В тот момент, когда клинок пронзил тело, время внезапно замерло.
Я же Первая Высшая Луна, как я могу умереть!
Проклятье! Проклятье!
Пока сознание Асакавы Аяко угасало, воспоминания, подобно прорвавшей плотину воде, сокрушили защитный барьер демона.
И в то же время чужие воспоминания хлынули в сознание Камо Юске.
Картины перенесли Камо Юске в незнакомое место.
Казалось, это была весна, и теплый ветерок ласкал его лицо.
Перед соломенной хижиной мать опустилась на корточки, чтобы завязать завязки на соломенных сандалиях своей семилетней дочки.
— Сянь-е, только смотри не упади. — Руки матери были грубыми, но теплыми, а под ногтями еще виднелись обрывки ниток от вчерашней починки одежды.
— Мама, а на горе уже цветет сакура? — в глазах девочки, устремленных на мать, сиял живой блеск.
— Цветет. Вот вернешься, и мама испечет тебе сакурамоти.
— Но у нас дома нет клейкого риса... — Девочка разочарованно опустила голову, показывая пальцем на подол одежды, и надула губы.
— Если смешать дикие травы с пшеничной мукой и присыпать лепестками сакуры, получится ничуть не хуже.
Когда мать улыбалась, в уголках ее глаз залегали глубокие морщинки, но сами глаза сияли. Несмотря на бедность семьи, она всегда делала всё возможное, чтобы исполнить желания дочки.
Картинка рассыпалась, и теплый ветерок давно сменился пронизывающим до костей зимним холодом.
Пятнадцатилетняя Сянь-е стирала белье у реки. И хотя ее щеки побелели от холода, а пальцы покраснели, это не могло скрыть девичьей красоты, подобной цветущему бутону.
В этот момент появились непрошеные гости: управляющий богатого торговца и двое слуг. Они холодно встали перед ней, словно пара рук из темноты, неумолимо приближающихся к девушке.
— Господин положил на тебя глаз, через пару дней за тобой пришлют паланкин. — Это было просто спокойным уведомлением, не оставлявшим ей возможности для сопротивления.
Богатый торговец давно перешагнул возраст отца Сянь-е, но он питал особую страсть к коллекционированию красавиц. Все вокруг роптали на это, но поскольку он был в сговоре с местными чиновниками, под дамокловым мечом власти никто не смел сопротивляться.
Мать бросилась вперед и крепко обняла девушку:
— Господин, умоляю вас, она же еще совсем ребёнок...
Пощечина. Мать рухнула на землю, из уголка ее рта сочилась кровь.
— Мама! Мама! — Сянь-е торопливо бросилась поднять мать, а ее живые глаза были переполнены жгучей ненавистью, устремленной прямо на стоявшего впереди негодяя. Если бы мать не удержала ее, она, возможно, давно бросилась бы на этих людей насмерть.
— Через три дня за ней пришлют паланкин. — Холодно бросил управляющий и удалился.
В ту ночь мать сжимала ее ледяные руки:
— Беги, Сянь-е, беги в горы.
— Я не хочу без мамы! Куда я без тебя! Если бежать, то вместе! — Слезы покатились по щекам Сянь-е.
— С мамой все будет хорошо. Главное — чтобы ты жила. — Мать мягко погладила Сянь-е по спинке.
Они крепко обнялись при свете масляной лампы, чей фитиль потрескивал, словно предвещая недоброе.
После того как попытка Сянь-е и ее мамы сбежать провалилась, их поймали. Богач стал угрожать ей жизнью матери, вынудив девушку сесть в тот паланкин.
Перед тем как зайти в паланкин, она увидела, как мать выбежала следом, босиком бежав по снегу и разрываясь от крика, звязывая ее по имени:
— Сянь-е! Сянь-е! — Голос удалялся, пока наконец не затерялся в метели.
Ей так хотелось броситься назад, заключить хрупкое тело матери в объятия и успокоить ее, но, увы, она была бессильна.
В паланкине было тепло, он был пропитан дорогими благовониями. Но Сянь-е все время дрожала, вонзив ногти в ладони и оставляя четыре серповидных кровавых следа.
Дни в особняке богача слились в сплошную темноту.
Она помнила лишь те руки — жирные, пахнущие алкоголем руки, что хватали ее за запястья, за волосы, за воротник кимоно. Помнила колышущийся за пологом ночной свет свечей, помнила, как научилась отделять свою душу от тела и парить под потолком, глядя сверху на ту пучеглазую девушку с пустым взглядом.
С тех пор Сянь-е казалась покорной, но только она одна знала, что копит деньги, выжидая подходящий момент, чтобы забрать мать и сбежать.
Пока однажды какая-то служанка во дворе, подметая землю, не обронила:
— Слыхали? Эта сумасшедшая так упорно перлась в суды жаловаться, что ее прямо у ворот управы забили до смерти как безумную. Поделом ей, ишь чего возомнила, не знает своего места.
Сянь-е как раз проходила по галерее, неся в руках чай для господина.
Кто? Сумасшедшая? В деревне никогда не было такой женщины...
Пиала выпала из рук, осколки фарфора разлетелись во все стороны.
— Кого ты назвала? — Ее голос звучал так чужой, что она едва узнала его сама.
Она слишком хорошо знала характер матери, поэтому страшно боялась, что той жалобщицей была именно она. Сянь-е вся дрожала, надеясь услышать от богача, что это была не она.
Увы.
— Да твою же мать. — Уголки губ богача слегка приподнялись, а глаза презрительно следили за реакцией Сянь-е.
Она не заплакала.
Плетясь шагом, она вернулась в комнату и медленно расчесала волосы перед бронзовым зеркалом. Лицо в зеркале было бледным как бумага, а глаза казались глубокими, как два высохших колодца. Затем ее взгляд упал на ножницы, лежавшие на туалетном столике.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что богач рассказал ей о смерти матери намеренно, чтобы отбить у нее всякую мысль о побеге.
Ножницы были острыми. Зажав их в руке, она словно сжала в кулаке собственную судьбу и направилась в покои господина.
Однако уйти далеко ей не удалось. Слуги скрутили ее, ножницы выбили из рук. За неудачное покушение ее наказали пятьюдесятью ударами палками и бросили в дровяной сарай.
Во тьме она не замечала страшных ран на спине, не чувствовала той боли, от которой теряли сознание, а просто сидела на куче дров, обхватив колени руками, и раз за разом бормотала:
— Убить их... Всех до единого...
Она знала, что ее тело уже на пределе, но огонь ненависти в сердце не утихал ни на мгновение.
В этот момент дверь сарая бесшумно отворилась.
В лунном свете стоял мужчина в черном костюме, его кожа была неестественно бледной, а глаза — ярко-алыми.
— Твоя ненависть так прекрасна на вкус, — произнес он голосом, от которого веяло пугающей нежностью. — Хочешь отомстить?
Сянь-е с трудом подняла голову, в ее глазах пылал адский огонь.
— Хочу.
— Какая бы ни была цена?
— Любая.
Мужчина улыбнулся, протянул руку, острый ноготь оцарапал большой палец, и капля крови выступила на нем, зловеще мерцая в лунном свете.
— Выпей ее, и ты обретешь силу.
Сянь-е не колеблясь бросилась вперед с последними силами, впилась зубами в этот палец и жадно заглотила ледяную кровь.
Сила хлынула в тело, разрывая его и собирая заново. Боль заставила ее закричать, но в сердце царило лишь безумное ликование: да, теперь она сможет перебить их всех, никого не щадя.
С этого момента воспоминания начали смазываться.
Она помнила, как разорвала в клочья всех в поместье, помнила вкус крови, помнила полные ужаса лица тех людей перед смертью. А затем раздался голос господина Мудзана:
— Отныне твое имя Аяко. Став демоном, ты забудешь кое-что маловажное. Но твоя ненависть сохранится — она твой источник силы.
Воспоминания-видения закрутились быстрее.
Она видела себя в кимоно, идущую в ночной темноте, с покачивающейся в волосах золотой шпилькой; видела бесчисленных мужчин, павших от ее демонической техники; видела саму себя при лунном свете — то мягко улыбающуюся, то свирепую, словно настоящий демон.
Врожденное отвращение к мужчинам привело к тому, что, превратившись в демона, она полюбила питаться именно ими.
Оказывается, даже став демоном и забыв лицо матери, что-то в глубине души продолжало отчаянно рваться наружу.
Воспоминания постепенно таяли.
Оказывается, ее звали Сянь-е, а вовсе не Аяко.
Тело Сянь-е уже давно обратилось в пепел, но, как ни странно, она не испытывала страха — лишь глубокую, запоздалую усталость.
В самый последний момент перед тем, как сознание растворилось, до нее вдруг дошло:
Мать назвала ее Сянь-е, надеясь, что даже пройдя через долгую тьму, она в конце концов встретит рассвет.
Но она сама предпочла навеки остаться во тьме.
— Прости меня, мама...
Когда пепел развеялся по ветру, с волос сорвалась капля, похожая на слезинку.
В ушах снова прозвучало уже давно позабытое новогоднее благословение матери:
— Сянь-е, Сянь-е, пусть ты подобна сакуре:
пусть опадешь в грязь,
но в следующем году расцведешь вновь.
...
Это оказались воспоминания той самой женщины-демона, и Камо Юске на мгновение замер.
Но с другой стороны, клинок, застрявший между челюстями демона и мешавший ему укусить, и слюна, непрерывно капающая по обуху меча, заставили Камо Юске мгновенно прийти в себя.
Увидев эту картину, Камо Юске с отвращением сильно нахмурился, собираясь вытащить свой меч и снести тому голову, как вдруг...
— Не надо! — Женский голос прервал его дальнейшие действия.
http://bllate.org/book/22769/2412964
Готово:
