В рядах Кровавых Стражей каждый обладал собственным кровавым кукольным воином. Эта элита славилась чрезвычайно высокой боевой мощью и нередко убивала противников, превосходящих их по рангу. Во Внутренних Четырёх Чжоу — будь то демонические или даосские секты — все трепетали при одном упоминании Кровавых Стражей.
Услышав, что Мо Танггуан собирается задействовать их, Дуаньчи понял: перед ним снова человек, у которого не всё в порядке с головой. Он промолчал, опустив взгляд на пол, и не издал ни звука.
— Что же, раз мой старший брат вернулся, я больше не властен над тобой? — Мо Танггуан, заметив молчание соратника, косо и зловеще взглянул на Дуаньчи.
— Господин, ваша сила ещё не восстановлена полностью. Вы не можете возглавлять Дворец Моло и одновременно вызывать на конфликт обе великие секты. Это чревато бедой, — ответил Дуаньчи.
Мо Танггуан холодно усмехнулся:
— Пусть Павильон Гун расклеит объявления по всему Чжундэчжоу. Напишите, что И Чжунлоу из Секты Линъюнь — подлый развратник, соблазнивший старшую сестру нашего Дворца Моло и убивший прежнего Владыку Демонов. Доказательства неопровержимы, и мы требуем отомстить за смерть нашего Владыки. Неужели думают, что только они умеют навешивать лживые ярлыки? В своё время они оклеветали Священного Владыку и тётушку Фэн, лишь бы сохранить репутацию. Теперь настал мой черёд отплатить той же монетой. Посмотрим, как эти самозваные «праведники» избавятся от позора!
При упоминании «праведных сект» в глазах Мо Танггуана вспыхнуло презрение.
Все они — ничтожные лицемеры, прикрывающие жажду власти и корысти благородными лозунгами. Их «праведность» — не более чем прикрытие. Сотни лет назад они, опасаясь могущества Священного Владыки и роста влияния Дворца Моло, всеми силами старались уничтожить его кровную линию. Именно они обрекли моего старшего брата на страдания в детстве…
Фу! И такие секты осмеливаются называть себя «даосскими»?
Глава Секты Линъюнь и представить себе не мог, что на него вот-вот свалят такую клевету.
Неважно, правда это или ложь — стоит слухам распространиться, как репутация Секты Линъюнь неминуемо рухнет.
— Старший брат потерпел неудачу в трибуляции, и я не могу больше сдерживать гнев. Надо хоть как-то отомстить. Ступай, пусть шум поднимется только в Чжундэчжоу — дальше он не дойдёт. А если осмелятся пересечь море и прийти сюда, прекрасно! Наши тридцать шесть Злых Духов в подземелье уже несколько веков пылью покрываются. Пора их немного освежить.
Услышав упоминание о тридцати шести Злых Духах, Дуаньчи едва заметно кивнул и покинул зал.
— Номер два.
Едва проводив первого, Мо Танггуан тут же позвал своего второго мёртвого стража.
— Второй Господин Дворца.
Только Дуаньчи вышел, как в зале появилась другая фигура — девушка с миловидным личиком, похожая на соседскую сестрёнку. Её глаза, изогнутые, как лунные серпы, излучали невинность и обаяние.
— Не зови меня «Вторым Господином Дворца». Звучит мерзко, — поморщился Мо Танггуан, услышав обращение.
Второй мёртвый страж:
— Тогда и ты не зови меня «номер два». Это тоже мерзко.
Мо Танггуан:
— …??
— Маленькая племянница, — прокашлявшись, нежно произнёс он.
Девушка широко распахнула глаза и поёжилась:
— Лучше уж зови меня номер два.
— Ладно. Скажи, удалось ли тебе разузнать хоть что-нибудь о твоей новоявленной младшей сестре по имени Ша Чжоу?
Девушка сердито глянула на него:
— Второй Господин Дворца, не насмехайтесь надо мной. У Чжомин нет учителя, откуда мне младшая сестра?
Перейдя к делу, Чжомин стала серьёзной:
— Нет. Её следы тщательно замазаны. Она впервые появилась в Пещере Юй Юнь, без каких-либо воспоминаний о прошлом. Юй Циншао передала ей технику «Девять Иллюзий Моря Обаяния» и, похоже, намерена сделать её следующей Хозяйкой Пещеры.
Произнося имя Юй Циншао, Чжомин с отвращением сжала губы. Похоже, она упомянула это имя лишь потому, что этого требовала служба.
— Ха! Следующая Хозяйка Пещеры? — Мо Танггуан рассмеялся, и в его смехе прозвучала многозначительная насмешка. — Её душу уже опутали нити души, а она ещё мечтает стать Хозяйкой? В этой девчонке наверняка есть нечто, что так жаждет заполучить Юй Циншао.
Чжомин взглянула на Мо Танггуана и продолжила:
— Через год после того, как Ша Чжоу вошла в Пещеру, она обручилась с И Чжунлоу. Второй Господин Дворца, я подозреваю, что этот И Чжунлоу в Пещере — всего лишь внешнее тело.
Мо Танггуан:
— Продолжай.
— Когда наши люди нашли Ша Чжоу, И Чжунлоу был рядом с ней. Но спустя всего день он исчез. В то же самое время, согласно донесениям наших шпионов в Секте Линъюнь, настоящий И Чжунлоу в секте внезапно получил тяжёлое ранение. Наши агенты тайно проверили — на самом деле он не ранен, а его юаньшэнь повреждён.
— То есть ты хочешь сказать, что Юй Циншао отдала тело своего возлюбленного своей ученице?
Чжомин кивнула:
— Да. Эта Ша Чжоу — загадка. Фамилия Ша крайне редка. Я разослала запросы повсюду: кроме маленькой деревушки на севере Чжундэчжоу, больше никто не носит эту фамилию. Кроме того, в архивах Хранилища Преданий есть запись, где упоминается, что род Линьцзу из Линъюйтай носит фамилию Ша.
— Линъюйтай? — Мо Танггуан вздрогнул, и в его глазах мелькнула тревога.
Спустя мгновение он пришёл в себя:
— Продолжай расследование по фамилии Ша. А я отправлю сообщение старшему брату.
Линъюйтай… Неужели эта странная девчонка из таинственного рода Линьцзу?
Если она уже дважды сумела меня перехитрить, придётся хорошенько прикинуть, как с ней быть.
*
В городе Нинъань метель не утихала. Ша Чжоу прожила в гостинице четыре дня, собрала все сведения о Демонических Двойных Чжоу и теперь съезжала.
Такая лютая стужа идеально подходила её ледяному корню. Даже не занимаясь практикой, она ощущала, как её застопорившаяся ци начинает понемногу подавать признаки жизни.
Сначала нужно обустроиться, а затем найти тихое место для подготовки к трибуляции.
Она не знала, будет ли трибуляция Девяти Чжоу отличаться от той, что она переживала раньше. Лучше перестраховаться, чем погибнуть из-за халатности.
Покинув гостиницу, Ша Чжоу обошла весь город и в конце концов сняла дом в тихом переулке на западной окраине. Дом стоял в глубине квартала, не выходя на улицу, и был чрезвычайно уединённым — идеально подходил для неё.
В доме было пять комнат: по одной с каждой стороны двора, главный зал посередине и ещё по одной комнате слева и справа от зала. Этого с лихвой хватало для одного человека. Заплатив за год вперёд и проводив хозяина, Ша Чжоу засучила рукава и принялась за уборку.
Она выбрала левую комнату во дворе — ту, что не освещалась солнцем, — и сложила туда все восемнадцать своих гробов. Гроба стояли вертикально, плотно заполнив всё пространство.
Как только гробы заняли свои места, Ша Чжоу осмотрела комнату, затем наложила талисманы, чтобы вытеснить из неё янскую энергию, и взобралась на балки, где разместила меч из монет. В мгновение ока в комнате, ещё недавно светлой и чистой, воцарилась зловещая иньская аура.
Эта иньская энергия способствовала сохранению тел Лекаря и Цзян Цяньци. Оба тела уже прошли курс выдержки в священном гробу, и, если всё пойдёт по плану, через три месяца они превратятся в медные трупные оболочки.
Из восемнадцати медных трупных оболочек у Ша Чжоу уже было собрано двенадцать тел. Два из них — Лекарь и Цзян Цяньци — требовали специальной подготовки, прежде чем их можно будет использовать. Остальные десять нужно было лишь очистить от злобы.
Из этих десяти шесть белых зомби уже прошли очищение во время морского путешествия. Оставались лишь четыре шерстистых зомби, с которыми ещё предстояло разобраться.
Расправившись с иньской аурой, Ша Чжоу зажгла по лампаде «Звёздного Света» над каждым из четырёх шерстистых зомби. Эти лампады постепенно смягчали злобу в мёртвых телах, и со временем она исчезнет сама собой.
Поработав немного, Ша Чжоу устала и не хотела двигаться.
Окинув взглядом пустой дом, она хитро прищурилась, метнула две пятидворцовые печати на красные двери и взмахнула рукой, открывая шесть гробов с белыми зомби. Затем она достала колокольчик для управления трупами и начала ритмично звенеть им.
Под звон колокольчика шесть неподвижных тел, словно марионетки на ниточках, выпрыгнули из гробов.
Оказавшись во дворе, они застыли, пока Ша Чжоу не снабдила каждого инструментом: кому-то в руки дала метлу, кому-то — ведро, а у кого-то на плече болталась тряпка…
Ша Чжоу махнула рукой, вытащив из пространства священного гроба мягкую кушетку и поставив её посреди главного зала. Она собиралась лечь и, покачивая колокольчиком, заставить мертвецов работать за неё.
Но едва она подняла глаза, как увидела, что кушетку уже занял «кто-то».
Ша Чжоу:
— …!!
Чёрт! Эта жадная тварь опять заняла мою кушетку!
Авторские примечания:
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 22.04.2022 20:43:21 по 23.04.2022 07:54:21, отправив Билеты Тирана или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Мэн Мэн — 5 бутылок;
Суй Ляо — 2 бутылки;
Цюй Шуй Жо Ся — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Глядя на распростёртое лицом вниз тело, Ша Чжоу остолбенела.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, затем двумя шагами подошла к кушетке, чтобы затолкать этого непослушного мертвеца обратно в священный гроб.
Но едва она собралась действовать, как плечи трупа слегка задрожали. Судя по всему, он… он… он хотел перевернуться!
Однако, каким бы живым он ни казался, даже обретя зачатки разума, он всё ещё оставался бездыханным, окоченевшим телом. Его густые чёрные волосы дрогнули на плечах, но вскоре движение прекратилось.
— Ха! Не верю, что ты уже одушевился! — разозлилась Ша Чжоу и схватила тело за шиворот.
— Дуань Ли, если ты и дальше будешь так себя вести, я найду для тебя гроб и закопаю тебя в снежных горах! Ты и так уже окоченел, а там тебя совсем заморозит, и тогда уж точно не будешь шастать туда-сюда!
Ша Чжоу была в полном отчаянии. Ей даже хотелось отказаться от его оживления, но рука не поднималась — ведь это было идеальное тело для создания Трупного Полководца. Судя по нынешнему состоянию, после оживления он, возможно, полностью сохранит силу, которой обладал при жизни.
Если она его потеряет, второго такого тела не найти.
Но если оставить… он ведёт себя слишком странно.
Она не могла предсказать, во что он превратится в итоге. А вдруг оживление провалится, и она утратит над ним контроль? Тогда он может обернуться против неё…
Ша Чжоу всю жизнь изучала искусство «Чжу Юй», но с Дуань Ли оно было бессильно.
Вытащив тело из кушетки, она поставила его рядом и сердито прикрикнула:
— Побудь на свежем воздухе. Стояй смирно! Если ещё раз вздумаешь шалить — запру тебя обратно!
Устроив непослушного мертвеца, Ша Чжоу без колебаний уселась на кушетку, которую тот только что занимал, и, ворча, принялась звенеть колокольчиком, управляя шестью уже очищенными медными трупными оболочками.
Да, этих шестерых уже можно было считать медными трупными оболочками, хотя их сила пока оставляла желать лучшего, а движения были скованными. Ещё немного времени — и их конечности станут такими же подвижными, как при жизни.
Эти медные трупные оболочки отличались от тех, что создавал её учитель. По сути, они были не более чем куклами, управляемыми искусством. Как только все восемнадцать займут свои места, она заключит с ними договор. Тогда их сила начнёт расти — но не за счёт них самих, а за счёт её собственного уровня культивации.
Чем выше будет её уровень, тем мощнее станет её искусство, и тем сильнее будут её слуги.
Ша Чжоу даже удивлялась своей удаче: десять из восемнадцати трупов достались ей готовыми. Иначе ей пришлось бы годами их собирать и готовить.
Медные трупные оболочки, хоть и неповоротливы, зато их много. Шесть пар рук, хоть и медленно, но справлялись с работой не хуже одной её.
К полудню дом был приведён в порядок.
А Дуань Ли, стоявший в сторонке, вёл себя вызывающе: то и дело пытался подкрасться поближе к кушетке. Ша Чжоу прижала его колено ногой и не дала сдвинуться с места.
Тем временем настоящий Дуань Ли, выехавший из Чжоу Лушао, чтобы встретиться с Ша Чжоу, вскоре после выхода из Дворца Моло получил от Мо Танггуана послание на духовном клинке. В послании содержалась информация о подозрениях Чжомин относительно происхождения Ша Чжоу.
Выслушав сообщение, Дуань Ли нахмурился, но продолжил путь.
Он двигался стремительно. Уже у самой границы между Чжоу Лушао и Чжундэчжоу на юге неба внезапно вспыхнула аура, знакомая только его собственному телу. Мощная демоническая энергия взметнулась к небесам, и что-то невидимое потянуло его за собой.
Он резко поднял голову, вглядываясь в южное небо. Его пронзительные брови нахмурились ещё сильнее.
Его юаньшэнь давно покинул тело — почему же демоническая аура тела всё ещё так сильна?
Подавив сомнения, Дуань Ли ускорился.
http://bllate.org/book/2276/252709
Готово:
