День третий.
Одинокая черная тень промелькнула по разбитой улице.
Сорока-пятидесятикилометровая скорость превращала руины в серую размытую черту. Подошвы обуви дробили осколки стекла, арматуру и запекшуюся кровь, каждый шаг отдавался звонким хрустом. Хрустели не его кости — то, что было под ногами.
Чэнь Мо бежал уже два часа подряд. Ни одышки, ни усталости, на лбу — ни единой капли пота. Ядро бесконечной энергии навсегда зафиксировало его выносливость на отметке сто процентов, а система терморегуляции неизменно поддерживала температуру кожи на уровне двадцати шести градусов. Морозный ветер, бьющий в лицо, даже не казался холодным — скорее, он походил на мягкий поток воздуха, скользящий по коже.
Этот город был слишком огромным.
Система называла это место центром павшего города, но Чэнь Мо считал название слишком мягким. Город не просто пал — он окончательно и бесповоротно умер. Высотки стояли на месте, но стеклянные фасады осыпались больше чем наполовину, обнажая проемы черных глазниц комнат. Улицы были забиты машинами — сгоревшими, перевернутыми, сплющенными, они ржавыми тушами застыли на асфальте. В воздухе висел застарелый смрад: смесь гнилого мяса, гари и ржавчины. Стоило подышать им подольше, и нос полностью терял чувствительность.
Конца и края городу не было видно. Вчера Чэнь Мо забрался на крышу тридцатиэтажного дома и, стоя у самого края парапета, вглядывался вдаль. Под серой мглой неба простирались плотные лабиринты зданий, уходящие к самому горизонту. Ни крепостной стены, ни границ, ни малейшего намека на внешний мир. Этот город и был целой вселенной.
По дороге ему то и дело попадались другие игроки. Те, кто сумел дотянуть до третьего дня, определенно представляли собой хоть какую-то силу.
Вчера днем на центральном проспекте он увидел человека, который летел прямо над головой. Настоящий полет. Тот был спло Kого окутан оранжево-красным пламенем и напоминал живой метеор, пролетевший от одного конца улицы до другого со скоростью километров тридцать-сорок в час. Секунд через пятнадцать он рухнул вниз — видимо, кончились силенки. Дар управления пламенем, как минимум второго уровня, иначе продержаться в воздухе так долго было бы невозможно.
А в другой раз он заметил женщину на крыше торгового центра. Она стояла у края парапета, закрыв глаза и не двигаясь с места. Чэнь Мо наблюдал за ней около минуты, после чего она внезапно распахнула глаза, резко развернулась и зашагала в противоположную сторону. Дар восприятия, причем высокого уровня. Такая поза означала вовсе не задумчивость — она сканировала окрестности с помощью какой-то способности.
Встречались ему и обладатели даров силового типа. Лысый амбал ростом под метр девятьдесят, с голым торсом — в жуткий мороз на нем была надетая внакидку майка. Его правая рука казалась толще левой почти вдвое, а кожу покрывали темно-красные узоры, похожие на остывшую лаву. В одной руке он волочил железную трубу, сорванную со столба уличного фонаря, и методично размозжал голову мутанта. Не протыкал, а именно бил. Раз, два, три. Череп мутанта вбило в грудную клетку, а лицо амбала забрызгало черной кровью. Он небрежно смахнул ее ладонью и потащил трубу дальше.
Те, кто дожил до сегодняшнего дня, отбросами не были. Те несчастные, что пробудили лишь вспомогательные дары вроде ночного зрения, чутья на запахи или дыхания под водой, без сильных покровителей уже давным-давно были растерзаны мутантами или сожраны толпами ходячих мертвецов. Система никого не жалела: слаб дар — значит, конец.
Чэнь Мо открыл системную панель и бросил взгляд на цифры в самом верху.
[Выжившие игроки в зоне D-887: 2 987 654]
Меньше трех миллионов.
На старте было десять миллионов, на третий день осталось меньше трети. Семь миллионов жизней испарились за семьдесят два часа. Это не сухие цифры — это семь миллионов живых людей, которых точно так же забросило в этот мир. У них были имена, прошлое, страхи и надежды. Теперь не осталось ничего.
Сзади неотвратимо надвигалась орда. Два километра в час — скорость невысокая, но она никогда не останавливалась. Подобно невидимой реке, эта масса катилась от окраин к самому центру. Все игроки были рыбами, которых эта река гнала вперед, не позволяя остановиться. Стоило зазеваться — и тебя неминуемо затопит.
[Оставшееся время до прибытия орды: 14:35:20]
[Скорость орды: 2 км/ч]
Четырнадцать часов. Вполне достаточно.
Чэнь Мо стоял на крыше высотки. Тридцать этажей, просторная площадка, покрытая потрескавшимся рубероидом. Одной рукой он опирался на ржавые перила, в другой держал бутылку с минералкой и делал небольшой глоток. Воду удалось раздобыть в одном из ящиков с припасами: пол-литра, на бутылке даже сохранилась центовая наклейка супермаркета — два пятьдесят. В этом мире бутылка воды ценилась дороже золота.
Прислонившись к перилам, он сверху вниз оглядывал город. С такой высоты мутанты казались мелкими муравьями, медленно ползающими по улицам, а игроки напоминали перепуганных тараканов, мечущихся и прячущихся между зданиями. Сам же он стоял на крыше, наслаждаясь ветром и водой, словно обычный турист на отдыхе.
Обладая несокрушимым телом и бесконечным запасом сил, он мог полностью игнорировать окружающую обстановку. Битое стекло? Просто перешагнуть. Капкан? Наступить и пройти дальше. Натянутая левее проволока-растяжка? Снести с пути. Другие выживали в апокалипсисе на цыпочках, он же шагал по нему во весь рост. Любое препятствие под ногами, столкнувшись с ним, разлеталось в щепки — только не его ноги, а само препятствие.
Но Чэнь Мо прекрасно понимал: этого еще недостаточно.
Он плотно закрутил крышку бутылки, сунул ее обратно в рюкзак и выдохнул облачко пара. Белая взвесь растворилась на морозе и тут же была развеяна ветром.
Дар требовал дальнейшей прокачки. Второго уровня было мало. Кое-кто уже добрался до третьего. Су Цинчэн, Ба Тянь — тот самый главарь Альянса Беспредельщиков, в системном объявлении значилось, что он тоже взял третий уровень. Эти люди опережали его. В условиях апокалипсиса малейшее отставание могло стоить жизни.
Чэнь Мо вызвал личную панель.
[Имя: Чэнь Мо]
[Раса: Человек]
[Статус: Здоров]
[Выносливость: ∞ (бесконечность)]
[Сила: 5→10 (взрывное усиление х2)]
[Ловкость: 5→10 (взрывное усиление х2)]
[Дар: Остановка времени (класс SSS) ур. 2]
[Божественные дары: Бесконечность, Несокрушимость]
За вчерашний день он прикончил больше двух сотен мутантов. Прорубался сквозь торговые кварталы, спальные районы, школьные стадионы и больничные парковки. Черная кровь пропитала всю одежду насквозь, так что в конце концов он просто выбросил куртку и достал из припасов новую.
Добыча с монстров сыпалась самая разная. Чаще всего выпадало зелье выносливости — примерно с каждого второго-третьего убитого. На втором месте шли припасы: галеты, консервы, вода, энергетические батончики. Меньше всего везло с медикаментами: за две сотни трупов удалось раздобыть всего две упаковки антибиотиков, три рулона жгутов и пару таблеток обезболивающего. Лекарства в этом мире были на вес золота. Нагноение раны без антибиотиков, кровотечение без жгутов или перелом без обезболивающего — от боли здесь можно было завыть и умереть.
Рюкзак почти забился под завязку. Изначальный объем от системы составлял пятьдесят ячеек, из которых сорок с лишним уже были заняты. Зелья выносливости загромождали с десяток ячеек, еда — еще столько же, а остальное ушло под медикаменты и прочий хлам. Если продолжать зачистку в том же темпе, складывать трофеи станет просто некуда.
Чэнь Мо извлек из инвентаря Руководство по развитию даров (ур. 2 → ур. 3). Глубоко синяя обложка, серебряные тисненые буквы — точь-в-точь как та книга, что поднимала дар с первого до второго уровня, изменилась лишь цифра на обложке. Стоило ему раскрыть страницы, как система тут же выдала варианты апгрейда.
Их оказалось два.
[Вариант А (обычная версия): затраты — 300 очков боевого опыта, энергетические кристаллы (малые) ×10.]
— Эффект: длительность остановки времени увеличивается до 5 секунд, время восстановления сокращается до 35 секунд, радиус действия расширяется до 15 метров.
[Вариант Б (идеальная версия): затраты — 500 очков боевого опыта, энергетические кристаллы (средние) ×5, ядро мутанта (осколок) ×1.]
— Эффект: разблокировка [Сферы времени] — во время остановки времени владелец может наносить врагам урон, причем урон удваивается. Длительность увеличивается до 6 секунд. Восстановление сокращается до 30 секунд. Радиус действия расширяется до 20 метров.
Взгляд Чэнь Мо замер на варианте Б.
Вариант А был линейным продолжением перехода с первого уровня на второй. На две секунды больше времени, на десять секунд короче кулдаун, на пять метров шире радиус. Полезно, но качественного скачка не дает. Вариант Б — совсем другое дело. Сфера времени. Удвоенный урон во время остановки. Такого эффекта он еще не встречал, но даже по описанию было очевидно, что это значит.
Сейчас его остановка длилась три секунды: полная неуязвимость, полная свобода передвижения. Удар ножом по мутанту наносил обычный урон. А что если урон удваивается? Один удар идет за два. А если использовать оружие потяжелее? Удар кулаком пойдет за два, удар клинком за два, удар ногой за два. Получив в свое распоряжение шесть секунд двойного урона, он сможет разобрать сильного мутанта на запчасти с головы до ног.
Тут и думать было нечего — однозначно Б.
Он бегло оценил требуемые материалы. Пятьсот очков боевого опыта, пять средних энергетических кристаллов и ядро мутанта. Боевого опыта у него было чуть больше двух сотен — не хватало ровно половины. Средний кристалл нашелся один — его вчера выронил панцирный мутант. А вот ядро мутанта... такого он еще не видел.
Вероятно, эта штука выпадала только с элитных мутантов.
Чэнь Мо нахмурился. Со средними кристаллами вопрос был решаем: набив еще парочку сильных или бронированных тварей, он бы их насобирал. Но ядра... обычные мутанты их не роняли, для этого требовалась элита. Вчера он положил больше двух сотен тварей, но элитных среди них не встретилось ни одной. Шанс выпадения таких вещей был соответствующим.
Пытаться выбить его самостоятельно не то чтобы невозможно, но слишком долго. Город огромный, элитные мутанты на дороге не валяются — по заказу их не встретишь.
К счастью, общая численность игроков была велика. Из трех миллионов живых душ кто-нибудь да обладал достаточной удачей, чтобы натолкнуться на элитного монстра — не справиться с ним, так сбежать, прихватив добычу. Либо вытянуть ценность из ящика с припасами.
Чэнь Мо переключился на региональный чат.
За прошедшие три дня он полностью освоил здешние правила. Каждый игрок получал по десять бесплатных сообщений в сутки. За каждое сообщение сверх лимита списывалось по одной склянке зелья выносливости. Хочешь выделить текст жирным шрифтом и цветом — выкладывай двадцать склянок за штуку. Закрепить сообщение на весь экран — пятьдесят склянок. Система вела строгий учет: зелье выносливости было твердой валютой. Хочешь поговорить? Плати.
Лента сообщений кардинально отличалась от того, что было в первый день. Поначалу в ней царили лишь слезы и мольбы о помощи: кто-то застрял в ловушке мутантов, кто-то замерзал насмерть и просил хоть какую-то одежду. Что теперь? Теперь чат пестрил торговыми объявлениями, вербовкой и манифестами группировок. После первоначального хаоса порядок начал восстанавливаться в совершенно новом виде.
На самом верху висели несколько закрепленных объявлений — выделенные жирным и красным цветом, они маячили перед глазами каждого.
[Альянс Беспредельщиков (Глава: Ба Тянь)]
Принимаем в сильнейшую гильдию сервера! Глава достиг 3-го уровня, разблокировано усиление восприятия! Набор атакующих, защитных и вспомогательных классов! При вступлении выдаем зелья выносливости и оружие! Наша цель — построить первый лагерь выживших! Беру только элиту, отбросам не тратить мое время!
[Клан Алых Роз]
Принимаем только женщин. Сестрицы, в этот век на мужиков надежды нет, защищаться должны сами. В гильдии трое бойцов со вторым уровнем даров, ресурсы в общем доступе. Единственное место в апокалипсисе, где можно выжить, не торгуя телом.
[Железная Кузня]
Скупаем по высокой цене руководства по дарам, энергетические кристаллы, материалы с мутантов. В наших рядах есть боевые наставники и оружейники, приносите материалы — сделаем вас сильнее. Никаких пустых обещаний, расчет только по факту.
[Стая Диких Волков]
Слабаки сбиваются в стаи, сильные — всегда хищники. Набираем отчаголовых головорезов, промышляем грабежами и убийствами. Также скупаем координаты жирных овец — если информация подтвердится, треть добычи ваша.
Четыре главные силы. Расстановка сил уже определилась.
Взгляд Чэнь Мо задержался на строчке про главу Альянса Беспредельщиков — Ба Тяня, который уже апнул третий уровень. Вот он, второй игрок зоны D-887, достигший этой отметки. Первой была Су Цинчэн — та самая из системного оповещения. Ба Тянь отстал от нее ненадолго, но тоже справился.
Появление подобных группировок не стало для Чэнь Мо сюрпризом. Люди — существа стадные, объединяться у них в крови. В условиях апокалипсиса толпой держаться действительно проще, чем в одиночку. Кто-то воюет, кто-то ищет припасы, кто-то лечит, кто-то караулит по ночам. Разделение труда повышало шансы выжить.
Не будь у него читерских божественных даров на каждый уровень, он бы тоже задумался о вступлении в какую-нибудь банду. Но сейчас? В этом не было никакой необходимости.
Что же до создания собственной группировки — Чэнь Мо поразмыслил над этим и сразу отбросил идею. Возиться с организацией слишком хлопотно. Принимать людей, распределять припасы, гасить внутренние конфликты, остерегаться ножа в спину. Тратить на это силы куда менее выгодно, чем прикончить лишнюю пару мутантов. Ему хватило бы и пары надежных напарников, целая армия была ни к чему.
Он отвел взгляд от закрепленных объявлений и подряд отправил в ленту семь-восемь одинаковых строк.
[Куплю: средние энергетические кристаллы, ядра мутантов, материалы для повышения боевого опыта. Обмен предметами, цены в личку.]
Сообщение улетело, прошел почти час. Кое-кто постучался в личку, но исключительно с расспросами почем зелье выносливости или предлагая в довесок мелкие кристаллы. На продажу среднего кристалла согласился лишь один игрок.
Тот запросил пять склянок выносливости.
Чэнь Мо не стал торговаться, сделка прошла мгновенно.
Закончив обмен, продавец не удержался от реплики:
— Брат, ты тоже скупаешь средние кристаллы? Железная Кузня и Беспредельщики гребут их по заоблачным ценам, тебе одному с ними не тягаться. Лучше б им сразу продал, они дают куда больше моих пяти склянок.
Чэнь Мо ничего не ответил.
Он открыл региональный чат и вбил поисковые запросы по Железной Кузне и Альянсу Беспредельщиков. И правда — обе конторы бешеными темпами скупали материалы. За средний кристалл Беспредельщики предлагали восемь склянок. За ядро мутанта Железная Кузня выкатывала двадцать склянок плюс оружие превосходного качества. Обычным игрокам соревноваться с такими расценками было бесполезно.
Появление крупных организаций действительно принесло с собой серьезную проблему.
Ценный лут из рук рядовых игроков моментально уплывал к этим гигантам. У них имелись специальные люди, которые круглосуточно мониторили чат. Сторонним одиночкам оставалось лишь подбирать объедки с барского стола. Если так пойдет и дальше, редкие материалы полностью сосредоточатся в руках банд, их верхушка станет еще сильнее, а разрыв между одиночками и кланами будет только расти.
Почему Ба Тянь так быстро взял третий уровень? Да вовсе не потому, что зачищал улицы в одиночку. За него пахала целая организация. Все материалы свозились в одну точку, чтобы сперва прокачать сильнейшего, а уж потом тот потащит за собой остальных. Это было куда быстрее, чем продираться в одиночку.
Взгляд Чэнь Мо помрачнел.
Он не сидел, уставившись в монитор круглосуточно, поэтому упустил массу информации. Но даже если бы пялился в чат не отрываясь, перебить скорость скупки целого клана он бы все равно не смог.
Да и ладно. Раз кристаллы и ядра купить не получается, придется пока разжиться оружием. Военный нож в его руке уже затупился — после сотен костей мутантов лезвие покрылось зазубринами. Хотя несокрушимость позволяла обходиться и вовсе без железа, разрывая тварей голыми руками, с клинком дело шло куда быстрее.
Он выставил еще одно объявление.
[Куплю: армейские ножи, арбалетные болты, оружие ближнего боя. Постоянная скупка. Обмен предметами, цены в личку.]
Не прошло и десяти секунд после публикации, как в личке звякнуло уведомление.
[Су Сяороу: У тебя есть антибиотики? Если да, меняю на пять армейских ножей.]
http://bllate.org/book/22755/2411298
Готово:
