Камо Юске посмотрел на собственную руку, сжимающую клинок, и в его памяти промелькнула картина только что пережитого момента: он постиг семь стилей дыхания крови.
Возможно, дело было в его собственной врожденной технике, так или иначе связанной с кровью.
Сейчас он весь дрожал от неутихающего возбуждения. Юске чувствовал, что переступил порог нового мира, и теперь отчаянно нуждался в демонах, чтобы отточить на них свои новоприобретенные навыки.
Внезапно Камо Юске обернулся и заметил учителя Урокодаки.
— Неплохо.
Урокодаки, судя по всему, тоже видел всё своими глазами. Он кивнул, и в его словах сквозь облегчение читалось искреннее одобрение успехов Камо Юске:
— Ты можешь отправляться на гору Фудзикасан для прохождения отбора.
На следующий день Камо Юске переоделся в аккуратный сине-белый наряд, который дал ему учитель Урокодаки, а также получил вырезанную его собственными руками маску лисы для защиты от бедствий, клинок нитирин и немного сухпайков.
Если присмотреться, на маске даже были свои уникальные черты: красная нить тянулась от лба к самому углу рта, в точности повторяя узор, который появлялся на лице Юске при использовании дыхания. Было очевидно, что учитель Урокодаки подошел к делу с душой.
— Желаю тебе победы в бою, и ради всего святого, вернись живым.
Урокодаки не стал сильно сжимать руку парня, он лишь мягко взял его за ладонь. Хотя маска скрывала его черты, по глазам можно было легко прочитать всю глубину его заботы.
Камо Юске крепко сжал руку учителя в ответ, сосредоточенно глядя на область глаз на его маске, словно давая немое обещание:
— Не беспокойтесь, учитель, я вернусь.
После этого он надел защитную маску и отправился в путь.
Спустя несколько дней он прибыл к подножию горы Фудзикасан — месту проведения отбора новых членов организации Охотников на демонов.
Склоны горы были густо засажены глициниями, и сейчас как раз наступила пора их цветения. Лиловые соцветия свисали вниз, окутывая всю гору легким и нежным ароматом. Издалека казалось, что местность укутана тонкой дымкой, а густая и спутанная растительность в глубине горы придавала ей атмосферу неизведанной, пугающей тайны.
Камо Юске прибыл не сказать чтобы поздно, но у подножия горы уже толпилось множество кандидатов с оружием наперевес.
Все участники выглядели по-разному: одни держались непринужденно, сохраняя полное спокойствие и хладнокровие, на лицах других же были отчетливо видны паника и страх. Возраст тоже сильно различался — от совсем юных до тех, кто постарше, но большинство выглядело лет на пятнадцать-шестнадцать.
Камо Юске подошел ближе, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Маска отлично скрывала его детское лицо, да и за прошедший почти год его тело заметно вытянулось. Пусть он еще не дорос до того роста, что был в его прежнем мире, но прибавил сантиметров десять, что позволило ему легко затеряться среди остальных.
Отбор должен был начаться с минуты на минуту, как вдруг перед глазами собравшихся появились две девочки с белыми волосами. Обе были одеты в фиолетовые кимоно, лица их были поразительно похожи — сразу становилось понятно, что это близнецы.
Они подробно изложили правила испытания:
— На горе Фудзикасан водятся демоны, и ваша задача — прожить здесь в течение семи дней. Тот, кто вернется сюда по истечении этого срока, считается прошедшим отбор. Выжившим мы выдадим клинки нитирин и форму организации.
Закончив говорить, они на мгновение умолкли и слегка склонили головы:
— Итак, отбор официально начинается. Желаем вам победы в бою.
Услышав команду о начале испытания, толпа вокруг мгновенно рассеялась, и все бросились вглубь горы.
Камо Юске тоже направился к входу, но перед самым проходом остановился и на секунду задержался, разглядывая цветы глицинии у подножия. Выходит, у демонов есть слабость помимо солнечного света? Похоже, это вовсе не обычная гора, а настоящая гигантская тюрьма из цветущей глицинии.
Он сорвал одну ветку глицинии и спрятал ее за пазуху.
Едва оказавшись на горе, Камо Юске вскочил на ветку дерева, а затем сделал серию быстрых прыжков по кронам, стремительно отрываясь от остальных участников.
Его целью было вовсе не прятаться от кровожадных монстров ради выживания в течение семи дней. Он целенаправленно искал демонов. Камо Юске нуждался в них как в оселке для своего клинка, чтобы наконец полноценно освоить заново постигнутое дыхание.
Внезапно слева впереди послышались звуки битвы и крики. Юске поспешил на шум.
Какой-то мальчик отчаянно пытался снести голову злобному демону, на его лбу вздулись вены, но меч лишь застрял в плоти, так и не перерубив шею.
Демон самодовольно ухмыльнулся, издав мерзкий смешок, а затем отбросил паренька вместе с клинком. Мальчик рухнул на землю, выронив оружие из рук.
Жуткая зубастая пасть монстра уже нависла над ним, первобытный ужас неминуемой смерти оковал его со всех сторон, заставляя мальчишку отчаянно дрожать и заливаться слезами.
Почувствовав изменения в собственной крови, Камо Юске молниеносно взмахнул мечом. Доверившись интуитивной памяти своего разума, он применил прием.
Дыхание крови. Первый стиль: Багровый след.
Его тело мгновенно сорвалось с места, и в одно мгновение клинок отсек голову демона. Плавное, выверенное движение превратило его фигуру в прочерченную красную линию, после чего он легко приземлился прямо перед мальчиком.
Раздался глухой звук — массивное тело демона рухнуло позади Юске и стало постепенно растворяться в воздухе.
На одежду Камо Юске не упало ни единой капли вражеской крови. Совершенно бесстрастным взглядом он посмотрел на замершего перед ним мальчишку и протянул ему оброненный меч.
— Спасибо... — мальчик только собирался выразить свою благодарность, но стоило ему поднять глаза, как он обнаружил, что Камо Юске уже и след простыл.
Подобные сцены разворачивались в самых разных уголках горы. Стоило кому-то из участников оказаться на волосок от гибели в лапах демона, как неизменно появлялся таинственный спаситель в сине-белом одеянии и с красной лисьей маской на лице, словно само божество, сходящее на помощь.
Камо Юске не задерживался, чтобы выслушивать слова благодарности, — он был полностью поглощен поисками нечисти.
Так прошло несколько дней. Благодаря тому, что Камо Юске обладал редкой кровью, ему даже не приходилось тратить много сил на целенаправленные поиски — демоны сами слетались на этот манящий запах.
К сожалению, все эти твари оказались слишком слабыми. Юске уже казалось, что он почти перебил всех демонов на этой горе. За это время он даже провел небольшой эксперимент с веткой глицинии и выяснил, что не умеющие толком говорить низшие демоны шарахаются от нее как от огня. Однако для полноценной охоты это не давало никакой полезной обратной связи.
До сих пор Камо Юске расправлялся с монстрами либо вообще без использования дыхания, либо обходясь лишь первым стилем.
Впрочем, в этом был свой смысл: в конце концов, это был лишь отбор для новичков, а не экзамен на повышение ранга для опытных бойцов.
Как раз в тот момент, когда Камо Юске, сдвинув маску на лоб, сидел на ветке дерева и жевал сухпайки, он ощутил, как к нему мощным потоком устремляется плотная аура демона, смешанная с массой неприятных, гнетущих эмоций.
Судя по одним только ощущениям, этот демон должен был оказаться сильнейшим на всей горе. Впрочем, для Камо Юске, уже повидавшего на своем веку истинную мощь Высших Лун, это всё еще было мелочью.
Он посмотрел вниз: к дереву, на котором он сидел, медленно приближалось уродливое чудовище с раздутым, похожим на гору телом, сплошь покрытым бесчисленными серо-зелеными руками.
Лицо демона утопало где-то в складках и переплетениях этих конечностей, являя миру лишь безумные глаза-щелки и огромную пасть, усеянную рядами острых зубов. Из шеи торчала чудовищная лапа, составленная из множества сропшихся рук, излучавшая жуткую силу.
Монстр отливал темно-фиолетовым оттенком, его липкая кожа была испещрена вздутыми венами, а при движении бесчисленные руки на теле непрерывно извивались, создавая угнетающее, гнетущее ощущение разлагающейся плоти.
Это был ручной демон.
— О-о, запах редкой крови... Какая редкость, — демон задрал голову, глядя на Камо Юске. — О-о, эта маска! Ты ученик Урокодаки! Как прекрасно!
От переполнявшего его восторга глаза чудовища сузились в тонкие щелочки.
Камо Юске невозмутимо проглотил то, что было во рту, и положил руку на рукоять клинка нитирин. Эта маска... неужели у этого демона были какие-то старые счеты с учителем Урокодаки?
Едва Юске собрался что-то сказать, как по обе стороны от него внезапно материаловались две фигуры.
Обе фигуры были в масках: слева стоял юноша в уникальной лисьей маске с уродливыми трещинами на правой щеке, а его персиковые пряди волос легко колыхались от дуновения ветерка.
Справа же находилась девушка; ее маску украшал цветок лотоса с зелеными листьями, свисающими вдоль щек. В ее облике дикая, природная свежесть сочеталась с утонченной красотой, а изящный силуэт и кимоно розоватых оттенков делали ее похожей на сотканный из утренней росы дух лесной чащи.
Они замерли неподвижно. Маски скрывали их лица, но не могли спрятать бушующей в глазах ненависти к стоявшему перед ними демону.
Это же... проклятые духи?!
Судя по маскам, они должны были иметь какое-то отношение к учителю Урокодаки, но откуда в этом мире взялись проклятые духи?!
Камо Юске очень хотел разобраться, кто эти двое, но ручной демон уже пошел в атаку.
Множество тонких, извивающихся рук метнулось в его сторону. Юске мгновенно выхватил клинок, и пара неуловимых для глаза взмахов, сопровождаемых всплесками кровавой ци, превратили руки демона в бесчисленные обрубки, посыпавшиеся на землю.
— А ты шустрый, паршивец!
Ручной демон вжарил голову еще глубже в плечи.
— Эй, сопляк! Ты знаешь, какой сейчас год эпохи Мэйдзи...
Не успел демон договорить:
Дыхание крови. Второй стиль: Багряный лотос.
Камо Юске выполнил рассекающий удар снизу вверх. Вырвавшаяся на свободу волна клинка распустилась в воздухе подобно мгновенно вспыхнувшему алому лотосу, лепестки которого были смертоносными лезвиями.
Голова ручного демона внезапно скатилась на землю. Его глаза были широко распахнуты от непонимания — он до последнего не верил, что кто-то смог его убить. Сразу после этого его тело начало стремительно растворяться.
Камо Юске слегка качнул меч в руке. Этот демон только и делал, что бормотал что-то невнятное, но всё же от него была кое-какая польза — он помог потренировать второй стиль.
Ну а теперь...
Он повернулся и посмотрел на две фигуры, замершие по боки от него:
— Вы кто такие?
http://bllate.org/book/22769/2412967
Готово:
