Ша Чжоу была необычайно удачлива, да и талант её оказался лучшим из всех, кого Цзюнь Юйцзе встречал за все эти годы. Если ничто не помешает, однажды она непременно завоюет почётное место для школы «Чжу Юй» в этом мире.
Даже если их линия и передаётся лишь от одного учителя к одному ученику, они всё равно заставят весь свет знать о существовании искусства «Чжу Юй».
— По твоей внешности вижу: ты не из тех, кто вечно останется в пруду, — сказал Цзюнь Юйцзе. — Люди должны уметь скрывать свои сильные стороны. Сейчас ты попала в положение «дракон в зените, полный раскаяния». Если не хочешь упасть с небес и больше не взлететь, лучше немного приглушить своё присутствие. Лишь когда огонь жизни будет перекован заново, у тебя появится шанс вознестись, словно дракон.
Раз уж он согласился заключить с Ша Чжоу договор, не пожалел и пары наставлений.
Хотя сам Цзюнь Юйцзе был полу-демоном и полу-призраком, он всё же мог прочесть потенциал Дуань Ли по нити его жизненной силы.
Потенциал оказался мощным, но внутри него клубился мрачный, зловещий туман.
Если он не ошибался, это тело было недавно пересоздано — совсем недавно. По мрачной ауре в нити жизненной силы Дуань Ли должен был погибнуть безвозвратно, но что-то произошло, и он ухватил нить спасения.
Эта нить и поддерживала его нить жизненной силы.
Когда жизненная энергия окрепнет, этот человек непременно вознесётся, словно дракон.
Дуань Ли не ожидал, что Цзюнь Юйцзе владеет искусством физиогномики. Он слегка сдержал своё внешнее присутствие, но, привыкнув слишком долго быть на вершине, даже в сдержанности его аура всё равно сохраняла ледяную, пронзающую остроту.
— Я помогу тебе, — сказал Цзюнь Юйцзе и, протянув бледный палец, внезапно зажёг на нём чёрный огонь.
Как только этот огонь появился, ледяной мир мгновенно наполнился жаром. Снег на вершине, где они стояли, начал таять уже через мгновение.
Дуань Ли ощущал жар этого пламени, но при этом не чувствовал в нём никакой угрозы — будто это была самая обычная чёрная искра.
Цзюнь Юйцзе взмахнул рукой, и прыгающее пламя вошло в лоб Дуань Ли.
Тело Дуань Ли и так было ледяным, но после того как огонь проник внутрь, оно стало совсем безжизненным — холодным, как у мёртвого. Однако, кроме холода, он не испытывал никакого дискомфорта.
Дуань Ли удивился.
Как такое жаркое пламя может не вызывать ощущений внутри?
Пока он был ошеломлён, его несдерживаемая аура словно накрылась невидимым колпаком и начала медленно угасать.
Он оставался тем же человеком, но теперь в его взгляде уже не было прежней ледяной резкости. По крайней мере, в толпе он больше не выделялся так, как раньше.
Тем временем Ша Чжоу, поглощавшая энергию на снегу, понятия не имела, какого помощника ей подыскал её старейшина.
Хотя она давно хотела сделать Дуань Ли своим напарником, из-за множества собственных секретов не могла полностью довериться ему. Но этот неожиданный ход Цзюнь Юйцзе разрешил её дилемму.
Три дня пролетели незаметно. Ша Чжоу жадно впитала всю энергию в радиусе десяти ли вокруг себя.
Она была поистине удивительна: только что достигнув стадии основания Цзюйцзи, она уже наполнила своё духовное хранилище объёмом, доступным лишь на поздней стадии основания.
Открыв глаза, Ша Чжоу засияла чистым, прозрачным светом.
Мир предстал перед ней с кристальной ясностью, и все пять чувств и шестое чутьё словно слились со снежной местностью. Она отчётливо ощущала все перемены в радиусе десяти ли. В глубине сознания что-то невидимое направляло её.
Ша Чжоу знала: это сознание Дао этого мира. Пройдя трибуляцию, она очистилась от мирской пыли и обрела тело Дао. Теперь она могла смутно ощущать волю небес.
Трибуляция основания изгнала из неё всё мирское, и она официально вступила на путь бессмертия. Как ей было известно, после основания Цзюйцзи жизнь продлевается на двести сорок лет. С таким талантом за эти годы она непременно достигнет стадии золотого ядра, а это добавит ещё шестьсот лет жизни.
Ша Чжоу собрала всю энергию обратно в духовное хранилище, и её присутствие мгновенно стало незаметным.
Подняв голову, она увидела двух людей, идущих навстречу.
Слева — бледнолицый мужчина в чёрной роскошной одежде с золотой вышивкой, с холодной внешностью и характером.
Справа — в пурпурном, богато украшенном одеянии, с чёрными волосами, распущенными по плечам. С обеих сторон за ушами его волосы удерживали красные нефритовые заколки.
Эти заколки были странными: шириной в три пальца, длиной в ладонь, заострённые наверху, словно звериные уши. На концах каждой заколки красовался крошечный, размером с ноготь, жутковатый человеческий лик.
Из-за этих заколок в его осанке, обычно спокойной и величественной, появилась лёгкая нотка зловещей харизмы.
Увидев эти заколки, Ша Чжоу чуть заметно приподняла бровь.
— Старейшина, Дуаньчи, — сказала она, шагая навстречу сквозь метель.
Цзюнь Юйцзе мягко улыбнулся:
— Малышка Чжоу достигла нового уровня. Отлично, отлично. Лучше своего учителя.
Услышав упоминание учителя, Ша Чжоу странно взглянула на Дуаньчи.
— Не бойся, у нас нет ничего такого, что нельзя было бы показать, — сразу понял Цзюнь Юйцзе её опасения.
Старейшине стало немного неприятно.
Всё потому, что они, старые неудачники, не смогли защитить свою правнучку. Если бы не влияние местной энергии, разве пришлось бы ей быть такой осторожной?
За две тысячи лет, что он провёл в состоянии жёсткой трупной оболочки, школа «Чжу Юй» приняла почти восемьдесят наследников, но среди них Ша Чжоу была самой близкой его сердцу.
Она — самая яркая из всех его учеников и потомков: решительная, независимая, действует быстро и редко колеблется. Именно за такой характер он её и любил.
Но этот чужой мир сковывал её натуру.
Нет, надо скорее приспособиться к местной энергетике. Его маленькая Чжоу должна снова стать такой, какой была — свободной, дерзкой, без оглядки на других.
— Подойди, малышка, капни каплю крови сюда, — сказал Цзюнь Юйцзе и махнул рукой. В его ладони появилась чёрная двухъярусная лотосовая лампа.
Как только лампа проявилась, пространство наполнилось густым запахом разложения.
Запах был настолько сильным, что за несколько мгновений снег под ногами всех троих почернел.
Ша Чжоу привыкла к подобному: раньше, когда старейшина Тяньцзе появлялся, все растения в радиусе ли вокруг даосского храма увядали. А это ещё в сдержанном состоянии! Если бы он не сдерживался, запах разложения мог бы распространиться на сто ли.
Ша Чжоу знала о состоянии Цзюнь Юйцзе, но Дуань Ли — нет. Увидев почерневший снег, он напрягся всем телом.
— Старейшина, что это за вещь? — послушно спросила Ша Чжоу, уже капнув кровь на подсвечник лампы.
Она безоговорочно доверяла своим старейшинам. Её связь с ними была неразрывной — они никогда не причинили бы ей вреда.
Как только кровь Ша Чжоу коснулась подсвечника, в пустой лампе внезапно появился фитиль.
Фитиль был красным. Хотя она не понимала, как это работает, и Ша Чжоу, и Дуань Ли сразу поняли: этот красный фитиль — её кровь.
Ша Чжоу удивилась.
Разве в искусстве «Чжу Юй» есть такой метод?
Она никогда не видела ничего подобного.
— Это просто игрушка, которую я сделал в свободное время, — сказал Цзюнь Юйцзе. — Юноша, твоя кровь слишком разбавлена, поэтому давай заключим договор через огонь твоей души.
Плоть можно сменить, но душу — никогда. Только через огонь души я могу быть спокоен.
Дуань Ли кивнул.
Но сам он не знал, как извлечь огонь души. Методы этого старца и юной наследницы были слишком загадочны, и он лишь смутно понимал их суть.
Цзюнь Юйцзе легко кивнул, двумя пальцами коснулся груди Дуань Ли и вытянул оттуда мерцающий огонёк души.
Он направил этот огонь на подсвечник лампы и, соединив пальцы, нарисовал в воздухе талисман, непонятный даже Ша Чжоу.
Талисман возник из ниоткуда, но его свет был чёрным, как чернила.
Цзюнь Юйцзе нахмурился и произнёс:
— Да будет тьма свидетельницей. Пусть моё присутствие станет проводником, кровь — фитилём, а огонь души — светом. Да заключится договор.
Леденящий душу холод, сильнее любой метели, взорвался в воздухе. Снег закружился вихрем, и Ша Чжоу почувствовала, как рядом с печатью священного гроба в её сознании появилась новая метка договора.
Ша Чжоу ощутила печать договора, и Дуань Ли тоже почувствовал его силу.
Сила договора была слабой. После его заключения он не испытывал никаких особых ощущений, кроме внезапно возникшего чувства ответственности.
Это чувство касалось только Ша Чжоу и не было принудительным.
Человек не обманул: договор действительно действовал тридцать лет. Как только он был заключён, в его сознании появилось ощущение течения времени.
— Старейшина, что ты натворил? — растерялась Ша Чжоу, чувствуя новую печать в сознании.
Цзюнь Юйцзе, заключив договор, махнул рукой и поместил двухъярусную лотосовую лампу в Пространство Покоя. Пока лампа горит, этот человек будет делать всё возможное, чтобы защитить Ша Чжоу.
Он повернулся к ней и улыбнулся:
— Твой учитель сказал, что ты в беде. Мы не можем быть рядом постоянно, поэтому нужно обеспечить тебе защиту.
— Ты Дуаньчи, верно? Забирай Ша Чжоу под своё крыло. Для тебя этот договор — лишь мелочь. Тебе всё равно понадобится много времени, чтобы перековать огонь жизни — лет десять или даже двадцать. А за это время ты всё равно не сможешь далеко уйти от Ша Чжоу.
Дуань Ли ответил:
— Я понимаю.
— Хорошо, что понимаешь, — сказал Цзюнь Юйцзе. — Внимательно смотри, я покажу один раз. Если при перековке огня жизни возникнут вопросы, спрашивай у Ша Чжоу.
С этими словами он лёгким движением коснулся пальцем лба Дуань Ли.
В сознание Дуань Ли хлынул поток знаний — теория и методика перековки огня жизни.
Хотя его юаньшэнь был неполон, по сравнению с обычными практиками он был гораздо сильнее. Сосредоточившись, он прочно запечатлел в памяти всю сложную технику.
— Ша Чжоу, Сюаньцзи-цзы и Цзиньпо уже могут покидать гроб. Если возникнут проблемы, обращайся к ним напрямую, — сказал Цзюнь Юйцзе.
Сюаньцзи-цзы и Цзиньпо — два других старейшины Ша Чжоу. Во время перехода они оба находились на стадии человеческой трупной оболочки.
Ша Жуэ достиг стадии медной трупной оболочки и первым адаптировался к энергии этого мира. Следовательно, из пяти старейшин в гробу только эти двое могли выйти раньше остальных.
— А старейшины Цинмо и Цзыхуан? — спросила Ша Чжоу.
— Им пока нельзя выходить, — ответил Цзюнь Юйцзе. — Вот «Тысяча искусств Чжу Юй». Занимайся сама. Ты хорошо заложила основу, так что освоить это тебе не составит труда. Не напрягайся слишком сильно: если получится — отлично, если нет, я научу тебя, когда смогу выйти. Сюаньцзи-цзы изучал «Тысячу искусств», можешь спросить у него.
«Тысяча искусств» — самая суть их школы.
Раньше они не передавали эти методы, потому что в том мире небесный Дао подавлял всё живое, все школы приходили в упадок. Если бы их линия стала слишком сильной, передача могла бы оборваться.
Даже они, ставшие жёсткими трупными оболочками, рано или поздно рассеялись бы в этом мире.
Чтобы сохранить искусство «Чжу Юй», пришлось спрятать «Тысячу искусств» подальше. Но здесь, в этом мире, таких опасений нет.
Здесь — мир, где практики правят бал.
Сказав это, Цзюнь Юйцзе шагнул вперёд. За спиной Ша Чжоу вспыхнули заслуги, и его фигура медленно растворилась в этом свете.
— Э-э-э, Дуаньчи, мне нужно кое-что обсудить со старейшиной. Подожди меня в городе Нинъань, — сказала Ша Чжоу, заметив, что Цзюнь Юйцзе вернулся в священный гроб.
Она не хотела ничего скрывать — просто давно не виделась со всеми старейшинами и хотела навестить их сейчас, пока все проснулись. Иначе неизвестно, когда удастся собрать всю семью вместе.
Дуань Ли посмотрел, как Цзюнь Юйцзе исчез в свете за спиной Ша Чжоу, и кивнул. Ничего не спросив, он превратился в тёмную вспышку и исчез в снежной пустыне.
Когда он ушёл, Ша Чжоу тоже вошла в священный гроб.
Внутри она увидела, как пятеро старейшин и её учитель стоят, уставившись на лежащую лицом вниз фигуру на мягком ложе. Плечи у всех слегка дрожали.
— Хе-хе… Малышка Чжоу, это та самая трупная оболочка, которую ты подобрала в тот день? — спросил Цзыхуан, одетый в коричневый наряд горного отшельника. Его голова была наклонена под неестественным углом, а безжизненные глаза пристально смотрели на лежащего. Увидев входящую Ша Чжоу, он издал два хриплых «хе».
http://bllate.org/book/2276/252712
Готово:
