Грозовой ливень прекратился лишь незадолго до наступления темноты, и еще минут десять спустя сошел на нет этот особый погодный аспект.
В ночном небе зажглись тонкий серп луны и россыпь тусклых звезд. Погода изменилась настолько резко, что Мэн Аньнань едва не подумала, будто ей всё это привиделось.
Весь сегодняшний день она провела в убежище, дождь утих уже ближе к ночи. До окончания периода защиты для новичков оставалось всего двое суток. Мэн Аньнань стояла в безопасной зоне и всматривалась в ночную тьму леса — кромешную, непроглядную тьму.
Весь день она только и делала, что продавала факелы да наводила порядок в припасах, не занимаясь больше ничем особенным. Ей безумно хотелось отправиться на разведку, но приходилось лишь тоскливо смотреть на мир за границей безопасной зоны, смутно ощущая, что из-за этого сидения в четырех стенах она упускает что-то важное.
Мэн Аньнань никогда не занималась самоедством: раз в душе свербело предчувствие упущенной возможности, она решила совершить ночной вылаз в лес.
Девочка быстро собрала пожитки и при помощи торговой площадки игроков обменяла несколько потенциально полезных вещиц — карманный фонарик, небольшой нож, веревку и многое другое, что могло пригодиться в любой момент.
Подавляющее большинство этих предметов игроки добывали из сундуков с припасами. Как правило, сделка проходила успешно, стоило предложить еду или горстку базовых ресурсов.
Фонарик она в очередной раз выменяла у Энергичного Яичного Желтка. Удача явно была на ее стороне: хотя у Яичного Желтка выдалось всего одно утро на поиски, тот умудрился обнаружить целых пять сундуков с припасами, и в одном из них как раз нашелся фонарик.
Мэн Аньнань ни разу не находила сундуки в дикой природе, но сейчас она вовсе не считала себя неудачницей. Удача — ее собственная и удача Энергичного Яичного Желток — проявлялись по-разному, и в каждой были свои плюсы.
Перед выходом Мэн Аньнань переоделась в то самое солнцезащитное платье и комплект штормовых брюк, с которых все и начиналось. Длинные рукава и штанины как нельзя лучше подходили для активных передвижений.
Завершив приготовления, Мэн Аньнань крепко сжала в руке фонарик с охотничьим ножом и шагнула в черноту леса.
После дождя воздух в лесу был густо напоен ароматом влажной земли и свежей травы. Слабый луч фонарика прорезал лесную темноту узким столбом света, едва позволяя разглядеть то, что находилось в двух-трех шагах впереди.
Ночной лес казался совершенно иным миром по сравнению с дневным — в нем появилась доля таинственности, словно только сейчас лес обрел свое истинное лицо.
Она шла по той же тропе, что и днем. Перемещая луч фонарика из стороны в сторону, Мэн Аньнань невольно нахмурилась.
Она была абсолютно уверена, что идет дневным маршрутом, однако окружающая обстановка казалась совершенно не похожей на то, что она видела при свете солнца.
Память у Мэн Аньнань была отменная, и она легко запоминала и различала даже схожие между собой лесные пейзажи.
Взять хотя бы место, где она стояла сейчас: слева днем росло мощное сосновое дерево с толстым стволом. Она даже оставила на нем незаметную отметину, слегка царапнув кору.
Но сейчас дерево слева действительно было сосной, однако выглядело гораздо тоньше. Мало того, что оно потеряло всю свою дневную толщину, так еще и оставленный ею след бесследно исчез.
Мэн Аньнань предпочла сделать вид, будто ничего не заметила, и поспешила покинуть этот участок, углубляясь в чащу.
А тем временем вверху, на кроне сосны, на ветке, скрытой густой листвой, затаилось человекоподобное существо с длинным барсиным хвостом. Его зрачки отливали зловещим фиолетовым светом, а хвост то и дело покачивался, шурша листвой. Существо неотрывно следило за каждым движением Мэн Аньнань.
Отправляясь в этот путь, Мэн Аньнань рассчитывала разве что наткнуться на что-нибудь новенькое, не питая особых надежд. Углубившись на несколько сотен метров, она вдруг заметила прямо перед собой прямоугольный ящик.
Если глаза ее не обманывали, это был тот самый сундук с припасами. Кто бы мог подумать, что она натолкнется на него! А ведь она уже решила, что за весь период защиты новичков ей так и не посчастливится найти сундук в дикой природе.
Каждый шаг Мэн Аньнань делала с предельнейшей осторожностью. Убедившись, что вокруг тихо и безопасно, она спрятала сундук в системное хранилище — открыть его можно будет по возвращении.
Пробираясь сквозь заросли высокой травы и кустарника, Мэн Аньнань уже и сама не знала, сколько времени блуждает по лесу. Она раздвинула руками стебли травы, ростом почти с нее саму, и замерла на месте от открывшейся картины.
Тусклый свет фонарика выхватил из темноты болотистую местность. Сама по себе топь вряд ли заставила бы ее так изумиться.
Но сейчас на болоте росло множество причудливо переплетенных деревьев незнакомой породы. С их ветвей вниз головами свисали больше десятка существ, похожих на человекоподобных зверей; все они тихо спали, плотно сомкнув глаза.
Слабого света фонарика не хватало, чтобы разглядеть их во всех деталях. Мэн Аньнань не стала приближаться, а осторожно отступила назад, вновь укрывшись в зарослях травы.
В этот же момент в ее голове прозвучал голос системы, выдав точное описание существ, обитающих на болоте.
[Дух, рожденный в топи — Циюнь: уровень опасности F, нрав кроткий, агрессии не проявляет]
Узнав, что эти создания не нападают первыми, Мэн Аньнань немного расслабилась, но задерживаться здесь всё равно не стоило, и она быстро зашагала в другую сторону.
Мэн Аньнань провела в кромешной тьме леса уже целый час, но кроме одного сундука и болотных духов ей ничего необычного не встретилось.
Если память ее не подводила, в самом начале игры предупреждали, что ночью станет опаснее, но и припасов будет в изобилии. Последнее пока никак не подтвердилось.
Опасности, пожалуй, тоже пока не встретилось. А вот изобилие припасов... если только считать тот единственный найденный сундук.
Мэн Аньнань побродила еще полчаса, и, убедившись, что вокруг действительно больше ничего нет, повернула обратно. И надо же такому случиться — едва она развернулась, как нос к носу столкнулась с парой до боли знакомых фиолетовых глаз.
На этот раз Мэн Аньнань решила, что у нее поистине железные нервы, иначе в этой игре она бы либо умерла с голоду, либо со страху.
— У тебя манера появляться на свет всегда такая оригинальная? Так сильно любишь пугать людей? Если я помру от разрыва сердца, кто тебе тогда даст красный фрукт? — недовольно проворчала она.
Перед ней стояло то самое создание с фиолетовыми глазами, которое она заметила шесть часов назад сквозь пелену дождя и тумана у безопасной зоны.
Тогда Мэн Аньнань подумала, что монстр с фиолетовыми глазами уже ушел, но, скосив взгляд, с удивлением обнаружила, что он объявился с другой стороны.
Человек и монстр молча смотрели друг на друга секунд десять, после чего Мэн Аньнань, полагаясь на защиту безопасной зоны, сделала шаг навстречу. Монстр в тумане в точности повторил ее движение, приближаясь к убежищу шаг за шагом.
Мэн Аньнань остановилась, когда их разделяло всего полметра. На таком близком расстоянии она смогла наконец рассмотреть, что же это за чудище.
Ростом примерно метр шестьдесят, если не считать длинных эльфийских ушей и тонкого длинного барсиного хвоста, она вполне могла бы принять его за другую игрокиню.
Монстр был до жути похож на человека, но еще больше — на крупного фиолетового эльфа. Вот только вертикальные зрачки придавали его взгляду пугающе хищное выражение.
Даже при столь близком сканировании система упрямо выдавала лишь слово Неизвестно и предупреждала об исключительной опасности, оценивая уровень угрозы как класс А.
Мэн Аньнань просто окрестила его Цзы Юй, поскольку, как бы она с ним ни разговаривала, Цзы Юй хранил молчание и лишь молча пялился на нее из безопасной зоны. Если не обращать внимания на фиолетовые вертикальные зрачки, вид у него был даже жалобный.
Цзы Юй прижал ладони к животу — тот был совершенно впалым. Поразмыслив немного, Мэн Аньнань вытащила из системного рюкзака съестное и швырнула наружу.
Рефлексы у Цзы Юй оказались потрясающими: он поймал всё на лету. Однако, обнюхав еду, он просто отбросил ее назад.
Мэн Аньнань остолбенела прямо на месте. Нет, погоди, не хочешь — не ешь, но зачем швырять обратно? И ладно бы просто бросил, но бросил-то за спину! А ведь она потратила на это целую сосновую шишку и разноцветный фрукт.
http://bllate.org/book/22756/2411420
Готово:
