Противостояние длилось пятнадцать минут и закончилось лишь тогда, когда Мэн Аньнань достала для Хуа Чжиде десять сосновых орешков и сама же их очистила.
Хуа Чжиде, прижимая к себе десять молочно-белых ядрышек, развернулась и улетела вглубь леса. Только в этот момент напряжение Мэн Аньнань немного спало, хотя на душе остался неприятный осадок — всё-таки целых десять орешков! Сказать, что ей не было жалко, значило бы покривить душой.
Впрочем, жалость быстро улетучилась. Период защиты новичка длился всего четыре дня, и нельзя было терять ни секунды.
Мэн Аньнань зашагала в противоположную от Хуа Чжиде сторону. У неё не было ни малейшего желания устраивать с этой пташкой романтическую встречу. Она боялась, что, встретив её снова, не сдержится и попытается отнять орешки обратно. Конечно, это были лишь мысли — в вопросах, требующих вложений и решения проблем, она всегда проявляла щедрость.
Лес здесь радовал совсем другими пейзажами и растительностью. Его богатства превосходили все ожидания, однако доля того, что можно было употребить в пищу, была ничтожно мала. Пока что из съедобного ей попадались лишь сосновые орешки да цветные ягоды.
Кстати, после того случая с первой поляной, она больше не встречала кустарников с цветными ягодами.
Углубившись в чащу на пятьсот метров, она заметила, что деревья стали толще, а сорняки — выше. При росте метр семьдесят три Мэн Аньнань считалась довольно высокой, но теперь трава доходила ей до пояса. Лес стал темнее: густые кроны деревьев постепенно перекрывали солнечный свет.
В тишине раздавался лишь хруст веток и сухих листьев под её ногами. Она не просто бесцельно бродила: Мэн Аньнань внимательно осматривала окрестности в поисках ящиков с припасами. К каждому незнакомому растению она подходила, касалась его руками, чтобы получить подробную информацию, и если ей казалось, что из дерева может выпасть что-то ценное, она его срубала. Увы, пока добычей становилась лишь древесина.
Как раз когда она решила, что лес так и будет тянуться бесконечно, ощущение под ногами изменилось. Вместо привычной твердой почвы, при каждом шаге отдававшейся отчетливым хрустом, она вдруг ступила на что-то мягкое.
Мэн Аньнань не решилась посмотреть вниз. В ту же секунду у самого уха раздалось шипение, и она сразу поняла, в чем дело.
Она наступила на змею. Не раздумывая, она развернулась и бросилась бежать в сторону своего убежища.
Стоило ей отбежать на полметра, как существо, сливавшееся с землей, приняло свой истинный облик. Это была змея толщиной в полметра, покрытая густым узором из черных пятен — зрелище, от которого по коже пробежал мороз.
В ушах Мэн Аньнань прозвучал голос системы:
[Чернопятнистый питон: даже в юном возрасте достигает пятидесяти сантиметров в ширину и пяти метров в длину. Взрослая особь может вырасти до метра в ширину и пятнадцати метров в длину. Крайне ядовит, отличается свирепым нравом. Цвет кожи меняется в зависимости от окружающей среды, позволяя скрываться в лесу и поджидать добычу.]
Значит, она стала добычей для чернопятнистого питона? И это при удаче в восемь очков? Как она умудрилась так бездарно попасться прямо в пасть хищнику?
Мэн Аньнань досадовала: лучше бы она осталась на ту романтическую встречу с Хуа Чжиде, чем знакомиться с этим питоном.
Впрочем, сожаления были бесполезны. Во время бега она быстро активировала титул Медлительный путник, и окружающий мир замедлился в 0,8 раза.
Чернопятнистый питон, извиваясь гибким телом, беспрерывно выбрасывал язык, издавая леденящее душу шипение. Его хищный взгляд был намертво прикован к убегающей добыче.
Мэн Аньнань неслась вперед, не имея возможности даже обернуться, чтобы рассмотреть преследователя. Она не могла остановиться — сердце колотилось в бешеном ритме, сигнализируя об опасности.
Позади питон смотрел на неё свысока, с явным презрением. Его мощный хвост с силой хлестал по земле, поднимая облака пыли.
Секундой позже огромное тело змеи рванулось вперед. Меньше пяти секунд — и питон оказался рядом, стремительно обвив Мэн Аньнань кольцами. Её сдавило так, что стало трудно дышать.
Она бежала три минуты, а змея настигла её за пять секунд. Подобная разница в силах заставила её содрогнуться.
Кольца сжимались всё сильнее. Дыхание перехватило, лицо начало синеть. Когда Мэн Аньнань решила, что питон намерен задушить её, змея внезапно слегка подбросила её хвостом, и она, пролетев по воздуху, оказалась прямо перед раскрытой пастью хищника.
Холодный, источающий зловоние язык обвился вокруг неё. В тот момент, когда острые клыки едва не коснулись её руки, жажда жизни пробилась сквозь пелену удушья и головокружения.
В голове молнией пронеслись все имеющиеся виды оружия. Самым удобным был топор, и она мгновенно достала его из системного рюкзака.
Крепко сжав рукоять каменного топора, Мэн Аньнань собралась с духом, выждала момент и изо всех сил ударила лезвием в мягкие ткани внутри пасти питона.
Тварь взревела от боли, её тело забилось, кольца ослабли, а пасть, до этого плотно сжатая, широко распахнулась. В лицо ударил резкий запах гнили. Ухватившись за этот крошечный шанс, Мэн Аньнань, используя инерцию змеиных метаний, вогнала топор в нёбо — прямо в уязвимое место.
Она почувствовала сопротивление: лезвие вошло в плоть, как будто в камень. Питон забился в предсмертных конвульсиях, пытаясь выбросить её из пасти.
Но раз уж она оказалась внутри, просто так уходить было нельзя — это было бы слишком любезно по отношению к змее.
Мэн Аньнань стиснула зубы, намертво вцепившись в топорище. Пока её трясло вместе с извивающимся питоном, топор продолжал наносить глубокие кровавые раны внутри пасти.
Разъяренный питон выбросил её наружу, хлестнув хвостом. Мэн Аньнань отлетела и с силой ударилась о землю, оцарапавшись о камни и ветки. Тело пронзила острая боль, но она не смела расслабляться.
Опираясь на топор, она приподнялась и посмотрела на мучающегося хищника.
Питон корчился, снося всё на своем пути; деревья, задетые его массивным телом, жалобно трещали. Змея бешено мотала головой, пытаясь унять боль.
Несколько раз питон пытался совершить выпад в её сторону, но в её восприятии эти движения казались такими медленными, что она легко уворачивалась. К этому моменту её собственные силы были на исходе.
Неизвестно, сколько прошло времени, но движения питона становились всё слабее. Он начал судорожно дергаться, издал последний слабый шипящий звук и затих, растянувшись на земле.
В следующую секунду тело змеи озарила яркая белая вспышка. Мэн Аньнань зажмурилась, а когда свет погас, питон исчез.
Раздался системный сигнал, и Мэн Аньнань поняла: она выжила.
http://bllate.org/book/22756/2411412
Готово:
