Мыслит тонко, в нападении и отступлении свободен. Перед лицом грозного врага лицо не меняет. И при этом ни единым словом не обмолвился о мести! Поистине обладает манерами старого генерала тех лет! Вот только жаль, что не дорожит славой и должностями, иначе мое великое Государство Вэй вполне могло бы спастись от гибели! Эх, ну и ладно, пусть идет куда хочет! — Шао Ян проводил взглядом удаляющегося Шангуань Яояна и тяжело вздохнул.
Попрощавшись с Шао Яном, Яоян ступил на звездное облако и во весь опор помчался к границе между западной частью Юаньу и Сюаньнанем.
На следующее утро Яоян в простых белых одеждах снова шел по дороге, ведущей на передовую. Путь предстоял неблизкий, и Яоян спешил, не смея делать ни единой остановки!
По дороге то и дело проезжали повозки: в большинстве своем в них везли тяжелораненых солдат, отправляемых в тыл на лечение. Встречались и такие телеги, что были доверху нагружены стрелами и двигались в сторону главного лагеря.
— Скажите, почтенный, почему так много солдат возвращается ранеными? — Яоян остановил одну из повозок.
— С тех пор как генерал Цинь был ранен, неприятель то и дело совершает набеги. Беда лишь в том, что наш генерал Цинь уже много дней лежит без сознания! Заместитель генерала еще неопытен, оттого вечно терпит поражения — за десять с лишним дней убитыми и ранеными полегло больше сотни человек! Ничего не поделаешь, приходится отправлять тяжелораненых обратно в Юаньу, чтобы лечили как положено, да и войску не в тягость! — не спеша и без суеты ответил старик.
— Благодарю за разъяснения, почтенный, возьмите эти серебряные монеты, купите чаю, горло промочите. — Протянув слиток серебра, Яоян вновь пустился в путь.
Во второй половине следующего дня Яоян добрался до армейского лагеря!
— Кто идет? Назовись!
— Мое имя — Цинь Яоян, я племянник генерала Циня, Цинь Дэ! Прошу вас, уважьте, доложите о моем приходе! — С этими словами Яоян снова бросил два серебряных слитка.
— Погоди-ка здесь! — бросил стражник, развернулся и побежал внутрь лагеря.
Спустя палочку благовоний от лагерных ворот выдвинулся отряд!
— Вот он, тот человек в белых одеждах. Называется племянником генерала Циня, требует аудиенции! — заговорил тот самый солдат, что бегал докладывать. Только на сей раз он возвращался в сопровождении целого отряда, вид которого не оставлял сомнений: Яояна решили скрутить.
— Я много лет хожу в походы под началом генерала Циня и никогда не слыхал, чтобы у него были братья с той же фамилией! Человек сей подозрителен, взять его! — с ходу приказал командир отряда, намереваясь схватить Яояна.
— Право слово, не знаю даже, назвать ли тебя слепо преданным или просто безмозглым! — бросил Яоян, развернулся и зашагал прочь. Орава преследователей тут же бросилась за ним с меча́ми наголо!
Только вот, то ли сказывалась молодость противников, то ли их собственное снаряжение было слишком тяжелым, а догнать беглеца они никак не могли. Спустя время, равное одной палочке благовоний, отряд вернулся; командир велел никого постороннего к лагерю не подпускать и удалился отдыхать в свой шатер.
Опустилась ночь, вновь зажглись звезды...
Яоян снял с пояса Плеть, Карающую Владык, и снова подступил к лагерю! Легкий прыжок — и он уже внутри! Сделав быстрый расчет по пальцам, он легко улыбнулся и бесшумно скользнул в самую гущу лагеря.
— Здесь. Точно здесь, — пробормотал Яоян.
Еще один прыжок, удар плетью — и один из часовых бесчувственным культлем оседает на землю. Подхватив его за шкирку, Яоян оттащил тело в укромное место, перемахнул через полог и оказался внутри большой палатки.
Очутившись внутри, он в мгновение ока взмахнул рукой, и несколько ударов плетью один за другим сбили с ног и лишили чувств стражу. На цыпочках обойдя письменный стол, Яоян углубился в заднюю часть шатра. Там, на деревянной кушетке, лежал близкий к шестидесяти годам мужчина с крепко зажмуренными глазами и сдвинутыми на переносице бровями — это и был генерал Цинь Дэ.
— Жалкие фокусы, и смеете соваться с ними сюда! — Яоян сложил пальцы особой печатью, ударил ладонью Цинь Дэ в грудь и стал медленно вести руку к его лицу, а второй рукой извлек небольшой прозрачный пузырек и горлышком вниз аккуратно поднес к его сухим, потрескавшимся губам.
В тот же миг из уст Цинь Дэ выпорхнула черная тень и стрелой метнулась прямо в заготовленный сосуд. Едва тень оказалась внутри, Яоян тут же заткнул горлышко пробкой. Затем он достал целебную пилюлю и вложил ее в рот генералу.
— Кхе-кхе! — раздалось два кашля, после чего Цинь Дэ пришел в себя. Медленно приподнявшись, он сел.
Яоян отступил на два шага назад и опустился на колени.
— Дядюшка, племянник опоздал с помощью. Прошу, не гневайся! — с искренним раскаянием произнес Яоян.
— Выходит, это ты только что вытащил меня с Призрачных Врат? Ну-ка поведай, чей ты отпрыск и как тебя зовут? — с трудом выдохнув скопившуюся в груди грязь, неторопливо спросил Цинь Дэ.
— Ваш племянник — сын Шангуань Цзиня, Шангуань Яоян!
— Что! Ты — Яоян! Но, насколько мне известно, после того как старый маршал Шангуань был убит Оуян Сю, его домочадцев перебили одного за другим. Сколько мы ни искали, никаких следов. Трудно мне поверить твоим словам!
— Тогда пусть дядюшка взглянет на это! Узнаешь ли вещь? — С этими словами Яоян снял с шеи нефритовою подвеску Цилинь.
Приняв подвеску, генерал Цинь внимательно изучил ее со всех сторон, а затем вернул Яояну.
— Племянник мой, шесть лет назад я по приказу держал оборону на границе, далеко отсюда. Стоило лишь на два месяца прервать переписку, как старого маршала вероломно убили. После этого я разослал людей повсюду в поисках наследников маршала, но именно в этот момент армия Сюаньнаня поперла на наши рубежи. Мы с остальными твоими дядьями объединили силы для противостояния, но после долгих перипетий десятки командиров, следовавших за старым маршалом, один за другим пали жертвами козней, и большинство угодило в лапы Оуян Сю, пав жертвами тайных заговоров. По сей день твой дядя Жэнь охраняет восточные рубежи Юаньу, а дядя Чжао — южные. Север прикрывает Государство Вэй. Я же оставлен здесь. Шао Ян уединился в родных краях для духовных практик. Нас осталось всего четверо. Все эти шесть лет мы провели на пределе сил, в непрерывном напряжении. А не так давно меня самого подло атаковал Оуян Сю, заставив отступить больше чем на пятьдесят ли. Я физически не мог вырваться. Безумно стыдно перед тобой за то, что постигло твой род! Прошу, племянник, не держи зла! — с чувством вины произнес Цинь Дэ.
— Что за речи ведет дядюшка? В те годы вы больше двух десятков лет неотлучно находились при моем отце, неужто вам не знать его нрава? Нынче я прибыл вовсе не для того, чтобы устраивать дознание и требовать ответа, я принес вести и хитроумный план! Так что дядюшка может спать спокойно! — Яоян поднялся на ноги и подошел ближе к Цинь Дэ.
— О? Говори же, племянник, послушаю! — Цинь Дэ устремил на него взгляд.
— Ранив вас, дядя Цинь, Оуян Сю под покровом ночи провел своих людей через войска Юаньу: они переоделись в одежды раненых и под видом сопровождающих проникли вглубь страны! К тому же через шпионов стало известно, что государь собирается издать указ о возвращении дядюшки Шао Яна на прежнюю должность и отправке его к вам на соединение. Тогда они помчались в родные места дядюшки Шао Яна, намереваясь повторить то же самое убийство, что было совершено некогда в резиденции Шангуань. Да только Шао Ян заранее прочел всё по знакам триграмм, расставил ловушку и уничтожил их всех до единого!
— Вон оно как! Шао Ян все-таки проявил дальновидность! Яоян, что за хитрый план ты принес? — В глазах Цинь Дэ мелькнул странный огонек.
Яоян опустил голову, наклонился к самому уху Цинь Дэ и тихонько прошептал ему всё до конца. Выслушав, старик кивнул, а Яоян развернулся и покинул шатер.
Услышав задумку, Цинь Дэ нахмурился, но тут же согласно кивнул. Когда Яоян ушел, Цинь Дэ резко поднялся, собираясь уже выйти из шатра, как вдруг что-то сообразил! Лицо его мгновенно вновь приняло дряхлый, немощный вид, он оперся рукой о опорный столб и медленно поплелся к выходу — так, будто от любого порыва ветра его могло свалить с ног!
— Эй, стража! Позовите ко мне заместителя генерала Чжоу Цина! — медленно выговорил Цинь Дэ.
— Генерал, вы очнулись? Сейчас же приведу генерала Чжоу! — Стоявший у входа часовой тут же крутанулся на месте и бросился исполнять приказ.
Вскоре тот самый командир, что днем преследовал Яояна, опустился на колени перед входом в шатер.
— Войди. Я тебя заждался, кхе-кхе! — подал голос Цинь Дэ.
Услышав это, Чжоу Цин шагнул внутрь.
— Чжоу Цин, на днях я отправлял письмо домой. Просил младшего племянника привезти мне кое-каких лекарств, кхе-кхе! Скажи, не объявился ли он часом?
Сердце Чжоу Цина сделало мертвую петлю, и ему пришлось с максимальной осторожностью выложить всё, что произошло днем.
— О, пустяки. Завтра сыщешь его! Ранен я тяжело, так что если он объявится вновь, ступай с ним, прихвати пару доверенных людей и помогите мне приготовить отвары. Запомни: впредь во всем повинуйся ему беспрекословно! А теперь ступай! — Сказав это, Цинь Дэ откинулся на деревянной кушетке.
— Слушаюсь, — ответил Чжоу Цин и вышел.
На следующее утро Чжоу Цин без труда разыскал Яояна неподалеку от лагеря, провел к Цинь Дэ для подтверждения личности, после чего неотступно следовал за ним по пятам.
— Брат Чжоу, сегодня тебе нужно достать для меня двести цзиней Цветов небесной синевы! Обязательно свежих, и четыреста цзиней белого вина! После чего истолочь цветы и залить их вином на настаивание! Завтра они понадобятся для лекарства генералу, — распорядился Яоян.
— Сделано! Сию минуту примусь за дело! — бросил Чжоу Цин и удалился.
Яоян с легкой улыбкой поднялся и вошел в шатер. Взяв кисть, он написал короткое послание и запрятал его в рукав.
Вернувшись, Чжоу Цин отдал распоряжения людям насчет лекарства, а затем явился доложить о выполнении приказа.
— Брат Чжоу, у меня есть письмо. Доставить его необходимо сегодня же ночью. И человека, которому оно адресовано, ты, полагаюсь, тоже знаешь — это генерал Шао Ян. Но сам ты отлучиться не можешь, отправить придется кого-то из самых верных людей. Понимаешь ли ты это? — серьезно проговорил Яоян.
— Понимаю, я сейчас же вышлю гонца!
— Пароль звучит так: «Ночная звезда вступает в судьбу, синева цветов рассеет беду, за сотню ли от Сюаньнаня встретимся в срок; под горою пал пешкой в лунную ночь, с мечом в руке зови оступившихся прочь». Всего двадцать восемь иероглифов. Запомнил? — переспросил Яоян.
— Докладываю молодому господину: уже впечаталось в память! — отрапортовал Чжоу Цин.
— Хорошо, отправляй человека! И помьни: об этом не должна проронить ни единой живой души! — предупредил Яоян.
— Слушаюсь, — отозвался Чжоу Цин и вышел.
http://bllate.org/book/22747/2410375
Готово:
