Проведя ночь в медитации, Ша Чжоу выдохнула из груди застоявшийся мутный воздух и медленно открыла глаза. За окном царила предрассветная мгла. Девушка повернула голову — и тут же увидела за стенами дома густую, почти осязаемую зловещую энергию.
Она уже собиралась завершить утренние занятия и выйти во двор, чтобы немного потренироваться с мечом, но её изящные брови резко сдвинулись. Тело среагировало быстрее разума: она перекатилась через окно и взобралась на ограду двора.
Едва оказавшись на стене, Ша Чжоу увидела, что платан перед домом, ещё вчера бывший здоровым и пышным, теперь полностью засох и осыпался. Под ним лежал плотный ковёр из листьев, а посреди этого ковра сидел человек, полностью погружённый в зловещую энергию.
На его плечах мерцали два крошечных язычка пламени, величиной с ноготь мизинца. Огонь был настолько слаб, что в любой момент мог быть поглощён окружающей тьмой.
У каждого человека есть три огня: огонь жизни, нить жизненной силы и огонь души. Пламя на плечах — это нить жизненной силы. Как только она гаснет, человек исчерпывает свою судьбу.
Тот, чья судьба исчерпана, обречён даже в этом мире: даже Святой Владыка Девяти Земель не избежит неминуемой гибели и сможет лишь расстаться с телом, чтобы переродиться. Шанса стать призрачным практикующим у него уже не будет.
Увидев, как на плечах таинственной фигуры то вспыхивает, то гаснет нить жизненной силы, Ша Чжоу потрясённо расширила глаза. Она резко прыгнула обратно в комнату, вытащила из шкафа несколько подсвечников и направилась к платану.
Сидевший под деревом человек, похоже, пытался уравновесить в себе зловещую энергию. Почувствовав приближение, он приоткрыл глаза и резко повернул взгляд на подошедшую девушку.
Его холодные глаза зафиксировались на Ша Чжоу.
Казалось, стоит ей сделать ещё один шаг — и он немедленно атакует.
— Я могу помочь тебе, — сказала Ша Чжоу, не решаясь подойти ближе и остановившись в трёх чжанах от него.
Мужчина не ответил. Его лицо с резкими чертами оставалось таким же ледяным и безразличным.
Он медленно отвёл взгляд.
Ша Чжоу выдохнула. Его присутствие было настолько мощным, что могло подавить саму душу. Достаточно было на миг потерять бдительность — и тебя поглотило бы это давление.
— Твой огонь жизни уже погас. Если погаснет и нить жизненной силы, даже Великие Небесные Бессмертные не спасут тебя. Сегодня я возжгла перед тобой три благовония. Ты должен понимать: я не такая, как другие практикующие. У меня есть способ уравновесить зловещую энергию в твоём теле.
В каждом деле есть своя специализация. Да, практикующие этого мира сильны, но и её знания не хуже — и, как раз кстати, именно для подобных «трудных случаев».
Человек под засохшим деревом услышал её слова и слегка поднял голову.
Вероятно, он вспомнил действие тех трёх благовоний накануне вечером и произнёс:
— Благодарю.
Его голос был таким же, как и сам он — низким, отстранённым, без малейших эмоций.
Раз уж она решила вмешаться, Ша Чжоу не обращала внимания на его холодность:
— Благодарности не нужно. Твоя проблема не решится за один день. Я могу лишь временно облегчить твоё состояние. А вот окончательное решение…
Она замолчала и пристально посмотрела на мужчину, которого не могла разгадать. Её глаза заблестели, и в голове мелькнула мысль о двух объявлениях на публичной площадке.
Ордер на поимку от Дворца Моло уже дошёл до рыночного квартала Гуаньду. Рано или поздно Сумасшедший Мо найдёт её. А этот человек выглядит очень сильным — возможно, сумеет хоть немного задержать Мо Танггуана. Она поможет ему разобраться с его бедой, а он в ответ защитит её от Сумасшедшего Мо.
Сделка выглядела вполне разумной.
Ша Чжоу резко сменила тему:
— Слушай, ты, похоже, довольно силён. Ты ведь знаешь Сумасшедшего Мо из Дворца Моло? Сможешь с ним справиться?
Нужно знать себе цену. Пока несколько старейшин не проснутся, она может сражаться разве что с практикующими уровня основания Цзюйцзи. Если же встретит практикующего с золотым ядром или дитя первоэлемента — ей останется только спасаться бегством.
К тому же она уже выяснила: Сумасшедший Мо — практикующий уровня преображения духа.
От одной мысли о его силе у неё по спине пробежал холодок. Если бы не её сообразительность в Запретной земле Песчаных Смертей, она давно стала бы жертвой клинка Мо Танггуана.
— Ты в ссоре с Мо Танггуаном? — спросил мужчина, подняв взгляд и остановившись на лице Ша Чжоу. В его тёмных глазах мелькнуло сомнение.
— Сумасшедшему Мо нужно кого-то специально злить? — фыркнула Ша Чжоу.
Разве Мо Танггуану требуется повод, чтобы напасть?
— Его характер и правда… не самый лёгкий, — тихо пробормотал мужчина, словно глядя на Мо Танггуана сквозь несколько слоёв пивных бутылок.
Он произнёс это так тихо, что Ша Чжоу не расслышала:
— Как тебя зовут? Твоя ситуация довольно сложная. Пока мы не найдём окончательного решения, не поможешь ли ты мне разобраться с Мо Танггуаном?
Девушка, держа в руках несколько подсвечников, подошла к Дуань Ли и лёгким взмахом руки разогнала опавшие листья вокруг.
Освободив место, она расставила пять лотосовых ламп вокруг него в виде цветка сливы — по одной спереди, сзади и по бокам.
— Твоя нить жизненной силы слишком слаба и может погаснуть в любой момент, — сказала она, одновременно касаясь плеча мужчины указательным и средним пальцами, чтобы аккуратно снять с него каплю нити жизненной силы. Затем она направила её в лотосовые лампы с помощью заклинания.
Как только пламя коснулось пяти лотосов, те мгновенно вспыхнули.
Слабое сияние слегка отогнало зловещую энергию. Сидевший в позе лотоса мужчина наблюдал, как тьма отступает, и, прищурив холодные глаза, произнёс:
— Меня зовут Дуань Ли. Мо Танггуан достиг уровня преображения духа. Я могу лишь задержать его.
— И этого достаточно.
Ша Чжоу и не рассчитывала, что он сможет победить Мо Танггуана. Ей нужно было лишь немного времени, чтобы спастись в критический момент.
— Дуань Ли, твой огонь жизни полностью погас. Я не знаю, почему ты стал наполовину человеком, наполовину призраком и не можешь удержать зловещую энергию в равновесии. Но солнечный свет — естественный враг зловещей энергии. Днём тебе немного легче, но ночью энергия обязательно вспыхнет с новой силой. Луна рождает инь, инь питает призраков. Чтобы контролировать зловещую энергию, тебе нужно подавлять её ян-энергией.
Дуань Ли не понимал, что такое «огонь жизни» и «нить жизненной силы», но знал точно: его земная душа исчезла вместе с утраченным фасином. Только вернув фасин, он сможет восстановить земную душу.
А его душа судьбы, пострадавшая при переходе юаньшэня на путь призрачного практикующего из-за пропавшего фасина, тоже стала нестабильной. Сейчас он лишь насильно удерживал её, но зловещая энергия медленно пожирала душу судьбы. Если он не сможет сдержать эту энергию, душа судьбы тоже исчезнет, и тогда его небесная душа просто растворится в мире.
— Что значит «наполовину человек, наполовину призрак»? — впервые в его холодных глазах мелькнуло искреннее удивление.
Он пристально посмотрел на Ша Чжоу. В глубине его взгляда промелькнули задумчивость и недоумение.
Эта девушка, чей уровень культивации всего лишь «собирание ци», смогла не только распознать его состояние, но и дать ему точное определение.
С тех пор как он покинул горы Цзиншань и добрался до гор Утай, все, кто его видел, принимали за демонического практикующего. Никто не замечал его истинной природы. Даже он сам думал, что его состояние — результат неудачного перехода на путь призрачного практикующего.
А теперь эта девушка говорит ему, что он «наполовину человек, наполовину призрак»…
— Это именно то, в чём ты сейчас находишься. Твой огонь жизни погас — значит, ты больше не человек. Но нить жизненной силы ещё горит, то есть твоя судьба не исчерпана. Ты — не человек, но всё ещё обладаешь судьбой. Вот и получается «наполовину человек, наполовину призрак».
Дуань Ли впервые слышал нечто, совершенно противоречащее всему, чему его учили всю жизнь. В его глазах отразилось замешательство.
«Огонь жизни… нить жизненной силы… Неужели земная душа — это и есть её „огонь жизни“, а душа судьбы — „нить жизненной силы“?»
Ша Чжоу не знала, о чём он размышляет. Продолжая говорить, она нарисовала пальцем печать усмирения духов и приложила её ко лбу Дуань Ли.
— Я временно укреплю твою нить жизненной силы, чтобы зловещая энергия не могла её поглотить. Скоро взойдёт солнце, и в момент восхода появится фиолетовая ци. Я использую пятизвёздную печать притяжения ци, чтобы направить фиолетовую ци в эти лампы. Пламя в них — твоя собственная нить жизненной силы, усиленная фиолетовой ци. Это немного облегчит твоё состояние.
— Есть ли способ полностью решить проблему? — спросил Дуань Ли. Как только печать вошла в его тело, он сразу почувствовал изменения.
Внутри него вспыхнуло изумление. Теперь он верил, что эта странная девушка действительно может помочь ему.
Ша Чжоу достала пять медных монет и разложила их по углам пятизвёздной печати вокруг лотосовых ламп:
— Теоретически — нет. Но твой случай особенный: из трёх огней два ещё живы. Значит, есть шанс всё исправить. Дай мне время подумать.
— Ладно. Как только фиолетовая ци наполнит лампы, втяни нить жизненной силы обратно в себя. А потом не забудь занести лампы в дом, — сказала Ша Чжоу, закончив формировать печать. Она хлопнула в ладоши и направилась во двор.
— Эти лампы правда могут притянуть фиолетовую ци? — спросил Дуань Ли, глядя на лампы у своих ног.
Фиолетовая ци — самая чистая форма духовной энергии в мире. Практикующие могут притянуть её лишь однажды в жизни — в момент первого вхождения ци в тело, чтобы открыть духовное хранилище и официально стать практикующим.
Каждый практикующий получает лишь один шанс притянуть фиолетовую ци.
Каждое слово Ша Чжоу Дуань Ли понимал, но в то же время не понимал. Всё, о чём она говорила, противоречило всему, что знал этот мир.
— Сможет или нет — скоро сам увидишь, — с уверенностью улыбнулась Ша Чжоу и, не оборачиваясь, вошла в дом.
Вернувшись во двор, Ша Чжоу зашла на кухню, достала купленные накануне в рыночном квартале сладости и перекусила.
Она ещё не достигла уровня основания Цзюйцзи, поэтому не могла использовать пилюли голода. Пока она ела, солнце уже поднялось над горизонтом, и лучи начали проникать во двор. Человек, сидевший под деревом, почувствовал действие лотосовых ламп, как только солнце полностью взошло.
Хотя он ещё не втянул нить жизненной силы из ламп, их мягкое сияние уже подавляло зловещую энергию.
Дуань Ли слегка нахмурил брови, будто вырезанные ножом, и медленно втянул нить жизненной силы из пяти ламп обратно в тело. Его тело, месяцами остававшееся ледяным, наконец ощутило лёгкое тепло.
Закончив, он закрыл глаза и внимательно проверил своё состояние. Зловещая энергия, до этого бушевавшая внутри, действительно начала успокаиваться.
Он встал и задумчиво посмотрел на дом Ша Чжоу.
Через мгновение он отвёл взгляд, опустил ресницы, немного подумал, собрал пять ламп и неспешно вошёл во двор.
— Ну как, чувствуешь разницу? — Ша Чжоу как раз тренировалась с мечом и, увидев его, резко остановила движение.
Дуань Ли молча кивнул.
— Отнеси лампы в дом и делай что хочешь, — сказала она.
— Благодарю.
Его голос звучал прекрасно — глубоко и ясно, словно прибой, разбивающийся о скалы.
Ша Чжоу взглянула на него и снова повернулась к тренировке.
Хотя она и не собиралась идти путём меча, нельзя было быть слишком слабой. В критический момент нужно уметь выхватить меч и убить врага.
Дуань Ли отнёс лампы в дом и вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как она странно машет мечом. Наблюдая за ней некоторое время, он понял: боевые навыки этой загадочной девушки весьма посредственны и совершенно не идут в сравнение с её мастерством в техниках.
Он ничего не сказал, лишь мелькнул тенью — и уже стоял на вершине засохшего дерева.
Утренний ветер развевал его чёрные одеяния, а он, полуприкрыв глаза, сосредоточенно осматривал весь участок с духовной жилой.
Вчера последний след его фасина исчез именно здесь.
Его фасин наверняка где-то в этом доме.
Подумав об утраченном фасине, Дуань Ли перевёл взгляд на девушку, тренирующуюся во дворе, но тут же отвёл его.
http://bllate.org/book/2276/252692
Готово:
