Кенни в одночасье превратился в стороннего наблюдателя. Бореас, выбрав удачный момент, стремительно переместился в «слепую зону» молний, несущих проклятую мощь, и, выхватив висевшую на поясе секиру берсерка, активировал ауру Священного холода. Движения Гризвольда мгновенно стали тяжелыми и медленными, но не успел он хоть как-то отреагировать и переключиться на друида, как налетел яростный вихрь, сметая всё на своем пути!
— Не попал… снова не попал… опять мимо… — Кенни мотал своей большой головой, наблюдая, как Бореас один за другим выпускает три торнадо. Увы, хотя друиды и могут повелевать силами природы, они не в силах укротить её необузданный нрав. Траектория полета торнадо была абсолютно непредсказуемой, а опасаясь проклятий и взрыва трупа Гризвольда, Бореас не мог позволить себе подойти вплотную. Увидев, что все три снаряда ушли в молоко, Гризвольд начал приходить в себя и уже собирался оставить в покое медведя, служившего лишь приманкой, как вдруг Бореас сделал решительный шаг вперед.
Верно! Этот шаг неизбежно втянул Гризвольда в радиус поражения снежной бури! Но как только нежить-рыцарь собрался развернуться, Банк нанес ему мощнейший удар, заставив отступить на несколько шагов назад. В тот же миг, когда Бореас активировал ледяной шторм, враг снова выскользнул из зоны поражения!
— Я тоже в деле! — Кенни больше не мог сдерживаться. Сделав несколько быстрых шагов, он вместе с Банком взял Гризвольда в кольцо. Неизвестно, откуда этот парень достал огромный лавовый валун диаметром больше метра, который медленно покатился к цели.
Если бы противник был проворным мелким монстром, этот прием не принес бы особого толка, лишь добавив пафоса. Однако Гризвольд был слишком грузным, а под воздействием Священного холода его скорость упала до минимума, так что лавовый камень бил практически по неподвижной мишени.
Всё произошло именно так, как и ожидалось: валун взорвался прямо на теле Гризвольда, с грохотом впечатав его обратно в центр снежной бури. И как раз в тот момент, когда он попятился, подоспели торнадо, призванные Бореасом. На этот раз удар пришелся точно в цель. Зажатый между разрушительной мощью торнадо и ледяным штормом, рыцарь не выдержал и тяжело рухнул на землю.
— Он мертв? — Сяо Яоцян, досмотрев эту сцену до конца, набрался храбрости, подошел ближе и, указав на труп Гризвольда, спросил Кенни.
— Как тебе сказать… Пока призыватель не отречется от них, нежить теоретически обладает бесконечной способностью к возрождению, — Кенни прочистил горло. Похоже, он гораздо лучше подходил на роль оратора команды, чем молчаливый Бореас. — Даже если мы сожжем его тело дотла, душа, блуждающая между бездной пустоты и миром Санктуария, восстановит его. А вот из каких материалов — это лучше знать тем некромантам из южных болот. Но как только душа освободится из рук хозяина и вознесется на небеса или уйдет в цикл перерождения, нежить потеряет саму основу своего существования, и пустая оболочка постепенно сгниет и исчезнет.
— Эх… какая жалость… — вздохнул Сяо Яоцян.
— Ладно, в Тристраме больше нет ничего интересного, думаю, вам пора домой, — Кенни похлопал Сяо Яоцяна по плечу и указал на портал, ведущий к Каменистому полю. — Счастливого пути, новичок.
***
Ночной рейд (8)
— М-м… М-м… А?
Ощущение давления твердого предмета на подбородок заставило Сяо Яоцяна очнуться. Он с огромным трудом поднял тяжелую, словно налитую свинцом голову и машинально вытер с уголка рта неприличную лужицу слюны.
Перед глазами был не лазурный берег и горы Лагеря бродяг, а прокуренный, душный круглосуточный интернет-кафе.
Приснилось? Странный же сон.
Сяо Яоцян посмотрел на экран: друид Нэвилл, только начинающий свой путь, бродил по Лагерю в сопровождении пяти белых волков, а Декард Каин всё так же оставался взаперти в заброшенном городе Тристраме. Идентификация предметов, похищение скелетами-лидерами, красный портал на Каменистом поле, тюрьма, охраняемая демонами… всё это, словно оборвавшийся воздушный змей, унеслось в пустоту пространства и времени.
Застыв лишь на мгновение, Сяо Яоцян судорожно нажал клавишу Esc и, прежде чем его сознание окончательно пришло в норму, стремительно вышел из игры.
Невероятно. И не только потому, что тот мир казался до жути реальным, а еще и потому, что он только что пережил самые близкие к смерти часы в своей жизни. Объяснить это обычным сном он не мог, а списывать на психологическое внушение или последствия душевной травмы — это вообще бред полнейший.
— Успокойся, успокойся, не думай об этом, не думай… — Сяо Яоцян принялся изо всех сил колотить себя по лбу, а затем принялся бить в грудь, пока крик, который, как ему казалось, мог принести освобождение, не застрял в горле. Немного придя в себя, он обнаружил, что стал центром внимания окружающих. Сяо Яоцян неловко улыбнулся и пулей влетел в туалет.
— Ладно, у каждого успешного человека есть воображаемые друзья. Сяоцян, ты не исключение, — плеская холодную воду на лицо, бормотал он, глядя в зеркало. — Тот мир — твоя Нарния, всё это лишь воображение… воображение… Всё это прекрасно, но это не реальность, не реальность… Я Сяо Яоцян, а не Нэвилл… не он… Все эти люди — Селина, Катюша, Гамлет — лишь игровые персонажи, созданные твоими руками или унаследованные от других. Просто набор двоичного кода, просто файлы D2S, просто… Нет, они не живые! Да, возможно, я просто приписал им черты характера знакомых мне людей, точно, так оно и есть! Верно, верно! Это был просто сон! Да, раз это сон, чего мне бояться?! Ах, как же всё это надоело!
Пока Сяо Яоцян пытался убедить себя в нереальности происходящего, его правая рука предательски дрожала, и он принялся нещадно бить её левой.
— Друг, ты скоро? — раздался голос из-за двери кабинки. Похоже, снаружи стоял мужчина примерно его возраста.
— П-прости! — Сяо Яоцян поспешил открыть дверь дрожащей рукой, но человек, стоявший снаружи, заставил его вздрогнуть.
Незнакомец был на голову выше Сяо Яоцяна, но весил, казалось, не больше пятидесяти килограммов. Запавшие глаза и выступающие скулы делали его похожим на вяленое мясо. Он три секунды смотрел на Сяо Яоцяна, затем перевел взгляд на его дрожащую руку и странно усмехнулся.
— Что, наигрался в Diablo до туннельного синдрома? — голос с сильным шанхайским акцентом звучал хрипло. Казалось, он пришел не в туалет, а специально, чтобы поиздеваться над Сяо Яоцяном.
— Да нет… я не так уж долго играл, — Сяо Яоцян решил не связываться с сомнительным типом и отступил. — Просто настроение паршивое, вот и решил освежить память.
— Почему паршивое? Поругался с девчонкой? Уволили с работы?
— Нет, просто праздную 101-й отказ в приеме на работу, — Сяо Яоцян решил сам над собой поиздеваться. Видя, что незнакомец не спешит заходить, он отошел в сторону, освобождая проход.
— Спасибо, — «вяленое мясо» не торопился заходить, а достал из кармана визитку и протянул Сяо Яоцяну. — Давай дружить. Я тоже люблю Diablo II, хотя, наверное, играю не так часто, как ты.
— Окей. Я Сяо Яоцян, но у меня нет визиток, — он спокойно взял карточку и взглянул на неё. Крупными черными буквами было напечатано Юань Сяовэй, а из контактных данных был только номер QQ. — Э-э… хорошо, как-нибудь добавлю тебя.
— Угу, — незнакомец не стал ничего отвечать, холодно взглянул на него еще раз и зашел в кабинку.
— Черт возьми, — Сяо Яоцян посмотрел на встающее солнце и тяжело вздохнул. Он был вынужден признать, что этот странный Юань Сяовэй помог ему на время забыть о Нарнии — он сейчас совершенно не хотел разбираться, была ли она ужасной или прекрасной.
Шанхайское утро в конце марта было прохладным. Свежий ветерок помог Сяо Яоцяну привести мысли в порядок. Жуя булочку, купленную у уличного торговца, и запивая её теплым соевым молоком, он снова начал лихорадочно соображать, как объясниться перед семьей и девушкой, находящейся на другом конце света.
— Алло? — Сяо Яоцян первым набрал домашний номер. После нескольких гудков ответили.
— Алло? Яоцян? — это был отец.
— Собеседования закончились, вчера вечером руководство пригласило на ужин, я немного перебрал, поэтому не позвонил. Мама не волновалась?
— Всё в порядке, не переживай. Ну, как результаты? Начальство ничего не намекнуло во время ужина?
— Да какой там… Они уже заранее наметили другого, я там был просто для массовки. Я же говорил, в таких учреждениях никто не работает по-настоящему, способности не нужны, главное — связи…
— Но ты же не мог не попробовать! Неужели ты собираешься всю жизнь бездельничать? — голос отца звучал раздраженно, он бесцеремонно перебил жалобы сына.
— Знаю, знаю, — Сяо Яоцян, который после отчисления из университета прошел через всё это не раз, почувствовал усталость. Каждый раз, следуя по пути, проложенному семьей, он возвращался ни с чем, и в итоге сам перестал понимать, кто он такой.
— Сколько раз тебе повторять, наверняка ты опять решил показать свою «умность» и разозлил руководство. Хватит возомнить себя самым способным, эта твоя дурная привычка столько раз тебе вредила…
Нотации отца становились всё невыносимее, и Сяо Яоцян отвел телефон подальше от уха, любуясь утренним туманом над рекой Хуанпу и телебашней Восточная жемчужина. Спустя долгое время он снова приложил трубку к уху — гнев отца, похоже, утих. После короткой паузы он сказал:
— Да, я их разозлил, но они первыми повели себя непорядочно. Я просто высказал им всё в лицо, используя слова, которые они не поняли. Учитывая их уровень, не думаю, что они смогут навсегда закрыть мне путь в этой сфере. Не волнуйся, я не собираюсь из-за этих клоунов ставить на себе крест.
— Ох, сколько тебе ни говори, всё без толку, — отец тяжело вздохнул, в его голосе слышалась глубокая безнадежность. — Что ж, поступай как знаешь. Позавтракал?
— Да, — безразлично ответил Сяо Яоцян.
— Пей больше воды, если перебрал. Как купишь билет домой, позвони нам с мамой.
— Хорошо.
После разговора с отцом на душе стало совсем пусто. Никакие чудесные приключения больше не могли его взбодрить, он хотел только одного — вернуться в гостиницу.
Похоже, из-за того, что неприятностей было слишком много, Сяо Яоцян без проблем добрался до дома, миновав утренние пробки. Купив билет на завтрашний утренний поезд, он, не спавший всю ночь, мечтал лишь об одном — рухнуть на кровать и провалиться в сон. Но у него было важное дело — связаться с девушкой через QQ. Это было их давнее правило.
Включив тяжелый, устаревший ноутбук IBM, Сяо Яоцян механически запустил мессенджер.
— Хм, точно, тут же еще и QQ, — Сяо Яоцян вытащил из кармана визитку Юань Сяовэя. — И это называется визитка? Да уж, в Китае явно нужно что-то менять с этим делом. Старик, лучше бы ты просто написал мне номер на клочке бумаги. Ладно, раз уж мы коллеги по Diablo II, добавлю тебя. Всё равно я гол как сокол, в компьютере только данные лаборатории, пусть забирает, если хочет. Максимум — окажешься очередным сетевым мошенником, я просто не буду верить ничему, кроме игры.
Запрос на добавление в друзья отправлен… Пока шло ожидание, Сяо Яоцян пошел налить воды.
— А?! — когда он вернулся, цветовая гамма экрана сменилась с привычной сине-зеленой на мрачный черный и кроваво-красный. Двумерный персонаж в капюшоне стоял перед высокими воротами монастыря, ожидая, пока они медленно откроются. Слабый свет, пробивавшийся сквозь щели, становился всё ярче, и когда ворота распахнулись, картинка сменилась — на экране возник Лагерь бродяг с сочной зеленой травой.
— С каких пор у QQ такая тема? Тьфу! Да кто бы стал такое делать! — Сяо Яоцян, остолбенев, уставился в экран и принялся искать своего персонажа в знакомом до боли интерфейсе — черт возьми, неужели он всё еще сохранил базовые функции QQ?
Возможно, вчерашние события притупили его бдительность, но Сяо Яоцян не почувствовал страха. К тому же, был день, не призраки же это!
Первой его мыслью было: «(Чертов Юань Сяовэй, ты что, суперхакер? Решил поиздеваться надо мной и протестировать свою вирусную программу?)»
— Привет! — произнес персонаж, стоявший немного в стороне от центра экрана. Судя по прическе и двум мечам в руках, это был варвар.
— Привет, — Сяо Яоцян набрал текст, как в обычном мессенджере, и нажал Ctrl+Enter. Сообщение ушло. Только сейчас он заметил, что его собственный персонаж, которого он искал, выглядел точь-в-точь как Декард Каин, только с черными волосами — в точности как тот, кем он был прошлой ночью.
— Господин Нэвилл, вы в порядке? — варвар начал официальный допрос.
— Ха, я знал, что ты так меня назовешь. Я в порядке, еще не умер от того абсурдного сна, хотя напугался до смерти. Но сначала позволь спросить: ты и есть тот самый Юань Сяовэй? И как тебя зовут в этом мире? Я очень хочу понять, как ты вторгся в мое сознание и чуть не свел меня с ума?
— Неважно, как меня зовут и кто я в реальности. Для тебя важнее всего понять, что мир, который ты считаешь абсурдным сном, существует на самом деле — по крайней мере, для тебя. Другие могут его не замечать и не нести никакой ответственности. Но ты — неотъемлемая часть этого мира, поэтому называть его сном — безответственная ошибка.
— Что? Только потому, что персонажи там — это те, кого я создал или кем играл, я должен нести ответственность? Эй! Ты ничего не перепутал? Я не профессиональный геймер, я не могу сидеть в виртуальном мире двадцать четыре часа в сутки! Мне нужно работать, зарабатывать деньги, кормить семью, брат! Если я буду тратить и так немногочисленные силы на этот скучный мир и нарисованных персонажей, я заработаю шизофрению!
— Нет, ты не понял. Пусть ты играешь в игру небрежно, но в конечном итоге ты — перфекционист, который любит этот мир. Поэтому ты был избран. В твоем характере достаточно чистой доброты и терпимости, свойственных человеческой натуре, но есть и примеси, возникшие от загрязнения души. Тебе нужно научиться побеждать себя и сделать выбор для мира, который в тебе нуждается.
— С чего ты взял, что я перфекционист? Жизнь меня побила, я давно уже не такой. К тому же я удалил Diablo II, и вся любовь к игре ушла вместе с прошлыми радостями. Так что извини, ты и твой мир ошиблись адресом — не говори мне, в чем ваша цель, не проси меня спасать кого-то или помогать ангелам, я этим заниматься не буду!
— Подожди. Если ты не перфекционист, то почему даже персонажу, которым ты играешь всего один вечер, ты стараешься дать звучное имя? Ты мог бы, как многие игроки, просто натыкать случайных символов, но ты этого не сделал. Почему?
— Ты меня достал! Ладно, признаю, даже если я брошу персонажа через вечер, я не хочу оставлять сожалений, доволен? Но что толку от перфекционизма? Я играю в Diablo столько лет, и ни разу не выбил идеальный предмет — за десять лет собрал только две руны 33, сделал «Дыхание умирающего», а урон не дотянул до 360; есть «Риза Ормаса» — урон огнем максимальный, а остальные стихии на нуле; еле-еле выбил «Эфирный Жнец Грабителя», и тот с одним гнездом — в итоге все мои персонажи, которых я создавал с такими амбициями, проходят игру наполовину! Идеал — это одно, а реальность — совсем другое. В игре всё так, а в обществе тем более нет места идеальному перфекционизму! Так что я отказываюсь!
— Извини, ты уже не можешь отказаться. Ты будешь странствовать по миру Diablo под именем Нэвилл, пока не выполнишь свое предназначение. Но не бойся, тебе не нужно находиться там постоянно. Только с наступлением ночи, когда твое сердце будет готово открыть врата в мир Diablo, ты сможешь стать другим собой.
— Слушай сюда: я — не — хочу — туда! Открыть врата в мир Diablo? По сути, это просто запуск игры, верно? Хм, я удалил программу, чем мне открывать эту «дверь»? Парень, судя по всему, ты там зависаешь, вот и выполняй свои задачи сам, не впутывай меня в свои перемещения! И еще — «с наступлением ночи»? Ты что, фильм ужасов снимаешь? Мне и днем хватает проблем, а теперь ты хочешь, чтобы я жил на две жизни? К черту этот мир Diablo!
— Поверь мне, ты не сможешь противиться жажде «Ночи Diablo» в своем сердце.
— Мужик, я снимаю перед тобой шляпу. Прощай, и не провожай! Ой, нет, я ошибся — больше не увидимся.
Сяо Яоцян, не задумываясь, нашел способ избавиться от загадочного варвара — он просто нажал и удерживал кнопку питания, принудительно выключив компьютер.
http://bllate.org/book/22771/2413300
Готово:
