— Вы кто такие?
— Ты... видишь нас! — раздался мальчишеский голос, в котором звучало легкое удивление.
Затем он снял маску, обнажив чистое юношеское лицо с правильными чертами. На его правой щеке виднелись рваные следы когтей, напоминавшие узор на маске. Но, как ни странно, эти шрамы не портили его мужественного облика, а, напротив, придавали добрым чертам лица суровую решимость, рожденную в схватках со смертью.
В этот момент маску сняла и девушка. У нее были утонченные черты лица и сияющая белизной кожа. Больше всего привлекали внимание ее глаза цвета глицинии: когда она опускала взгляд, ресницы отбрасывали на щеки легкие тени, похожие на крылья бабочки, а когда поднимала — в переливах радужки всегда сияла чистота горных родников.
— Ты ученик господина Урокодаки? — с надеждой спросила девушка.
— Да, значит, и вы тоже, — ответил Камо Юсукэ спокойным тоном. Он уже догадался, кто перед ним. — Вы... были убиты тем демоном?
Глядя на двух подростков, которые были ровесниками ему самому, но ушли из жизни так рано, Камо Юсукэ невольно смягчил голос:
— Да. Рукастый демон был пойман господином Урокодаки, поэтому он затаил страшную обиду на учителя. Он знал, что господин Урокодаки делает для каждого ученика защитные маски, чтобы уберечь их от беды. Поэтому демон использовал эти маски, чтобы узнавать учеников учителя и убивать их ради мести. А до того, как расправиться с нами двумя, Рукастый демон уже погубил множество учеников мастера. Если бы я тогда смог убить его...
В голосе юноши звучала горечь и самообвинение, но затем он радостно посмотрел на Камо Юсукэ:
— Но, к счастью, ты уничтожил его. Больше он не сможет калечить других людей!
Выходило так, что все те многочисленные ученики мастера Урокодаки были сожраны этим демоном, а виной всему стали маски, сделанные руками Урокодаки с такой заботой. Эта месть была просто отвратительной, и было страшно представить, как сильно огорчится такой замечательный человек, как господин Урокодаки, когда узнает правду.
Юноша говорил еще очень долго, а сидевшая рядом с ним девушка время от времени дополняла его рассказ. Камо Юсукэ слушал их со всем терпением.
Оказалось, что юношу звали Сабито, и он был его старшим братом-учеником, а девушку звали Макомо, и она была их общей старшей сестрой.
Они рассказали Камо Юсукэ множество забавных историй об их тренировках у учителя Урокодаки. Выходило, что господин Томиока в прошлом был очень живым и жизнерадостным ребенком. Как же он превратился в столь замкнутого и закрытого в себе человека?
Камо Юсукэ не удержался и задал этот вопрос.
— Ты говоришь о Гию? Да как же... Этот мальчик не должен быть таким... — в глазах Сабито читалось полное неверие.
Заметив невозмутимое выражение лица Камо Юсукэ, Сабито понял, что Гию действительно сильно изменился.
— Гию... — Сабито почувствовал, будто его сердце кто-то тяжело и больно ударил, и его слова стали запинающимися и прерывистыми.
Старшая сестра Макомо нахмурилась: ее огорчали перемены в младшем брате Гию, но в то же время она беспокоилась о текущем состоянии Сабито. Она мягко положила правую руку ему на спину, словно пытаясь успокоить.
Камо Юсукэ смотрел на их печальные лица. Хотя он понимал, что сейчас следовало бы до конца разобраться в причинах того, почему господин Томиока стал таким, его собственное жгучее любопытство к личностям старших брата и сестры буквально не давало ему покоя.
— Старший брат, старшая сестра, вы...
— Мы — духовные сущности. — Они посмотрели на младшего брата, который сохранял бесстрастное выражение лица и, казалось, вовсе не интересовался этим, задавая вопрос лишь вскользь. Однако они и не подозревали, что его выдавал горящий и нетерпеливый взгляд.
Благодаря плавному рассказу Макомо, Камо Юсукэ наконец понял, что из себя представляют духовные сущности.
Проклятые духи рождались из человеческих негативных эмоций. И хотя с подобным явлением, как эти двое подростков, он еще никогда не сталкивался, они определенно не были проклятыми духами.
Духовными же сущностями становились добрые люди, обладающие духовными заслугами, которые застряли в этом мире из-за неразрешенных сожалений и не желали перерождаться. Они исчезали и отправлялись на перерождение лишь тогда, когда их заветные желания исполнялись. Божества благоволили таким созданиям и никогда не принуждали их к перерождению.
Эти двое были убиты Рукастым демоном и из-за желания не дать ему причинить вред кому-либо еще затаили глубокую мысль — уничтожить этого монстра. Теперь же Рукастый демон давно был мертв, но они все еще не ушли, а значит, у них появились новые сожаления.
— Мы хотим дождаться времени, когда в этом мире больше не останется демонов, и все смогут жить счастливо, не теряя своих близких из-за них. Наверное, только тогда мы наконец сможем переродиться. — На лицах Сабито и Макомо зацвели улыбки. Пусть на горе Фудзикасан круглый год царил полумрак, в этот миг Камо Юсукэ показалось, что его ослепило яркое солнце.
Слушая сияющие, исполненные жизни улыбки и твердые, полные веры слова старших брата и сестры, Камо Юсукэ и сам невольно заразился их настроем.
— Да, мы станем свидетелями этого момента вместе. — Произнеся это, он задумался.
Старший брат и старшая сестра сейчас были духами. Сам он постоянно имел дело со всякими духами и проклятиями, поэтому и мог их видеть. Но остальные люди были устроены иначе — кроме него, никто другой не должен был их замечать.
К тому же у брата и сестры больше не было настоящих тел, а поскольку духи не могли вмешиваться в дела смертных и убивать злых демонов, как же тогда они могли помочь?
Сабито и Макомо, судя по всему, тоже размышляли над тем, чем именно они могут быть полезны. Ведь им вовсе не хотелось просто стоять в стороне и смотреть, как свирепствуют демоны, чувствуя собственную беспомощность.
Верно!
Камо Юсукэ сотворил на ладони две капли крови, влил в них немного проклятой энергии и протянул Сабито и Макомо.
— Это моя кровь. Благодаря моим врожденным способностям, если вы обнаружите где-нибудь демонов или узнаете что-то о прародителе демонов Мудзане, вы сможете связаться со мной через нее.
Вмешиваться в дела людей нельзя было в плане убийства демонов или спасения жизней собственными руками, но передавать информацию было вполне возможно, и Камо Юсукэ мастерски нашел эту лазейку.
Сабито и Макомо уставились на капли крови над своими ладонями, широко раскрыл глаза. Неужели это возможно?! Впрочем, если подумать, их младший брат, способный видеть их, явно не был простым человеком.
Поняв задумку Камо Юсукэ, они тут же поблагодарили его:
— Как здорово! Мудзан наверняка не сможет нас заметить, так что можете смело поручить это нам. Ну а если выявится демон — тут уж придется побеспокоить нашего младшего брата.
Поболтав еще немного, Сабито и Макомо собрались покинуть гору Фудзикасан. Раньше, пока Рукастый демон был жив, они были навечно заперты здесь, но теперь, когда монстр погиб, они наконец могли уйти.
Перед уходом Сабито обернулся к Камо Юсукэ и с воодушевлением произнес:
— Юсукэ, ты очень силен! В следующий раз обязательно сойдемся в поединке!
Услышав это, Макомо едва заметно поморщилась. Сабито на самом деле был тем еще любителем подраться и страстно желал стать сильнее, так что ее это совсем не удивило. Но вызывать младшего брата на бой при первой же встрече — это было за гранью понимания.
Камо Юсукэ с радостью согласился. Он слышал, что в тот год, когда Сабито сдавал отбор, погиб только он один, а ведь он перебил всех демонов на горе до единого — и погиб лишь потому, что в самый последний момент у него сломался меч. Сила старшего брата была огромна, и Камо Юсукэ и сам хотел оценить его уровень.
Проводив брата и сестру, Камо Юсукэ еще несколько раз обошел гору, попутно прикончив пару демонов, а когда истекли семь дней, спокойно вышел за пределы леса.
Он вернулся на то самое место, откуда неделю назад начинался отбор, и там его уже ждали многие выжившие.
— Я все-таки выжил!
— Какое счастье!
Все выглядели изнуренными дорожной пылью, их одежда была покрыта грязью или изодрана в клочья. Но никто из них не обращал на это внимания — все светились от восторга, переполненные радостью от того, что успешно преодолели эти семь дней.
Увидев выходящего Камо Юсукэ, они бросились к нему со словами благодарности.
Слегка улыбнувшись, Камо Юсукэ принял их признательность, после чего умолк и просто молча встал в стороне в ожидании результатов.
Спустя мгновение оттуда появились те самые две девочки, которые объясняли правила перед началом испытания.
С улыбками на лицах они сначала поздравили всех с успешным прохождением отбора, а затем объяснили, что ранги мечников в Истребителях Демонов делятся на десять ступеней, и напоследок добавили, что клинки нихирин потребуют времени на ковку, поэтому придется немного подождать.
Девочки хлопнули в ладоши, и на плечи новоиспеченных хозяев опустились вороны-касугай.
Точно так же на плечо Камо Юсукэ приземлилась самец ворона-касугай. По сравнению с обычными воронами своего возраста он выглядел на редкость миниатюрным, а кончики его хвостовых перьев отливали темно-синим цветом, переплетаясь с черным, отчего птица казалась невероятно милой.
— Привет, рад знакомству, меня зовут Мио! — бодро поприветствовала Камо Юсукэ маленькая ворона.
— Привет, Мио, я Юсукэ. — Глядя на очаровательную птицу, Камо Юсукэ не удержался и погладил ее по голове.
Завершив задачу по выбору тамахаганэ, Камо Юсукэ вернулся в хижину учителя Урокодаки, чтобы поделиться радостной вестью.
Едва приблизившись к дому, он ощутил знакомую ауру, пусть и очень слабую.
Похоже, старшие брат и сестра уже побывали здесь и навестили учителя, но к этому моменту уже успели уйти.
— Учитель, я вернулся.
Когда Камо Юсукэ предстал перед наставником, тот отложил работу и быстрым шагом подбежал к нему, заключая в объятия.
— Главное, что вернулся живым...
Вдруг Камо Юсукэ почувствовал, что учитель беззвучно плачет: слезы текли по его щекам и капали на землю. Юноша слегка встревожился — он впервые видел, как плачет столь стойкий человек, как его наставник.
Но он быстро все понял. За прошедшие годы все ученики учителя были убиты Рукастым демоном, и за последние десять с лишним лет он, пожалуй, стал лишь вторым или третьим учеником, сумевшим вернуться оттуда живым.
Каждый раз, отправляя очередного мечника на отбор, учитель Урокодаки наверняка смертельно боялся, что видит его в последний раз.
И те защитные маски создавались с надеждой на то, что ученики вернутся невредимыми, но, к несчастью, они же стали для них орудиями гибели. Если бы учитель узнал об этом, как сильно он бы убивался и винил себя.
При этой мысли Камо Юсукэ снова почувствовал укол в сердце, словно от воткнутой иглы — он искренне не хотел делать больно тем, кто относился к нему с добротой.
Успокоив бушевавшие в душе эмоции, наставник и ученик сели рядом, и Камо Юсукэ обратился к учителю с вопросом: как ему увеличить скорость нанесения ударов мечом?
— Если речь идет о скорости, тебе стоит изучить дыхание Грома. Я помогу тебе написать письмо и свяжусь с господином Кувадзимой, он наставник стиля дыхания Грома.
— Тогда заранее благодарю вас, учитель Урокодаки. И еще один вопрос: мне хотелось бы узнать, всегда ли правила отбора на горе Фудзикасан были такими?
Услышав это, Урокодаки приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь молча кивнул в ответ.
Он понимал, к чему клонит Юсукэ. Хотя он сам до конца не был уверен, правильно ли приносить в жертву малую часть людей ради спасения большинства и отбирать сильнейших мечников для борьбы с демонами, обрекая на гибель тех, кто старался ничуть не меньше, но просто не был избран небесами, он никогда прежде не высказывал претензий Главе организации. И раз уж этот мальчик Юсукэ решил высказать свое мнение, пусть делает так, как считает нужным.
Получив однозначный ответ, Камо Юсукэ решил написать письмо Главе организации. Он считал, что систему отбора на горе Фудзикасан необходимо изменить — если бы не его присутствие, многие участники наверняка погибли бы гораздо раньше.
В мире магов и заклинателей, откуда родом был Камо Юсукэ, привыкли жертвовать интересами меньшинства ради блага большинства: сильные всегда получали особые привилегии, а слабых приносили в жертву без всяких объяснений. Это работало по принципу эволюции животных — естественный отбор и выживание сильнейших. Поэтому подобная система отбора, установленная кланом Главы, его нисколько не удивила.
Но здесь обычные люди не обладали проклятой энергией, как они сами. И даже если у кого-то не хватало сил стать мечником Истребителей Демонов, их жизни не должны были отниматься столь легкомысленно.
Поэтому Камо Юсукэ предложил Главе организации регулярно отправлять сильных мечников для зачистки горы Фудзикасан, чтобы не допускать появления таких древних и могущественных демонов, как Рукастый. Кроме того, во время каждого испытания должен присутствовать наблюдатель из числа мечников, который помешает монстрам перебить кандидатов.
Тех, кого пришлось спасать, объявляли провалившими экзамен, а те, кто выживал своими силами все семь дней без посторонней помощи, вступали в ряды Истребителей Демонов.
Таковы были предложения, и Камо Юсукэ искренне надеялся, что уважаемый Глава одобрит их. Написав послание, он попросил Мио доставить его адресату.
Ответ от Главы пришел довольно быстро. В письме он прежде всего поздравлял юношу с успешным прохождением экзамена, а также сообщил, что, учитывая его силу и выдающиеся заслуги, ему присвоено звание мечника высшего ранга — хиното.
Затем он признался, что чувствует вину за несовершенство системы отбора и за то, что своевременно не внес в нее изменения. Он поблагодарил Камо Юсукэ за ценные предложения и пообещал обязательно наладить эту работу в дальнейшем.
Вдобавок Глава попросил Камо Юсукэ во время будущих заданий выслеживать и захватывать живьем не слишком сильных демонов, чтобы использовать их для подготовки к следующему отбору — ведь после нынешнего экзамена Камо Юсукэ вычистил всю гору до последней твари.
Камо Юсукэ остался вполне доволен ответом Главы. В конце концов, если бы тот отказался, он, пусть это и доставило бы лишних хлопот, решил бы сам дежурить на горе Фудзикасан все семь дней во время каждого отбора, чтобы не допустить гибели людей.
Все это время Камо Юсукэ провел в приятных хлопотах вместе с учителем Урокодаки, ожидая прибытия своего клинка нихирин.
— Пожалуйста, попробуй обнажить его, — произнес кузнец, выковавший клинок для Камо Юсукэ.
Юноша медленно вытащил меч из ножен, и по мере того, как лезвие показывалось наружу, его кромка постепенно окрашивалась в глубокий багряный оттенок, цветом напоминающий саму кровь.
У господина Томиоки клинок был синим, а значит, цвет лезвия напрямую зависел от стиля дыхания владельца.
Получив собственное оружие, Камо Юсукэ вскоре отправился на первое задание, провожаемый напутствием учителя Урокодаки:
— Желаю тебе удачи в бою и непременного возвращения домой живым и невредимым.
http://bllate.org/book/22769/2412968
Готово:
