Кенни где? Бореас где? Эти прославленные воины — неужели они не справятся с парой колючих крыс?! — в раздражении крикнул Сяо Яоцян на коротышку. — Сходи кто-нибудь, позовите их!
Эх, если бы можно было их найти, проблем было бы куда меньше! Кенни напился до беспамятства, не то что сражаться — боюсь, он даже на ноги встать не в состоянии. А Бореас еще с ночи исчез, причем вместе с ним пропали и его наемник Розен, и наемник Кенни Азар. Куда они делись — никто не знает.
Неужели в этом лагере больше не осталось героев, способных прикончить этих проклятых тварей? — Сяо Яоцян уже почти впал в отчаяние. Он бессмысленно оглядывался по сторонам, отчаянно надеясь на чудо.
Король колючих крыс Ледяной Шип, который столько лет не показывался, — его никто не станет провоцировать без веской причины. — На беспомощный возглас пришел холодный ответ, лишенный каких-либо эмоций.
Святой рыцарь Тор, скрестив руки на груди, стоял поодаль у груды бревен, приготовленных для починки частокола. Его голос не был громким, но в одно мгновение приковал к себе внимание всех окружающих.
Ледяной Шип? Это еще кто такой? — Сяо Яоцян, забыв о своей неприязни к нему, сделал несколько шагов навстречу.
Многие слышали о Трупе на полях, зомби, зараженном демонической силой в пещере у старого торгового пути, но мало кто знает о Ледяном Шипе, который терроризировал Кровавые болота еще до возвращения демонов. — Тор указал на эмблему ордена святых рыцарей на своей груди. — Орден из Тристрама пытался его уничтожить, но многие заплатили жизнью за его ледяные иглы. К тому же этот гигантский крысоед, проживший невесть сколько лет, хитер и проворен до невероятности. Он даже умеет использовать магию телепортации, чтобы скрыться от преследователей. В итоге…
В итоге вы, великие святые рыцари, просто позволили ему уйти, чтобы он продолжал творить зло? — возмутился Сяо Яоцян. — Ледяная аура, высокая скорость, телепортация — да, противник сложный, но это не оправдание, чтобы стоять здесь и смотреть, как невинный ребенок становится жертвой! Если ты такой способный боец, почему бы самому не спасти мальчишку? Ледяной Шип вряд ли опаснее Андариэль или Кровавой Вороны!
Я не вступаю в бой с врагом, в победе над которым не уверен. Это глупо, безрассудно и недостойно святого рыцаря. К тому же сейчас здесь полно свидетелей, и мое поражение ударит по чести всего ордена. — Тор невозмутимо отверг призыв Сяо Яоцяна, даже не удостоив его взглядом.
Трус! Тебя заботит только собственная репутация, а не жизнь человека?! Даже если тебя победят на глазах у всех, ты хотя бы потянул бы время, чтобы другие смогли спасти ребенка!
У тебя нет права говорить мне подобное, мистер Нэвилл. — Тор слегка поднял голову и с усмешкой посмотрел на Сяо Яоцяна. — Если бы это был твой наставник, господин Декард Каин, я бы еще прислушался к словам этого почтенного человека. Но ты — неудачник, который ничего не доводит до конца, — не достоин учить меня жизни.
Ты… — Сяо Яоцян, у которого перехватило горло, дрожащей рукой опустил палец, которым собирался ткнуть в Тора. Проклятье! Этот мерзавец наконец показал свое истинное лицо. Вся та смиренность и лесть, когда он просил оценить предметы, были лишь маской! Но как бы ни был отвратителен этот лицемер, он сказал то, с чем невозможно поспорить. Как же жалко и бессильно звучит морализаторство из уст того, кто сам ничего не может.
Обходить сильного врага стороной — не в правилах нашего ордена ассасинов. Я не считаю это безрассудством или жаждой острых ощущений. Жизнь ребенка делает этот бой необходимым.
Голос прозвучал в десять раз холоднее, чем у Тора — нет, если тон Тора был лишь привычным безразличием, то эта девушка была холодна, как вечная мерзлота. Бледнолицая девица с болезненной красотой возникла за спиной Сяо Яоцяна, словно призрак.
По сравнению с истреблением демонов, эта необходимость меня не волнует. К тому же я — существо особенное, не чета вам, потомкам нефалемов, так что мне нет дела до жизни какого-то неигрового персонажа.
Тор продолжал стоять невозмутимо, словно испытывая терпение Сяо Яоцяна и Селины.
Разговаривать с такими, как ты, — только время терять. Если не пойдешь, я справлюсь сама! — Селина растолкала толпу и направилась к выходу.
Осторожно! У него ледяная аура! — громко предупредил Сяо Яоцян, прекрасно зная, что для ловкого бойца ближнего боя, только-только ступившего на уровень сложности Ад, нет ничего страшнее, чем быть замороженным издалека.
Ничего, у меня есть это. — Селина, не сводя глаз с колючих крыс, которые медленно приближались к повозке на склоне холма, не оборачиваясь, подняла руку. Сквозь преломляющийся свет Сяо Яоцян увидел кольцо с магическим камнем, отливающим сине-белым светом.
Сяо Яоцян внезапно все понял: Селина полагалась на Кольцо Ворона, легендарный артефакт, изготовленный из глаза священного ворона древнего бога холода, способный поглощать даже самый лютый мороз.
Странное чувство родства. Этот старый игрок вспомнил своего ассасина-мастера боевых искусств из Diablo, у которой на пальце красовалось точно такое же Кольцо Ворона, выбитое из древнего прохода. Это лишний раз подтверждало, что он действительно влияет на этот мир и его обитателей способами, которые не всегда заметны.
Разбойницы, не мигая, следили за спиной Селины, готовые в любой момент поддержать ее градом стрел. Становилось понятно, почему капитан Кашия так завидует амазонкам. Если бы разбойницы умели использовать замедляющие стрелы, эти проклятые крысы не представляли бы никакой угрозы.
Колючие крысы набросились на распоротую тушу лошади, жадно поедая мясо, и пока не трогали беспомощного мальчишку в перевернутой повозке. Но его всхлипывания рано или поздно привлекут внимание монстров, и Селине нужно было спешить.
Ну что? Что там? — Ниллия, как всегда, опаздывающий, с шумом пробился сквозь толпу. На нем был криво надетый простенький шлем, в одной руке он волочил осадную глефу, а другой пытался натянуть тесноватый доспех из акульей кожи, в который были вставлены две руны.
Почему ты вечно плетешься в хвосте? — Сяо Яоцян, глядя на него с досадой, практически вытолкал его к воротам. — Селина уже близко, скоро ей понадобится помощь. Эй, ты же говорил, что ты — наемник-копейщик защитного типа! Включай свою ауру Святого Холода на полную мощность, заморозь этих гадов! И есть ли у тебя еще способы помочь Селине?
Есть, есть! — Ниллия, кое-как нацепив доспех, с трудом водрузил на плечо свое оружие. — Это… как его… Прозрение! Точно, Прозрение, копье… ну…
Не трать время на пустые разговоры, мне что, учить тебя ауры включать?! Беги давай! — Сяо Яоцян пнул наемника под зад, и тот, спотыкаясь, бросился вслед за Селиной.
Для фирменной атаки ассасина требовалась дистанция, но если подойти слишком близко, крысы могли среагировать первыми. Их ядовитые иглы легко пробивали обычные доспехи, а уж пронзить плоть для них было проще простого. К тому же они всегда сбивались в стаи, и атакующему приходилось иметь дело с десятками залпов одновременно.
Селина, с щитом в одной руке и когтем в другой, замедлила шаг, словно взвешивая каждый свой маневр. У Сяо Яоцяна сердце ушло в пятки — он понимал, что она задумала. Без экипировки ей приходилось полагаться лишь на свои навыки, что вынуждало идти на огромный риск. Она сокращала дистанцию, потому что действие Плаща теней было недолгим, и чтобы перебить всю стаю за раз, ей нужно было использовать Удар дракона, а не одиночный Полет дракона. Лишившись преимущества телепортации, она шла на риск, чтобы выиграть хотя бы лишнюю секунду для атаки.
(Всего двадцать метров…) — у Сяо Яоцяна вздулись вены на висках, он напрягся так, словно сам находился в гуще событий.
Вперед!
Плащ теней накрыл поле боя, и крысы, еще мгновение назад пировавшие, ослепли. В страхе они завертели головами, их иглы встали дыбом, готовые в любой момент отразить атаку.
Взрыв скорости, Удар дракона!
Селина, не тратя времени на накопление зарядов Тигриным ударом, бросилась вперед и нанесла удар ногой, вызвав в центре стаи вспышку пламени. Почти одновременно с этим из ее руки вырвалась волна Психоштурма, разметав крыс по сторонам!
Блестящая атака на два фронта: одурманенные Психоштурмом крысы кружились на месте, другие сгорали от Удара дракона, а тех, кто пытался сбежать, Селина добивала короткими взмахами клинка, отсекая уши и хвосты.
Сяо Яоцян про себя ликовал: чистый, молниеносный налет! Разбойницы воспользовались моментом и выпустили залп стрел. Три или четыре крысы были убиты сразу, еще пять превратились в угли после следующего Удара дракона. Ответная атака была слабой: лишь одна игла задела Селину, но ледяная сила была мгновенно поглощена Кольцом Ворона.
Осторожно, сзади! — внезапно в ужасе закричал Сяо Яоцян.
Главарь Ледяной Шип внешне ничем не отличался от своих сородичей, но у него была одна неприятная особенность, которой Сяо Яоцян опасался больше всего: как только упал Плащ теней, он телепортировался, а теперь, когда Селина была увлечена боем, внезапно возник у нее за спиной!
А-а-а-а! — Ниллия, решив прикрыть Селину, взревел, словно недоразвитый примат, и, пошатываясь, с вытянутым копьем бросился на врага.
Но вспышка белого света — и Ледяной Шип с легкостью ушел от неуклюжей атаки.
Бух! — Ниллия, не удержав равновесия, кубарем полетел вперед и с размаху угодил в заполненное водой дупло.
Да уж, насмотрелся. Не так страшны враги, как союзники-остолопы… — Сяо Яоцян сам удивился своей резкости, но Ниллия действительно вызывал лишь бессильное раздражение.
И все же этот поступок отвлек крысоеда. Селина воспользовалась заминкой, отсекла крысе нос, а затем с помощью Полета дракона бросилась к другой, временно вырвавшись из окружения. Теперь она ждала прямого столкновения с вожаком!
В ее руке собиралась невидимая сила. Разбойницы приблизились к месту боя, готовые в любой момент добить монстра.
Справа сзади! — под прицелом десятков глаз Ледяному Шипу некуда было бежать. Как только он показался из-за укрытия, в него полетели стрелы. В тот же миг Селина нанесла свой мощнейший Психоштурм.
Крысоед пошатнулся, потеряв способность двигаться. Разбойницы не упустили шанса: в огромное, размером с поросенка, тело вонзились десятки стрел, и монстр рухнул на землю.
Скорее, спасайте его! — молодая разбойница первой перепрыгнула через поверженного врага и бросилась к повозке. Сяо Яоцян узнал в ней ту самую девушку, посыльную Акары, которая приносила ему постель.
Бурджана! Осторожно! — капитан Кашия, почуяв неладное, закричала, но разбойница была слишком сосредоточена на спасении ребенка.
Израненный, истекающий кровью Ледяной Шип, получив мощный удар Психоштурма, чудом пришел в себя. Кашия, Селина, Сяо Яоцян — все застыли в ужасе. Маленькая разбойница была в шаге от гибели!
Крысоед разинул пасть, выкинул длинный красный язык и обвил лодыжку Бурджаны, дернув ее на землю!
Селина снова рванулась вперед, но она была слишком далеко, а силы для Полета дракона уже не осталось. В этот момент мимо нее пронеслось мощное тело — чей-то удар отшвырнул крысоеда в сторону как раз в тот миг, когда он собирался вонзить зубы в девушку.
На лодыжке Бурджаны остался кусок оторванного языка. Перед ней, воткнув в землю широкий меч, тяжело дышал крепкий мужчина. Он подмигнул ошарашенной девушке и добродушно улыбнулся.
Барок — вечно он лезет на рожон! — раздался за спиной равнодушный голос Тора. По тону было ясно, что он хорошо знаком с этим мечником.
Спасибо! — Бурджана взяла протянутую Бароком руку и поднялась. Не говоря ни слова, она прыгнула в повозку и вытащила оттуда мальчика лет пяти.
Крысоед, отброшенный ударом Барока, был при смерти. Кашия скомандовала разбойницам добить его. Селина не стала участвовать в дележе победы — она подошла к дуплу, где все еще барахтался Ниллия, ухватила его за пояс и выдернула бестолкового наемника наружу.
Спа… апчхи! Спасибо… — Ниллия, промокший и продрогший, сидел на земле.
Задача выполнена, отходим. — Селина, не проронив ни слова, прошла мимо наемника и направилась к лагерю.
Здорово! — Сяо Яоцян и толпа зрителей бросились навстречу героям. Но Селина не обратила на них внимания — лишь слегка улыбнулась Сяо Яоцяну, который помогал ничуть не больше, чем Ниллия, и побежала вслед за Бурджаной, несущей мальчика.
Всем назад! — среди разбойниц, окруживших крысоеда, начался переполох. Кашия снова закричала, но теперь не своим, а тем, кто по глупости выбежал из лагеря навстречу опасности.
Жизнеспособность Ледяного Шипа была невероятной. Он снова использовал телепортацию, чтобы сбежать, но этот зверь не собирался уходить, не отомстив.
Толпа в панике бросилась врассыпную. Сяо Яоцяна толкали со всех сторон, он потерял равновесие и рухнул на землю. Селина и Бурджана, пытавшиеся защитить мальчика, оказались в центре хаоса.
Свист — и из кустов вылетела игла! Ледяной Шип нанес последний удар!
Толпа рассеялась. Сяо Яоцян, весь в синяках и ссадинах, с трудом поднялся и увидел картину, которую меньше всего хотел видеть.
Селина стояла на коленях, ее лицо было серым, а взгляд, еще недавно такой уверенный, стал мутным и растерянным. Бурджана пыталась кричать, но из ее горла вырывался лишь сип.
Между ними, в луже крови, лежал мальчик. Ядовитая игла глубоко вонзилась в его маленькое плечо.
Это была схватка за жизнь, но неужели в итоге они не смогли защитить никого?!
Кровь разбойниц (4)
В лагере разбойниц наконец воцарился относительный порядок. Кашия, убедившись, что Ледяной Шип исчез, распорядилась убрать трупы крыс. Мальчика доставили в лазарет Акары, где люди, отчаявшись, пытались спасти его с помощью зелий лечения и противоядий.
Но мальчик, сжав зубы, находился в полубессознательном состоянии и не мог проглотить ни капли. Обычное смазывание раны яд не выводило, а опасаясь побочных эффектов, Акара давала лишь минимальные дозы лекарств, которые лишь на время замедляли угасание жизни.
http://bllate.org/book/22771/2413303
Готово:
