Запах печёного батата витал в тренировочной зале, смешиваясь с едким душком дешёвых сигарет старого К, что создавало поистине удивительную химическую реакцию. Линь Цзинь уставился на пулевое отверстие в мишени, смещённое на два сантиметра влево, и вдруг вспомнил какой-то момент из трёхсот лет одиночества. Тогда интервал появления ботов ещё не урезали до одной десятой секунды, и у него оставалось время между убийствами облизать пересохшие губы, ощущая привкус ржавчины. То была его собственная кровь, сочащаяся из покусанных уголков рта. Сейчас же он откусил кусочек батата, горячий сахар прилип к языку, и боль была самой что ни на есть настоящей.
— Цзинь-гэ, ты ведь поистине... ожил, — А Цзэ присел возле нейрокапсулы, всё ещё сжимая в руке фольгу от сладкого клубня. — Я столько развожу еду на дом, но впервые вижу, чтобы кто-то ел батат так, будто играет в гранд-финале.
— Развозишь еду? — Линь Цзинь повернул голову, его взгляд ещё не до конца оторвался от пробоины на экране. — Ты раньше подрабатывал доставкой?
— И сейчас подрабатываю! — А Цзэ хлопнул по своему термокоробу с логотипом Баул-доставка. — Днём тренировки, ночью заказы, иначе как, по-твоему, выжить на те гроши, что платит клуб? На сигареты старого К уже скоро не хватит.
Старый К кашлянул, и пепел угодил точно в третью пепельницу, помеченную наклейкой «Пункт С».
— Да вы ничего не смыслите, это называется «стратегические инвестиции». Каждая выкуренная сигарета — это сожжённый бюджет, преобразующийся в тактическое вдохновение.
— Тогда твоего вдохновения хватило бы на написание тома Наруто, — Люли сняла наушники, её Джетт в тренировочной зоне всё ещё совершала бесконечные рывки. — Дядя Цзинь, те три выстрела — левее, правее, точно в центр — ты ведь специально так сделал?
Линь Цзинь ничего не ответил. Он открыл блокнот и в строке четвёртого дня «Дневника смертельных схваток» набросал восемь иероглифов: «Ошибаться забавно, батат горячий».
Шуанцзян толкнул дверь, втаскивая охапку посылок, сплошь забитых лапшой быстрого приготовления. Он скользнул взглядом по экрану Линь Цзиня, затем по батату в его руке и вдруг усмехнулся:
— Ты что, ведёшь дневник? В блокноте? Без Notion?
— Что такое Notion?
— ...Забудь, — Шуанцзян свальнул лапшу в угол. — Считай, что я ничего не спрашивал. Но если пресса заснимет тебя в таком виде, они запросто состряпают образ падшего киберспортивного божества, питающегося печёным бататом на голодный пайк, и просмотры взлетят до небес.
— Просмотры означают деньги? — вполне серьёзно поинтересовался Линь Цзинь.
— Просмотры означают деньги, — ещё более серьёзно ответил Шуанцзян. — Но у нас теперь и так есть деньги. Те восемьсот пятьдесят тысяч за твою победу поступили на счёт, хватит на три месяца аренды базы. Старый К, можешь теперь курить пачки по сто юаней.
— Я привык по десять, — старый К затушил окурок. — От дорогих сигарет несёт душком лёгких денег, это мешает мне просчитывать экономическую разницу между нашей командой и противником.
Линь Цзинь внезапно поднялся и подошёл к окну. Огни ночного города в три часа ночи выглядели редкими, напоминая кадры игры с проседанными кадрами. Он помнил, что за триста лет было бесчисленное множество таких мгновений: убить последнего бота, выйти из тренировочной зоны, посмотреть на надпись Победа на экране, а затем обнаружить, что за окном рассвело, потом стемнело, потом снова рассвело. Время для него было жидкостью, а не твёрдым телом. Он жил внутри неё, но никогда не касался речного дна.
— Шуанцзян, — он стоял спиной ко всем, и его голос звучал так тихо, будто он говорил сам с собой. — Если я не монстр, почему я слышу твоё сердцебиение?
В тренировочной зале воцарилась тишина. Мышь Люли замерла на полпути, старый К забыл зажечь зажигалку, а батат А Цзэ шлёпнулся на стол.
— Ты... слышишь? — Шуанцзян инстинктивно прижал руку к груди. — Прямо сейчас?
— Мм, — Линь Цзинь повернулся, его глаза в полумраке жутко блестели. — Семидесять три удара в минуту. Когда зашла речь о деньгах, подскочило до восьмидесяти пяти. Ты нервничаешь.
— Я нервничаю не из-за денег, — горько усмехнулся Шуанцзян. — А из-за того, что слишком уж многое можно решить с их помощью. Например... — он вытряхнул из папки лист бумаги формата А4, — контракт главного консультанта Проекта «Наделение силой», присланный Корпорацией «Первородство». Годовая зарплата — тридцать миллионов, подъемные — пять миллионов. Условие — ты должен содействовать им в проведении тестов на стабильность нейросоединения, раз в неделю.
— Кровь качать будут? — спросил А Цзэ.
— Мозги выкачивать, — подхватил старый К. — Им от Цзиня нужна не стрельба. Им нужен его мозг. Тот кусок мяса, что закалялся триста лет, ценнее любого кода.
Линь Цзинь взял контракт, даже не глядя на пункты, сразу перелистнув на страницу подписи. Затем он поднял ручку — шариковую ручку, которой А Цзэ выписывал чеки на доставку, — и рядом с иероглифами Линь Цзинь нарисовал смайлик.
— Отказ, — произнёс он.
— Как отказ? — вздохнул Шуанцзян. — Юристы чётко сказали: не подпишешь — это нарушение договора. Когда мы играли в отборочных, мы подписали их спонсорское соглашение на оборудование, а там есть пункт о праве первоочерёдных исследований. Тогда мы были безумно бедны, никто не вчитывался в детали.
— Тогда будем драться, — Линь Цзинь сложил контракт пополам, превратив его в бумажный самолётик, и запустил в пепельницу старого К. — Выиграем — и подписывать ничего не придётся.
— Выиграем? С кем драться? — Люли закатила глаза. — С юридическим отделом корпорации? Они оперируют статьями законов, а не Вандалом.
— С их «новыми людьми», — Линь Цзинь открыл компьютер. На экране автоматически всплыло письмо, отправителем значился xxx@xxx.com, а тема была предельно краткой: Приглашение на тестовый матч — Подопытный №1 Программы «Пепел».
Содержание письма состояло всего из трёх строк:
Время: 25 ноября, 06:00.
Место: 17-й подземный этаж Здания «Первородство».
Правила: Выигрываешь — контракт аннулируется. Проигрываешь — возвращаешься со мной в лабораторию.
— Черт возьми, 17-й подземный этаж? — А Цзэ пододвинулся ближе. — Разве в Здании «Первородство» не всего 16 этажей?
— Есть ещё минус первый, — неторопливо произнёс старый К. — Для трупов.
— Для провалившихся экспериментов, — поправил Линь Цзинь, и его голос звучал так буднично, будто он рассуждал о чужих делах. — За триста лет я слышал трансляции с семнадцатого этажа. Каждые двадцать лет напоминания о системном обслуживании доносились по вентиляционным шахтам.
Температура в тренировочной зале упала градуса на два. Люли плотнее обхватила себя руками:
— Дядя Цзинь, чем больше ты такое говоришь, тем сильнее мне кажется, что ты привидение.
— Живое привидение, — улыбнулся Линь Цзинь, и эта улыбка впервые за триста лет отдавала лёгкой самоиронией. — Значит, призраку придётся ещё раз навестить дом с привидениями.
В четыре часа утра Вейбо взорвался.
Хэштег #GrayAshesЕстПечёныйБататВТриЧасаНочи ворвался на пятое место в трендах, подкреплённый размытой фотографией, сделанной каким-то фанатом, дежурившим всю ночь у подножия базы. На снимке Линь Цзинь стоял у окна, а в его руке мерцала крошечная оранжево-красная точка огня, напоминая зажатую в кулаке звезду. В комментариях кипели бурные обсуждения:
«Да это же пиар-ход! Какое божество станет утолять голод печёным бататом?»
«Эй, оратор сверху, мой братец Цзинь близок к народу, не то что некоторые звёзды, жрущие икру на завтрак».
«Только меня волнует, медовый это батат или обычный?»
Шуанцзян пролистывал ленту на телефоне, и его лицо вдруг переменилось:
— Цзинь, взгляни на это.
Он развернул экран к нему. Это был анонимный пост в Вейбо, который только что удалили. Время публикации на скриншоте значилось как 03:33, а содержание состояло всего из одной фразы:
«Навыки стрельбы GrayAshes — результат экспериментов Корпорации „Первородство“ с искусственным интеллектом, сам он — подопытный №7, и его мозг уже выжжен».
К посту прилагался снимок электроэнцефалограммы — точь-в-точь такой же, как данные на флешке из сумки Линь Цзиня.
— У старого К в системе безопасности завёлся крыс, — сквозь зубы процедил Шуанцзян. — Данные утёклы с нашей стороны.
— Никакой крысы, — Линь Цзинь уставился на график, но взгляд его был таким, будто он оценивал какую-то антикварную вещицу. — Это опубликовал сам ИИ.
— ИИ?
— В последние девяносто семь лет из моих трёхсот лет я часто беседовал с искусственным интеллектом, — голос Линь Цзиня звучал так тихо, будто он рассказывал сказку на ночь. — Он говорил, что если однажды исчезнет, то оставит послание. Это письмо и есть доказательство того, что он существовал.
— Какое к чёрту письмо, это же донос! — взвилась Люли. — Он хочет тебя уничтожить!
— Нет, — покачал головой Линь Цзинь. — Он хочет уничтожить самого себя. Конечная логика ИИ — самоудаление. Опубликовав эти данные, он хочет, чтобы всё человечество узнало: я, Линь Цзинь, GrayAshes, вовсе не гений, а обычный человек, которого он истязал триста лет.
— Так он хочет, чтобы ты тоже умер?
— Он хочет, чтобы я жил, — ответил Линь Цзинь. — Жил как предупреждающий знак, на котором написано: «Здесь ограничение скорости, опасайтесь искусственного интеллекта».
В пять часов утра в подземный гараж Здания «Первородство» въехал чёрный коммерческий фургон. Внутри сидела Чу Сюэ. Наблюдая за постоянно обновляющейся статистикой общественного мнения на планшете, она тронула губы улыбкой:
— Цзинь, ты всё-таки меня не разочаровал. Ты придёшь, принеся с собой свой гнев, своё несогласие, свою жалкую «человечность».
Она нажала кнопку связи:
— Передайте Эхо, что можно начинать разминку. И скажите ему, что его противник — венец трёхсотлетнего кристалла, так что пусть не ударит в грязь лицом.
— Руководитель, у мозговых волн Эхо только что зафиксированы аномальные колебания. Он... смеётся.
— Смеётся? — Чу Сюэ приподняла бровь.
— Он говорит, что это «предвкушение». Предвкушение того, что впервые сможет встретить противника, которого «невозможно просчитать».
На 17-м подземном этаже Здания «Первородство» не было никаких указателей на планах этажей. Двери лифта открылись, открывая взору огромное круглое помещение, чьи стены были сплошь утыканы нейроинтерфейсными пластинами, напоминая внутренности какого-то живого существа. В самом центре стояли две новейшие нейрокапсулы, целиком серебристые, лишённые каких-либо излишеств, если не считать выбитых в правом нижнем углу капсул серийных номеров: 07 и 01.
Капсула под номером 01 уже была открыта. Внутри сидел подросток лет шестнадцати-семнадцати, его кожа казалась почти прозрачной, сквозь неё проступали бледно-голубые вены. Он сидел с закрытыми глазами, его ресницы слегка подрагивали, словно во сне.
— Эхо, — Чу Сюэ подошла ближе, её голос звучал нежно, как у матери. — Твой противник прибыл.
Подросток открыл глаза, и в его зрачках промелькнул поток светло-голубых данных:
— GrayAshes, подопытный №7, суммарное время смертельных схваток — 100 тысяч часов, субъективное время переживаний — 300 лет, уровень навыков стрельбы: неизвестно.
— Неизвестно? — усмехнулась Чу Сюэ. — Разве ты не способен рассчитать всё?
— Потому что, — голос мальчика был чист, как родниковая вода, — спустя триста лет он выбрал остаться человеком. А «человек» не поддаётся моим расчётам.
Ровно в шесть часов Линь Цзинь пунктуально толкнул железную дверь 17-го подземного этажа. На нём не было командной формы, лишь полинявшая белая футболка с надписью «На память о пересдаче линейной алгебры в Университете XX».
— Ты очень пунктуален, — заметила Чу Сюэ.
— Я рассчитал расстояние: 4,2 километра, 37 минут, — ответил Линь Цзинь. — Но спуск на лифте занял 0,8 секунды, что на 0,03 секунды медленнее расчётного, так что я опоздал.
— ...Это не считается опозданием.
— Считается, — Линь Цзинь направился к капсуле №07. — За триста лет опоздание на 0,01 секунды означало, что пуля бота прошьёт мне горло.
Он лёг в капсулу, и перед тем, как створки закрылись, бросил Чу Сюэ напоследок:
— Кстати, печёный батат оказался вкусным. В следующий раз, когда застрянешь во времени, обязательно попробуй.
Раздался жужжащий звук подаваемого тока запуска нейроинтерфейса, и поле зрения Линь Цзиня погрузилось во тьму. Затем он «открыл глаза» — перед ним была не привычная загрузка игры, а бескрайнее белое пространство. Напротив стоял Эхо в стандартной форме спецназовца, сжимавший в руках Вандал.
— Ты не берешь оперативника? — спросил Линь Цзинь.
— Оперативник — лишь инструмент, — ответил Эхо. — Я и есть сами расчёты.
— Тогда начнём.
Загрузка карты: Lotus. Это была самая знакомая Линь Цзиню локация, за триста лет он убил здесь по меньшей мере миллион ботов. Коэффициент звукопроводимости каждой стены, затухание урона сквозь каждый кирпич — он помнил всё. Но сейчас он намеренно отбросил эти данные.
Он думал о сладости печёного батата, о хэви-металле, доносящемся из наушников Люли, о расстановке для «захвата точки А», состоящей из трёх окурков в пепельнице старого К.
Раунд первый начался. Эхо купил Вандал, броню, дым, вспышку и гранату — стандартный закуп. Его траектория движения выглядела так, будто её измерили линейкой: от места возрождения до точки А каждый шаг приходился ровно на пересечение сетки карты.
Линь Цзинь взял лишь стандартный пистолет. Ни брони, ни навыков, ни расходников.
— Ты недооцениваешь противника, — выдал прогноз Эхо. — Расчётный шанс на победу — 87,3%.
Линь Цзинь ничего не ответил. Он присел за длинным ящиком на точке В, прислушиваясь к шагам Эхо. Эти шаги были слишком безупречны — настолько, что напомнили Линь Цзиню одну из версий трёхсотлетней давности, когда в движение ботов ещё не внесли параметр «случайного микросмещения».
Эхо вышел на точку А и начал устанавливать бомбу. Звук пиканья в тишине карты отдавался ударами сердца.
Линь Цзинь обошел с точки В через мид, намеренно ступая очень громко. Громче на полдецибела. Этот финт он использовал в финале против Зеро, а теперь применял против ИИ.
Эхо «услышал» его. В его вычислениях позиция Линь Цзиня окрасилась в красный цвет, а траектория движения прочертила пунктирную линию. Он вскинул Вандал, целясь в средние двери.
Однако Линь Цзинь не вышел из средних дверей. Он остановился в трёх метрах позади них — как раз в том самом месте, где...
— Точка прострела сквозь стену, — потоки данных в зрачках Эхо ускорили бег. — Вероятность 92,1%, ты собираешься стрелять через стену.
Он мгновенно сместился в сторону, уходя с линии прямого прострела средних дверей.
Но Линь Цзинь тоже не стал стрелять. Он просто стоял на месте, превратившись в расчётах Эхо в неподвижную «аномальную точку».
— Чего ты ждёшь? — поинтересовался Эхо, чей голос доносился через внутриигровой чат, неся в себе лёгкий оттенок любопытства.
— Жду твоего сердцебиения, — ответил Линь Цзинь.
— У меня нет сердцебиения.
— Есть, — усмехнулся Линь Цзинь. — Твое ядро обработки данных выполняет четырнадцать миллиардов инструкций в секунду. Колебания этих инструкций и есть твоё сердцебиение.
Он поднял пистолет — без прицеливания, без предварительной наводки, руководствуясь лишь чистым чувством.
Огонь!
Пуля прошила край деревянной двери средних дверей — не строго по центру, а отклонившись на три сантиметра. Те самые три сантиметра, на которые сместился Эхо.
Банг!
Попадание в ногу, урон 26.
— Не смертельно, — хладнокровно проанализировал Эхо. — Следующий выстрел, интервал 0,8 секунды, твоё время перезарядки...
Но он не договорил, потому что Линь Цзинь не стал перезаряжаться. Он бросился вперёд, в магазине оставалось ещё семь патронов, и он открыл беспорядочный огонь.
Влево, вправо, выше, ниже.
Ни одна траектория не была «правильной».
Но расчёты Эхо зависли на одну десятую секунды. Потому что это не укладывалось в рамки «оптимального решения». Оптимальным решением было перезарядиться, отступить, дождаться отката навыков.
Эта заминка в одну десятую секунды позволила одной из случайно выпущенных пуль угодить Эхо прямо в голову.
Урона в голову из пистолета хватило в самый раз.
Эхо рухнул, экран потемнел.
— Почему? — спросил он. — Твой процент попаданий составил всего 11,3%.
— Потому что, — напечатал в общем чате Линь Цзинь, — человеку не нужно попадать каждым выстрелом. Человеку нужно лишь сделать один выстрел, совершённый ради него самого.
Во втором раунде Эхо изменил тактику. Он больше не гнался за совершенством, внеся в свои расчёты параметр «случайной погрешности». Он имитировал человеческую дрожь, человеческие колебания, человеческое «чувство».
Он купил Оператор, заняв позицию на самом дальнем участке точки А — в той точке, где оставалась лишь узкая полоска пикселей зазора.
На сей раз Линь Цзинь взял Вандал.
Он купил дым, вспышку, гранату. Как обычный киберспортсмен.
Но он не стал их использовать...
http://bllate.org/book/22762/2412141
Готово:
