Он выбежал из резиденции и увидел, что простолюдины на улице собираются кучками по три-пять человек. Они тыкали пальцами в сторону его усадьбы, а в их шепотках такие слова, как отхожее место и размазня, вонзались в уши, словно иглы. Прошло несколько патрульных со скрещенными за поясом кривыми саблями, и взгляды, которыми они одарили его, были исполнены странной насмешки — казалось, они смотрят на ничтожество, опозорившее честь императорского рода.
— Какая наглость! — у Ваньянь Гао глаза на лоб полезли от ярости, и он уже собирался рявкнуть и допросить их, как вдруг заметил, что помощник министра чинов Тудань Чжэнь торопливо приближается с отрядом императорской стражи. Тудань Чжэнь был известен как ярый сторонник примирения; прежде он всегда относился к нему с полнейшим почтением, но сейчас его лицо было суровым, а в руке он держал свиток с указом: — Ваньянь Гао, прими императорский указ!
Ваньянь Гао через силу подавил гнев и опустился на колени. Он услышал, как Тудань Чжэнь читает:
— По воле Небес, император ниспосылает укажение: Ваньянь Гао, будучи послом в Южной династии, посрамил государственное достоинство и распространял слухи, расшатывающие основы государства; немедля взять под стражу в Цзунжэньфу и предать суду! Исполняй!
— Я ничего такого не делал! — Ваньянь Гао резко поднял голову, вены на его лбу вздулись. — Это заговор Южной династии! Это выдуманная ими ложь! Я хочу видеть императора и объясниться с ним лично!
Тудань Чжэнь холодно усмехнулся и махнул рукой:
— Взять его! Император изволил сказать: прежде чем будут расследованы слухи, не пристало подобной мрази, позорящей предков, осквернять священный слух!
Стражники набросились на него, словно свирепые волки, и заломили Ваньянь Гао руки за спину. Он забился и закричал хриплым голосом:
— Пустите меня! Я — из императорского рода Великой Цзинь! Я хочу видеть императора!
Но в ответ раздавались лишь всё громче и громче хохот толпы да равнодушная спина удаляющегося Тудань Чжэня.
Тюремные казематы Цзунжэньфу были мрачными и сырыми, в углах висела паутина. Ваньянь Гао бросили на холодную солому, тяжелые кандалы на руках и ногах стерли кожу до мяса, проступила кровь. Наконец он понял, что на этот раз столкнулся с крепкими орешками: император Южной династии и те два негодяя просто устроили ловушку, чтобы сгубить его. Тот пари изначально был проигрышным тупиком — согласись он или откажись, они всё равно разнесли бы слухи по всему свету, и этот тупик было абсолютно невозможно разрешить. А так называемый сон, в котором Великий Предок снился кому-то, являлся и вовсе тупиком в квадрате. Ему доводилось встречать бесстыдников, но столь бесстыдных он еще не видел. Неудивительно, что Юэ Фэй, которого изначально собирались предать казни, был оправдан и отпущен на свободу всего лишь после нескольких слов; Чжан Цзюнь тоже угодил в тюрьму под следствие лишь из-за нескольких фраз; а Цинь Хуэй и вовсе оказался еще большим неудачником — кто-то другой помог ему испросить повинную, да так, что после этого тот еще должен был быть благодарен благодетелю. Перед лицом столь бесстыдных злодеев бессилен был абсолютно каждый. И хотя эти люди не имели ни капли стыда, они при этом почему-то доверились какому-то Юэ Фэю — поистине великое несчастье для Великой Цзинь!
В темницах Цзунжэньфу не видели солнечного света, январский холодный ветер просачивался сквозь щели в стенах, неся с собой пронзительный озноб. Ваньянь Гао сжался в комок на соломе, кандалы уже до крови исковеркали его запястья и щиколотки, покрывшиеся коркой коросты то и дело воспалялись от сырости, источая тухлый запах. Каждый день он держался за счет тюремной похлебки, слушая болтовню надзирателей о подготовке к походу на Запад, и сердце его разрывалось от боли — то была слава, которая по праву должна была достаться ему как авангарду, а теперь она превратилась в несбыточную мечту.
В этот день дверь темницы со скрипом отворилась, и лучик давно забытого дневного света прорезал темноту. Надзиратель грубо сорвал с него кандалы, и железные цепи, волочась по полу, издали противный скрежет:
— Вставай! Император приказал привести тебя в боковой зал для допроса.
Ваньянь Гао с трудом поднялся на ноги. Его ноги давно занемели, и каждый шаг давался так, будто он ступал по остриям ножей. Его поволокли по длинным коридорам Цзунжэньфу, солнце слепило глаза так, что он не мог их раскрыть; красные сливы под карнизами цвели вовсю, но лишь ярче подчеркивали его испачканный грязью вид — он походил на крысу из сточной канавы.
В боковом зале цзиньский император Си-цзун восседал на топчане, вертя в пальцах нефритовую костяшку для стрельбы из лука. Когда его взгляд упал на арестанта, в нем читалось нескрываемое отвращение. Угольный очаг в углу зала горел ярко, разливая приятное тепло, но оно не могло разогнать холод, застрявший в костях Ваньянь Гао.
— Говори, — голос цзиньского императора Си-цзуна был ровным, но холоднее сквозняков в каземате. — Что это за история со всеми этими слухами?
У Ваньянь Гао подкосились колени, и он тяжело рухнул на пол; глухой стук коленей о золотые кирпичи разнесся по всему залу:
— Ваше Величество! Ваш слуга безвинно оклеветан! Всё это — коварные происки Южной династии! Они нарочно подстроили тот пари и распустили слухи, чтобы опорочить меня, а их истинная цель — пошатнуть боевой дух нашей Великой Цзинь!
Он поднял голову, и на его покрытом кровью и грязью лице отразилось крайнее волнение. Он слово в слово выложил всё: и противостояние во Дворце Чуйгун, и настойчивое давление Цзи Сяоланя, и то нелепое пари, не посмевв скрыть даже выдуманный Хунли сон Великого Предка. Дошло до того, что теперь оставалось лишь выложить всю правду о вероломстве Южной династии, возможно, это давало крошечный шанс на выживание.
Цзиньский император Си-цзун молча слушал, его пальцы отбивали по краю топчана всё более частую дробь. Воздух в зале постепенно густел, даже застывшие у стен евнухи затаили дыхание.
— Император Южной династии… так и сказал? — цзиньский император Си-цзун вдруг усмехнулся, и в его смехе прозвучали зловещие нотки. — Сказал, что Великий Предок нашей Великой Цзинь явился ему во сне и потребовал, чтобы мы признали себя вассалами и платили дань?
— Да! Каждое слово вашего слуги — чистая правда! — Ваньянь Гао забивал земные поклоны со скоростью молотящего риса. — Эти монарх и сановники Южной династии бесконечно хитры и коварны, они не только затягивают мирные переговоры, но и втайне ведут подготовку к войне! Ваш слуга собственными глазами видел, как собираются старые части Армии Юй, Хань Шичжун и Лю Ци вновь обрели войсковую власть, а их императорская гвардия даже…
— Довольно! — цзиньский император Си-цzouн резко оборвал его, и нефритовый перстень с глухим стуком ударился о столик. — Ты и сейчас, дойдя до такого состояния, продолжаешь выгораживать Южную династию? Говоришь, они готовятся к войне? Так почему же все тайные донесения, поступающие ко мне, твердят лишь о том, что южный император погряз в вине и разврате, а Юэ Фэй лишен войскового командования?
Ваньянь Гао остолбенел, но тут же сообразил в чем дело — это шпионы из Павильона Чистого Ветра! Эти хорошие новости были намеренно подброшены Южной династией! Он в отчаянии выпалил:
— Ваше Величество! Все эти тайные донесения фальшивы! Это ложь, сфабрикованная южными шпионами! Они хотят лишь усыпить бдительность нашей Великой Цзинь!
— Ложь? — цзиньский император Си-цзун холодно усмехнулся, взял со столика свиток бумаги и швырнул его прямо перед ним. — А это что такое? По всему городу Линьань только и разговоров о том, что ты лично признался на юге: род Ваньянь — сплошное стадо размазней и слюнтяев, да еще поклялся, будто в случае проигрыша заставишь меня мыть отхожие места! И это тоже ложь?
В свитке были записаны рыночные сплетни, пришедшие из Линьаня, каждое слово и каждая фраза в точности повторяли то, о чем шептались на каждом углу и перекрестке, и к ним даже были приложены отпечатки пальцев нескольких очевидцев. Глядя на эти искажающие правду строки, Ваньянь Гао почувствовал, как горячая волна крови ударила ему в самую макушку, а в глазах заплясали черные круги.
— Это подделка! Они заставили меня! — взвыл он, и его голос звучал хрипло, как треснувший гонг. — Этот Цзи Юнь давил на меня словами, и если бы я не принял пари, это значило бы признать, что у Великой Цзинь нет опоры под ногами, но стоило мне принять его…
— Стоило принять, и ты превратился в то, что перед нами. — Цзиньский император Си-цзун поднялся с места, подошел к нему и уставился на него сверху вниз. — О, Ваньянь Гао, Ваньянь Гао, сколько лет ты следовал за Ваньянь Чжучжу, почему же ты оказался настолько глуп? Попасться на удочку из-за какого-то пари да еще допустить, чтобы слухи докатились до самого Чжунду и опозорили весь императорский род!
Он со злости пнул Ваньянь Гао в грудь, опрокинув того навзничь. Харкая кровью, Ваньянь Гао из последних сил подполз обратно и вцепился мертвой хваткой в полу халата цзиньского императора Си-цзуна:
— Ваше Величество! Ваш слуга виноват! Но южане затеяли столь изощренную игру, и ваш слуга правда не знал, как ее переломить! Оба исхода вели к верной гибели, я никогда в жизни не встречал столь бесстыдных людей, о подобном даже слыхом не слыхивали!
Цзиньский император Си-цзун свирепо дернул за полу, освобождая ткань, и подошвой сапога наступил Ваньянь Гао на руку — с такой силой, что кости едва не хрустнули. Он в упор смотрел на скорчившуюся на полу фигуру, и отвращение в его глазах сменилось яростью. В этом пламени горел гнев от того, что его одурачили, и еще большее унижение от растоптанной чести императорского клана.
— Верная гибель? — проскрежетал он зубами, и в его голосе звенел лед. — Если бы не твоя безграничная глупость, разве угодил бы ты в сети Южной династии? Если бы ты не покрыл себя позором в Линьане, разве разнеслись бы эти мерзкие слухи по всему Чжунду?
Он развернулся, зашагал обратно к топчану, схватил лежавший там нефритовый перстень и со злостью швырнул его оземь. Звук разлетевшегося вдребезги камня заставил всех придворных евнухов и слуг попадать на колени.
— Мой указ! — голос цзиньского императора Си-цзуна громыхнул под сводами зала, не терпящих возражений воинственным тоном: — Немедля прекратить подготовку к походу на Западную Ся! Приказать главнокомандующему Ваньянь Чжучжу немедленно возвратиться в Чжунду и возглавить дело южного похода!
Стоявший на коленях Тудань Чжэнь резко вскинул голову, его лицо побледнело:
— Ваше Величество, так нельзя! Продовольствие нашей армии еще не запасено вдоволь, к тому же Западная Ся уже прислала послов с данью, если в этот момент мы сместим фронт на Сун, боюсь…
— Боюсь, южане и впрямь решат, что наша Великая Цзинь превратилась в сборище слюнтяев и размазней! — сурово оборвал его цзиньский император Си-цзун, окинув взглядом притихших чиновников. — Этот Чжао Гоу посмел оскорбить меня «сном Великого Предка», посмел осквернить императорский род пари, посмел втайне готовить войска к войне — это пощечина мне, пощечина всей Великой Цзинь! Если мы не сравняем с землей Линьань и не срубим головы этим смутьянам Юэ Фэю и Цзи Сяоланю, разве сможет наша Великая Цзинь с чистой совестью смотреть людям в глаза?
Он указал пальцем на поверженного Ваньянь Гао, и его тон стал еще яростнее:
— Этот глупец хоть в чем-то сказал правду — Южная династия и впрямь наращивает армию! Они хотят воспользоваться нашей неподготовленностью и ударить в ответ по Центральным Равнинам! Но я как раз покажу им, кто здесь истинные владыки степей!
— Назначить Ваньянь Юна авангардом, пусть во главе трех тысяч тяжелых всадников немедленно двинется на юг и проверит оборону Южной династии! — цзиньский император Си-цзун говорил стремительно, приказы градом сыпались один за другим. — Приказать всем областям и префектурам собрать продовольствие и в течение месяца доставить на передовую! Приказать Елюй Мау с пятидесятитысячным войском встать лагерем у реки Хуайхэ, готовым в любой момент поддержать Ваньянь Юна! Передайте Ваньянь Чжучжу: мне не нужны мелкие победы, мне нужно взять Линьань, живьем захватить Чжао Гоу, прибить Цзи Юня и Хэ Шэня к городским воротам Чжунду, чтобы весь мир увидел, какова участь тех, кто оскорбляет Великую Цзинь!
Во втором месяце двенадцатого года Шаосин весенний дождь в Цзяннане несет с собой пронзительный холод, однако он не в силах сдержать горячий прилив сил, бурлящий как внутри Линьаня, так и за его стенами. Пока Ваньянь Гао коротал больше месяца беспросветного мрака в застенках Чжунду, армейские лагеря Южной Сун переживали полное перевоплощение и перерождение.
На плацу Юэ Фэя раздавались оглушительные крики, стотысячная Армия Юй завершила последние приготовления к переформированию. На краю плаца несколько десятков седовласых ветеранов аккуратно складывали доспехи — они подали в отставку по собственному желанию. Юэ Фэй лично подносил им вино и, глядя на этих братьев по оружию, прошедших с ним сквозь десяток лет тяжелейших походов, хриплым голосом произнес:
— Вы провели Армию Юй через самые трудные дороги, а будущие битвы оставьте молодым.
Ветераны с кубками в руках роняли слезы, смешанные с вином, но расправляли плечи и дружно выкрикивали клятву, вбитую в самую их кость:
— Вернем нам наши реки и горы!
А в центре плаца новобранцы из числа крепких мужчин проходили последние испытания. Большинство из них были крестьянскими парнями из краев Цзянхуай, в чьих глазах читалась преданность родной земле и ненависть к чжурчжэням: взмахивая саблями, они свистели рассекаемым воздухом, а выпуская стрелы из луков, не знали промаха. Ван Гуй со списком в руках обводил кружком имена каждого прошедшего отбор, и шуршание кончика кисти по бумаге звучало так, будто в жилы этого стального войска вливалась новая кровь. Нью Гао же, сжав двойные булавы, поочередно проверял доспехи воинов, и если находил хоть один ослабленный узел на веревках, то затягивал его своими руками и рявкал басом:
— Эта шкура бережет вашу жизнь и рубит цзиньских псов, так что следите за ней как положено!
В лагере Хань Шичжуна восемьдесят тысяч переформированных бойцов отрабатывали кавалерийский натиск в конном строю. Он безжалостно вычистил из рядов всех трусов и слабаков из бывших отрядов Чжан Цзюня, набрав взамен из беженцев две тысячи парней, прекрасно державшихся в седле. Сейчас, стоя на высоком холме и наблюдая, как конница черной тучей проносится по равнине, а от грохота копыт, растаптывающих весеннюю грязь, дрожит земля, он вдруг громко рассмеялся:
— Вот это по-настоящему похоже на дело! Пусть цзиньские псы снова испытают на себе удаль тех дней у Хуантяньдана!
Стоявшая рядом Лян Хунъюй подала ему список, где значились места родом новобранцев — в основном это были деревни, ранее разоренные цзиньской армией.
— Поглядите-ка, государь, злость в глазах этих ребят куда яростнее, чем была у нас в те годы.
Хань Шичжун взял свиток и обнял Лян Хунъюй:
— И славно, что яростнее! Против волков и тигров годится только голодный тигр!
Лагерь же Лю Ци дышал сосредоточенной и суровой решимостью. Половина из его восьмидесятитысячного войска состояла из ветеранов, оборонявших под его началом Шуньчан, а другую половину составляли вновь набранные лучники и арбалетчики. В этот момент они тренировали «многослойный строй», изобретенный У Линем: передние ряды воинов прикрывались длинными щитами, а задние ряды лучников и арбалетчиков вели огонь по очереди, и стрелы тучами проносились над стрельбищем, превращая соломенные чучела в стометровой дали в сплошное решето. Лю Ци с командным флажком в руке то и дело подправлял интервалы между рядами, и его голос звучал ровно, но веско:
— Как бы ни свирепствовала конница цзиньских псов, она боится такого сплошного ливня из стрел. Запомните: удержать строй — значит победить.
Одновременно с этим отрабатывались и его собственные тактические построения: тяжелая пехота с длинными мечами подрубала лошадям ноги, а воины с серповидными копьями следовали за ними, цепляя всадников за шлемы.
Далеко на западе в Сычуани У Линь тоже не терял времени даром. Получив доставленное двором вооружение и продовольствие, он увеличил численность своих войск до ста тысяч, из которых тридцать тысяч составляли охотники, навербованные в горных районах Циньлина — эти люди прекрасно карабкались по скалам и искусно стреляли из луков, являясь идеальными бойцами для горной войны. Стоя на крепостной стене прохода Цзяньмэньгуань и глядя на гряды тянущихся заставой гор, он сказал своему сыну У Тиню:
— Удержать это место — значит удержать западные ворота Великой Сун. Когда на востоке начнется Северный поход, мы выступим из Циньчжоу и отрежем цзиньским псам пути к отступлению.
Молодое лицо У Тинга было преисполнено стойкости, он сжимал протянутое отцом длинное копье, устремив его наконечник строго на север.
Самым же воодушевляющим зрелищем было новое формирование императорской гвардии, тихо и стремительно разраставшееся в пригородах Линьаня. Первоначальный штат в семь-восемь тысяч из-за наплыва желающих со всех концов страны увеличился до ста пяти тысяч. Солдат отбирали по жестким меркам Армии Цци в несколько ступеней, в итоге оставив лишь безупречно чистых происхождением и крепких телом молодцов. Их разместили в десяти тайных лагерях, где они приступали к тренировкам еще до рассвета: от строевой подготовки и метания дротиков до одиночного боя, а также маневров боевых колесниц, кавалерии и пехотных фаланг — не было ни единого упущения. Присланные Юэ Фэем военачальники внесли в их обучение жесткую дисциплину Армии Юй, суровые порядки царили даже во время еды и сна: есть нужно было быстро, спать чутко, а по звуку горна выстраиваться в строй за считанные мгновения.
Конечно, всё это требовало колоссальных расходов продовольствия и денег, однако, к счастью, богатств в руках Хэ Шэня было столько, что их, казалось, невозможно потратить до конца: один только месячный доход его торгового дома Хэшэнъюань равнялся полугодовым тратам стотысячной армии, а все эти крупные армейские соединения вместе насчитывали чуть более полумиллиона человек, так что средств хватало с избытком. Тем более что к тому моменту уже накопились огромные запасы денег и продовольствия. К тому же все старые, слабые, немощные и непригодные к бою вояки были подчистую распущены — а таковых набралось больше ста тысяч, — что также позволило изрядно сэкономить.
При столь масштабных движениях даже при всей секретности Павильона Чистого Ветра было трудно долго скрывать происходящее, и группировка сторонников мира во главе с Цинь Хуэем вскоре узнала обо всем, до них же дошли и вести о скором повторном походе цзиньской армии на юг.
В этот день мягкий свет свечей в Зале Радостного Сердца отбрасывал тени Хунли, Юэ Фэй, Хань Шичжуна и Лю Ци на огромную карту, создавая причудливый узор, словно на боевом полотне, готовом в любую секунду развернуться в полную силу.
Лу Линьлан развернула самое свежее тайное донесение, и ее голос прозвучал четко и хладнокровно:
— По данным разведки Павильона Чистого Ветра, тридцать тысяч тяжелых всадников корпуса Ваньянь Юна из состава цзиньской армии уже выступили из Кайфына и вдоль реки Хуайхэ двинулись на восток, прямо на Шоучунь; пятитысячная армия Елюй Мау встала лагерем в Бочжоу, явно имея намерения двинуться на юг к Чучжоу. А основные силы Ваньянь Чжучжу численностью около трехсот тысяч собираются в Чжунду и в ближайшие дни отправятся в поход на юг.
— Вы всё разглядели и поняли, — Хунли поднял глаза, и его голос звучал негромко, но был исполнен непреклонной уверенности. — Боевой дух Ваньянь Юна на подъеме, Елюй Мау опытен и расчетлив, однако эти два авангарда — всего лишь разведывательные отряды Ваньянь Чжучжу, чья истинная козырная карта — его трехсоттысячное войско.
Он бросил донесение на стол и шагнул вперед к трем военачальникам:
— Новобранцы еще не приняли окончательную форму, а новая гвардия и вовсе не успела окрепнуть, поэтому ввязываться сейчас в лобовое столкновение с главными силами цзиньцев категорически нельзя. Мое решение таково: вам надлежит во главе собственных отборных частей действовать быстро и решительно. Люй-ацин, отправляйся в Шоучунь и встреть Ваньянь Юна; Хань-ацин, твое дело — разобраться с Елюй Мау; я наделяю вас правом действовать по обстоятельствам, ведите бой так, как сочтете нужным.
Лю Ци низко поклонился, и его голос прозвучал твердо, как камень:
— Ваш слуга повинуется указу. Мы заставим Ваньянь Юна вновь отведать того же, что и при битве под Шуньчаном.
Хань Шичжун грохнул себя по груди так, что зазвенели стальные латы:
— Ваше Величество, не извольте сомневаться! Ваш слуга сделает так, что Елюй Мау не вернется назад!
Напоследок взгляд Хунли упал на Юэ Фэя:
— Пэнцзюй, твоя стотысячная Армия Юй — наша главная ударная сила, пока оставайся на месте без движения и стой лагерем в Лучжоу. Это узел, связывающий Шоучунь и Чучжоу, оттуда ты сможешь в любой момент поддержать Синьшу и Лянчэня, а главное, Лучжоу лежит прямо на пути следования главных сил Ваньянь Чжучжу на юг. Твоя задача — создать видимость готовности к решающему сражению, чтобы Ваньянь Чжучжу не смел продвигаться вперед сломя голову.
Брови Юэ Фэя слегка сошлись на переносице:
— Ваше Величество, а что, если Ваньянь Чжучжу, пренебрегши безопасностью авангарда, все-таки решительно двинется на юг?
— Не решится, — уголки губ Хунли тронула холодная усмешка. — Ваньянь Чжучжу в войне осторожен, и если его авангард потерпит сокрушительное поражение, он неизбежно усомнится в силе нашей армии и не посмеет опрометчиво углубляться на нашу территорию. К тому же… — он сделал паузу, и в его глазах блеснул лукавый огонек, — у меня припасен еще один козырь, который заставит его послушно повернуть назад.
Тяжелая атмосфера в Зале Радостного Сердца была нарушена доносившимся снаружи голосом евнуха-докладчика:
— Ваше Величество, господин Цинь-сангэн и несколько сановников из шести министерств стоят на коленях перед дворцовыми воротами и заявляют, что у них есть срочное государственное дело для доклада, и если Ваше Величество не изволит их принять, они так и останутся стоять на коленях!
Брови Хунли едва заметно дрогнули, взгляд скользнул по донесениям на столе и вернулся к троим полководцам. Кончиками пальцев он легко постучал по краю стола, и в его голосе не было ни радости, ни гнева:
— Я понял.
Трое военачальников переглянулись и разом поклонились:
— Ваше Величество, мы удаляемся и будем ждать дальнейших указаний.
— Не нужно, — Хунли поднял руку, останавливая их, и на его губах заиграла многозначительная улыбка. — Как раз послушаете, о чем эти ученые муки снова намерены шуметь нынче. Переходим во Дворец Чуйгун.
Аромат сандалового дерева наполнял воздух во Дворце Чуйгун, однако не мог заглушить царившее внутри напряжение. Хунли уже много дней не появлялся на утренних выходах, и стоило ему сегодня взойти на трон, как он увидел Цинь Хуэя, Ван ЦыWэна, Моци Се и свыше десятка других чиновников партии примирения, стоящих на коленях на ступенях перед тронным возвышением. Все они выглядели мрачными, а перед ними громоздились толстые стопки меморандумов-докладов, словно они намеревались излить здесь все накопившееся у них недовольство.
— Ваше Величество! — редкие волосы и борода Цинь Хуэя слегка дрожали, а в голосе слышалось упрямство, не терпящее возражений. — До слуха нас, ваших слуг, дошли вести о том, что Юэ, Хань и Лю развернули широкий набор в армию, а численность императорской гвардии и вовсе перевалила за десяток с лишним тысяч, расходуя неисчислимые запасы продовольствия и оружия! Налоги с простолюдинов Цзяннаня резко возросли, в народе растет глухой ропот! Подобные безумные военные приготовления способны пошатнуть основы самого государства!
Ван ЦыWэн тут же подхватил его слова, его голос срывался на плач:
— Ваше Величество, явите милосердие и прозрите! С прошлого года и по сей день вопрос о мирных соглашениях остается подвешенным, а цзиньские войска уже стоят лагерем у реки Хуайхэ и в любой момент могут двинуться на юг. Наша Великая Сун только что пережила пожарища войны, государственная казна пуста, и если мы вновь поднимем оружие, народ сорвется с мест, а государство окажется на краю гибели!
Видя, что Хунли хранит молчание, Цинь Хуэй снова ударил поклоном:
— Ваше Величество, мы отнюдь не против укрепления армии, но во всем должна быть мера! Ныне цзиньские послы только что отбыли, и хотя мирный договор между двумя державами не заключен, открытой войны тоже пока нет. Если сейчас слепо наращивать войско, это лишь раззадорит Великую Цзинь и вынудит ее схватиться за оружие. Накануне уже пришло известие о том, что цзиньский главнокомандующий Чжучжу собирает армию и со дня на день может пойти на юг — это и есть та самая беда, которую накликали наши сборы!
Моци Се тоже заговорил:
— Ваше Величество! Поход цзиньцев на юг вызван исключительно провокацией со стороны наших военных приготовлений! Если Ваше Величество немедля издаст указ о сокращении армии, расформировании новобранцев, а затем отправит послов с богатыми дарами в Чжунду с извинениями и разъяснением недоразумения, у мирных переговоров еще останется шанс! Позор Цзинкан у всех еще перед глазами, неужели Ваше Величество желает, чтобы Линьань повторил судьбу Кайфына?
Цзи Сяолань затянулся трубкой еще раз, а затем высказался:
— Господин Цинь-сангэн! Вы утверждаете, что простой народ Цзяннаня изнемогает от непомерных налогов из-за мобилизации и повсюду роптет, тогда смею вас спросить: когда это Ваше Величество издавало указ о повышении налогов?
— Да чего тут мудрить? — снова встрял Хэ Шэнь. — Это местные чиновники за спиной императора самовольно налоги подняли!
Цзи Сяолань тут же подхватил:
— Коли так, это дело следует расследовать как положено. Самовольное повышение налогов — не просто вредительство народу, это прямой обман государя! Это значит ни в грош не ставить Ваше Величество и всю сунскую казну. Скажите, господин Цинь-сангэн, ведь так?
Цинь Хуэй на мгновение подавился от столь неожиданного и прямого вопроса, его лицо на миг позеленело. Он резко повернулся к Цзи Сяоланю, и его поседевшая бородка слегка задрожала от частого дыхания, а кончики пальцев побелели от напряжения:
— Что хочет сказать господин помощник министра Цзи? То, что простой народ ропщет, о чем я говорил — это то, что я слышал собственными ушами и видел собственными глазами!
— Собственными ушами слышал, собственными глазами видел, говорите! — не спеша выступая из рядов сановников, перебирая в пальцах нефритовое кольцо и растягивая губы в полуулыбке, протянул Хэ Шэнь. — Вот как замечательно! Не соблаговолит ли господин Цинь-сангэн поведать нам, в какой именно префектуре и в каком уезде простой народ так громко ропщет?
http://bllate.org/book/22739/2409405
Готово:
