Спустя тридцать минут Чэнь Мо остановился.
Края заброшенного оружейного завода опоясывала полоса сухого ветрозащитного леса; черные стволы торчали из земли, напоминая ряды обугленных костей. Он взобрался на самое толстое дерево: кора под его пальцами превращалась в труху, но ветви еще выдерживали его вес. Достав из рюкзака самый обычный гражданский бинокль — трофей с убитого быстрого мутанта, — он заметил на линзе трещину, которая, впрочем, не мешала обзору.
Он поднес бинокль к глазам.
Внешняя стена завода представляла собой кольцо из красного кирпича высотой примерно три с половиной метра. По гребню стены шла ржавая колючая проволока, на петлях которой висли клочья высохшей плоти неизвестных животных. Большинство зданий внутри обрушилось: крыши провалились, стены потрескались, а из бетона торчали арматурные прутья, покрытые темно-красной ржавчиной. Устояли лишь несколько массивных цехов в самой глубине. Их каркасы из стали кое-как держались, но железные листы с кровли наполовину сорвало, и ветер, врываясь в проломы, завывал жутким гулом.
На открытом пространстве между цехами бродили мутанты.
Не один и не два — целая стая. Навскидку только в поле зрения попало штук двадцать-тридцать. Быстрые сновали взад и вперед среди развалин, кислотные прижимались к руинам стен, а сильные двигались неторопливо, и каждый их шаг заставлял обломки кирпичей хрустеть под ногами. У них не было ни цели, ни направления — они просто бесконечно шагали. Шли с востока на заàпад и с запада на восток, словно звери, слишком долго запертые в клетке.
— И впрямь есть пожива.
Чэнь Мо опустил бинокль и дважды обвел взглядом территорию завода.
Мутантов первого порядка здесь было множество. Быстрых, кислотных и сильных — всех троих он уже убивал и отлично знал их схемы атак и слабые места. И пусть числом они превосходили его, пока все они не бросились на него одновременно, благодаря пассивному навыку Несокрушимое тело он мог бы забить их хоть поодиночке. Проблема заключалась вовсе не в этом.
Он навел бинокль наглухо вглубь цехов. Тени там лежали густые, свет не проникал, и угадывались лишь смутные очертания. Он вглядывался в эту темноту почти минуту, но так и не заметил ни одной особи, которая заметно превосходила бы остальных размерами. Не было никого, чье тело сплошь покрывал бы панцирь; не было тех, кто выше трех метров; не было никого, чья кожа резко отличалась бы по цвету от шкуры обычных мутантов.
Второго порядка здесь не оказалось.
— Заходить ли внутрь?
Чэнь Мо убрал бинокль, присел на ветке и машинально застучал пальцами по колену.
Ему требовалось ядро мутанта второго порядка. В списке материалов для продвижения по плану Б черным по белому значилось: ядро мутанта второго порядка — 1 шт. Мутанты первого порядка такую добычу не роняли: он убил их уже больше двух сотен, но ни единого кристалла так и не встретил. Для этого подходили только твари элитного уровня и выше. Если на заводе не было второго порядка, он проделал весь этот путь зря. Зайти, перебить пару десятков особей первого порядка, набрать гору мелких кристаллов и зелий выносливости, а дальше что? Руководство по продвижению останется мертвым грузом.
Но что, если второй порядок все же был? Он еще не сталкивался с такими мутантами: не знал ни их силы атаки, ни толщины брони, ни особых способностей. Несокрушимое тело могло выдержать удар в полную силу мутанта-силача первого порядка, но выдержит ли атаку второго? Неизвестно. А что, если нет? Что, если эта тварь пробьет его защиту? Что, если ее особая способность окажется не физической атакой?
Его божественный навык был уникален, но и жизнь у него была только одна.
Как раз в тот момент, когда он колебался, снизу донесся шум.
Это был не рев мутантов. Шаги. Частые, беспорядочные, они шуршали по щебню и руинам, сливаясь в единый сплошной звук. Вместе с шагами раздавался металлический лязг: цепи волочились по земле, тесаки хлопали по бедрам, пружины звериных капканов со щелчком расходились и снова захлопывались.
Чэнь Мо резко обернулся.
Восемь человек выскочили из-за остова перевернутого автобуса. То были не простые выжившие — игроки. Все крепкого телосложения, одетые во что попало: армейские бушлаты, кожаные куртки, пуховики. Но было у них нечто общее: на руке или шее каждого красовалась татуировка кроваво-красной волчьей головы. Грубые линии рисунка напоминали наколку, сделанную наспех иголкой и тушью, но форма угадывалась отчетливо — пасть волка распахнута, наружу торчат клыки.
Веерное окружение. Восемь человек заходили с восьми сторон, двигаясь быстро и слаженно. Им было не привыкать к подобному.
Двое неслись впереди, сжимая в руках капканы. Подбежав к самому дереву, на котором устроился Чэнь Мо, они на дюжину метров опередили остальных, резко согнулись и швырнули капканы на землю. Железные челюсти распахнулись, пружины натянулись, а зубья на краях злобно блеснули в скудном свете. Они пытались не поймать его, а перекрыть дорогу. Они знали, что он сидит на дереве, и стоило ему спрыгнуть и броситься вперед, как он угодил бы прямо в ловушку.
Остальные рассредоточились, запечатав пути к отступлению. Тесаки, цепи, стальные трубы, арбалет. Болт арбалетчика уже был заложен, ложе удерживалось на весу, а прицел смотрел на Чэнь Мо. Не в ноги — прямо в грудь.
Чэнь Мо не шевельнулся. Он сидел на ветке, глядя на эту восьмерку сверху вниз, и в конце концов его взгляд остановился на вожаке.
Тот выглядел лет на тридцать пять-тридцать шесть, лицо покрывали грубые мясистые складки, щетина пробивалась сквозь кожу наждачной коркой. На нем был армейский бушлат, настолько грязный, что первоначальный цвет уже угадывался с трудом; воротник распахнут, обнажая татуировку с волчьей головой на шее. Правый рукав засучен до локтя, и на предплечье красовался еще один волк — куда крупнее нашейного, причем глаза зверя были подрисованы ярко-красной краской, словно две запекшиеся капли крови. В руке он волок железный прут длиной около метра: один его конец был обмотан противоскользящей лентой, а на другом отчетливо виднелись следы от ударов — прут был просто-напросто деформирован от непрерывного избиения всего подряд.
Чжао Ху.
Чэнь Мо не был знаком с этим человеком, но волчью голову узнал сразу. В региональном чате под объявлениями о наборе в Банку Зверей люди то и дело постили координаты с мольбами о зачистке, и впоследствии всегда подтверждалось: за этими адресами стояли дела именно Чжао Ху и его псов. В чате уже описывали их отличительные приметы: волчьи татуировки, грязно работающие палачи, любящие использовать живых людей в качестве приманки. Какая-нибудь Линь Сяосянь и ей подобные были для них не больше чем приманкой.
Чжао Ху остановился под деревом и задрал голову, глядя на Чэнь Мо. Железный прут лежал у него на плече, а на лице играла расслабленная ухмылка. Улыбка эта не сулила ничего доброго — так кот смотрит на пойманную мышь: спешить некуда, все равно не убежит.
— Эй, парень впереди, слушай сюда!
Голос у него был зчным, громким — видно, до апокалипсиса этот тип любил поорать за застольем.
— Ты окружен Бандой Зверей.
Чэнь Мо молчал.
Чжао Ху указал железным прутом на ногу Чэнь Мо. Не на ступню — на голень, чуть ниже колена. Глаз у него был наметанный, и он с первого взгляда понял: физическая форма этого парня сильно отличается от обычных игроков. Посадка на ветке уверенная, мышечные линии плотные, ни грамма лишнего жира. В новом мире такое тело стоило на вес золота.
— Твой навык неплох. Забираю.
— По доброй воле встань на колени. Кристалл навыка отдашь, припасы оставишь. Глядишь, у меня будет хорошее настроение, и я дарую тебе жизнь — позволишь уползти отсюда на четвереньках.
Подручные вокруг хихикнуло. Не заливаясь смехом, а так — коротко фыркнув носом. Было очевидно, что они проворачивают подобное далеко не впервые. Эту речь они заучили наизусть и знали: стоит им ее произнести, как на лицах жертв неизменно появляется страх, сомнение, а затем — покорность. Им нравилось наблюдать за этим переходом.
На лице Чэнь Мо не было страха. Ни тени сомнения. Никакой покорности.
Уголки его губ даже слегка приподнялись.
Банда Зверей. Самая презираемая группировка из всех, чьи имена полоскали в региональном чате. Грабежи, убийства, использование людей в качестве приманок, торговля женщинами словно скотом. Из четырех главных сил Повелители занимались централизацией власти, Общество Ремнестроя выстраивало гендерные баррикады, Железный Цех вел дела, и лишь Банда Зверей оставалась чистейшим сборищем мародеров. Они ничего не производили — лишь отнимали чужое.
Но сейчас Чэнь Мо думал вовсе не об этом.
Его куда больше волновало, как разобраться с мутантами внутри оружейного завода. Идти туда в одиночку, если там действительно таился второй порядок, означало принять весь удар на себя. Справится ли он? Неизвестно. Но что, если толпа людей поможет ему отвлечь внимание мутантов? Что, если эти глупцы примут на себя основной огонь, пока он зайдет с фланга, найдет тварь второго порядка, активирует остановку времени, ударит в уязвимое точку, заберет ядро и смоется?
Эти люди пришли вовсе не грабить его.
Они явились, чтобы послужить ему пушечным мясом.
Чэнь Мо опустил голову, глядя на Чжао Ху внизу, и произнес тихо, словно уточняя какую-то незначительную мелочь:
— А если нет?
Чжао Ху замер.
Запрокинув голову, он передернул мясистыми щеками, будто расслышал что-то не то. До него дошло не сразу, но когда дошло, он расхохотался на весь пустырь. Смех раскатился над окраиной заброшенного завода, спугнув пару воронов, сидевших на сухих ветвях.
— Ха-ха-ха! Нет?
Посмеявшись еще несколько секунд, он ткнул прутом в сторону Чэнь Мо и повернулся к подручным:
— Слыдали? Говорит — нет.
Бандиты снова заржали. На сей раз громче.
— Похоже, ты еще не вкурил, в какой ты ситуации. — Чжао Ху ударил прутом о землю, оставив на щебенке небольшую выбоину. — Парни, показать ему игрушки!
Клац, клац, клац.
Взметнулись вверх тесаки. Закружились железные цепи, и крючья свистнули в воздухе. Арбалетчик вскинул оружие еще выше, нацелив трехгранный наконечник прямо в грудь Чэнь Мо. Один из бандитов вытащил из-за пояса две стеклянные бутылки, заткнутые тряпками: внутри плескалась мутная жижа — зажигательная смесь. Самодельная, из бензина с сахарным сиропом, густая и липкая — такую хрен стряхнешь.
Чэнь Мо смотрел на это оружие, на бутылки с горючим, и улыбка на его губах становилась все шире.
Коктейли Молотова. Отлично. Чем яростнее огонь и громче шум, тем быстрее мутанты из глубины завода поползут на звук.
— Хочешь переломать мне ноги? — Чэнь Мо поднялся с ветки, глядя на Чжао Ху с высоты своего укрытия. В его глазах не было ни грамма страха — лишь сдерживаемое, готовое сорваться с цепи возбуждение. — Да ты хоть стоишь того?
Улыбка еще не успела сойти с лица Чжао Ху.
Грохм!
Это был не просто звук. Ударная волна.
В тот самый момент, когда Чэнь Мо оттолкнулся, ветка под его ногами разлетелась в щепки. Не прыжок — рывок. Обе ноги напряглись одновременно, и Ядро бесконечной энергии выжало из каждого мышечного волокна абсолютный предел. Скорость в пятьдесят километров в час рванула до максимума в долю секунды. Его тело катапультировалось с дерева — не вниз, а вперед. Прямо на того бандита, что все еще сжимал в руках капкан.
Глаза головореза вылезли из орбит. Что он увидел? Он увидел человека, который спрыгнул с дерева не для того, чтобы бежать, а чтобы таранить его самого. Скорость была чудовищной — мозг бандита просто не успел передать ногам команду уклониться.
Бум.
Плечо Чэнь Мо врезалось ему в грудь.
Звук удара вышел глухим, словно с трехэтажки на землю шмякнулся мешок с цементом. Но в этом гуле отчетливо послышался другой ряд звуков — тонкий, сухой треск ломающихся ребер. Одно за другим, как сухие ветки в руках великана. Тело бандита оторвалось от земли, отлетело назад метра на три и рухнуло на груду обломков, подпрыгнуло и замерло. В груди зияла вмятина, форма которой точь-в-точь повторяла контур плеча Чэнь Мо.
Чэнь Мо даже не затормозил. Он даже не опустил взгляд на поверженного противника. Его нога шагнула через изуродованное тело и понеслась дальше. Направление — ржавые массивные ворота завода.
Чжао Ху бросил косой взгляд на кучу тряпья под ногами. Только что это был живой человек, а теперь — бесформенный мешок сдавленной плоти, с проломленной грудной клеткой и пузырями крови на губах; глаза еще были открыты, но зрачки уже начали расплываться.
Лицо его перекосило. Испугался ли он? Нет, в нем закипала ярость. Он недооценил этого парня. Думал — рядовой игрок, а оказалась бронированная плита. Но отступать от своей добычи он не собирался. Тридцатый уровень сильного типа, восемьдесят пять единиц силы — он уже раскалывал черепа мутантам, крушил броню соперников и проламывал стальные двери. Всего лишь шустрый игрок, и насколько бы быстрым тот ни был, разве сможет он обогнать арбалетный болт?
— Фас! Не дать ему уйти!
Рев Чжао Ху разорвал тишину над руинами. Опомнившись от шока, подручные с оружием наперевес бросились в погоню. Арбалетчик бежал скраю, на ходу вскидывая оружие и ловя в прицел уменьшающуюся фигуру впереди.
Чэнь Мо слышал за спиной топот и ругань. Он не оборачивался, удерживая скорость на отметке в пятьдесят единиц. Бесконечная выносливость позволяла выжать и больше, но ему это было ни к чему. Ему нужно было, чтобы эти люди не отставали. Слишком быстро бежать тоже нельзя — потеряют след, и тогда пушечное мясо пропадет зря.
Лицо Чжао Ху потемнело, словно кусок кованого железа. На бегу он рявкнул на арбалетчика:
— Видишь эти ноги? Пробей мне на хрен эту светящуюся кожу!
Тот видел. В момент столкновения он заметил тончайшую золотистую паутину, пробежавшую по голени Чэнь Мо. Это была не обычная кожа. Но и что с того? Какая шкура выдержит арбалетный болт?
Арбалетчик угукнул, выравнивая ложе на бегу, и поймал голень Чэнь Мо в прорезь прицела. Дистанция метров сорок, движущаяся мишень, но уверенности было хоть отбавляй.
Нажатие на спуск.
Вжух.
Первый болт сорвался с тетивы. За ним второй, третий. Арбалетчик всадил три стрелы кряду, и все метили в ноги. Он не верил, что при трех попадания хотя бы одна не прошьет кость.
Первый болт ударил в голень Чэнь Мо. Как только наконечник коснулся кожи, золотистый узор вспыхнул — и болт разломился. Не отлетел рикошетом — именно сломался. Трехгранное жало переломилось пополам, древко отлетело в сторону, а осколки брызнули на землю. Нога Чэнь Мо даже не шелохнулась.
Второй болт. В то же место, с тем же итогом. Наконечник надломился, древко отлетело.
Третий болт. Арбалетчик метил под коленную чашечку — в самое уязвимое место. Стрела врезалась туда, будто угодив в закаленную стальную плиту. Наконечник не сломался — он рассыпался в пыль. Трехгранные лепестки разлетелись искрами на щебеночную дорогу.
Скорость Чэнь Мо ни капли не изменилась.
Арбалетчик опустил пустое оружие, замедлив шаг; на его лице застыло выражение человека, воочию увидевшего нечистую силу. Ему доводилось стрелять во многое: в мутантов, в игроков, в дверные щиты, в покрышки. Но чтобы наконечник стрелы разлетался сам по себе — такого он еще не видел.
Чжао Ху тоже заметил это. Веки его дернулись, но бега он не замедлил. Защитный навык — с таким ему доводилось сталкиваться. Тот самый, что выдерживает удар кулаком сильного мутанта. Но у подобных умений есть предел, выносливость сжигается мгновенно, и долго они не держатся. Он отказывался верить, что этот парень способен держать защиту вечно.
Большие стальные ворота завода приближались.
Огромные створки, высотой примерно метра четыре, шириной как раз под проезд грузовика. Поверхность металла проржавела насквозь, но сама толщина стальной плиты — миллиметров пять — оставалась внушительной, обычные мутанты с разбегу ее не выбьют. На створках крепились ребра жесткости, сваренные ромбом; пару точек сварки уже проела ржавчина, но общая конструкция держалась.
Чэнь Мо не сбавил ход.
Он прижал плечо, втянул голову в грудь, свернувшись в плотный шар. Пятидесятикилометровая скорость помножилась на всю его массу, сконцентрированную в одной точке — правом плече.
Врезáться.
Грохм!
Ворота не открылись — их вырвало с мясом.
Обе створки сорвало с петель, сварные ребра жесткости лопнули, как макароны, а проржавевшая сталь издала оглушительный визг. Левая створка отлетела в сторону, врезавшись во внутреннюю стену завода и оставив в ней глубокую выбоину. Правая несколько раз перекувырнулась по земле, расплющив под собой проходящего мимо быстрого мутанта, из-под краев которого брызнула черная кровь.
Чэнь Мо застыл посреди внутреннего двора завода, стряхивая с плеча ржавую крошку. На правом плече зияла дыра в одежде, обнажая кожу. На ней не было даже покраснения.
Он оглянулся.
Чжао Ху с оставшейся семёркой бойцов как раз влетал в ворота. Самих створок больше не существовало — остался лишь пустой проем, зияющий, словно пасть выбитым зубом. Чжао Ху бежал впереди всех, занеся железный прут над головой; его мясистые щеки налились кровью от ярости.
— Ах ты ж сук...
Голос его оборвался на полуслове.
Потому что он увидел то, что стояло за спиной Чэнь Мо.
Внутри завода — на открытой площадке, у входов в цеха, на кучах мусора — с десяток мутантов одновременно замерли, а затем синхронно повернули головы, уставившись мутными глазными яблоками на непрошеных гостей.
На секунду повисла звенящая тишина.
А затем все мутанты одновременно сорвались с места.
Не бежали — неслись.
Зрачки Чжао Ху сузились до точек.
— Черт!
Один из его людей не успел даже поднять тесак, как сероватая тень рухнула на него сбоку. Быстрый мутант — двенадцать единиц ловкости, от состояния покоя до броска на жертву проходило меньше секунды. Бандита впечатали в землю, тесак вылетел из руки, и прежде чем тот успел пискнуть, пасть мутанта сомкнулась у него на горле.
— А-а-х...
Предсмертный крик захлебнулся, превратившись в хриплое, булькающее клокотание. Кровь брызнула из уголка пасти твари, капая на мелкий щебень.
— Спаси, брат Чжао!.. — Другого подручного прижали к стене два кислотных мутанта. Он молотил железной цепью, крючья оставляли на телах тварей глубокие раны, но те даже не замечали боли. Из их пастей капала темно-зеленая кислота, пропахивая в земле дымящиеся ямки. Стоило брызгам попасть на стальной крюк, как металл тут же покрывался пузырями и принимался таять на глазах.
Чжао Ху не кинулся на помощь.
Он замер в дверном проеме, выставив прут перед собой, а его глаза лихорадочно шарили по заводу. За каких-то несколько секунд трое из его людей уже лежали мертвыми. Одного повалил быстрый и перекусил горло, второго зажали кислотные у стены, а третьего силач огрел ударом в спину — позвоночник хрустнул пополам, и несчастный лишь судорожно подергивался в грязи.
Но он смотрел не на них.
Он искал Чэнь Мо.
Чэнь Мо исчез.
Ворвался, вынес ворота, привлек внимание всей стаи, а затем — растворился.
— Надули.
Зубы Чжао Ху заскрежетали. До него наконец дошло. Этот парень с самого начала и не думал убегать. Он намеренно влетел на завод, нарочно поднял шум, чтобы вытащить наружу всех мутантов. А сам затаился, подставив преследователей под удар.
— Мать твою...
Его ругань прервал глухой рев.
Это был не обычный крик мутанта. Звук шел из самой глубокой утробы цеха. Он был настолько низким, что воспринимался не столько ушами, сколько всем телом. Вибрировала грудная клетка, тряслась земля, дрожал воздух. Будто под землей запустили гигантский генератор.
Тум. Тум. Тум.
Шаги. От каждого сотрясались обломки на полу.
Из теней в глубине цеха выползал огромный силуэт. Сначала плечи — шире двух метров, они полностью перекрывали проход. Затем голова: сероватая кожа натянута на череп, волос нет, бровей нет, глазницы глубокие, а в них два мутных шара. И наконец — все туловище.
Выйдя из тени цеха, оно выпрямилось.
Рост почти три метра. Мышцы не отдельными буграми, а сплошными пластами, словно сварные бронелисты. Кожа не серо-зеленая, а с железным отливом, на свету отдающая металлическим блеском. Руки свисали почти до земли, а на кончиках пальцев красовались не ногти, а пять стальных когтей-крюков, каждый сантиметров по тридцать длиной.
[Цель: Мутант-силач (Второй порядок)]
[Сила: 85]
[Защита: 65]
[Ловкость: 12]
[Оценка: Его когти способны разорвать броневик в клочья!]
Кровь в жилах Чжао Ху застыла.
Восемьдесят пять единиц силы. Его собственный навык силача третьего уровня едва перевалил за шестьдесят. Шестьдесят пять единиц защиты — да если он вдарит во всю дурь, пробьет ли вообще хоть что-то?
— В-второй порядок?..
Голос сорвался, превратившись в визг придушенного петуха.
— Назад! Все назад!
Он крутанулся на месте и бросился к выходу. Остальные бандиты, не разбирая дороги, кубарем скатились за ним.
Но проход был заблокирован.
Не вторым порядком. Первым. Больше десятка тварей, взбешенных запахом крови, столпились у ворот в три слоя. Быстрые прыгали, кислотные плевались кислотой, силачи колотили кулаками по кладке. Красный кирпич крошился под ударами, но пробить стену с налету не получалось.
Они оказались в ловушке.
Мутант второго порядка мерным шагом двинулся на них. Не бежал — шел. Двенадцать единиц ловкости: быстрее обычного человека, но до бега не дотягивало. Да ему и не нужно было бежать. Шаг у твари был огромным, заменяя три шага обычного человека, так что двигался он со скоростью бегуна.
— Огонь! Палите по нему!
Лицо Чжао Ху побелело до синевы. Он вскинул прут и бросился на мутанта. Не отвага двигала им — просто некуда было отступать. Проход забит, и если не уложить эту громаду, здесь сдохнут все.
Железный прут грохнул по голени мутанта второго порядка.
Звяк.
Металлический лязг. Руки Чжао Ху онемели от отдачи, прут чуть не вылетел из пальцев. На ноге твари не осталось даже следа. На железистой коже виднелась лишь слабая белая черта, которая тут же растаяла.
Мутант опустил голову, глядя мутными глазами на человека, пытавшегося проломить ему ногу. Его лапа поднялась, пять костей-крюков растопырились, и последовал удар.
Чэнь Мо сидел на стальной балке под крышей цеха, наблюдая за представлением.
Прорвавшись внутрь, он сразу же взмыл на каркас. Скорость в пятьдесят единиц в сочетании с прыгучестью позволили ему в пару взмахов оказаться на балке в десятке метров от земли. В полумгле цеха его темная одежда сливалась с тенями, и снизу его никто не мог заметить.
Он видел, как мутант второго порядка одним ударом лапы выбил железный прут из рук Чжао Ху. Оружие со свистом улетело в сторону и намертво вонзилось в стену. Запястье Чжао Ху вывернулось под неестественным углом — сломалось. Он видел, как вторая лапа твари опустилась сверху: пять костей вошли в плечо Чжао Ху и вышли со стороны поясницы. Навык силача третьего уровня перед лицом удара в восемьдесят пять единиц силы рассыпался, как бумага.
Тело Чжао Ху разорвало надвое. Верхняя и нижняя части разошлись, соединенные лишь тонкими волокнами рвущихся сухожилий. Мутант поднял верхнюю половину и поднес к пасти. Челюсть откинулась больше чем на сто двадцать градусов, и тварь единым движением отхватила полгрудной клетки. Хруст ломающихся костей донесся доверху так отчетливо, будто раздавался над самым ухом.
Остальные бандиты окончательно потеряли рассудок. Кто-то карабкался по стене, кто-то прятался под стеллажами, а кто-то пластом распластался на полу, забившись в истерике. Мутанты первого порядка хлынули через проем, бросаясь на все, что еще шевелилось и издавало звуки.
Чэнь Мо присел на балке, вытащил из рюкзака арбалет и заложил стрелу.
Он ждал.
Второй уровень мутации поглощает пищу. Всё его внимание сосредоточено на трупе Чжао Ху, большая часть спины выставлена наружу. Приблизив взгляд, можно было заметить на железно-синей коже отчетливые узоры — не просто рисунок, а следы роста, похожие на годовые кольца деревьев. Гуще всего эти линии сходились на затылке, в том углублении, что тянулось от основания черепа до первого грудного позвонка. Кожа там была чуть светлее, чем вокруг, а узоры — тоньше и плотнее.
Слабое место.
Чэнь Мо задвинул арбалет ровно, прорезь прицела захватила углубление на затылке. Наконечник болта был высшего качества: тяжелее обычного арбалетного болта для военных нужд, с трехгранным лезвием меньшего угла заточки и куда большей пробойной силой. Пять армейских ножей, которые дала ему Су Сяороу, он тоже захватил с собой: один засунут за пояс, остальные четыре — в рюкзаке.
Но одних арбалетных болтов мало. Защита мутации второго уровня равна шестидесяти пяти, и сможет ли болт пробить ее — большой вопрос.
Значит, в ближний бой.
Он убрал арбалет и вытащил армейский нож. Рукоять холодила ладонь, противоскользящее рифление неприятно впивалось в кожу.
Глубокий вдох.
Прыжок со стальной балки.
Десяток метров высоты, приземление беззвучное. Не то чтобы совсем беззвучное — просто чавканье мутации второго уровня стояло такое громкое, что заглушало абсолютно всё. Он приземлился позади чудища, меньше чем в трех метрах, и его ботинки оставили две неглубокие ямки на усыпанном щебнем полу.
Мутация второго уровня даже не обернулась. В пасти торчала половина человеческой ноги, тварь продолжала пережевывать плоть. Кровь с костяных шипов всё еще капала — темно-красная, смешанная с обрывками мяса.
Чэнь Мо активировал остановку времени.
Три секунды.
Мутация второго уровня застыла. Человеческая нога зависла в полушаге от пасти, капли крови замерли в воздухе, и даже зловонный горячий пар, вырвавшийся из ноздрей, превратился в неподвижное облачко белого тумана. Трехсекундная зона абсолютной неуязвимости радиусом в десять метров.
Секунда первая. Чэнь Мо бросился ей за спину, оттолкнулся левой ногой от земли, тело взмыло в воздух. Спина мутации походила на каменную стену, он наступил ей на ремень, чтобы добавить себе импульса, и взлетел еще немного вверх. Высоты достаточно. Углубление на затылке прямо перед глазами.
Секунда вторая. Армейский нож перехвачен обратным хватом, острие направлено вниз, точно в центр впадины. Обеими руками он вцепился в рукоять, обрушивая на нее всю массу своего тела. Не удар — таранить. Вдавить острие силой собственного веса.
Секунда третья. Кончик лезвия коснулся кожи. Железно-синяя кожа прогнулась внутрь, а затем...
Время возобновило свой бег.
Острие вошло внутрь. Не пронзило насквозь — его вбили туда грубой силой. Кончик ножа прорвал кожу, прошел сквозь дермальный слой, сквозь мышечные ткани и врезался в стык между шейными позвонками. Клинок согнулся дугой, издав жуткий треск под непосильной нагрузкой.
А затем сломался.
Обломок застрял в позвоночнике, а остальная часть клинка отломилась посередине. Половина лезвия со звоном отлетела в сторону и упала на землю.
Чэнь Мо, сжимая в руке оставшуюся половину рукояти, висел на спине мутации второго уровня.
Мутация второго уровня испустила рев. Не вопль боли — ярость. Затылок распороли, но не пробили насквозь. Обломок заклинило в позвонках: больно, но не смертельно. Тварь резко закрутилась, пытаясь сбросить седока со спины.
Чэнь Мо вцепился мертвой хваткой в рукоять, ногти вросли в рифление. Ему удалось удержаться. Правая рука отпустила обломок, нырнула в рюкзак и вытащила еще один армейский нож.
Второй.
На этот раз не бить в позвоночник. Там мешают кости, лезвие не пройдет. Нужно другое место.
Он разжал левую руку, соскользнув со спины мутации вниз. Добравшись до уровня поясницы, он резко вонзил зажатый в правой руке нож в боковое мышечное сплетение. Острие вошло сантиметров на десять и уперлось в плотную преграду — брюшную фасцию. Дальше не пробить.
Ничего страшного. Его цель — не проткнуть насквозь.
Его цель — оставить рану.
Вгнав нож до упора, он изо всех сил полоснул в сторону. Лизнув мышцы поперек, лезвие оставило рану длиной сантиметров в двадцать. Железно-синяя кожа разошлась, обнажив темно-красное мясо и сероватые фасции. Из раны хлынула черная кровь, источая смрад разложения.
Мутация второго уровня взревела снова, резко развернувшись и взмахнув костяными шипами. Пять шипов пронеслись в волосках от головы Чэнь Мо, срезав прядь волос.
Чэнь Мо приземлился, отпрыгнул на три шага назад, увеличивая дистанцию.
Мутация развернулась к нему лицом. Мутные глазницы отражали его силуэт. Из затылка торчит обломок клинка, на боку зияет длинная кровоточащая рана. Она сверлила Чэнь Мо взглядом, из глубины грудной клетки доносилось утробное клокотание.
Чэнь Мо сжал покрепче нож, не сводя с нее глаз, а уголки его губ медленно поползли вверх.
Рана. Первая рана уже нанесена. Теперь все атаки пойдут прямо в нее.
До восстановления остановки времени осталось сорок секунд.
Ему нужно продержаться всего лишь эти сорок секунд.
http://bllate.org/book/22755/2411300
Готово:
