Двадцать минут второго ночи. Линь Цзинь открыл глаза на панцирной кровати.
В потолке зияла трещина длиной двадцать семь сантиметров и шириной в самом широком месте три миллиметра, разветвляющаяся наподобие ветвей дерева. Он уставился на её кончик, словно вглядывался в глубь тупика, из которого никогда не выбирался. В том сне, среди занесённого снегом переулка, мишень неизменно стояла в трёхстах метрах впереди, выпущенная пуля летела без падения и беззвучно.
— Всё ещё недостаточно, — пробормотал он.
Общежитие представляло собой переоборудованное помещение старого завода: десять квадратных метров, единственное окно выходило на руины под снос. Соседняя койка пустовала, постель была аккуратно сложена в виде идеального кирпичика, точь-в-точь как в казарме. Она предназначалась для «запасного игрока», но теперь принадлежала ему.
Телефон коротко мигнул.
[Шуанцзян: Проснулся? Бегом в тренировочную.]
Линь Цзинь опустил босые ноги на пол, плитка приятно холодила кожу. Он облачился в командную форму с серой основой и ледяно-голубыми узорами; на груди красовалась вышивка «Последний Ледник», а на ощупь ткань была грубой, словно наждачная бумага.
Светильники в коридоре работали от звука: стоило сделать шаг тише, как лампа зажигалась с запозданием. Он мысленно отсчитывал шаги: семнадцать, поворот налево, толкнуть дверь.
В тренировочной горел единственный подвесной светильник. Конус света падал отвесно вниз, напоминая клетку на арене. Шуанцзян стоял в самом луче, перед ним возвышались два незнакомых аппарата: серебристо-белые капсулы двухметровой длины и метровой ширины с прозрачными крышками, чьё внутреннее пространство было выстелено чёрными гелевыми матами. Из стенок доносилось тихое журчание охлаждающей жидкости, похожее на шёпот миниатюрного прилива.
— Подарок от Корпорации «Первородство», — Шуанцзян постучал по крышке капсулы. — Нейроподключаемый комплекс последнего поколения: задержка полмиллисекунды, полный спектр тактильной отдачи с частотой 360 герц. На открытом рынке такое не достать.
Линь Цзинь подошел ближе, его кончики пальцев коснулись крышки — металл обдал холодом.
— Цена? — спроил он.
— Им нужны твои данные, — ответил Шуанцзян без утайки. — Каждое движение, каждый миоэлектрический импульс, каждая миллисекунда движения глаз.
— Отдай, — бросил Линь Цзинь. Ему были безразличны данные, его волновала лишь задержка.
Шуанцзян пристально вгляделся в него:
— Есть и второе условие — сегодня вечером сыграть показательный матч в новой арене «Первородства». Противник... Зеро.
Пасты Линь Цзиня замерли на крышке капсулы.
Зеро — капитан Первой команды «Новый человек», признанный во всем мире первый номер на персонаже Jett, прозванный мужчиной с «божественной реакцией». Нарезки его стримов на видеохостингах набирали десятки миллионов просмотров: за одну десятую секунды он совершал разворот на 180 градусов с хедшотом, тройной удар в воздухе, расправляясь с врагами изящно, словно аранжируя цветы.
— Хорошо, — произнес Линь Цзинь.
Шуанцзян, казалось, пытался отыскать хоть малейшую тень эмоций на его лице, но обнаружил лишь пепельную пустоту.
— Внутри капсулы вшита калибровочная программа, освойся в течение часа. В шесть выезжаем, в семь начало.
Линь Цзинь кивнул, откинул крышку и лёг внутрь. Гелевая подложка приняла анатомическую форму его тела, мягко обхватив позвоночник, затылок, запястья и лодыжки. Крышка плавно закрылась, и мир погрузился в непроглядную утробу темноты.
В поле зрения проступила строка белых символов:
[Добро пожаловать, Пепел.]
[Калибровка...]
Во њу мгли замерцали светящиеся точки, падающие подобно снежинкам.
Калибровка завершилась, и Линь Цзинь оказался выброшен на чисто-белую карту: ни стен, ни укрытий, только уходящая в бесконечность прямая линия да маячащая вдали движущаяся человекоподобная мишень.
Системный голос прозвучал бесстрастно:
[Цель: уничтожить тысячу движущихся мишеней, лимит времени — тридцать минут.]
[Ограничение: разрешено использовать только стандартный пистолет.]
[Текущая задержка: 0.5 мс]
Мишень появилась на горизонте, равномерно скользя влево и вправо со скоростью шесть метров в секунду и совершая случайные резкие остановки.
Линь Цзинь вскинул руку и выстрелил.
Плётка выстрела.
Голова манекена разлетелась на куски.
Появилась вторая цель, двигавшаяся со скоростью восемь метров в секунду и хаотично приседающая.
Бах.
В голову.
Третья цель — косой рывок с переходом в обратное скольжение.
Бах.
В голову.
Система начала наращивать темп.
Четвёртая мишень — мгновенное перемещение вспышкой.
Бах.
В голову.
Пятая мишень — двойное сальто назад с приземлением на корточки.
Бах.
В голову.
Цифры на табло запрыгали: 10... 50... 100...
Дыхание Линь Цзиня оставалось ровным. Он стоял неподвижно, как вбитый в землю колышек. Его запястье едва заметно дрожало, а траектория, очерчиваемая дулом пистолета, оказалась быстрее частоты обновления самой системы.
На двухсотой мишени система подключила механизм «обмана»: в самый момент прицеливания манекен совершал ложное движение — приседал, вилял из стороны в сторону, подпрыгивал.
Ствол Линь Цзиня замирал за пять сотых секунды до фальшивого манёвра, ожидая, пока мишень сама налетит на пулю.
На пятисотой мишени система задействовала «задержку восприятия»: визуальный образ мишени появлялся на три десятых секунды раньше, чем её реальная физическая модель.
Линь Цзинь закрыл глаза, прислушиваясь к ветру.
Спустя три десятые секунды грянул выстрел.
В голову.
Система замерла на мгновенье, а затем взвинтила скорость на максимум.
Мишени стали возникать парами, тройками, пятёрками, десятками.
Обе руки Линь Цзиня превратились в размытые тени, а грохот выстрелов слился в сплошной гул, напоминающий барабанную дробь капель дождя по железной крыше.
На девятисотой мишени система выдала финальное испытание:
[Цель: уничтожить «самого себя».]
Манекен в серой одежде материализовался напротив с никнеймом: GrayAshes-Shadow.
Он вскинул оружие и выстрелил...
Траектория пули в точности повторяла действия Линь Цзиня.
Линь Цзинь сместился вбок на один миллиметр, и пуля просвистела в опасной близости от его ушной раковины.
Он ответил зеркальным выстрелом, но Shadow точно так же отскочил на миллиметр в сторону.
Отражение.
Линь Цзинь внезапно понял: система требовала превзойти не что иной, как само «предвосхищение».
Он прекратил движения, застыв на месте.
Shadow замер вместе с ним.
Два пистолета смотрели друг на друга, как по разные стороны зеркального стекла.
Линь Цзинь закрыл глаза и начал отсчет: три, два, один.
Он резко прыгнул влево, одновременно спуская курок.
Shadow рванул вправо, синхронно выстрелив.
Две пули столкнулись в воздухе, чиркнув друг о друга.
Линь Цзинь приземлился, но второй выстрел уже сорвался с места...
Пуля прошила межбровье Shadow.
Тень распалась на мириады светящихся искр.
Голос системы зазвучал вновь, но на этот раз в нём прорезались интонации, похожие на тихий женский смех:
[Калибровка завершена.]
[Добро пожаловать в мир 0.5 мс.]
Белоснежная пустота рухнула, являя взору реальную тренировочную арену —
Бриз, ночь, проливной дождь.
Капли падали с плотностью шестьдесят штук в секунду, и каждая в мире 0.5 мс отрисовывалась как отдельный объект, разбивающийся о землю на мельчайшие брызги.
Линь Цзинь протянул руку, и капля дождя разбилась на его ладони о ещё более мелкие крупицы влаги.
— Вот оно... полмиллисекунды, — прошептал он.
Вдалеке послышались шаги.
Металлические каблуки звонко стучали по лужам.
Пришел Зеро.
Новая арена «Первородства», способная вместить пять тысяч зрителей, была забита под завязку.
Купол арены венчал огромный кольцевой экран, транслирующий игровой процесс в реальном времени. Зрители в AR-очках могли наблюдать за пульсом киберспортсменов, показателями APM и траекторией движения глаз.
По центру сцены друг напротив друга стояли две нейрокапсулы, походившие на серебряные саркофаги.
Слева капсулу Зеро окружали спецэффекты синей бури, а по стенкам змейками бегали электрические разряды.
Справа капсула Линь Цзиня была погружена в густые клубы серого тумана, в глубине которого то и дело вспыхивали холодные отблески, подобные острию клинка.
Голос ведущего взмыл под своды арены:
— Сегодня сойдутся божественная реакция и пепельный мрак! Ограничения по оружию: разрешено использовать исключительно стандартные стволы! Карта: совершенно новая дождливая версия Бриз! Условие победы: первыми забрать пятнадцать раундов!
Трибуны взорвались ревущей волной восторга.
Коэффициенты букмекерской конторы скакали в реальном времени: шансы на победу Зеро составляли 1.15, а на победу Пепла — 6.80.
— Ставлю на Зеро, стопроцентный выигрыш.
— Кто вообще этот серый парень? Никогда о таком не слышал.
— Наверное, новенький, которого «Первородство» пиарит ради хайпа.
Шуанцзян стоял у края сцены, его ладони были мокрыми от пота. Он поставил все свои сбережения — сто тысяч — на чистую победу Линь Цзиня.
— Если ты проиграешь, — бормотал он себе под нос, — мне придётся продать почку.
Крышки капсул закрылись.
Мир стих.
Игра началась.
Дождевая завеса хлынула с небес, снизив видимость до пятидесяти метров.
Первый раунд, экономика равная, у обоих стандартные пистолеты.
Зеро появился на стороне атакующих на персонаже Jett со стандартным скином.
Линь Цзинь оказался в обороне на Breacн со стандартным скином.
Зеро приобрёл умения: навык C — дымовая завеса, навык E — Попутный Ветер, ультимейт — Буря.
Линь Цзинь не стал тратить деньги на навыки, взяв лишь Ghost и лёгкий бронежилет.
Обратный отсчет подошел к концу.
Зеро двинулся с места.
Никакого тихого шага, никакой разведки — он влетел через точку А Напролом.
Капли дождя разбивались о его силуэт, образуя за ним вакуумный тоннель.
Линь Цзинь, находившийся на точке B, услышал этот характерный рассекающий воздух звук рывка, напоминавший полосу стеклореза по стеклу.
Он сменил пистолет и направился к миду.
Зеро подпрыгнул на платформе точки А, совершил второй рывок в воздухе и приземлился точно на вершину рекламного щита.
Эта позиция была добавлена в дождливой версии карты недавно, и в официальном патчноуте значилось: «непредсказуемо».
Зеро вскинул прицел Guardian, удерживая прицел на точке А-малая.
Линь Цзинь показался на входе в А-малую.
Время на этом кадре растянулось в бесконечность —
Прицелу Зеро требовалось 0.12 секунды, чтобы навестись на голову Линь Цзиня.
Прицелу Линь Цзиня требовалось 0.11 секунды, чтобы навестись на голову Зеро.
Но у Зеро было преимущество по высоте, уменьшающее компенсацию падения пули на 0.03 секунды.
Итоговая разница: 0.04 секунды.
Зеро выстрелил первым.
Бах!
Пуля прошила пелену дождя.
Голова виртуальной модели Линь Цзиня за 0.01 секунды до попадания сместилась вниз на полсантиметра.
Снаряд просвистел в сантиметре от волос, вдребезги разнеся железные перила позади и раскидав сноп искр.
Отозвался Ghost Линь Цзиня.
Бах!
На груди Зеро расцвело кровавое пятно, его отбросило назад, и он сорвался с рекламного щита вниз.
Убийство в первом раунде: GrayAshes.
Трибуны затихли на долю секунды, а затем взорвались.
— Какого чёрта?! Контрудар в воздухе?!
— Зеро же первый выстрелил!
— Этот серый тип читер!
Зеро в своей капсуле приподнял бровь.
— Предсказал точку моего приземления после рывка? — пробормотал он. — Забавно.
Раунд второй.
Зеро закупает Vandal, дымовую гранату и крадучись заходит в А-малую.
Линь Цзинь берёт Vandal, игнорирует способности и заходит на мид в обход через канализацию.
Они сталкиваются на углу А-малой на дистанции в три метра.
Зеро совершает пик с микросмещением, удерживая линию прицела на уровне головы.
Линь Цзинь не выглядывает, а начинает стрелять сквозь стену.
Бах!
Пуля пробивает деревянную преграду и впивается Зеро в плечо.
Зеро отступает, у него остаётся двадцать семь единиц здоровья.
— Тайминг прострела совпал с моим выходом из-за угла? — усмехнулся Зеро. — До чего же точный расчёт.
Он швыряет дым, перекрывая А-малую, и делает крюк через точку А, направляясь к B.
Линь Цзинь слышит шаги и заранее берёт на прицел вход на точку B.
Зеро влетает на точку B через рывок, вскидывая прицел прямо в полёте.
Они обмениваются выстрелами в прыжке.
Вспышки из стволов Vandal озаряют дождливую мглу, словно две молнии.
Бах!
Бах!
Пуля Зеро попадает Линь Цзиню в левую руку, нанеся семьдесят урон.
Пуля Линь Цзиня настигает шею Зеро, нанеся сто пятьдесят два урона.
Зеро падает.
Убийство во втором раунде: GrayAshes.
Среди зрителей послышались первые испуганные вздохи.
— Два раунда подряд соло-килл против Зеро?
— Кто вообще этот серый?
Раунд третий.
Зеро берёт Operator, докупает пару дымов, перекрывает обзор и держит точку А.
Линь Цзинь покупает Marshal, обходится без дымов и забирается на платформу через А-малую.
Зеро замечает силуэт Линь Цзиня и включает оптику.
Лазерный прицел Operator прорезает дождливую пелену, напоминая палец жнеца.
Линь Цзинь показывает голову и мгновенно прячется обратно.
Зеро стреляет, пуля вгрызается в стену, поднимая облачко пыли.
Линь Цзинь снова выглядывает, Marshal уже в режиме прицеливания.
Бах!
Пуля попадает Зеро в голову, обнуляя шкалу здоровья.
Убийство в третьем раунде: GrayAshes.
Трибуны онемели.
Operator повержен из винтовки Marshal?
Такого на профессиональной сцене ещё не случалось.
Зеро снимает наушники и смотрит на противоположную капсулу.
Серый туман клубится внутри, словно спящий зверь.
— Вот оно как, — Зеро снова надевает гарнитуру. — Дело не в реакции. Дело во времени.
Антракт, игроки возвращаются на исходные позиции.
Счёт: 7:0.
Зеро уничтожен в одиночку семь раз.
Трибуны из шумных превратились в тихие, а затем зашептались.
— Зеро поддаётся?
— «Первородство» продвигает новичка, постановка?
— Я поставил все на чистую победу Зеро, мне конец.
Шуанцзян внизу сцены кусал ногти до крови, но уголки его рта ползли вверх.
— Триста лет... — шептал он. — Оказывается, время действительно можно купить.
Шестой раунд.
Зеро меняет тактику: больше никаких одиночных вылазок, он соединяется с командой для совместного штурма пятеркой.
Скромная команда Линь Цзиня в лице Люли, старого Ке и Шуанцзяна тоже вступает в бой.
Начинается подлинное командное столкновение.
Точка А утопает в дыму, вспышки озаряют небеса.
Jett под управлением Зеро совершает череду рывков в дыму, напоминая синего призрака.
Breach Линь Цзиня следует позади, без способностей — только с оружием в руках.
Зеро вылетает из дыма и мгновенно замечает Линь Цзиня.
Они вскидывают оружие одновременно.
На этот раз Зеро не целится в голову.
Он целит в грудь, выдавая короткую очередь из трёх патронов.
Линь Цзинь бьёт в голову одиночным.
Трах-тах-тах!
Бах!
На груди Зеро распускается кровь, полоса здоровья падает до нуля.
На груди Линь Цзиня появляется кровавое пятно, остаётся двадцать девять единиц здоровья.
— Всё равно ты быстрее, — усмехнулся Зеро. — Но в следующий раз я буду быстрее ещё на одну сотую секунды.
Десятый раунд.
Счёт: 9:1.
Зеро переходит в контратаку.
Он отказывается от высоты и показухи, выбирая максимально простой пик и безупречную остановку.
Они сталкиваются у длинного ящика на точке B.
Зеро делает аккуратный микропик коротким сдвигом и выпускает три патрона.
Линь Цзинь стреляет на упреждение сквозь стену.
Пули перекрещиваются.
Левая рука Зеро получает ранение, здоровье падает до сорока пяти.
В грудь Линь Цзиня прилетают ещё две пули, оставляя одиннадцать единиц жизни.
— Я вижу тебя, — произносит Зеро. — Твоё упреждение составляет 0.07 секунды, мне достаточно остановиться на отметке 0.06.
Раунд одиннадцатый.
Зеро выполняет пик, мгновенно останавливается и нажимает на спуск.
Бах!
Голова виртуальной модели Линь Цзиня за 0.01 секунду до попадания смещается на три миллиметра.
Пуля чиркает мимо.
Ответный выстрел Линь Цзиня вонзается в голову Зеро.
Но Зеро не падает.
На нём тяжёлый бронежилет, и урону не хватает ровно трёх единиц.
Вторя пуля Зеро покидает ствол.
Бах!
Голова Линь Цзиня пробита навылет, здоровье падает до нуля.
Первая кровь за Зеро.
Трибуны взрываются.
— Вернулся! Божественная реакция!
— Зеро непобедим!
Счёт: 9:2.
Двенадцатый раунд.
На кураже Зеро уничтожает Линь Цзиня трижды подряд.
Счёт сокращается до 9:5.
Зрители начинают переметываться на сторону фаворита.
— Новичок всё равно не одолеет небожителя!
— Зеро отдаёт девять, чтобы забрать десять!
Шуанцзян внизу впивается ногтями в ладони.
— Держись...
Тринадцатый раунд.
Дождь усиливается, видимость падает до тридцати метров.
Зеро с Vandal в руках крадётся к точке B.
Линь Цзинь с Marshal прижимается спиной к стене, вслушиваясь в звуки.
Шаги в водяной завесе практически неразличимы.
Но Линь Цзинь услышал их.
В мире половины миллисекунды даже звук падения капель дождя растягивался.
Он уловил шаги Зеро — они были медленнее обычного на две сотые секунды.
«Ранен?» — промелькнуло у Линь Цзиня в голове.
Зеро действительно был ранен: правое плечо задето, скорость передвижения мыши снизилась на три процента.
Линь Цзинь просчитал угол пика Зеро — тот окажется на два сантиметра ниже привычного.
Он приседает и наводит прицел Marshal.
Зеро делает пик.
Прицел ниже обычного на два сантиметра.
Бах!
Пуля пробивает голову Зеро.
Счёт: 10:5.
Матч-пойнт.
Четырнадцатый раунд.
Зеро отбрасывает все способности, приобретая лишь Vandal и лёгкую броню.
— Последний раунд, — говорит он. — Без навыков, чистая стрельба.
Линь Цзинь согласен.
Они появляются на противоположных концах карты и синхронно двигаются к миду.
Капли дождя разбиваются о них, словно безмолвный фейерверк.
На трибунах воцарилась такая тишина, что казалось, люди перестали дышать.
Они сталкиваются на миде на расстоянии десяти метров.
Одновременно останавливаются.
Одновременно вскидывают оружие.
Одновременно включают оптику.
Время на этом кадре замерло.
В зрачках Зеро отражается силуэт Линь Цзиня.
В зрачках Линь Цзиня отражается силуэт Зеро.
Два пистолета смотрят друг на друга.
Бах!
Выстрелы сливаются в единый звук.
Две пули встречаются в воздухе.
Пуля сталкивается с пулей, высекая сноп искр.
Снаряды меняют траекторию, одновременно чиркнув по щекам обоих.
Полоски здоровья уменьшаются: у Зеро остаётся 1 единица, у Линь Цзиня — 1 единица.
Оба одновременно переключаются на ножи.
Рывок.
Прыжок.
Пересечение в воздухе.
Лезвие рассекает горло.
Удар ножом Зеро опаздывает на одну сотую секунды.
Клинок Линь Цзиня на мгновение опережает его, полоснув по сонной артерии Зеро.
На экране вспыхивает системное уведомление:
GrayAshes убивает Зеро.
Счёт: 11:5.
Матч окончен.
Трибуны молчали целых три секунды, а затем взорвались.
— Перестрелка пулями в воздухе?!
— Убийство Зеро ножом?!
— Да он вообще человек?!
Шуанцзян внизу подкосился в коленях и опустился на пол.
Его ставка в сто тысяч на чистую победу с коэффициентом 6.8 принесла ему шестьсот восемьдесят тысяч.
Но это было не главное.
Он увидел это —
Момент, когда Последний Ледник вновь замерз окончательно.
Крышка капсулы поднялась.
Зеро выбрался наружу и направился к Линь Цзиню.
Они встретились взглядами.
Зеро протянул руку с лёгкой улыбкой:
— Добро пожаловать на профессиональную сцену, трехсотлетнее ископаемое.
Линь Цзинь пожал её, сохранив спокойствие в голосе:
— Благодарю.
— В следующий раз, — произнёс Зеро, — я выиграю одну сотую секунды.
— В следующий раз, — ответил Линь Цзинь, — я буду быстрее ещё на одну тысячную.
Они разошлись плечом к плечу.
Ликующий рёв трибун, подобно приливному валу, захлестнул всю арену.
За кулисами женщина в белом халате из Корпорации «Первородство» изучала статистику.
[Пиковая реакция GrayAshes: 17 мс]
[Пиковая реакция Зеро: 19 мс]
[Точность упреждающих выстрелов: 97.3%]
Она улыбнулась и закрыла монитор.
— Ключ найден.
За окном дождь прекратился.
Но Линь Цзинь знал: настоящий ливень только начинался.
http://bllate.org/book/22762/2412137
Готово:
