— Просим курсантов Гу Цзин, Чэнь Хэ, Фадила...
Уведомление из внутренней части арены разнеслось по комнате, механическая дверь с другой стороны медленно отворилась, и свет арены вместе с ревом толпы хлынул внутрь помещения.
Чэнь Хэ открыл глаза. Несколько студентов глубоко дышали, словно набираясь огромной смелости, чтобы ступить на помост в центре арены.
Стоило присоединиться к основной группе, как пространство внутри и снаружи комнаты превратилось в два совершенно разных мира.
Множество взглядов скользнуло по телу, со всех сторон доносились смутные обрывки разговоров.
Академия Тяньци намеренно выбрала местом проведения именно арену — и не только из соображений публичности и справедливости.
Здесь лучше всего проверялись психологические качества студентов.
Для любого мастера карт крепкие нервы были одним из обязательных условий.
Требования Академии Тяньци были еще строже: от учащихся ждали не только выдающегося мастерства в создании карт, но и умения вести бой с их помощью.
Проще говоря, Академия Тяньци принимала к себе лишь талантливых студентов, преуспевших в обеих областях.
Именно поэтому в прошлые годы из двадцати выделенных квот на набор половина мест оставалась незанятой.
Выстроившись в ряд на помосте, Чэнь Хэ наконец увидел трех наставников, стоявших впереди.
Значок мастера карт Алмазного ранга ярко сиял на груди, словно звезда.
— Здравствуйте, я наставник Академии Тяньци, Микайла.
Микайла улыбнулась, обвела взглядом одиннадцать студентов на помосте и со смыслом произнесла:
— Рада прибыть в Хайчэн. Само ваше присутствие здесь доказывает огромный потенциал. В сфере карт у каждого из вас есть шанс стать восходящей звездой, но чтобы поступить в Академию Тяньци, все же требуется пройти строгий отбор...
Слушая довольно пафосные и дежурные слова наставницы Микайлы, Чэнь Хэ невольно усмехнулся про себя.
Согласно уведомлению, из этих трех групп в итоге выберут лишь одного победителя.
В потоке, куда попал Чэнь Хэ, схема отбора строилась по принципу: одиннадцать человек до четырех, четверо до двух и двое до одного.
Общий экзамен состоял из двух частей: базовых теоретических знаний о картах и стандартного применения карт.
Создание карт прямо на месте выглядело излишним, ведь все стоявшие на этом помосте уже были счастливчиками, сумевшими сотворить карты в стенах собственных академий.
Как только все было готово, отбор из одиннадцати кандидатов в четверку лучших официально стартовал.
В вопросах теории Чэнь Хэ чувствовал себя абсолютно уверенно.
Благодаря отличной памяти он методично отвечал на один вопрос наставника Хайда за другим, сохраняя невозмутимый вид и не выказывая ни капли волнения.
По сравнению с его собственным первым собеседованием при приеме на работу после выпуска, это и вовсе было пустяком.
С возрастом лицо само собой становится толстокожим.
Такая сцена — сущие пустяки.
Пять вопросов были щелкнуты один за другим, и на лице Чэнь Хэ невольно появилась уверенная улыбка, после чего он слегка поклонился стоявшему впереди наставнику.
— Чэнь Хэ... неплохо.
В прекрасных глазах Хайд тоже промелькнуло одобрение, она с улыбкой кивнула и что-то записала в личном деле Чэнь Хэ.
Под взглядами стольких людей студент по имени Чэнь Хэ сохранял полнейшее спокойствие, отвечая на каждый вопрос.
Хотя сами по себе вопросы особой сложностью не отличались, по сравнению с другими студентами, выглядевшими несколько скованными и нервными, Чэнь Хэ произвел на нее самое безупречное первое впечатление.
Всеобщее внимание к Чэнь Хэ заставило зрителей на трибунах оживленно зашептаться.
Школьная форма Академии Локк также указывала на принадлежность Чэнь Хэ.
— Отлично!
Преподаватели, столпившиеся в кабинете Миллера, тоже дружно сжали кулаки в победном жесте.
— Наставник Гулад, этот твой ученик Чэнь Хэ и впрямь непрост! Похоже, ведет себя совсем не по годам.
— Хе-хе...
Гулад ничего не ответил.
Лишь улыбка на его лице становилась все шире.
Видеть столь безупречное выступление собственного подопечного — какое же это счастье для учителя.
— Теперь все зависит от дальнейших результатов Чэнь Хэ, это ведь еще только прелюдия.
Миллер тоже с напряжением смотрел на экран, а заметив, что весь зал аплодирует выступлению Чэнь Хэ, невольно расплылся в довольной улыбке.
— Этот сорванец и правда прославил нашу Академию Локк!
Отбор из одиннадцати человек в четверку подошел к концу.
Острый глаз трех наставников быстро отсеял семерых студентов, запинавшихся даже на самых базовых вопросах.
Этот этап давал лишь тридцать процентов от общей оценки.
Ключевым моментом должны были стать последующие картовладельческие дуэли.
— Фадила...
Чэнь Хэ сжал в руке бумажку с цифрой ①, нахмурился и поднял взгляд на стоявшего впереди юношу с желтыми кудрями. У того была необычайно бледная кожа, тонкие руки, а челка слегка прикрывала глаза, из-за чего Чэнь Хэ не мог разобрать его выражения лица.
Именно он и оказался противником по жребию.
Вот только почему у него такой болезненный вид, словно у девчонки...
Десять минут на отдых пролетели мгновенно.
Тело Чэнь Хэ слегка напряглось, а на лице наконец проступило возбуждение.
Ему уже не терпилось увидеть в деле Чжэна.
— Чэнь Хэ против Фадилы! — громко выкрикнул другой наставник-мужчина по имени Янь Хан.
Энергетические поглотители вокруг помоста начали медленно активироваться, излучая мягкий свет, который мгновенно зажег энтузиазм всех зрителей!
Ничто не будоражило кровь сильнее, чем карточная дуэль.
Разве что если к ней добавлялось слово бесплатно!
Чэнь Хэ встал на своем конце помоста и размял руки. Неподалеку Фадила наконец откинул челку со лба, обнажив пару изумрудных глаз.
— Заставлять сражаться таких новичков, только-только научившихся создавать карты... не слишком ли это поспешно? — озабоченно спросила Хайд у Микайлы.
— Ничего не поделаешь, это жесткое требование учебного отдела... — Микайла повернула голову, прислушиваясь, и изобразила на лице крайнюю степень беспомощности. — С их силой духа они вполне должны справиться с парой простеньких схяток, мы просто снизим планку требований...
Свет на энергетических столбах резко погас, что означало официальное начало поединка!
Чэнь Хэ молча взмахнул рукой, и Чжэн на мгновение мелькнул между его пальцами!
Вместе с хлынувшей следом духовной силой перед ним возник энергетический массив, символизирующий материализацию карты!
Этот массив просуществовал меньше секунды, как тут же превратился в комок густого лазурного сияния, мгновенно приковав к себе все взгляды!
— Карта духа?!
Наставник Янь Хан дернул бровью.
Лазурный свет внезапно принял форму маленького зверя, и под раскатистый боевой рык облик Чжэна полностью отразился в глазах каждого!
У него было тело алого леопарда, изящный пернатый хвост, а стеклянные глаза источали яркий блеск.
Зверь поднял голову и взревел, медленно покачивая кошачьей головой, и враждебно уставился на стоявшего неподалеку Фадилу, а из его горла донесся странный глухой рокот, напоминающий рев мотора спортивного кара!
В третий раз появившийся на свет Чжэн обретал все более совершенное тело: по сравнению со вторым разом его пушистые облачные хвосты стали в несколько раз толще!
На арене воцарилась секундная тишина, сменившаяся оглушительным ревом трибун.
— Екарный бабай! Сегодня реально удалось увидеть духа!
— Спрошу как профан, что это за дух такой?! Слишком крут!
— Похоже на леопарда... Да нет, у какого леопарда такой хвост?!
— Сначала сфоткаю на память!
Словно гигантский валун, брошенный в гладь озера, внезапное появление Чжэна всколыхнуло страсти на всей арене.
По сравнению с обычными духами, от Чжэна веяло странной, первозданной аурой.
Древнее дыхание из «Каталога гор и морей» Хуася вмиг пронеслось над помостом!
Даже сидевшая внизу Микайла замерла, в ее взгляде, устремленном на Чжэна, промелькнул странный свет, а на лице внезапно заиграла удивленная улыбка:
— Наставник Хайд... Кажется, мы их недооценили...
http://bllate.org/book/22749/2410856
Готово:
