Беженцы с внешнего кольца в панике разворачивались и бежали, толкая и давя друг друга, а их крики и плач сливались в сплошной гул.
Бандиты не разбирали правых и виноватых, рубя каждого, кто попадался на пути.
Пара ударов — и брызнула кровь, а пронзительные крики разорвали небеса.
— Не паниковать! Держать оборону с оружием в руках!
Глаза Чжоу Куя налились кровью, и он взревел во всю мочь.
Вскинув массивный тесак с утолщенным обухом, он бросился вперед. Наперерез ему выскочил бандит, занося меч для удара, но Чжоу Куй отбил его выпадом своего тесака и тут же ударил противника ногой в живот.
Тот со стоном согнулся, а Чжоу Куй, перехватив клинок обратным хватом, попросту срубил его на землю.
Его одежда забрызгала кровью с ног до головы.
Ближайшие соратники Чжоу Куя тоже вытащили оружие и ввязались в свалку с бандитами.
Но бандитов было много, а их самих — мало: разбойников насчитывалось добрых четыре-пять десятков.
Они были вооружены чем попало: абордажными тесаками, деревянными дубинами и даже двумя армейскими саблями.
Чэнь Цзэ резким движением вжал Су Ваньнян и Сяомань за обломанную телегу.
Он бегло окинул взглядом поле боя.
Хаос.
Полный хаос.
Чэнь Цзэ сунул руку в рукав и мысленно отдал приказ.
Лежавший в пространственном мешке Системы крестьянский нож упал ему на ладонь, и он тут же вложил его в руку Су Ваньнян.
Стоило пальцам Су Ваньнян коснуться рукояти, как ее тело на миг задеревенело.
Этот нож появился слишком быстро и слишком странно.
Но до ее ушей уже доносились крики и звон стали, поэтому она не стала ничего спрашивать, а лишь мертвой хваткой вцепилась в рукоять.
Чэнь Цзэ понизил голос, говоря с предельной быстротой:
— Держи.
— Кто посмеет протянуть руку к Сяомань — руби ему руки.
— Не бойся, даже если не убьешь насмерть, то хотя бы напугаешь.
Лицо Су Ваньнян побледнело, руки дрожали.
Но пальцы она не разжала.
Она прижала Сяомань к груди, а другой рукой сжала крестьянский нож, выставив лезвие перед собой.
— Я поняла.
Чэнь Цзэ вытащил из-за пояса собственный крестьянский нож и полуприсел у переднего края телеги.
Его раны еще не зажили, и ввязываться в открытую резню с этими отморозками было чистой воды самоубийством.
Впереди.
Чжоу Куя окружили пятеро бандитов.
Разбойники действовали слаженно: одни атаковали в верхний уровень, другие метили исключительно по ногам.
Чжоу Куй отбивался из последних сил, размахивая тесаком так, что тот свистел рассекаемым воздухом.
— Шмыг!
Бандит, стоявший сзади и сбоку, улучил момент, когда Чжоу Куй развернулся, и полоснул его клинком по боку.
Хлынула кровь, заструившись по кожаному доспеху.
Чжоу Куй глухо застонал и качнулся от боли.
— Главарь!
Преданные соратники хотели прийти на помощь, но каждый из них был намертво скован боем.
Одноглазый бандит выскочил сбоку, занеся длинный меч обеими руками, целясь острием прямо в затылок Чжоу Кую.
Чэнь Цзэ не колеблялся.
Припав на одно колено сбоку от телеги, он поднял левую руку и прицелился в одноглазого разбойника.
Согнул запястье.
— Вжух!
Тончайший свист рассекаемого воздуха.
Стрела из закаленной стали преодолела расстояние в полтора десятка шагов.
— Плюх!
Она вонзилась в боковую часть шеи одноглазого бандита, и силы удара хватило, чтобы наконечник вылетел с другой стороны.
Занесенный над головой меч одноглазого разбойника замер.
Он открыл рот, из горла вырвалось бульканье, а кровь хлынула одновременно изо рта и из раны от стрелы.
Он рухнул замертво.
Чудом избежав гибели, Чжоу Куй повернул голову, желая понять, что произошло, но перед ним все еще наседали четверо бандитов, и отвлекаться он никак не мог.
Воспользовавшись этой передышкой, он взревел во всю мочь и ударом меча отбросил стоявшего перед ним разбойника на два шага назад.
Присев за телегой, Чэнь Цзэ быстро щелкал запястьем.
— Вжух! Вжух!
Еще две стрелы.
Бандит, собиравшийся ударить исподтишка соратника Чжоу Куя, получил стрелу в спину, рухнул на землю, пару раз дернул ногами и затих.
Другой разбойник, первийший в атаку с заостренной деревянной палкой, схлопотал стрелу точно между бровей и завалился навзничь.
Три стрелы — три жизни.
Чисто и без лишних слов.
Чэнь Цзэ с облегчением выдохнул.
Его правый палец нажал на спусковой механизм, и он мысленно отдал приказ.
Убрать.
Весь комплект скрытого арбалета исчез с предплечья.
Достать.
Новый комплект скрытого арбалета из закаленной стали, полностью снаряженный десятью стрелами, вновь материализовался на левой руке.
Боеприпасы были бесконечными.
Бандиты наконец-то почуяли неладное.
— У него скрытое оружие! Там! За телегой! — заорал один из разбойников, указывая на Чэнь Цзэ.
Семь или восемь бандитов резко сменили направление и бросились к телеге.
Чэнь Цзэ поднялся на ноги и выскочил из-за телеги.
Выставил левую руку вперед.
Трижды согнул запястье.
— Вжух-вжух-вжух!
Бежавшие впереди всех трое бандитов ручли замертво: один получил в горло, второй — в грудь, третий — в левый глаз.
Каждый выстрел — наповал.
Три трупа грохнулись оземь, взметнув облачко пыли.
Шедшие позади бандиты в ужасе дали по тормозам, врезавшись друг в друга.
— Стервец крепкий орешек! Главрь! У этого паренька рука чертовски тяжелая! — взвыл кто-то из разбойников.
Чжоу Куй воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание; кровь со спины окрасила его потрепанный кожаный доспех в темно-красный цвет.
Боковым зрение он заметил несколько тел бандитов, упавших на землю — в шею или лицо каждого была вонзена стрела.
Внутри у Чжоу Куя все похолодело.
Не раздумывая больше ни секунды, он взмахнул тесаком и срубил еще одного подбежавшего бандита.
— Дорогу! А ну все убирайтесь с дороги!
Громовой рев разорвал воздух позади бандитов.
Оттуда вышел здоровяк ростом почти в восемь чи.
Он был широк в плечах, с мощной грудью, а густая борода с бакенбардами покрывала все лицо.
В руке он сжимал огромный девятикольчатый тесак — к его обуху крепилось девять железных колец, которые звонко бренчали при каждом шаге.
Подойдя к какому-то панически отступавшему подчиненному, он загребущей лапищей схватил того за шиворот и швырнул вперед в качестве живого щита, словно назойливую курицу.
— Чего расклеились! Всего один сопляк!
Главарь бандитов резко качнулся из стороны в сторону: двигаясь зигзагами и используя тело подручного в качестве прикрытия, он стремительно сокращал дистанцию.
Чэнь Цзэ вскинул руку и выпустил две стрелы.
— Цзинь! Цзинь!
Главарь прикрылся девятикольчатым тесаком, и две стрелы, ударившись о массивное лезвие, высекли сноп искр и отлетели в сторону.
Расстояние сократилось до пяти шагов.
Уголки рта главаря растянулись в оскале, обнажив ряд желтых зубов. Схватившись за рукоять обеими руками, он высоко занес тяжелый тесак над головой, и девять железных колец издали глуховатый звон.
— Сдохни!
Клинок обрушился вниз, неся с собой ревущий вихрь воздушного давления.
Мощный, свирепый.
Чэнь Цзэ крепко сжал крестьянский нож в правой руке и шагнул навстречу.
— Дзэн!
От резкого металлического скрежета заныли зубы.
Чэнь Цзэ почувствовал дикую боль в перепонке между большим и указательным пальцами, а всю его правую руку онемело от удара.
Посередине лезвия отчетливо выщербился кусок размером с большой палец.
Сама полоса стали изогнулась.
Сила у этого ублюдка была просто запредельной.
Главарь бандитов уставился на деформированный крестьянский нож в руке Чэнь Цзэ и расхохотался.
— Ха-ха-ха! Твоему ножу конец! Чем ты теперь собрался со мной тягаться?
Он дернул большой тесак назад, кольца на обухе звонко загремели, и, резко развернув клинок, бандит полоснул Чэнь Цзэ по пояснице.
Чэнь Цзэ проводил взглядом несущийся на него рассекающий удар.
Правая рука мгновенно ушла назад.
Убрать.
Ладонь опустела.
Достать.
Ладонь отяжелела.
Сверкающий свежей сталью крестьянский нож без единой зазубрины надежно лег ему в руку.
Весь процесс занял меньше времени, чем моргание ока.
А горизонтальный удар главаря уже достиг цели.
Чэнь Цзэ яростно оттолкнулся ногами от земли и присел ниже.
Вяжущий ветер от клинка прошелся прямо по его макушке, срезав несколько волосков.
Ухватившись за крестьянский нож обеими руками, Чэнь Цзэ стремительно выпрямился снизу вверх, и его клинок, описав дуэль снизу доверху, полоснул бандита по незащищенному животу и груди.
Вжик!
Острый крестьянский нож рассек грубую ткань, распорол кожу и плоть.
На животе главаря образовалась полуфутовая рана, из которой хлынула кровь вперемешку с внутренностями.
Безумный смех на лице бандита застыл.
Он опустил глаза на собственный распоротый живот, не веря собственным глазам.
— Ты… твой нож…
Чэнь Цзэ не дал ему договорить.
Резкий взмах, обратный удар.
Лезвие всадилось в шею главаря.
Хрусь.
Огромная башка бандита взлетела в воздух и дважды прокатилась по земле.
Обезглавленное тело качнулось и рухнуло мешком.
На поле боя воцарилась мертвая тишина.
— Второй главарь… убит?
— Бежим!!!
Увидев, что их второго главаря прикончили одним ударом, разбойники потеряли последние крохи мужества и с воплями бросились врассыпную, на четвереньках улепетывая из деревни.
Чжоу Куй с людьми догнал и порубил нескольких беглецов, но остальные успели удрать.
Открытая площадка была усеяна трупами и залита кровью.
Чэнь Цзэ стоял возле обезглавленного тела главаря, стряхивая кровь с крестьянского ножа.
Рана на левой ноге снова открылась, кровь струйками побежала вниз по штанине, капая на землю.
Придерживая руками раненую спину, Чжоу Куй хромая приблизился к нему.
Они встретились взглядами.
Глубоко вздохнув, Чжоу Куй вонзил массивный тесак в землю и сложил перед грудью руки.
— Чэнь Цзэ, сегодня эту жизнь я считай получил от тебя в подарок.
— С этого момента в нашем отряде твои слова — это мои слова. Если кто-то будет против…
Он хлопнул ладонью по рукояти наплечного тесака.
— Спросите у него.
Ближайшие соратники из ближнего круга молча наблюдали за этой сценой, ни у кого не возникло возражений.
Су Ваньнян выбралась из-под телеги и поднялась на ноги, прижимая к себе Сяомань.
Малышка лежала у нее на плече, исподлобья заглядывая сквозь растопыренные пальчики на перепачканного кровью Чэнь Цзэ, и ее большие глаза хлопали раз за разом.
— Папа… Плохие дяди все убежали?
— Все убежали, — улыбнулся Чэнь Цзэ и протянул руку, чтобы потрепать ее по волосам.
Су Ваньнян смотрела на этого мужчину, стоявшего посреди кровавого месива.
Его волосы слиплись от крови в сосульки, лицо было измазано грязью и багровыми пятнами, а одежда превратилась в сплошные лохмотья.
Но он стоял здесь.
Су Ваньнян не могла точно описать то, что творилось у нее на душе.
Она знала лишь одно: отныне в этом отряде больше никто и никогда не посмеет обидеть ее и Сяомань.
Чэнь Цзэ вернул крестьянский нож за пояс и окинул взглядом царивший вокруг разгром.
— Сначала разобьем лагерь.
Посмотрев на Чжоу Куя, он произнес ровным тоном:
— Добро, что оставили бандиты в этой деревне, нам еще предстоит собрать всем вместе.
http://bllate.org/book/22738/2409267
Готово:
