Чэнь Цзэ вёл Су Ваньнян и Сяомань, шаг за шагом направляясь к самому центру отряда.
Здесь располагались Чжоу Куй и несколько его доверенных лиц, а посредине стояла сломанная деревянная телега.
Доски её потрескались настолько, что между ними можно было просунуть палец, и сверху были свалены припасы.
Чэнь Цзэ указал на небольшой свободный участок земли рядом со старой телегой.
— Передохнем здесь.
Су Ваньнян кивнула, опустила Сяомань на землю и сама повернулась, чтобы развязать старый узелок за спиной.
Беженцы на окраинах то и дело косились в их сторону, и во взглядах их читалась сплошная зависть.
Кто-то в толпе начал тихо шептаться.
— Этот ленивец Чэнь просто невероятен! Та волчатина весит не меньше нескольких десятков цзиней, неужели его доходяжное тело способно убить волка?
— Кто его знает, может, этот волк сам расшибся насчёт храмовые ворота, а ему просто крупно повезло.
— С каких это пор от везения у волка перерезано горло? Ты разве не видел кровь на его теле? Вся одежда разорвана в клочья.
Беженцы переговаривались вполголоса, но никто не смел кричать во весь голос.
Запах крови от Чэнь Цзэ был слишком сильным, а проявленная им только что свирепость заставляла сердца этих бродяг трепетать от страха.
Чэнь Цзэ не обращал внимания на этих людей и подошел к сломанной телеге в центре отряда.
В голове раздался холодный механический голос.
Обнаружено новое место: Центральный лагерь отряда беженцев.
Хотите зарегистрироваться?
Сердце Чэнь Цзэ резко ёкнуло, и он без малейших колебаний ответил:
— Зарегистрироваться!
Регистрация в центральном лагере отряда беженцев прошла успешно.
Награда: Старая карта марша × 1.
Уже помещено в рюкзак Системы.
Старая карта марша?
Чэнь Цзэ слегка приподнял брови.
Больше всего на пути бегства боялись остаться слепыми и глухими, не зная, что впереди — горы, вода или логово бандитов.
Силой мысли Чэнь Цзэ просунул руку в широкий разорванный рукав.
Ладонь отяжелела, в неё упал свиток грубой кожи, и, прикрываясь рукавом, он медленно развернул его.
Кожа была очень старой, её края истрепались до ворсинок, а на поверхности черной тушью были начертаны густые линии и отметки.
На карте обозначались очертания гор и рек в радиусе ста ли, и их нынешнее положение находилось прямо у берега высохшего русла.
Если пройти по руслу вперед на двадцать ли, на карте четко вырисовывалась черная точка.
Рядом с отметкой было выведено три крошечных иероглифа: Деревня Хэйшуй.
Деревня Хэйшуй!
В глазах Чэнь Цзэ вспыхнул острый блеск.
Что означает деревня? Это значит, что целая деревня может стать точкой регистрации!
Один полуразрушенный храм позволил ему раздобыть девятьсот девяносто девять пампушек, а сколько всего можно получить с целой деревни?
Тьфу!
Вдали послышался звук, и Чэнь Цзэ повернул голову.
Чжао Лаосань стоял в толпе на окраине и с силой сплевывал на землю желтую мокроту, а лицо его выражало предельное несогласие.
Он изначально рассчитывал, что семейка Чэнь Цзэ сгниет в том полуразрушенном храме, но в итоге Чэнь Цзэ не только не умер, но еще и обменял волчье мясо на место в самом центре, отчего его зубы зудели от ненависти.
Су Ваньнян тоже заметила Чжао Лаосаня. Она придвинулась ближе к Чэнь Цзэ и понизила голос:
— Здесь столько глаз и ушей, Чжао Лаосань точно не оставит это просто так. А наш узелок...
Она не договорила, но смысл был предельно ясен: женщина боялась, что Чжао Лаосань приведет людей отбирать котомку, в которой лежали утренние пампушки и бурдюк с водой, выданные Чэнь Цзэ.
Чэнь Цзэ убрал карту обратно в рюкзак Системы и отряхнул руки от пыли.
— Чего бояться? Пока здесь Чжоу Куй держит порядок, Чжао Лаосаню не хватит и десяти жизней, чтобы решиться на открытый грабеж.
— Отдыхай спокойно, береги силы, дорога впереди еще долгая.
Су Ваньнян посмотрела на спокойный профиль Чэнь Цзэ, и беспричинная паника в ее сердце немного улеглась.
Чэнь Цзэ закрыл глаза и прислонился спиной к глиняному бугру.
Отряд остановился на привал ненадолго — прошло едва ли полчаса.
Чжоу Куй поднялся на ноги и затянул зычным голосом:
— Все встаем! Сворачиваем лагерь, в путь!
Беженцы, волоча тяжелые ноги,
кое-как поднялись и побрели вперед по заброшенной дороге.
Троица Чэнь Цзэ шла позади сломанной телеги, окруженная доверенными людьми Чжоу Куя, и сколь бы жадными ни были бродяги на окраинах, они не смели ступить за черту и на шаг.
Они шли всё утро, и солнце пекло всё злее.
За три года жестокой засухи на небе не осталось ни облачка, и солнце, словно гигантская жаровня, раскаляло землю.
Кора на деревьях по обе стороны дороги давно была обглодана, и голые стволы устремлялись прямо в небо.
— Стоять! Привал!
Отряд тут же осел на землю, словно куча грязи.
Беженцы тяжело и громко дышали, у некоторых губы потрескались до кровоточащих трещин.
Чэнь Цзэ подошел к сухом дереву и медленно опустился на землю, прислонившись к стволу.
Лицо его было пугающе бледным, а лоб покрылся холодным потом.
Во время ходьбы рана на левой ноге то и дело натягивалась, а когда пот попал на царапины от волчьих когтей на груди, пронзительная боль заставила в глазах у него заплясать черные круги.
Су Ваньнян усадила Сяомань рядом и, заметив, как Чэнь Цзэ до крови закусил губу и прижал руку к груди, увидела, что сукровица вместе с потом намертво приклеила конопляную одежду к плоти.
Женщина закусила губу, поднялась на ноги и присела на корточки перед Чэнь Цзэ.
— Рана снова открылась?
Чэнь Цзэ открыл глаза, взглянул на нее и обессиленно бросил:
— Не помру, посижу чуток и пройдет.
Су Ваньнян достала из-за пазухи те два свертка с мазью для заживления ран, что утром дал Чжоу Куй, а затем вытащила из узелка бурдюк с водой.
— Расстегивай одежду, — Су Ваньнян уставилась на грудь Чэнь Цзэ, и тон ее был жестким, не допускающим возражений.
Чэнь Цзэ не стал ломаться: одной рукой он развязал пеньковую веревку на поясе и дернул разорванную на полосы одежду в стороны.
Хрясь!
Присохшие к мясу и крови лоскуты ткани оторвались, обнажив вывернутые края плоти, причем кожа вокруг уже успела побелеть — зрелище было устрашающим.
Су Ваньнян судорожно втянула воздух и слегка задрожала руками.
Вытащив деревянную пробку из бурдюка, она осторожно полила водой обрывки ткани, а затем приблизилась и принялась понемногу омывать рану.
Струя воды раздражала воспаленную плоть, и мышцы Чэнь Цзэ судорожно напряглись.
— Больно — так кричи, чего терпишь? — Су Ваньнян не прекращала движений.
— Не больно, — сквозь сжатые зубы выдавил Чэнь Цзэ.
Су Ваньнян бросила на него взгляд, но действовать стала еще бережнее. Очистив рану, она равномерно посыпала поврежденное место целебным порошком.
Едва порошок коснулся сукровицы, как тут же покрылся слоем белой пены, отчего на лбу Чэнь Цзэ вздулись вены.
Су Ваньнян двигалась быстро, и, закончив с грудью, она опустилась ниже, чтобы развязать повязку на левой ноге Чэнь Цзэ.
— Хватит, — Чэнь Цзэ перехватил ее руку. — С ногой всё в порядке, не нужно трогать.
Стоило теплой ладони Чэнь Цзэ коснуться ее кожи, как Су Ваньнян машинально отдернула руку. Она отвернулась и убрала оставшуюся половину лекарства.
...
В то же самое время.
Несколько крепких мужиков приволокли тушу дохлого волка весом в несколько десятков цзиней в самый центр поляны.
Волчья кровь уже полностью вытекла, серая шкура выглядела тусклой, но под ней скрывались увесистые куски мяса.
Больше сотни глаз впились в волчью тушу единым взглядом.
Кто-то судорожно сглатывал слюну, кто-то на четвереньках кидавался вперед, а в глазах полыхал хищный зеленый огонек.
Чжоу Куй держал в руке широкий тяжелый тесак и широким шагом встал рядом с тушей.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Он ударил обухом о лежавший рядом камень.
— А ну все отошли назад! Кто посмеет сделать хоть шаг вперед — мой нож не посмотрит на лица! — рявкнул Чжоу Куй.
Толпа испуганно подалась назад, однако продолжала жадно пялиться на мясо.
Чжао Лаосань тоже протиснулся в самый передний ряд толпы.
Его ноги подкашивались от голода; глядя на волчатину, он перевел взгляд на сидевшего под сухим деревом Чэнь Цзэ, и злость в его груди взметнулась с новой силой.
С чего это этот никчемный калека сидит в центральном кругу, в то время как он сам должен жрать землю на окраинах?
Он с диким криком выскочил из толпы, ткнул пальцем в сторону Чэнь Цзэ и завопил во всю глотку:
— Главарь Чжоу! Братья, выслушайте меня! Этот щенок Чэнь наверняка припрятал что-то еще!
http://bllate.org/book/22738/2409263
Готово:
