даже если я спасу его, это отнимет у меня массу времени и сил. К тому же, велик шанс, что я спасу не человека, а демона, который принесет нам беду. Поэтому извини, я предпочту остаться в стороне.
— И что нам делать?! — Шо Яоцян раскинул руки, преграждая Тору путь, и с последней надеждой спросил:
— Бросьте его в поле, пусть умрет сам. Если демон, скрытый в нем, родится внутри защитного барьера лагеря, это место станет его кормушкой.
Крайняя жестокость, но звучало как вынужденная мера. Даже если вероятность была ничтожна, некоторые люди, прикрываясь официальными доводами, отрицали любые попытки спасения жизни.
Шо Яоцян опустил руки. Он был бессилен. По игровому опыту он знал: демоны обычно не появляются в городах. Но если демон рождается внутри, предотвратить катастрофу почти невозможно — кровавый пример Тристрама был перед глазами. Кровавая баня, может, и была далеко, но кто станет рисковать своей жизнью ради шанса один на миллион?
— Стоять!
Но всегда найдутся люди, которые думают не только о себе. Услышав этот голос, прозвучавший как удар грома, Шо Яоцян внезапно ощутил свою ничтожность.
Селина указала пальцем в спину Тору, в ее голосе сквозило нескрываемое волнение:
— А если я заставлю тебя спасти его?!
— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил Тор.
— Я вызываю тебя на дуэль! Если проиграешь, сделаешь все, что я скажу: спасешь этого ребенка. И приложишь все усилия!
— Хм! Хорошо!
Кровь роги (5)
Если бы Шо Яоцян не слышал этого своими ушами, он бы решил, что это глупая первоапрельская шутка. Ассасин, чей стиль боя завязан на «Тигрином ударе» для накопления заряда и «Драконьем хвосте» по площади, а не на «Полете дракона» с телепортацией — стандартный PvE-билд — как она могла осмелиться бросить вызов паладину с «Благословенными молотами», завсегдатаю PvP-арен?!
Даже если на Торе не было стандартного PvP-снаряжения, достаточно высокого сопротивления огню и молнии, чтобы свести на нет большинство атак ассасина — будь то боевые искусства или ловушки. А пытаться достать паладина, чья скорость передвижения была высока благодаря «Духу» и «Коже змея», было просто безумием. Даже Шо Яоцян, не особо искушенный в PvP, понимал это. А Селина и Тор, прожившие в мире Санктуария двадцать лет, знали друг друга как облупленных.
Пустырь, только что зачищенный рогами, стал идеальной ареной. Тор был в том же облачении, что и вчера, а Селина не стала брать тяжелый щит. Вместо него на левой руке был «коготь», но грубая работа выдавала в нем подделку — это было далеко не стандартное оружие ассасина «Бойни Бартюка».
Был полдень, но облака скрывали палящее солнце — идеальная погода для решающей схватки мастеров.
Тор размял шею, издав легкий хруст, и выглядел уверенным в себе.
— Можно начинать? — паладин соблюдал этикет боя.
— Давай!
Селина слегка согнула колени, вливая в натренированные ноги загадочную духовную энергию — «ци». Очевидно, она использовала «Скорость», а не «Энергощит», который обеспечил бы ей безопасность. Такое яростное желание победить Шо Яоцян видел впервые: боясь, что мальчик не выдержит, она хотела закончить бой одним ударом.
Тор не спешил атаковать. Он поднял щит «Дух» и встал в защитную стойку. Но это не была пассивная оборона: вспыхнул ослепительный золотой свет, и щит паладина превратился в подобие бриллиантового сияния. Он сам словно растворился в этом святом свете, став похожим на посланника небес.
Оба готовились к решающему удару. Селина выбрала скорость не зря: зная, что у противника нет «Энигмы», она хотела максимально использовать его слабую подвижность. Тор же выбрал защиту: «Святой щит», обязательный навык паладина, давал ему колоссальный бонус к защите. А чем выше защита, тем меньше шансов, что ассасин пробьет ее.
Шо Яоцяну казалось, что он — лучший комментатор для этого боя, но он не мог оставаться нейтральным. Если бы такой бой произошел в нашем мире, любой фанат спорта сошел бы с ума. Это был идеальный сплав воли, физики, техники и тактики. Любая ошибка — и все кончено.
Подождав секунд десять, Селина решилась. Словно нападающий на пенальти, она, глядя в глаза защитнику, рванула с места. Скорость увеличивала и дальность выброса ловушек. Она сделала обманное движение, выбросив две волны электрических сетей, перекрывших путь к отступлению слева, и молнией пронеслась справа!
Основной навык паладина — «Благословенный молот» — был магическим оружием, созданным силой небес. У него была разрушительная мощь, но был и изъян: молоты летали по идеальной спирали вокруг создателя, всегда по часовой стрелке. Поэтому, если противник быстро сближался, он неизбежно оказывался слева от щита паладина. Именно поэтому Селина заблокировала его левый фланг.
Электрические сети отвлекли Тора. Хотя он защищался безупречно, эта миллисекундная заминка замедлила бросок молота. Селина сократила дистанцию до десяти метров, оттолкнулась от земли и, взмыв в воздух, словно голодный тигр, нанесла удар ногой в правое плечо Тора.
Но не раздалось даже звука удара. Тело Селины, словно меч, пронзивший небеса, лишь скользнуло по защитному барьеру, не задев паладина.
Время словно замедлилось. Шо Яоцян отчетливо видел в глазах Селины изумление и отчаяние. Этот вызов изначально был обречен. Атака, ворвавшаяся в «слепую зону» паладина, разбилась о его непробиваемую оборону.
Тор опомнился, понимая, что недооценил ассасина. Они стояли так близко, что было слышно дыхание друг друга. На таком расстоянии, с его правой стороны, «Благословенный молот» был бесполезен. Но Тор не растерялся: он развернул меч и нанес сокрушительный удар щитом, наделенным мощью Святого Света!
Каждый паладин, использующий молоты — которых игроки называли «куриными ножками» — был еще и мастером удара щитом. Тор не был исключением.
http://bllate.org/book/22771/2413304
Готово:
