— Держите строй, все обязательно держитесь вместе, ни в коем случае не разбегайтесь!
Убедившись, что все поднялись, Лу Хао возглавил отряд и вместе с Сяо ЦАО начал методично продвигаться вперед, попутно исследуя обстановку.
Скорость была невысокой, поскольку группе приходилось оставлять метки на ходу, чтобы не заблудиться на обратном пути.
Линь Сяо молча шел в центре отряда, озираясь по сторонам. Рядом с ним держался Малыш Пухлик, с которым они вместе прошли через два боя; сейчас он шагал рядом с факелом в руке.
Пройдя с десяток минут, Лу Хао знаком велел всем остановиться: судя по всему, они дошли до конца зала на этом этаже.
Так оно и было. Перед глазами отряда предстала глухая серая стена, и Лу Хао задумался, в какую сторону теперь повернуть.
Способности Сяо ЦАО были исключительно полезны для обнаружения врагов, но в подобных ситуациях, когда требовалось исследовать местность, от них не было никакого проку. В конце концов, его дар работал лишь как поисковый радар для врагов, а вовсе не как навигатор по ландшафту.
— Сначала пойдем вдоль стены налево.
Немного подумав, Лу Хао повел людей вдоль стены в левую сторону.
Отряд по-прежнему продвигался очень медленно: хотя за все это время им так и не встретились враги, Лу Хао ни капли не расслаблялся.
Он не был настолько наивен, чтобы полагать, будто этот этаж ограничивается лишь внешней видимостью — в тени наверняка скрывались неведомые опасности.
Линь Сяо разделял его мысли, более того — на душе у него скребли кошки, и с каждой секундой нарастало сильное чувство тревоги, словно к ним приближалась какая-то угроза.
— Будьте начеку. Если что-то случится, не паникуйте, особенно те, кто держит факелы — ни в коем случае не теряйте самообладание.
Подавив внутреннее беспокойство, Линь Сяо повторил предостережение для товарищей, шедших рядом. В особенности это касалось Малыша Пухлика: ему доверили факел, а значит, он нуждался в особой защите — нельзя было допустить, чтобы огонь погас при нападении, иначе они окажутся в беде.
— Не переживай, брат Вэй, даже если этот странник бросится прямо на меня, а мне на голову обрушится бейсбольная бита, я ни за что не дам факелу погаснуть!
Малыш Пухлик так звонко хлопнул себя по груди, что аж разнеслось эхо, а факел в его руке и вовсе примотал к запястью кожаным ремнем — в знак своей непоколебимой решимости.
Увидев это, Линь Сяо немного успокоился.
На самом деле, даже столкнувшись лицом к лицу с реальной опасностью, он вряд ли сильно пострадал бы в своей штормовке, да и на крайний случай у него оставался козырь в рукаве.
Больше всего он переживал из-за того, что в отряде было слишком много людей, и при любом непредвиденном происшествии могли возникнуть проблемы.
Хотя в самом начале тем обычным людям строго-настрого велели не шарахаться в стороны при нападении, от случайностей всё равно никто не застрахован.
— Брат Хао, у нас гости!
В этот момент возглавлявший отряд Сяо ЦАО резко остановился. Лицо его страшно перекосилось, словно он увидел нечто ужасное.
— К нам приближается огромная стая врагов, и они очень быстро движутся!
— Один, два, десять, двадцать! Их ровно двадцать!
Услышав это, Лу Хао не колеблясь ни секунды развернулся и зычно крикнул отряду:
— Всем боевым группам приготовиться к бою!
Едва затихли его слова, как из темноты донесся странный шелест — то ли шуршание одежды, то ли хлопанье перьев.
— Остальным — никакой паники, ни в коем случае не отбивайтесь от отряда!
— Кто сейчас отделится от группы, тот верный покойник!
Команды следовали одна за другой. Не дожидаясь, пока до людей дойдет смысл сказанного, Лу Хао воззвал к силе молний в обеих ладонях, готовясь к схватке.
Благодаря вспышкам его электричества окружающее пространство мгновенно озарилось, и все наконец разглядели противников.
Над ними кружила стая черных существ, похожих на летучих мышей, но размером с крупных домашних котов. Они стремительно пикировали на отряд сверху и сбоку.
Линь Сяо поморщился. Черт побери, он совсем забыл, что стихия Лу Хао — это молнии! Разве не ходячий прожектор на миллион ватт?
Впрочем, подумав немного, он понял, что нельзя же вечно держать товарища в темноте. В конце концов, Лу Хао — их главный запевала и боевая опора, так что роль электрической лампы ему вполне к лицу.
К тому же Лу Хао оставался главной ударной силой, и тратить его силы впустую было нельзя, хотя Линь Сяо твердо решил время от времени заставлять того подсвечивать поле боя.
Пока мысли Линь Сяо уносились куда-то в сторону, черные монстры уже долетели до голов бойцов.
С боевой группой дела обстояли проще: эти люди повидали виды, и хотя численность врага заставила их слегка растеряться, они по крайней мере были готовы к отражению атаки.
А вот обычные люди в отряде — совсем другое дело. Откуда им знать подобную жуть? Лу Хао, конечно, заранее всех предупредил, но всегда найдется пара тугодумов.
— А-а! Бегите, монстры!
— Не ешьте меня, не ешьте!
В толпе поднялась паника, несколько человек и вовсе бросились наутек в темноту, даже не задумываясь о том, как они выживут в одиночку.
К счастью, большинство людей проявили послушание: напуганные до полусмерти, они всё же удержали порядок в рядах.
— Обычным людям — немедленно обхватить голову руками и присесть! Боевой группе — прикрыть тех, кто рядом!
— Не бойтесь, представьте, что это просто стая летающих кошек! Живей сбивайте их на землю!
Лао Хуан, находившийся в хвосте колонны, холодно и четко отдавал приказы. Он даже выдернул из толпы зевак нескольких рослых мужиков, чтобы те помогали защищать остальных.
Между тем монстры, зависнув над головами людей, не спешили нападать — они кружили вверху, выжидая удобного момента.
Более того, трое тварей отделились от стаи и устремились в погоню за теми глупцами, что попытались сбежать.
Вскоре до отряда донеслись крики ужаса — оборвавшиеся так же внезапно, как и начались. Судьба беглецов была предрешена: оказавшись в одиночестве, они годились лишь в качестве легкой закуски для чудовищ.
— Ии-и-и!
Покружив еще с полминуты, твари наконец потеряли терпение. Самая крупная из них издала пронзительный визг, и вся стая лавиной ринулась вниз на людей.
— Началось!
Линь Сяо облизнул губы. Неизвестность пугала сильнее всего, но теперь, когда природа врага раскрылась, он обрел полную уверенность: с такими мелкими пакостниками он расправится в два счета, забивая их битой, будто мячи для бейсбола.
Если бы эти твари атаковали с ходу, едва появившись, они действительно могли бы нанести им серьезный урон.
Но они предпочли долго кружить в небе, предоставив Линь Сяо и остальным достаточно времени на подготовку.
Поэтому, прежде чем твари успели спикировать, они сами получили мощный отпор. Все одаренные, владеющие хоть какими-то навыками дальнего боя, выложились по полной, а вспышки огня и молний слились в сплошное зарево.
Особенно отличился Лу Хао: его сгусток молний, заряжавшийся добрую половину минуты, разорвался прямо в сердцевине стаи, в мгновение ока превратив четырех-пять монстров в кровавое крошево.
http://bllate.org/book/22759/2411738
Готово:
