Солнце светило ярко.
Ли Сян медленно вышел из метро, держа над головой зонт.
Зонт он раскрыл не для защиты от солнца — просто та самая пробирка с «Всеразмерным Оком» теряла активность при попадании прямых солнечных лучей.
Что касается того старичка из диспетчерской, тот уже хлопнулся в обморок, увидев жуткую картинку на мониторах. Когда очнётся, наверняка решит, что это был всего лишь страшный сон.
К двум часам дня Ли Сян добрался до Больницы Евангелия.
Больница Евангелия — самая известная элитная частная клиника в Городском округе Хуаншань. Она не только располагала самым передовым медицинским оборудованием и наиболее авторитетными специалистами по внутренним и хирургическим болезням, но и могла похвастаться изысканной внутренней обстановкой.
Вся больница была построена у подножия горы, обнесена высокими стенами с надёжной охраной. Архитектура стилизована под старину: белые стены, тёмная черепица, беседки, изогнутые галереи, мостики над ручьями. Если бы не табличка из чёрного дерева с надписью «Больница Евангелия» у входа, многие приняли бы это место за живописный туристический уголок.
В отличие от обычных больниц, здесь действовала система клубных карт: попасть на лечение могли только те, кто внёс солидный членский взнос и завёл в больнице медицинскую карту.
Ли Сян, одетый в чёрное длинное пальто, подошёл к служебному входу сбоку от больницы.
Четверо дюжих, вооружённых до зубов охранников тут же уставились на него с оценивающей настороженностью, но, как только он достал из кармана пропуск и благополучно провёл им по турникету, они вернулись к обычному виду.
— [Глядите, глядите, чего вылупились? Ещё раз зыркнете — урою!]
— [Никогда не видели такого красивого сотрудника?]
— [Чё вылупился?..]
Ли Сян закрепил пропуск на краю кармана пальто. На карточке значилось: «Ли Сян, младший сотрудник морга, отдел захоронения».
Ли Сян прошёл по тенистой аллее, пересёк мостик из белого мрамора.
Подняв взгляд, он увидел пациентов в индивидуально сшитых халатах с сине-белыми полосками, которые неспешно прогуливались по беседкам и галереям по двое-трое. За каждым следовала приятная глазу личная сиделка, которая подавала чай, воду и заботливо ухаживала.
— [Эй, а почему эти больничные пижамы такие знакомые?]
— [Знакомые, говоришь? Они от нашей собственной домашней одежды не то что не отличаются — один в один!]
— [Мамочки, так вот откуда у нас эта бесплатная пижама...]
Не став любоваться впечатляющим зрелищем тысяч золотых рыбок, резвящихся в озере, Ли Сян направился прямиком к величественному корпусу стационара, открыл дверь пропуском и спустился по лестнице на второй подземный этаж.
Тихий, глубокий коридор был погружён в полумрак. Изредка доносился глухой металлический лязг. В сыром воздухе витал запах формалина.
Топ. Топ. Топ.
Шаги Ли Сяна монотонно отдавались эхом в длинном коридоре.
То ли ему казалось, то ли нет, но с тех пор, как он вышел из метро, Ли Сян всё время чувствовал, как холодеет спина, тяжелеют плечи, а на шее словно затягивается невидимая верёвка.
Он медленно толкнул металлическую дверь морга. В лицо ударила ещё более густая волна формалина с примесью слабого трупного запаха. Холодный и сырой воздух пробрал до мурашек.
В просторном помещении вдоль стен были аккуратно выстроены рядами стальные холодильники для трупов. На дверцах — карточки с информацией об умерших.
В центре комнаты стояли секционный стол и рабочий верстак. На верстаке — всевозможные скальпели, кисточки для бровей, карандаши, киноварь, пудреницы, палитры и прочее.
В этот момент молодой человек в белом халате и маске, из-под которой виднелись лишь равнодушные глаза, сосредоточенно работал, с величайшим тщанием нанося макияж на лежавшее на столе женское тело.
Изначально бледное, застывшее, искажённое смертью лицо покойницы в руках этого Гробовщика постепенно становилось мягким, румяным, почти живым. Оно оказалось даже более живым и прекрасным, чем при жизни. Казалось, женщина просто спит.
Двое служащих, ожидавших рядом, чтобы перенести тело, невольно восхищённо зацокали языками.
— Лу Лян, ну ты даёшь! Разрисовал труп красивее, чем какая-нибудь кинозвезда!
— Ага, у меня, тридцатилетнего девственника и убеждённого холостяка, аж сердце ёкнуло!
— Какой из тебя убеждённый холостяк? Ты, мать твою, самый настоящий жертва обстоятельств.
— Нет-нет, мне нельзя больше смотреть, а то, боюсь, не удержусь и подцеплю какую-нибудь дурную привычку...
Лу Лян, наносивший макияж на лицо покойницы, не обращал на них никакого внимания. Кисть в его руке точно прошлась по губам мёртвой, словно нанося краски на бледный холст. Он работал как бог — каждое движение было живым и точным.
Оба служащих уже давно привыкли к молчаливости и отчуждённости Лу Ляна. По правде говоря, они проработали бок о бок с этим искусным Гробовщиком уже больше трёх лет, но каждый раз говорили только сами с собой. Лу Лян ни разу не ответил им вслух — в лучшем случае просто кивал.
Лу Лян — Лян, значит «прохладный»; имя говорило само за себя: натура холодная и отстранённая.
Дверь морга открылась, и вошёл Ли Сян.
Увидев его, оба служащих оживились и, зевая, поторопили:
— Ли Сян, парень, ты наконец-то пришёл сменить нас. Скоро сюда приедут забирать тело, сдаём тебе!
— Валим-валим! В этом морге я ни секунды лишней не выдержу. Трупный запах въелся, как пиявка, его даже щёткой не оттрёшь.
Ли Сян привычно натянул белый халат, расплылся в простодушной улыбке и сказал:
— Без проблем, коллеги, вы хорошо потрудились. Возвращайтесь пораньше, отдохните.
— [Два балбеса, валите пораньше, упокойтесь с миром.]
— [Прямо здесь и упокойтесь, чтобы потом не пришлось возвращаться...]
Двое старых пройдох, очевидно, были вполне довольны новым сотрудником. Ведь этот парень каждый день приходил на смену на час-другой раньше положенного, да и говорил приятно.
Они по очереди хлопнули Ли Сяна по плечу и поспешно вышли из промёрзлого морга.
Это была неписаная традиция смены караула у сотрудников, перевозивших тела: «Живой хлопает по плечу — нечисть не пристанет».
На появление Ли Сяна Лу Лян никак не отреагировал. И только когда шаги в коридоре стихли совсем, он сквозь зубы процедил невнятный слог:
— Пришёл.
Если бы те двое старых сотрудников всё ещё были здесь, они бы наверняка разинули рты от изумления.
Лу Лян, затворник и социофоб, сам заговорил с Ли Сяном, который проработал здесь всего пять дней!
Ли Сян, однако, нисколько не удивился. Он присел на корточки, внимательно разглядывая, как Лу Лян наводит последний лоск на лице покойницы.
— Похоже, те несколько чашек кофе уже подействовали. Твоё искусство иньского грима сделало огромный скачок.
Кисточка для бровей в руках Лу Ляна ловко очертила последнюю линию, завершающий штрих, вдохнувший жизнь в рисунок. Казалось, вот-вот — и покойница откроет глаза.
Лу Лян поднял взгляд на Ли Сяна. В его тёмно-серых глазах, обычно пустых, теперь теплилась с трудом сдерживаемая радость. Он веско кивнул.
Ему очень хотелось узнать, что же за добавку Ли Сян подмешивал в тот кофе, который давал ему пить.
За эти пять дней его мастерство в нанесении посмертного грима возросло невероятно. Он почти достиг вершины, доступной лишь Гробовщикам экстра-класса.
Какое бы ужасное ни было лицо у покойника, стоило лишь взглянуть — и он сразу понимал, какой грим подойдёт лучше всего. Причём с первого раза он воплощал этот образ в совершенстве. После его работы мёртвые выглядели более живыми, чем при жизни.
Лу Ляну казалось, что он не просто наводит красоту на трупах, а дарит этим милым покойникам вторую жизнь.
Милым? Ну конечно, милым!
Трупы лежат себе тихо-спокойно, не трещат без умолку, как люди, не сквернословят, не интригуют, не оскорбляют, не проявляют жестокости... Что на этом свете может быть милее трупа?
Кстати, а когда это он сам проникся симпатией к этим тихим созданиям и решил стать Гробовщиком?
Может, в детстве, когда одноклассники затравили его и забили палками насмерть его любимую сиба-ину, которую он растил три года?
Или когда нищий и никчёмный отец в пьяном угаре избивал его, а в пьяной перебранке случайно столкнул мать с лестницы?
Или в пятнадцать лет, когда он собственноручно сжёг в съёмной квартире своего пьяного, буйного отца...
Иногда смерть — это не всегда плохо. Шумный мир сразу становится тише. Вот как сейчас.
Ли Сян поднялся, подошёл к инструментальному столу и встал спиной к Лу Ляну.
Он достал из кармана пакетик растворимого кофе, одну каплю «слезы Всеразмерного Ока» и вылил всё в мензурку. Размешал.
В то же мгновение из-за воротника его пальто начал сочиться лёгкий туман. Бесшумно, в воздухе прямо над ним сгустилось призрачное лицо. Оно широко раскрыло пасть, полную клыков, и с силой впилось Ли Сяну в шею!
Ли Сян мгновенно взмахнул рукой, перехватил призрачную глотку, швырнул эту тварь в мензурку, растёр, перемешал.
Это был осколок духа, паразитировавший во Всеразмерном Оке. Именно он непрерывно пожирал волю Ли Сяна, отчего тот чувствовал холод во всём теле, а на шее будто затягивалась петля.
Если бы этот дух окончательно прижился, Ли Сян превратился бы в очередное Око.
— [Парень, я тебя давно жду.]
— [Крохотный остаток духа — и то смеет покушаться на меня!]
— [Хе-хе, выкармливать остаток духа собственной ци, а потом использовать как лекарство. Номер 001, ну ты и подлец! А мне нравится!]
— [Так, значит, можно запустить и последовательность Номер 003, «Гробовщик».]
— Лу Лян.
— Если однажды ты сможешь заставить труп проснуться и пойти в пляс, обещай мне: не кричи, как базарная торговка.
http://bllate.org/book/22763/2412328
Готово:
