Бой был в самом разгаре, когда впереди поднялся шум. Генерал Цзофу во главе своих личных стражей отчаянно пытался прорваться наружу.
Его доспехи бросались в глаза.
Сян Чжань мгновенно выцепил его взглядом.
Покончить с этим хмырем — и битва окончена.
— Проваливайте!
Он с силой сжал в обеих руках алебу Духа Войны и взмахнул ею по горизонтали. Двух преграждавших путь солдат разрубило пополам, их кишки и внутренности вывалились на землю.
Сян Чжань пришпорил Боевого Коня Драконьего Кошмара, и тот с громким ржанием бросился прямо на Цзофу.
Цзофу тоже сразу заметил самого приметного человека в толпе.
Этот амбал только что рассек пополам двоих воинов-сяньби, отчего веки Цзофу резко дернулись.
Какая же силища нужна, чтобы сотворить подобное! Цзофу считал себя далеко не последним человеком в сяньбийской армии, но даже он не рискнул бы заявить, что смог бы справиться так легко.
Беда была в том, что Сян Чжань стоял прямо на дороге.
Чтобы вырваться, приходилось сначала сокрушить эту ходячую смерть.
Цзофу сжал рукоять длинного меча, пришпорил коня и поскакал навстречу Сян Чжаню.
— Тот, кто срубит голову полководцу ханьцев, получит три степени повышения и тысячу золотых в награду!
Окружавшие его личные стражи кровожадно оскалились и бросились за Цзофу на Сян Чжаня.
Ради ли спасения или ради богатства, но им кровь из носу нужно было втаптать Сян Чжаня в грязь.
— Смертники.
Сян Чжань холодно усмехнулся, и в глубине его глаз вспыхнула еще более яростная жажда убийства.
Копыта Боевого Коня Драконьего Кошмара грохотали подобно громам, и в мгновение ока конница врезалась в ряды врагов.
Сян Чжань взмахнул алебардой Духа Войны и со страшной силой обрушил ее вниз — половина головы сяньбийского солдата тут же взмыла в воздух. Перехватив оружие, он оттянул древко назад и полоснул по обратной дуге, вспоров горло еще одному бедолаге.
Кровь обоих солдат брызнула практически одновременно, и на все про все ушло всего два дыхания.
Это движение было настолько отточенным, будто его репетировали тысячу раз.
Сян Чжань шел напролом, вкладывая всю мощь в плечи, его алебарда бешено рассекала воздух, поднимая туман из крови, и неумолимо прорывалась к Цзофу.
Цзофу смотрел, как Сян Чжань бесчинствует в толпе, словно гуляет по собственному огороду.
В его сердце впервые закрался страх.
Будучи именитым генералом сяньби, Цзофу провоевал столько лет в Восточной и Бэй Воцзюй и практически не встречал достойных соперников.
Именно из-за этой гордыни он и не думал сдаваться, надеясь прорубить себе путь с боем.
Но сейчас, глядя, как Сян Чжань крошит людей словно овощи, храбрость в его груди сдулась, будто проколотый шар.
Однако Сян Чжань уже положил на него глаз.
Цзофу понимал: удрать не получится.
Видя, что Сян Чжань подбирается все ближе, Цзофу сжал зубы и тоже бросился навстречу с длинным мечом наперевес.
Он не сводил с Сян Чжаня глаз, выжидая хоть малейшую брешь в обороне.
Наконец, в тот момент, когда Сян Чжань прикончил еще двух солдат, Цзофу подскочил вплотную.
— Сдохни, тварь!
Взвизгнул Цзофу, вцепившись обеими руками в рукоять меча, и изо всех сил обрушил удар на голову Сян Чжаня.
Этот удар пришелся точно в тот миг, когда Сян Чжань только что закончил рубить врагов и еще не успел восстановить силы.
Со свистом рассекая воздух, меч устремился вниз.
Сян Чжань поднял алебарду практически одновременно.
Цзынь!
Меч со страшной силой врезался в древко алебарды.
Цзофу показалось, что его клинок угодил в железную гору — противник даже не шелохнулся.
Следом по древку обратно передалась дикая, грубая волна силы.
Сян Чжань дернул запястьем, и меч просто выбило из рук.
Воспользовавшись заминкой, он со злобой опустил лезвие алебарды вниз.
Нападение и защита мгновенно поменялись местами!
Цзофу поспешно отдернул руки, подставив древко под углом, чтобы перехватить Алебарду Фантянь. В момент столкновения оружия его ладони онемели, едва не выронив рукоять.
Что за хрен этот тип?!
Зрачки Цзофу сузились, и в голове пронеслась эта мысль.
Сила Сян Чжаня полностью подавляла его, они находились в совершенно разных весовых категориях. Противник походил на человекоподобного свирепого зверя.
Пока Цзофу пребывал в шоке, Сян Чжань уже снова занес алебарду над головой и нанес еще один мощный удар.
Удар за ударом!
Его движения были до нелепого плавными, без единой заминки. Черное лезвие алебарды чертило в воздухе полосы света, обрушиваясь на Цзофу подобно буре и заставляя того суетиться и совершать ошибки.
— И это все, на что ты способен?
Сделав всего несколько выпадов, Сян Чжань раскусил истинный уровень противника. Боевая мощь Цзофу и вправду не стоила внимания.
Ха, полководец из захудалой приграничной страны, полагающийся в бою лишь на дурную силу и совершенно лишенный техники.
Для противника равного ранга такой натиск, может, и показался бы свирепым, но в глазах Сян Чжаня он выглядел слишком жалко.
Он-то думал, Цзофу позволит ему хоть немного размять кости, но, судя по всему, он слишком многого от него ждал.
Сян Чжань сделал резкий выпад алебардой, и та сорвалась с места с молниеносной скоростью. Опираясь на многолетний боевой опыт, Цзофу среагировал в самый последний момент и кое-как успел поднять древко для защиты.
Но боковой отросток алебарды Духа Войны намертво зацепился за древко. Правая рука Сян Чжаня резко крутанула оружие, и страшное усилие заставило противника закрутиться вместе с ним.
Такой поворот оказался слишком неожиданным, Цзофу попросту не успел отреагировать.
Он никогда в жизни не сталкивался с подобной странной техникой боя.
Вот оно! Воспользовавшись моментом, Сян Чжань отбросил чужое древко и вонзил острие наотмашь.
Хлюп!
Острое лезвие пробило доспехи, разорвало плоть и глубоко вонзилось в тело Цзофу.
Из рта Цзофу хлынула кровь. Он опустил глаза на торчавший из груди наконечник, и на его лице застыло выражение полного недоумения.
Он словно не верил, что проиграл вот так запросто.
Сян Чжань резким движением выдернул алебарду.
Зрачки Цзофу сузились до предела, и в следующее мгновение лезвие уже снесло ему голову.
— Главный полководец мертв! Кто встанет на колени и сдастся — останется в живых!
Сян Чжань холодным взглядом окинул окрестности, и его громовой рев раскатился по округе.
Обезглавленное тело рухнуло с коня.
На вершине утеса Ань Юань неотрывно смотрел на Сян Чжаня в центре поля боя, и его глаза были полны неукротимого страха.
Еще со времен Города Гоулоу он боялся этого мужчину.
В его глазах тот выглядел настоящим демоном, безжалостным злым духом.
Увиденное только что — как Сян Чжань косил солдат словно траву, как вихрем носился по толпе и как своими глазами наблюдал, как тот с одного удара снес голову Цзофу — многократно умножило ужас в сердце Ань Юаня.
С ног до головы залитый кровью Сян Чжань внушал еще больше страха.
Но как бы сильно он ни боялся, соображал он быстро. Ань Юань тут же завопил во всю мольбат стоящим внизу воинам.
Он прекрасно понимал: шанс выпал прямо сейчас.
— Генералу Цзофу конец! Кто не хочет сдохнуть — немедленно слезайте с коней и падайте на колени! Я гарантирую, что будете жить припеваючи!
Голос Ань Юаня прогремел в ущелье, отражаясь многократным эхом от каменных стен.
Солдаты оглянулись на тело Цзофу, чьи кишки и внутренности растеклись по земле, а кровь пропитала грязь до черноты. Последние мысли о сопротивлении тут же улетучились, лица побелели как бумага, и один за другим они швырнули оружие, соскочили с коней и выстроились на коленях ровными рядами.
Бежать некуда. Со всех сторон люди, а упорствовать — верная смерть.
К тому же на возвышении стоял сам Ань Юань, так кто же посмеет идти напролом?
В мгновение ока земля покрылась сплошным ковром из преклонивших колени людей.
Сян Чжань приказал отряду рабов связать пленных и заодно ободрать с них доспехи и военную форму.
Наверху ущелья Ань Юань снова подошел к Сян Чжаню.
— Генерал.
Он опустил голову, голос его дрожал от страха, а на лице застыла испуганная гримаса.
— Отличная работа. Когда возьмем Королевский город, я щедро награжу тебя, не обижу.
Сян Чжань бросил на него взгляд сверху вниз и ответил ровным тоном.
— Благодарю, генерал!
Ань Юань согнулся еще ниже, в его голосе звучало предельно возможное почтение.
Камень, давивший на сердце, наконец немного отлетел.
С битвой было покончено, и он уже окончательно записал себя в люди Сян Чжаня. К тому же он предал клан Ван, пути назад не было. Раз уж всё шло как по маслу, то, глядишь... глядишь, удастся занять то самое место и стать новым правителем!
Вскоре все переоделись в трофейные доспехи сдавшихся солдат, оседлали коней и покрепче перехватили оружие.
Ань Юань тоже вскочил в седло и подъехал к отряду рабов.
Уничтожение этой шайки было лишь разминкой, по-настоящему важным делом оставалось снести ворота Королевского города.
Но раз уж с людьми Цзофу удалось расправиться так быстро, уверенности при штурме прибавилось.
— За мной, братья! Разнесем Королевский город!
Крикнул Ань Юань, поворачиваясь к рабам. Те ни в грош его не ставили, но спорить не стали — в конце концов, этот хмырь еще был нужен в деле.
Пришпорив коня, Ань Юань первым бросил весь отряд в сторону Королевского города.
Сян Чжань некоторое время ждал на месте, а затем сбавил аллюр и поплелся далеко позади войска Ань Юаня.
Уже смеркалось.
Отрезок конницы мчался к Королевскому городу на всех парах.
Ворота Королевского города.
В этот момент створки были наглухо закрыты, на крепостной стене трещали ряды факелов, освещая всю стену так ярко, будто стоял белый день.
Стоило крупной армии выступить в поход, как стены заполнили до отказа, а уровень тревоги взлетел до максимума.
Стражники сновали туда-сюда, вглядываясь в погружающуюся во мрак дикую местность.
Вдруг вдали в сторону ворот устремился целый поток конницы.
— Тревога! Тревога! — завопил во весь голос начальник стражи.
Все мгновенно натянулись как струны, не сводя глаз с той стороны.
Однако вскоре удалось разглядеть, кто именно приближается.
— Генерал Цзофу! И господин Ань Юань! Они вернулись!
Один из солдат узнал стяги и тут же заорал во всю глотку, докладывая обстановку.
Остальные, услышав это, тоже заметно расслабились.
Впереди гордо реяли два больших знамени, да и доспехи на всадниках были свои, родные — при беглом взгляде не возникало ни малейших сомнений.
Комендант стражи окинул взглядом приближающийся отряд, чувствуя смутное беспокойство.
Численность... казалось, людей стало заметно меньше, чем уходило в поход.
Не успел он толком обдумать это, как Ань Юань со своими людьми уже подлетел к городским воротам.
— Это Ань Юань! Открывайте ворота!
Комендант со стены глянул вниз и по проторенной дорожке задал вопрос:
— Господин Ань Юань, а где генерал Цзофу?
Голос Ань Юаня взлетел на октаву выше:
— Генерал Цзофу одержал блестящую победу в Бэй Воцзюй, взял в плен больше сотни человек и сейчас неспешно конвоирует за нами награбленное добро и преступников. Я же спешил вернуться и первым доложить радостную весть нашему правителю.
Начальник стражи на стене все еще колебался, вглядываясь всадников позади Ань Юаня, интуитивно чувствуя неладное.
Голос Ань Юаня резко похолодал:
— Открывай! Ты что, вздумал меня подозревать? Я везу государю ценнейшие сокровища, если из-за тебя мы упустим время, ты ответишь за это головой?
Стоило этим словам сорваться с языка, как у коменданта внутри всё рухнуло.
Кто такой Ань Юань? Любимчик, только что вернувшийся из Города Гоулоу, человек царских кровей, чей голос имеет вес перед лицом правителя. Раз уж он вернулся с добычей, разве стоит портить с ним отношения?
К тому же Ань Юань славился своим мелочным и злопамятным нравом.
Комендант не смел больше раскрывать рту и поспешно отдал приказ отворить ворота.
С неприятным скрипом тяжелые створки распахнулись настежь.
Ань Юань пришпорил коня и влетел внутрь первым. Рабы-всадники следом бросились в проход, так что от стука копыт задрожала земля.
http://bllate.org/book/22770/2413022
Готово:
