Ли Личжи всё-таки отличалась незаурядным умом и в тот же миг сообразила, что ее августейший отец путешествует инкогнито и не желает раскрывать свою истинную личность.
Она с трудом подавила бушевавшую в груди бурю и слегка дрожащим голосом позвала:
— Вто… Второй дядюшка, как вы здесь оказались?
— Дома тебе подобрали хорошую партию, а ты сбежала из дома наперекор всему. Отец твой слег в постель от гнева и специально наказал мне, твоему второму дядюшке, непременно вернуть тебя, — эта речь Ли Шиминя была наполнена и скрытыми угрозами, и двойным смыслом.
Ли Личжи услышала это, побледнела как смерть, закусила изнутри нижнюю губу и не смела возразить.
Стоявший рядом Лу Чэнь приметил это, слегка нахмурился.
Он сделал шаг вперед и непринужденно заслонил собой Ли Личжи, устремив прямой взгляд на Ли Шиминя.
Сидевший перед ним мужчина средних лет хоть и был одет как купец, но та жуткая аура человека, привыкшего долгое время находиться на самом верху и обладавшего правом жизни и смерти, никак не могла принадлежать обычному торговцу.
Особенно его глаза — острые, как у ястреба, казалось, были способны пронзить человеческую душу насквозь.
— Этот господин, должно быть, второй дядюшка Жо Чу, — Лу Чэнь сложил руки в приветственном жесте и ровным, исполненным собственного достоинства голосом произнес: — Я — уездный начальник Циншуя, Лу Чэнь. Последний месяц госпожа Жо Чу очень сильно помогала мне в уездной управе. Если в семье возникли какие-то недоразумения, лучше присесть и спокойно во всем разобраться, к чему же пугать девушку?
Ли Шиминь окинул Лу Чэня оценивающим взглядом.
Присмотревшись вблизи, он обнаружил, что этот молодой человек держится еще более невозмутимо, чем ему показалось сверху.
Столкнувшись с давлением, которое он сам намеренно излучал, обычный уездный начальник давно бы уже дрожал от страха на подкашивающихся ногах, а этот сопляк умудряется и вовсе без тени смущения защищать Чанлэ своей спиной?
— Ты и есть Лу Чэнь? — Ли Шиминь холодно усмехнулся, в его тоне прозвучала изрядная доля придирчивости. — Моя дочь из рода Ли — чистокровная жемчужина на золотой ветви, неужто ты, ничтожный уездный чинуша, посмел заставить ее вести твои бухгалтерские книги?
— Второй дядюшка заблуждается, — слабо улыбнулся Лу Чэнь. — Госпожа Жо Чу обладает выдающимся талантом и невероятными способностями к счету. Я вовсе не заставлял ее трудиться, а нанял на должность финансового директора уезда Циншуй с жалованьем в десять гуаней в месяц.
По законам Великой Тан разве есть хоть одна статья, запрещающая женщинам зарабатывать деньги собственным умом?
— Финансовый директор? Десять гуаней? — Ли Шиминь едва не задохнулся от смеха.
Она — истинная принцесса Великой Тан, да неужто ей нужны твои десять гуаней?!
Однако зацикливаться на этом вопросе он не стал, а лишь указал на чайную неподалеку:
— Раз уж господин Лу заговорил об этом, Ли не откажется выпить чашку чая. К тому же, странствуя по свету, я испытываю немалое любопытство к методам, с помощью которых господин Лу управляет уездом Циншуй.
— Прошу, — Лу Чэнь сделал приглашающий жест.
Втроем они поднялись в отдельный кабинет на втором этаже чайной. Ли Цзюньсянь вместе с охранниками остался дежурить у входа, строго настрого запретив кому бы то ни было приближаться.
Расположившись за столом, Ли Личжи послушно застыла за спиной Ли Шиминя, опустив голову и напоминая провинившегося ребенка.
Лу Чэнь при виде этого лишь сильнее утвердился во мнении, что этот Второй дядюшка занимает высочайшее положение в семье и, вполне возможно, сам является главным виновником побега Жо Чу.
— Господин Лу, направляясь сюда, я заметил, что уезд Циншуй кишит торговцами, а по своему процветанию он не уступает крупным округам. И всё же один вопрос не дает мне покоя, — Ли Шиминь взял чашку чая, легким движением смахнув пену, однако взгляд его, острый словно лезвие клинка, был прикован к Лу Чэню.
— Второй дядюшка Ли, извольте спросить.
— Великая Тан основана на принципах земледелия как основы государства. Нынешний Сын Неба и вовсе неоднократно издавал указы о чествовании земледелия и сдерживании торговли. Купечество же алчно и презирает долг, не занимаясь созидательным трудом, а являясь лишь паразитами на теле страны.
Голос Ли Шиминя внезапно повысился, зазвучав обличительно. — Будучи чиновником императорского двора, господин Лу процветает торговлю в уезде Циншуй и даже установил тяжелый налог — один с десяти — ради грабежа торговцев. Не боитесь ли вы, поставив всё с ног на голову, навлечь на себя донос столичных цензоров и обвинение в служебном преступлении?!
Каждое слово в этой речи разило в самое сердце; окажись на его месте другой чиновник, он бы уже наверняка рухнул на колени, моля о пощаде.
Ли Личжи за спиной отца так перепугалась, что принялась нервно тереть уголок одежды, страшно боясь, что Лу Чэнь брякнет что-нибудь крамольное и окончательно разгневает Государя.
Однако Лу Чэнь вместо этого неожиданно рассмеялся.
Мало того, что он ничуть не испугался, так он еще и покачал головой, словно услышал какую-то забавную шутку:
— Второй дядюшка Ли, вы — успешный торговец, но кругозор ваш по-прежнему застрял в устаревших штампах прошлой династии.
— Дерзость! — Ли Шиминь яростно ударил ладоью по столу.
— Разве не так? — Лу Чэнь унял улыбку, в упор вглядываясь в Ли Шиминя. — Вы утверждаете, будто торговцы не занимаются созидательным трудом и являются паразитами государства.
Тогда отвечу вопросом на вопрос: если бы купцы не соединяли далекие края, как шелка из Цзяннани оказались бы на одеждах простых жителей Гуаньчжуна?
Как мясо северных степей попало бы на столы чанъаньской знати?
Вы заявляете, что опора на земледелие и ограничение торговли — это основа государства. Но крестьяне, гнущие спины от рассвета до заката, в поте лица трудящиеся круглый год, отдав собранный урожай в счет податей и повинностей, много ли зерна оставляют себе?
В голодные годы им приходится продавать собственных детей!
И этих простолюдинов намертво привязывают к земле, обрекая из поколения в поколение прозябать в нищете — и это вы называете основой?!
Ли Шиминь от такого напора на мгновение лишился дыхания.
Он хотел было возразить, но с ужасом понял: каждое слово Лу Чэня — это суровая, пропитанная кровью и слезами правда о низах Великой Тан.
Лу Чэнь поднялся на ноги, подошел к окну и указал на кипящую жизнью улицу внизу:
— Второй дядюшка Ли, вы увидели лишь то, что я развиваю торговлю, но не заметили, что здешние пахари в уезде Циншуй ныне пользуются изогнутыми плугами и сеют зерна высокой урожайности!
Почему? Да потому что на собранные с торговли налоги я проложил для них ирригационные каналы и купил тягловый скот!
Богатство способно порождать большую ценность лишь тогда, когда оно находится в непрерывном движении.
Точно говорят: текучая вода не тухнет, а дверная петля не точится червем!
Налоговая система императорского двора слишком закостенела: неужели удастся собрать много денег, цепляясь за скудные крохи зерна нищих крестьян?
Подлинные сокровища сосредоточены в руках таких крупных купцов и влиятельных кланов, как вы! Установленный мной явный налог в размере один к десяти — вовсе не грабеж, а напротив, защита!
Я обеспечиваю вас ровными цементными дорогами и безопасной торговой средой, а заработав деньги, вы отдаете десятую часть обратно на нужды края — на строительство школ и приютов для неимущих.
Это и называется: брать у торговцев, возвращать народу!
Лу Чэнь резко развернулся, в упор глядя на Ли Шиминя, и звонко чеканил каждое слово:
— Нынешний Сын Неба, бесспорно, мудрый правитель своего поколения, но и его кругозор ограничен рамками эпохи. Если бы двор уразумел простую истину: без земледелия не удержать стабильность, а без торговли не достичь богатства — разве казна Великой Тан из года в год билась бы в нехватке средств?!
В тишине кабинета воцарилась гробовая тишина.
Ли Личжи в ужасе смотрела на Лу Чэня: она знала, что тот отличается отчаянной смелостью, но никак не ожидала, что он посмеет в открытую критиковать «ограниченность» самого Государя прямо перед лицом его «второго дядюшки»!
А сердце Ли Шиминя в этот момент сотрясалось так, словно там бушевал двенадцатибалльный ураган!
Без земледелия не удержать стабильность, а без торговли не достичь богатства!
Текучая вода не тухнет, а дверная петля не точится червем!
Брать у торговцев, возвращать народу!
Эти фразы словно несколько молний в одно мгновение рассеяли туман в голове Ли Шиминя относительно экономики и налогообложения Великой Тан.
будучи императором, он ежедневно терзался думами о пустой казне.
Вай воевать с тюрками нужны деньги, чинить ирригацию — деньги, помогать пострадавшим от бедствий — тоже деньги.
Ему даже приходилось подавать личный пример бережливости, раз за разом урезая расходы даже собственного гарема.
Но сегодня этот двадцатилетний юноша указал ему невиданный прежде путь, ведущий прямо к небесному величию!
Взгляд, которым Ли Шиминь смотрел на Лу Чэня, изменился кардинально.
Прежняя злость и зависть испарились без следа.
Их место заняла жадность, с какой смотрят на величайшее, бесценное сокровище!
Если заполучить столь выдающийся талант в Министерство финансов, разве станет Великая Тан беспокоиться о нехватке богатств?!
http://bllate.org/book/22737/2409170
Готово:
