Когда Ша Чжоу собралась уходить, Дуань Ли всё ещё играл с её пальцами и непрестанно издавал «хе-хе», словно вовсе не желал её отпускать. Его хватка была необычайно сильной — он резко дёрнул, и Ша Чжоу, потеряв равновесие, рухнула на мягкий настил священного гроба.
Едва она упала внутрь, этот упрямый мертвец тут же навалился сверху — лицом вниз, прямо на неё.
Похоже, он хотел, чтобы Ша Чжоу осталась с ним спать. Спать — ещё куда ни шло, но использовать её вдобавок в качестве подушки…
Ша Чжоу с трудом перевернула с себя труп, который давил так сильно, что она едва могла дышать, и, воспользовавшись тем, что он тут же обиженно заскулил, стремительно выскользнула из священного гроба.
Едва покинув гроб, она сразу же приступила к созданию последних шести из восемнадцати медных стражей.
Прошла ночь, и эти шесть тел уже превратились в зомби. Однако талисманы подавления трупов надёжно сдерживали их, и, несмотря на превращение, они не издали ни звука.
Только что оживлённые тела обладали слабой злобной энергией. Чтобы ускорить их превращение в медные трупные оболочки, Ша Чжоу зажгла по три лампады «Звёздного Света» перед каждым гробом, рассчитывая за три дня очистить шесть тел от злобы и затем заключить с ними договор.
Зажегши лампады, она достала чёрный гроб, найденный в гробнице летающего зомби в Северном Море, сняла с него немного тьмы-древа и приступила к изготовлению благовоний Чжу Юй.
Именно этими благовониями она собиралась заключить договор с восемнадцатью медными стражами.
Как только восемнадцать медных трупных оболочек вдохнут благовония Чжу Юй, приготовленные с добавлением её крови, связь между ними и Ша Чжоу станет необоримой.
*
Три дня пролетели незаметно.
Ветер и снег в городе Нинъань наконец утихли. Солнце пробилось сквозь облака, и его лучи, отражаясь в снегу и льду, сделали город посреди белоснежной пустыни особенно великолепным.
Ша Чжоу и Дуань Ли неторопливо вышли за пределы Нинъаня и поднялись на одну из заснеженных вершин.
На вершине их уже давно поджидали Инь Наньчжуо и его ученик — они прибыли сюда заранее, получив послание Ша Чжоу.
— Девочка пришла! — обрадовался Инь Наньчжуо, жадно глядя на неё и бросая взгляды за её спину, будто проверяя, не последовал ли за ней кто-то из её секты.
— Не волнуйтесь, старший брат, — с лёгкой улыбкой ответила Ша Чжоу и взмахнула рукой. За её спиной внезапно возникли трое.
Эти трое выглядели безжизненно, не дышали и напоминали зомби-марионеток.
— Моя секта крайне недовольна моим желанием выбрать вас своим учителем, — пояснила Ша Чжоу. — Однако я чрезвычайно заинтересована в искусстве талисманов Священного Владыки Цинсюя. В итоге секта поставила условие: если вы одолеете этих троих, они больше не будут вмешиваться в мой выбор учителя. При этом, даже став вашей ученицей, я всё равно останусь частью своей секты. Так что, старший брат, всё зависит от того, хватит ли у вас сил доказать нашу связь учителя и ученика.
Она умолчала о втором варианте, предложенном Сюаньцзи-цзы — чтобы Инь Наньчжуо сам стал её учеником. Такие слова старейшины могли позволить себе только в узком кругу. Если бы она осмелилась произнести их вслух при Инь Наньчжуо, последствия были бы очевидны.
— Хе-хе! — вдруг раздалось сбоку. — Скажи ему, что если проиграет, пусть становится твоим учеником! Фу! Как он смеет отбирать у меня ученицу? Я сделаю его своим внучатым учеником!
Это был Ша Жуэ. Как только Ша Чжоу закончила говорить, он нетерпеливо загремел.
Дуань Ли, молчаливый и суровый, услышав этот «хе-хе», чуть заметно прищурил свои узкие глаза. Его брови слегка нахмурились, и он бросил косой взгляд на Ша Жуэ.
«Странно, — подумал он. — Я же ещё не слился полностью со своим телом. Почему тогда понимаю, что говорит учитель Ша Чжоу? Неужели всё, что умеет тело, умею и я?»
Ша Чжоу посмотрела на своего пухлого наставника и, подражая его звуку, тоже издала «хе-хе»:
— Я тоже не прочь обзавестись учеником на стадии преображения духа. Но получится ли — зависит от того, сумеете ли вы с ним справиться.
— Вызови старейшин Тяньцзе! — возмутился Ша Жуэ. — С ним даже сектант на стадии преображения духа не справится! Если проиграем — считай, мы сами виноваты!
Ша Чжоу снова «хе-хе»:
— Старейшины Тяньцзе сильно пострадали от проникновения ци во время последней защиты моей медитации. Сейчас они восстанавливают свои тела. Учитель, вы нехорошо поступаете — беспокоить их в такое время!
Обвинённый в непочтительности, Ша Жуэ сник.
— Зомби-марионетки могут издавать звуки? — удивлённо воскликнул Инь Наньчжуо, услышав голос Ша Жуэ. — Девочка, твоё искусство оживления мертвецов поистине поражает!
Ша Чжоу вернулась к себе. Лёгким движением ци она, словно ласточка, взмыла в воздух и приземлилась на соседнюю снежную вершину, освобождая пространство для боя.
— Старший брат, они не зомби-марионетки, — бросила она на прощание.
Едва она отступила, Ша Жуэ, чья ученица вот-вот ускользнёт, пронзительно «хе»нул и первым бросился в атаку.
Его движения, обычно механические, вдруг стали невероятно гибкими. Он мелькнул, оставляя за собой цепочку призрачных следов, и ринулся прямо на Инь Наньчжуо.
Сила его медной трупной оболочки была столь велика, что снежная вершина начала рушиться под натиском.
Одновременно с ним в бой вступили Сюаньцзи-цзы и Цзиньпо.
А Ша Чжоу, едва покинув поле боя, тут же метнула в небо меч из монет.
【Луна хранит богов, Иньская Луна — владычица Тьмы. Во имя тьмы усмири горы и реки! Скорее, по закону!】
Её пальцы сложились в печать, и чистый, звонкий голос, полный таинственной силы, прозвучал над снежной вершиной.
Ясное небо мгновенно затянуло тучами. Из-за облаков пробился тусклый свет, упавший на меч из монет.
Блеклый клинок вспыхнул ярким сиянием. Ша Чжоу сузила глаза и метнула меч прямо в центр боя.
Меч завис в воздухе, и тёмная сила хлынула вниз, обрушившись на Ша Жуэ и его товарищей. Их аура мгновенно усилилась, и они яростно атаковали Инь Наньчжуо.
Хотя ци мира и полезна, её наставники и старейшины предпочитают именно тьму — она усиливает их силу.
Бросив меч, Ша Чжоу скрестила руки за спиной и спокойно наблюдала за сражением. Дуань Ли незаметно оказался рядом. Он молчал, внимательно анализируя боевые способности троих существ на противоположной вершине — существ, которые не были ни людьми, ни демонами, ни духами.
Ша Чжоу знала, на что он смотрит, но не объясняла.
У неё было слишком много тайн. Его любопытство было естественным. Пока он не переступал черту, она не возражала против его тайных наблюдений.
Битва на вершине была ожесточённой. Мастерство Инь Наньчжуо в фехтовании действительно было великолепно: один против троих, но он держался легко и уверенно. Первым выбыл Ша Жуэ.
Его медная трупная оболочка ещё не достигла стадии неуязвимости для любых заклинаний.
Меч Инь Наньчжуо вспыхнул, и «лёд на тысячу ли» мгновенно сковал Ша Жуэ на месте. Энергия меча несла в себе леденящую сущность, и всего за несколько ударов она нарушила целостность его медной оболочки.
На теле появились раны, покрытые льдом. Этот лёд разъедал меридианы и внутренние органы. К счастью, будучи зомби, Ша Жуэ почти не страдал от холода.
А вот Сюаньцзи-цзы и Цзиньпо, достигшие стадии человеческой трупной оболочки, оказались куда крепче. На этой стадии они могли призывать духов тьмы и чертить тьмой талисманы. Их тела почти достигли предела неуязвимости.
Ледяная сила Инь Наньчжуо почти не наносила им вреда. Только прямые удары энергии меча причиняли урон.
Проще говоря, в этом мире все старейшины из священного гроба Ша Чжоу были практически неуязвимы к магии — их можно было ранить только физически…
Однако в этом мире чисто физические атаки были редкостью. Хотя Сюаньцзи-цзы и Цзиньпо обладали лишь силой, сопоставимой с золотым ядром или ранним уровнем дитя первоэлемента, их тела были уникальны. Даже значительно уступая Инь Наньчжуо по силе, они могли с ним тягаться.
Дуань Ли, наблюдавший за боем от начала до конца, пришёл к выводу:
«Секта Ша Чжоу — та, где нельзя судить о силе по уровню культивации. Почти каждый из них способен сражаться с противником выше рангом».
— Похоже, я пришёл не вовремя, — раздался вдруг томный, соблазнительный голос, проникающий сквозь снежные горы и достигающий поля боя.
С неба, оставляя за собой сияющий след, стремительно приближалась фигура.
Через несколько мгновений все увидели женщину в драгоценной короне и роскошных одеждах. Её кожа была белоснежной, лицо — ослепительно прекрасным, а улыбка — способной лишить разума.
Она словно сошла с небес — её красота захватывала дух.
Ша Чжоу, увидев её, мгновенно впилась в неё ледяным взглядом.
Дуань Ли в тот же миг встал перед Ша Чжоу, загораживая её собой.
— Ша Чжоу, моя хорошая ученица, — женщина мягко опустилась на другую снежную вершину, — неужели за несколько месяцев ты стала чужой для своей наставницы?
— Юй Циншао, — чётко произнесла Ша Чжоу.
Женщина легко взмахнула рукавом, и рядом с ней появился резной диван, украшенный цветущими пионами. Она грациозно улеглась на него, опершись головой на белоснежную руку, и с нежной улыбкой посмотрела на Ша Чжоу.
— Видимо, мы действительно расстались. Шесть-семь лет ученичества — и всё же пути разошлись, — в её голосе прозвучала грусть, будто она искренне страдала от непослушания ученицы.
Если бы это была прежняя Ша Чжоу, она наверняка подошла бы утешать наставницу. Но нынешняя Ша Чжоу, в чьём теле жила другая душа, не поддалась на эту уловку.
Она прищурилась и тихо сказала:
— Юй Циншао, тебе не следовало приходить.
Авторские пояснения:
Напомню читателям хронологию оригинального сюжета.
И Чжунлоу вышел из уединения сразу после фальшивой смерти — как раз в то время, когда Ша Чжоу прибыла в Демонические Двойные Чжоу.
В оригинале Ша Чжоу и И Чжунлоу встречаются вновь лишь спустя сто лет после этого момента.
За эти сто лет оригинальная Ша Чжоу погрузилась в горе из-за смерти И Чжунлоу и преследований Мо Танггуана. Все вокруг втянули её в заговор, и она не знала, что И Чжунлоу жив. Только когда Цэнь Фэйсюэ достигла стадии дитя первоэлемента, а И Чжунлоу собрался взять её в жёны, оригинальная Ша Чжоу вновь появилась в сюжете.
Ветер и снег хлестали по лицу. Голос девушки, едва родившись, тут же унёсся ветром.
Эти слова — «Юй Циншао, тебе не следовало приходить» — несли в себе клубок противоречивых чувств, хлынувших в сердце Ша Чжоу.
Воспоминания о Юй Циншао хлынули на неё. Она прикрыла глаза, сдерживая эмоции, не принадлежащие ей.
Для оригинальной Ша Чжоу Юй Циншао была и учителем, и матерью. Потеряв память, оригинальная Ша Чжоу первой увидела именно её.
Юй Циншао мягко и нежно успокаивала растерянную и напуганную девочку. Из-за потери памяти та ничего не понимала, и именно Юй Циншао ввела её в новый мир…
Какие бы козни ни скрывались за этим, в полной бедствия жизни оригинальной Ша Чжоу лишь Юй Циншао дарила ей редкие улыбки. Даже узнав позже, что доброта наставницы была продиктована расчётами, оригинальная Ша Чжоу почти не ненавидела её.
Ведь к тому времени Юй Циншао уже умерла.
Перед смертью, возможно, она раскаялась: её прекрасные глаза часто с грустью смотрели на ученицу, и иногда она будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Когда душа вошла в Тайцзи Дин и память вернулась, всё, что раньше было непонятно, стало ясно…
Оригинальная Ша Чжоу не могла простить Юй Циншао.
Отчаяние от предательства самого близкого человека разъедало душу. Её жизнь была разрушена, и все, кого она любила, оказались ложью. Она устала…
В конце концов, она решила стереть Юй Циншао из памяти.
Ша Чжоу чувствовала эту внутреннюю борьбу оригинальной Ша Чжоу, но не одобряла её.
Доброта Юй Циншао была пропитана расчётами и чуждыми интересами…
Разные стороны — значит, нет места старым чувствам. Когда тебе уже стоило жизни, зачем цепляться за прошлое?
Возможно, оригинальная Ша Чжоу и была слишком наивной.
Фраза Ша Чжоу «тебе не следовало приходить» была искренней.
Она — не та Ша Чжоу. Она действительно убьёт Юй Циншао.
Если бы они не встретились, она могла бы забыть о ней. Но раз уж встретились — у неё нет причин оставлять её в живых…
http://bllate.org/book/2276/252725
Готово:
