Ангелы и демоны рано или поздно должны были сойтись в решающей схватке. Три брата, некогда заточённые орденом Хорадрим, вернулись в мир смертных, направив свой взор на Камень Мироздания. В Высшем Совете Небес по этому поводу возникли разногласия: одна из фракций была вынуждена в одиночку противостоять силам тьмы, а их предводитель, Тираэль, как выяснилось, бесследно исчез в далёком Каньоне Волхвов. Отряды могучих воинов отправлялись на его поиски, но всё, что им удавалось вернуть — лишь жалкие остатки духа и воли архангела. Точно так же попытки предотвратить осквернение Камня Мироздания продвигались рывками, чередуя успехи и поражения, ведь истинная мощь Баала, Владыки Разрушения, ещё не была высвобождена из забытой печати, и у мира Санктуария оставался шанс. Те, кто верил в свет и Небеса, как и ангелы, следовавшие за Тираэлем, были убеждены: если раз за разом повторять эти события, они смогут накопить достаточно сил, чтобы в конечном итоге сокрушить коварный план демонов. И тогда ангелы, истощив остатки своих сил, создали два тренировочных полигона, почти идентичных нашей реальности, чтобы оттачивать мастерство нефалемов, стремящихся дать отпор демонам. Это и называют Испытанием Небес.
— Значит... есть тренировочный полигон для обычных воинов и тренировочный полигон для кошмара?
— Именно так. — Акара продолжала рассказывать историю этого мира, невозмутимо и плавно. То, с какой точностью её слова повторяли устройство игры Diablo II, заставило Сяо Яоцяна слушать, затаив дыхание.
— А что именно в этих двух созданных ангелами мирах отличается от нашего? — Этот вопрос немного сбивал с толку, ведь в Diablo II сюжеты трёх уровней сложности были полными копиями друг друга, а вовсе не «почти идентичными», как выразилась Акара.
— Они одновременно реальность, прошлое и будущее. — Глубокий, чуть печальный голос Акары идеально подходил для такой загадочности. Она выдержала паузу и продолжила: — Воины, прошедшие через те два мира, получали от меня задание отправиться в Тристрам и спасти Декарда Каина — последнего из братства Хорадрим. Но это лишь подсказка, намеренно оставленная ангелами. Кроме того, они убивали пятерых из семи великих владык Ада, а в нашем мире до этого ещё очень далеко. Не то чтобы здесь никто не мог победить Диабло и его братьев, но их сила продолжает просачиваться из пустоты, где они запечатаны, и угроза уничтожения мира возникает вновь и вновь. И точно так же, как и эти демоны, архангел Тираэль, которого воины спасают и который позже появляется в Крепости Пандемония, — всего лишь проекция силы. Можно сказать, что в этом реальном Санктуарии каждую секунду происходит то, что воины называют сюжетом на своих независимых полигонах, но в каком-то смысле это лишь эпические поэмы, написанные ангелами, а не обязательно истинное будущее.
— Значит, настройка бесконечного возрождения монстров тоже сохранилась... — пробормотал себе под нос Сяо Яоцян. Он поймал на себе удивлённый взгляд Акары, глуповато улыбнулся и добавил: — Хе-хе, ничего, ничего, я так, ерунду сказал... Матушка Акара, неужели это место действительно может стать моим миром?
— Декард Каин когда-то сказал, что ты прирождённый мечтатель. Если ты имеешь в виду, что хочешь стать одним из тех храбрых нефалемов, думаю, это не так уж сложно. — Акара вдруг указала вперёд: — Вон там мой шатёр, где я храню книги и зелья, спасённые из монастыря. Если тебе понадобится помощь, можешь приходить в любое время. Сейчас хочешь присесть?
— Благодарю за приглашение!
Сяо Яоцян взял войлочный коврик, который протянула Акара, и сел, скрестив ноги, у входа в тёплый шатёр, с виду ничем не примечательный. Если у жилища предводительницы сестёр и было что-то особенное, так это горы книг в твёрдом переплёте и стройные ряды разноцветных склянок с зельями.
— Хочешь попробовать это новое целебное вино? Возможно, оно поможет справиться с твоим беспокойством. — Акара наполнила изящный стеклянный бокал пурпурной жидкостью с густым ароматом и поставила перед Сяо Яоцяном.
— Что это?
— Сладкое вино с южных склонов гор Тамоэ, настоянное на натуральном экстракте лаванды, магическом порошке из Куриста и других целебных компонентах. Оно отлично снимает стресс. Попробуй.
По приглашению Акары Сяо Яоцян сделал глоток, а затем выпил всё до дна. Это действительно было и прекрасное вино, и отличное лекарство! В том мире, откуда он пришёл, ни один винодел не смог бы сотворить подобную магию, чтобы простая капля жидкости в одно мгновение разлилась блаженством по всему телу.
— Ого, просто восхитительно! — искренне воскликнул Сяо Цян.
— Благодарю. — Акара забрала пустой бокал. Судя по всему, она не собиралась наливать ещё — всё-таки это было скорее лекарство. — Мистер Невилл, если ты действительно хочешь стать охотником на демонов, сначала должен достаточно хорошо узнать этот мир. Думаю, сейчас тебе нужен проводник и защитник — кто-то, кто только что проявил себя в Испытании Небес. Предыдущий воин, прибывший сюда, не появлялся уже три дня, так что, полагаю, следующий доберётся до лагеря до вечера. Пожалуйста, не уходи далеко, ожидай его прибытия.
— Это... когда я говорил, что хочу стать воином? — Сяо Яоцян с усмешкой махнул рукой, но спорить не стал. В конце концов, каждый раз, когда он попадал в мир Diablo, он неизменно оказывался в роли воина, истребляющего демонов. — Э-э... Матушка Акара, почему бы просто не отправить меня на этот тренировочный полигон, чтобы я начал с самых азов? Там ведь и уровень опасности поменьше, верно?
— Нет, дитя моё. — Акара покачала головой и посмотрела куда-то на восток. Её взгляд был таким глубоким и загадочным, что его невозможно было разгадать. — Мудрец Декард Каин, отправившийся в Лут Голейн раньше тебя, предсказал твою особенность. Хотя сейчас у тебя нет такой силы, возможно, именно через тебя мы разгадаем загадку, которая не поддалась многим героическим воинам. Но что это за сила, даже Каин не знает. В любом случае, ты должен хорошо узнать этот мир, который, быть может, тебе не так уж чужд, иначе любая малейшая ошибка может привести к гибели света.
Она говорила медленно, но Сяо Яоцян не до конца понял смысл её слов. Впрочем, он понимал, что даже если будет расспрашивать дальше, Акара вряд ли даст пояснения. Похоже, и Декард Каин, и Акара — такие NPC отличаются от других игровых персонажей, они знают о нём всё: он принадлежит этому миру и в то же время нет. У него нет причин не продолжать существовать в этом мире как Невилл, но он ещё не может стать полноценным игроком. Сейчас ему достаточно знать, что он всё ещё нуждается в подготовке и проверке.
— И то верно! Как друид, я даже не знаю заклинаний призыва духовных волков или вулканического взрыва, о каком охотнике на демонов и защите света может идти речь? — Сяо Яоцян беспомощно покачал головой. Похоже, его путь в этом мире будет долгим.
— Свиток городского портала, благодарю! — резкий, хрипловатый голос прервал их разговор.
***
В мире, откуда пришёл Сяо Яоцян, даже человек, чья внешность могла вызвать шок, едва ли был способен ослепить окружающих своим видом. Но этот попаданец сейчас чувствовал, что его глаза буквально слепит блеск.
Это было настоящее сияние.
Редко встретишь человека, который даже в лагере ходит при полном параде — даже такой паладин, как Гамлет, не носил оружие, не выпуская его из рук, вне боя. Пришедший был примерно одного роста с Сяо Яоцяном — около метра семидесяти пяти. Худощавое телосложение, облачённое в доспехи из коричневато-жёлтого металла, ярко сияющие на солнце. Огромный шлем в форме бараньих рогов, украшенный разноцветными перьями, выдавал в нём друида — такого же, каким был он сам, мистер Невилл, до того как «сменил профессию» на оценщика. Зубчатая булава-метеор с тремя инкрустированными фиолетовыми камнями на рукояти, доспехи, закрывающие на пятьдесят процентов больше площади, чем обычные тяжёлые латы, и пара металлических сапог, от которых, казалось, земля уходила из-под ног — без сомнения, этот друид носил легендарный комплект Доспехов Алдора. Хотя этот сет не считался самым мощным, его внезапное появление перед Сяо Яоцяном производило сильное впечатление.
— Спасибо за покупку. — Акара передала ему свиток портала и приняла золото.
(Неужели этот друид будет моим проводником и телохранителем? Эй, нет, не может быть! Как сет Алдора может быть надет на того, кто только что прошёл уровень сложности Кошмар? Не может быть!) Сяо Яоцян в замешательстве смотрел на изборождённое морщинами лицо друида и невольно вздрогнул. Чтобы перестраховаться, он, не дожидаясь представления Акары, решил спросить сам: — Прошу прощения, как мне к вам обращаться?
— Кенай, друид 93-го уровня. — Друид в доспехах повернулся к Сяо Яоцяну, улыбнулся, внимательно оглядел его с ног до головы, вдруг закрепил булаву на поясе и, указав на него, воскликнул с видом озарения: — А! Я знаю тебя! Ты ведь тот самый друид Невилл, которого исключили из первого испытания, потому что он не смог спасти своего рекомендателя и наставника Декарда Каина? Ха-ха, не ожидал встретить тебя здесь!
— Эх... такая слава, а разлетелась на весь мир. За что мне такая судьба... — Сяо Яоцян безмолвно пожал протянутую руку Кеная. Сила у того оказалась неожиданно огромной, так что Сяо Цян невольно охнул.
— Прости, рука тяжёлая. Но, честно говоря, по сравнению с некоторыми моими коллегами, это ещё цветочки. — Кенай смущённо улыбнулся и повернулся к Акаре: — Матушка, у меня ещё одна просьба. В последнее время в конюшнях не найдётся свободного места? Хочу оставить Берту в лагере.
— Конюшни никогда не пустуют, но если ты гарантируешь, что твоя Берта не напугает лошадей других торговцев, я могу разрешить ей остаться в загоне снаружи, — после недолгих раздумий ответила Акара.
— Берта? Кто такая Берта? — Сяо Яоцян недоумённо почесал в затылке, но ответ получил незамедлительно — от самой Берты.
— Р-р-а-а-у!
Грозный медвежий рёв заставил волосы на затылке Сяо Яоцяна встать дыбом. Пара холодных, пронзительных глаз смотрела прямо на него, словно медведь был в ярости из-за того, что его, столь внушительную фигуру, проигнорировали.
— А... оказывается, это друидский медведь... — Сяо Яоцян выдохнул, глядя, как Кенай и какой-то крупный мужчина, похожий на пустынного наёмника, с трудом удерживают разъярённую Берту.
— В таком случае, благодарю вас. — Кенай каким-то образом успокоил зверя. — Матушка, в последнее время Берта может вести себя беспокойно, ведь она скоро станет мамой. Насчёт оплаты можете не беспокоиться, мы заплатим втрое больше обычной стоимости содержания. Если потребуется, можете нанять профессионального друида, даже если он потребует в качестве оплаты ценную экипировку или руны ниже 30-го уровня, мы готовы рассмотреть это предложение.
— Вау! Ещё один богач! — Сяо Яоцян чувствовал, что сходит с ума. Неужели здесь нет никого с плохой экипировкой, кто мог бы хоть немного сбалансировать его душевное состояние?
— Хорошо, можешь идти, не беспокойся. — Акара оставалась невозмутимой, словно золото было для неё пустяком.
Провожая взглядом удаляющегося друида, Сяо Яоцян скривил губы и тихо спросил Акару: — Матушка, а много ли таких воинов, как он?
— Не так много. — Акара, будто прочитав мысли Сяо Цяна, намеренно сделала паузу: — На моей памяти — около ста сорока-ста пятидесяти человек.
— Пф-ф... И это вы называете «не так много»?! — Сяо Яоцян чуть не захлебнулся от возмущения. — Боже мой! В месте, где столько богачей, начинать с нуля — то ещё давление!
Когда он вернулся к себе около пяти часов вечера, он уже начал привыкать к обращению мистер Невилл, которое раньше резало слух. Как и в игре, самая спокойная работа в первом акте — это идентификация вещей, так как персонажей, занимающихся фармом здесь, гораздо меньше, чем во втором, третьем или пятом актах. Глядя на солнце, которое уже клонилось к закату, и чувствуя прохладный ветерок, Сяо Яоцян вновь ощутил, как его желудок требует пищи.
— Хм? — Не зная, где раздобыть еды, он внезапно почувствовал странный запах гари.
Возможно, запах подгоревшего крахмала сильнее воздействует на обоняние некоторых людей, а уж мистер Невилл до попадания в этот мир был мастером на все руки на кухне. Он пошёл на запах и обнаружил источник в одном из шатров неподалёку.
— Эй! Кто варил лапшу?! Она уже вся сгорела, почему не сняли с огня! — возмутился Сяо Яоцян, глядя на нечто, напоминавшее уголь, в котором едва можно было угадать остатки еды.
— Что, что?! — Раздался шум, затем глухой удар — хлипкая конструкция из белой ткани и деревянных палок, которую едва ли можно было назвать шатром, накренилась и рухнула к ногам Сяо Яоцяна. Из кучи ткани показалось некое подобие человеческой фигуры, которая отчаянно пыталась выбраться наружу.
— Ой-ой! Про... простите. — В это же время из-за спины Сяо Яоцяна выбежал неопрятный пустынный наёмник в криво надетом шлеме, на ходу подтягивая шаровары. Не дожидаясь, пока фигура выберется, он в панике разворошил костёр и выхватил котелок с лапшой.
— Ни-и-ль-я! Неужели даже готовить еду тебя должен учить я?!
Ткань с треском разорвалась, и наружу показалась фигура.
Чёрный обтягивающий костюм, подчёркивающий изящную фигуру девушки; слегка растрёпанные короткие чёрные волосы, которые явно давно не стригли, но они отлично сочетались с её белоснежной кожей, создавая образ холодной красоты. На слегка согнутой руке — полулунная серповидная коса, чей холодный блеск слепил глаза.
Амазонка, паладин, друид... теперь вот ассасин.
Сяо Яоцян, выстраивая в голове картину мира, которая становилась всё сложнее, дружелюбно улыбнулся разгневанной девушке-ассасину.
(Неужели в Blizzard испугались, что из-за популярности ассасинов другие классы станут невостребованными, и специально сделали её образ на артах чуть хуже, чем есть на самом деле? Вау! Да у этой девушки лицо и фигура уровня «Мисс Мира»!)
— Эй! Ты! К тебе обращаюсь! — Ассасин нахмурилась, холодно глядя на Сяо Яоцяна, который беспардонно её разглядывал. — Ты кто такой?
— Э-э... Сяо... то есть, нет! Меня зовут Невилл. — Сяо Яоцян решил следовать правилам мира и окончательно принял свою роль.
— О! Привет. Значит, ты оценщик экипировки в лагере Роге? Будем знакомы! — Ассасин слегка поклонилась с дежурной улыбкой; в ней чувствовалась сдержанность и воспитание восточной девушки.
— А, привет! — Чтобы сгладить неловкость, Сяо Яоцян повернулся к наёмнику по имени Нилья: — Э-э... вам нужна какая-то помощь?
— Не нужно, спасибо! — не дожидаясь ответа Нильи, ассасин пресекла предложение.
— Я... это... это... очень... извиняюсь... — Нилья, поняв, что Сяо Яоцян — не та соломинка, за которую можно ухватиться, принялся в панике кивать и извиняться перед разъярённой хозяйкой.
— Э-э... он всегда такой? — Сяо Яоцян был озадачен. Хотя наёмники-пустынники выглядели довольно невзрачно, этот человек вызывал скорее сочувствие своей неряшливостью и простодушием. Сяо Яоцян решил не давать ассасину продолжить нападки и сменил тему.
— Нет, он начинает заикаться только в моменты сильного стресса. — Ассасин холодно взглянула на Нилью, затем на Сяо Яоцяна, который явно не собирался уходить, и подавила свой гнев.
— Понятно. Да ладно, это всего лишь котелок лапши. Думаю, брат Нилья не нарочно оставил его на огне, правда?
— Да... э-э... да, я просто... живот...
— Не в порядке, бывает. — Сяо Яоцян поспешил выручить Нилью, который был готов провалиться сквозь землю. Помогать другим — это его жизненный принцип, благодаря которому он завёл немало друзей, хотя, к сожалению, тех, кто мог бы чем-то помочь ему самому, было мало.
— Ладно, прощаю тебя. И подтяни свои штаны! Из-за тебя пропала порция отличной лапши и шатёр. — Ассасин больше не стала отчитывать Нилью, и тот, бородатый и худой, облегчённо выдохнул.
— Хм... не представитесь ли вы, мисс? — Кризис миновал, но Сяо Яоцян не спешил уходить. Он не был ловеласом, но искренне хотел завести полезные знакомства в этом мире.
— Селена. — В её холодных глазах всё ещё читалось недоверие, но на вежливый вопрос она ответила: — В гильдии охотников на падших я лишь рядовой боец. Так что, кроме имени, прошу прощения, но никакой информации дать не могу.
«Прошу прощения»? Столь мужской оборот речи придавал этой короткостриженной красавице ещё больше решительности.
http://bllate.org/book/22771/2413296
Готово:
