Янчэн — хорошее место. Я Хэ Си, я из Хайчэна, привет, Нуоно.
Хэ Си присела на корточки, оказавшись на одном уровне с маленькой девочкой. Затем она протянула руку и мягко накрыла ледяную и слегка дрожащую ручку Нуоно:
— Ты отлично всё проанализировала, Нуоно очень умная. Не бойся, сестрёнка пойдет с тобой.
Услышав это, Нуоно торопливо и сильно закивала.
— Нуоно, посмотри туда, — продолжая говорить мягким голосом, Хэ Си кивком указала на высоких и низких, плотных и худощавых иностранных участников с самым разным цветом кожи, собиравшихся вокруг.
— Люди вокруг нас прибыли из самых разных уголков света, но сейчас все они заперты в этой персиковой роще. К тому же у всех них на левых руках такие же желтые кольца, как у нас, как ты думаешь, почему?
Нуоно, будучи умным и чутким ребенком, мгновенно сообразила, прикрыла ладошкой рот и воскликнула:
— Ах... Неужели та жёлтая светящаяся дверь упаковала всех, кто выбрал жёлтую слепую коробку, и разом отправила сюда?
— Я полагаю, что так, и это место — наверняка всего лишь одна из точек появления.
Хэ Си выпрямилась, держа Нуоно за маленькую ручку и избегая толпы неподалеку, которая уже начала толкаться и драться, и тихо произнесла:
— Интересно, будут ли основные районы связаны между собой... или же в Седьмом районе все до единого такие же желтокожие малыши, как мы.
— А может быть, в одном большом районе есть все цвета сразу, — ленивый женский голос неожиданно раздался с косого тыла.
Хэ Си слегка похолодела внутри, но лицом осталась невозмутима. Удерживая Нуоно за руку, она одновременно повернулась на звук.
Неизвестно когда из глубдии густого леса неспешным шагом вышла высокая женщина. На ней была аккуратная короткая стрижка до ушей, в зубах она зажала персиковый лист, а руки покоились в карманах брюк — всем своим видом она демонстрировала полное отсутствие нервозности.
Её слегка приподнятые раскосые глаза таили в себе насмешливую улыбку, и от неё исходила та расслабленность, которая свойственна уверенным в себе зрелым девушкам.
— Приветствую, меня зовут Бешеная Рыбка, я из Чуаньчэна, Китай.
Бешеная Рыбка выплюнула листик изо рта и открыто помахала перед ними левой рукой, на среднем пальце которой тоже красовалось ярко-желтое кольцо:
— Землячки, объединимся и будем действовать вместе? Всё равно мы все эти желтенькие, на данном этапе конфликтов нет, держаться вместе и согревать друг друга — отличная идея, правда?
Хэ Си не стала отвечать сразу и оттянула Нуоно себе за спину. Нуоно, кажется, поняла замысел Хэ Си и тоже молча поджала губы.
В то время как вдали шумела толпа, эти трое хранили абсолютное молчание, и атмосфера вокруг выглядела поистине жутковатой.
— Эй, вы обе... — заметив, что те уже долгое время не двигаются и продолжают её опасаться, Бешеная Рыбка внезапно заинтересовалась и откинула со лба чёлку. — Я ведь говорю на стандартном путунхуа, верно? Неужели мне придется включать для вас функцию синхронного перевода?
Глядя на непроницаемое выражение лица Хэ Си и настороженный взгляд Нуоно, она довольно обиженно цокнула языком:
— Да ладно, в реальной жизни ваша покорная слуга пользуется огромной популярностью, знаете ли! Нельзя же вот так сходу встречать меня закрытыми дверями?
Хэ Си вежливо улыбнулась:
— Какая отличительная черта кухни в Чуаньчэне?
— Серьезно спрашиваешь? Сестрица твоя между прочим повар! — Бешеная Рыбка словно позабавилась и тут же заговорила на беглом диалекте Шаньчэна: — Горячий горшок, острая лапша! Ты что думаешь, я шпионка какая-то?
Нуоно подёргала Хэ Си за рукав:
— Сестрица, мама говорила, что мы, китайцы, находясь вдали от дома, должны помогать друг другу.
Хэ Си погладила её по голове и немного подумала:
— Хорошо.
Бешеная Рыбка окончательно перешла на чуаньчэнский диалект:
— Твои батя с мамой и правда зоркие люди с великой мудростью! По-научному это называется увидеть жемчужина в грязи, скрывать блеск за простотой! Нас трое, так что сразу беремся за дело! Погнали!
— Твои идиомы... — Хэ Си слушала со множеством вопросов на лице.
— Кажется, они используются совсем не так... — тихо пробормотала Нуоно.
Внезапно окружающие персиковые деревья задвигались с невероятной скоростью, тени деревьев закружились, и три девушки потеряли из виду остальных участников.
Задание первое: Лабиринт персиковой рощи — активировано.
— Задание...? — Бешеная Рыбка слегка нахмурила брови, просматривая системную панель во все стороны, но других подсказок не обнаружила. — Похоже, теперь мы официально сколотили команду.
— Сестрица Си, скоро стемнеет, — с некоторой тревогой Нуоно подергала Хэ Си за уголок одежды.
— Мм, пока не беспокойся, — проанализировала Хэ Си. — У нас нет карты, поэтому лучше всего двигаться в одном фиксированном направлении.
Персиковая роща вокруг была не слишком высокой и не слишком низкой, как раз скрывая большую часть видимости для всех троих. К счастью, на западе, где садилось солнце, возвышалось огромное дерево, уходящее прямо в небеса и закрывающее собой весь свет — оно отлично подходило в качестве путеводного ориентира.
Хэ Си между делом подняла с земли ветку персикового дерева, стряхнула с неё пыль и песок, протянула один конец Нуоно и произнесла спокойным тоном:
— Держись за этот конец, только не потеряйся.
Бешеная Рыбка как раз не знала, что и предпринять, а увидев, что у Хэ Си есть план, тут же без приглашения протянула руку и крепко ухватилась за ветку персикового дерева:
— Я помню, древесина персика отгоняет нечисть, в таком месте ведь не должно быть призраков... правда?
Хэ Си пропустила её пустые разговоры мимо ушей и продолжила:
— Продолжать путь вслепую, без каких-либо подсказок — это всё равно что тыкаться наугад в темноте, как слепые мухи. Похоже, главное сейчас — это пережить первую ночь.
— Сестрица, в нашем Седьмом районе целых миллиард человек, — в голосе Нуоно послышалась легкая дрожь. — Мы ведь наверняка сможем встретить других товарищей по команде в жёлтом...
— Глупышка, — Хэ Си тихо вздохнула. — Тот факт, что число миллиард не делится на семь — вот в чем настоящая проблема.
Так они втроем и двинулись вперед, следуя на запад, к заходящему солнцу. Сначала Бешеная Рыбка то и дело отпускала шуточки, время от времени перебрасываясь парой слов с Нуоно, так что путь не казался слишком скучным.
Однако вскоре выражения лиц у всех троих стали суровыми. Они шли уже около получаса, причем шагом вовсе не медленным, но персиковая роща вокруг не только не редела, а, казалось, становилась еще более бесконечной.
— Ой, дело нечисто! — Бешеная Рыбка остановилась и нахмуренно огляделась по сторонам. — Неужели эта дыра заставляет нас ходить кругами на одном месте?
— Сестрица Си, посмотри сюда! — Нуоно указала на старое персиковое дерево справа от них. — На стволе этого дерева есть глубокий нарост, я точно помню, мы абсолютно точно только что проходили мимо него.
— Ой-ёй, да это же похоже на призрачное наваждение! — воскликнула Бешеная Рыбка.
— Можно и так сказать. Эта персиковая роща только кажется хаотичной, но на самом деле каждое дерево расставлено в строго определенном порядке... — Хэ Си замолчала на секунду. — Нам казалось, что мы идем по прямой, а на самом деле мы непрерывно кружим в пределах определенной зоны.
— Звучит так, будто это ловушка... — Нуоно сжала ветку еще крепче.
— Если я не ошибаюсь, эта персиковая роща представляет собой Массив Восьми Триграмм.
— Массив Восьми Триграмм? — Бешеная Рыбка приподняла брови и горько усмехнулась. — Неужели мы пришли искать смерти и выхода нет?
http://bllate.org/book/22768/2412919
Готово:
