Ван Дэ так испугался, что рухнул на колени, не смея даже громко вздохнуть.
Впрочем, Ли Шиминь уже давно знал, что Ли Личжи покинула дворец.
Будучи правителем Великая Тан, он располагал сетью агентов Пэйджисы, чьи осведомители были раскинуты по всему миру. Как он мог ничего не знать об исчезновении своей любимой старшей дочери?
Он просто слишком сильно любил эту девушку.
Дарование брака с Чжансунь Чунем задумывалось как способ еще больше скрепить узы родства и найти для дочери надежное и спокойное пристанище.
Видя ее сопротивление, он и сам в глубине души не желал неволить ее, а потому молчаливо позволил ей сбежать из дома, посчитав это возможностью немного развеяться за стенами дворца.
Но он никак не ожидал, что это развеивание затянется ровно на целый месяц!
— Ли Цзюньсянь! — сурово окликнул Ли Шиминь.
Из тени главного зала, словно зловещий призрак, выскользнул начальник Пэйджисы Ли Цзюньсянь и опустился на одно колено:
— Ваше Величество, я здесь!
— Где сейчас принцесса? Почему она до сих пор не вернулась во дворец? Неужели в пути она столкнулась с какими-то неприятностями? — в голосе Ли Шиминя сквозило нескрываемое беспокойство.
Ли Цзюньсянь с странным выражением лица сложил руки в кулак перед грудью и, опустив голову, ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: принцесса вовсе не уехала далеко, в настоящее время… она находится в уезде Циншуй, всего в пятидесяти ли от города Чанъань.
— Уезд Циншуй? — Ли Шиминь на мгновение замер.
Он-то полагал, что Чанлэ отправилась погулять в Лоян или решила развеяться среди водных пейзажей Цзяннани, с чего бы ей бежать в какой-то ничем не примечательный второсортный уезд на окраине Чанъаня?
— Неужели ее там кто-то удерживает силой?
В глазах Ли Шиминя промелькнула искра убийственного намерения.
— Это… — Ли Цзюньсянь сглотнул слюну, словно не зная, как доложить об этом. — Ваше Величество, принцесса вовсе не находится в заточении. Она… весь этот месяц целыми днями просто слоняется по уезду Циншуй. То отправится на поля посмотреть, как пашут крестьяне, то зайдет в мастерские понаблюдать за работой ремесленников, а то… то даже увязывается за тем самым уездным начальником Лу Чэнем и отправляется на улицу есть жареные пирожки по две вэня за штуку.
Выражение лица Ли Шиминя мгновенно застыло.
Великая старшая принцесса Великая Тан, ветвь нефрита и листья из золота, отправилась в какой-то маленький уезд смотреть, как люди возделывают землю и куют железо?!
И вдобавок таскается за каким-то ничтожным уездным чинишшкой по уличным забегаловкам?!
— Что за святой или демон этот уездный начальник Лу Чэнь? Как он посмел сманить принцессу нынешней династии! — Ли Шиминь от гнева рассмеялся.
Ли Цзюньсянь торопливо вытащил из-за пазухи секретное донесение и преподнес его обеими руками:
— Прошу Вашего Величества усмирить гнев. Согласно тайному расследованию Пэйджисы, этот Лу Чэнь занял должность уездного начальника Циншуя три года назад. Этот человек… этот человек ведет себя крайне странно.
— Читай!
— Слушаюсь. За три года правления Лу Чэня уезд Циншуй претерпел невероятные изменения. Дороги внутри уезда вымощены неким серым раствором под названием цемент — они тверды как железо и не размокают в дождливые дни. Крестьяне в этом уезде используют изогнутый плуг, который может тянуть один вол, глубоко вспахивая землю. Торговцы со всей округи стекаются туда из-за крепкого вина под названием Вино Бессмертных и особого способа жарки блюд на сковороде. Ныне в уезде Циншуй в каждой семье есть излишки зерна, месячное жалованье достигает двух гуаней, на дорогах не подбирают оброненное, а по ночам не запирают двери…
Чем дальше читал Ли Цзюньсянь, тем тише становился его голос, поскольку он заметил, что глаза Ли Шиминя вылупились и стали размером с медные колокольчики.
— Месячное жалованье два гуаня? В каждой семье есть излишки зерна? На дорогах не подбирают оброненное? — Ли Шиминь резким движением поднялся на ноги, выхватил из рук Ли Цзюньсяня секретное донесение и пробежал его глазами строка за строкой.
Как император, завоевавшая мир верхом на коне, Ли Шиминь слишком хорошо понимал, что означают эти цифры.
Обычный крепкий работник в городе Чанъань, надрываясь до седьмого пота целый месяц, мог считать за счастье заработать хотя бы несколько сотен вэней.
Маленький уезд всего в пятидесяти ли от Чанъаня неожиданно разбогател до такой степени?
А весь этот цемент, изогнутый плуг… Если написанное в секретном донесении правда, то это поистине божественные орудия для управления и укрепления государства!
Ли Шиминь перечитал все свидетельства о деяниях Лу Чэня, содержащиеся в донесении, и бушевавший в его сердце гнев постепенно утих, сменившись любопытством и потрясением.
Он свернул свиток донесения, заложил руки за спину и сделал пару шагов перед императорским столом, после чего внезапно остановился и сурово отдал приказание:
— Ван Дэ, передай Чжансунь Уцзи императорский указ: скажи, что принцесса слегка простудилась и отдыхает во дворце в горах Чжуннаньшань, а вопрос о даровании брака пока откладывается.
— Ли Цзюньсянь!
— Я здесь!
— Приготовь несколько комплектов простой одежды купцов, да отбери еще несколько надежных скрытых стражей Пэйджисы с хорошими боевыми навыками.
Уголки губ Ли Шиминя изогнулись в многозначительной холодной усмешке.
Завтра на рассвете Я отправлюсь в тайную инспекцию. Я намерен лично взглянуть на то, что за чудо-человек с шестью руками и тремя головами этот Лу Чэнь, заставивший мою драгоценную дочку забыть о возвращении в столицу!
Действительно ли этот уезд Циншуй так чудесен, как расписано в донесении!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Просторная карета, с виду совершенно обычная, но изнутри обшитая прочной сталью и запряженная двумя отборными скакунами из Тюркский каганат, в сопровождении дюжины закаленных в боях охранников тихо выехала через ворота Миндэмынь города Чанъань и стремительно помчалась на запад.
Внутри кареты Ли Шиминь переоделся в повседневный наряд купца из шелка темно-фиолетового цвета. Хотя он намеренно сдерживал императорское давление, величие, выработанное за долгие годы пребывания на вершине власти, по-прежнему заставляло его выглядеть крупным торговцем, ворочающим огромными богатствами.
Ли Цзюньсянь же облачился в одеяние мастера боевых искусств, нанятого для охраны, и верхом на лошади следовал вплотную за окном экипажа.
Расстояние от Чанъаня до уезда Циншуй составляло всего около пятидесяти ли, однако казенные дороги времен начала династии Великая Тан по большей части состояли из утрамбованной желтой земли: в солнечные дни они поднимали столбы пыли, а в дождливые превращались в сплошное месиво.
Даже императорский экипаж неизбежно трясло на подобных путях.
Ли Шиминь сидел внутри повозки, слегка прикрыв глаза и предаваясь полудреме в такт покачиваниям кареты, тогда как в его голове непрерывно крутились подробности из ночного донесения.
Спустя примерно час пути яростно трясшаяся карета вдруг безо всякого предупреждения плавно выровняла ход.
Это ощущение напоминало то, как небольшая лодка, плывшая среди бушующих волн и гигантских валов, внезапно вплывает в спокойное, невозмутимое внутреннее озеро. Глухой стук катящихся колес сменился на звонкое шуршание.
Ли Шиминь резко распахнул глаза, и в его взгляде мелькнуло изумление.
Он приподнял тяжелые занавески повозки и выглянул наружу:
— Цзюньсянь, что происходит? Почему вдруг стало так плавно?
Ли Цзюньсянь подъехал ближе на лошади и, указав на дорогу под колесами кареты, произнес с нескрываемым трепетом в голосе:
— Хозяин, взгляните под ноги. Мы… уже въступили на земления уезда Циншуй.
Ли Шиминь опустил взгляд туда, куда тот указывал, и его зрачки резко сузились.
Он увидел, что неровная желтая грунтовая дорога неожиданно обрывалась прямо у приграничного столба.
Вместо нее тянулся широкий, в три чжана, ровный тракт серовато-белого цвета!
На этой дороге не было ни единого шва, казалось, будто она вымощена из единого гигантского куска серовато-белого камня, уходящего далеко за горизонт.
Деревянные колеса кареты катились по ней, не оставляя после себя даже малейшего белого следа.
— Стоять! — громко скомандовал Ли Шиминь.
Карета плавно остановилась.
Ли Шиминь без промедления выпрыгнул наружу, даже забыв об императорском этикете, и прямо на корточках опустился на землю, протянув руку к серовато-белому дорожному полотну.
На ощупь оно оказалось ледяным и твердым как железо!
— Это… это и есть тот самый цемент, о котором говорилось в донесении?
Ли Шиминь шумно втянул воздух.
Он поднялся на ноги, единым движением выдернул из ножен горизонтальный меч у стоявшего рядом охранника и, вложив всю силу, изо всех сил обрушил клинок на поверхность дороги.
http://bllate.org/book/22737/2409167
Готово:
