В этот день император Цяньлун постился в соломенной хижине неподалеку от Дворца Яньсиньдянь. За циновкой трижды прозвенел колокольчик.
— Войти! — приказал Цяньлун.
Гао Юньцун вошел, отдал земной поклон и доложил:
— Докладываю императору: благородная супруга прислала людей сказать, что у благородной девицы Хуан-ши недавно случился удар ветра и холода, и вопрошает императора…
Сердце Цяньлуна дрогнуло, и он произнес:
— Пусть доложит императрице. С каких это пор дела задворков нужно приходить докладывать мне? Вот чудачество.
Гао Юньцун уже собирался выйти, но Цяньлун окликнул его обратно. Достав из запасов подаренную с Запада табакерку из звездчатого стекла, император сказал:
— Отнеси это туда, скажи, что дарую Хуан-ши, пусть на досуге понюхает побольше. И еще: если совсем невмоготу, надо бы хоть немного поесть, нельзя же вечно голодать. Заболела — так пусть зовет лекаря, упорствовать и терпеть понапрасну не дело.
Гао Юньцун обеими руками бережно подхватил табакерку, принял высочайшее повеление и медленно попятился.
Прошло несколько дней, как из Дворца Вечной Радости пришла тревожная весть: простуда наложницы И Хуан-ши не только не прошла, но разгорелась с новой силой и перешла в тяжелую болезнь. Она много дней подряд страдала от непрекращающегося жара и кашля, не могла проглотить ни воды, ни рисового отвара, а сама исхудала до неузнаваемости. Несколько лекарей Императорской врачебной коллегии по очереди осматривали ее, но лишь качали головами, говоря, что жизненные силы подорваны до основания, а хворь проникла в легкие, и улучшений ждать едва ли приходится.
Когда весть долетела до Дворца Доброты и Добра, Вдовствующая императрица Ньюхулу долго хранила молчание. Перебирая четки и погрузившись в глубокие раздумья, она наконец медленно заговорила:
— Во дворце существуют свои порядки. Если у наложницы обнаружилась столь неизлечимая и тяжелая болезнь, да к тому же поднявшая столько шума, а воздух вокруг нее отягощен дурной энергией, оставлять ее здесь опасно — того и гляди осквернишь Главные покои и всех августейших особ. К тому же девица Хуан-ши нравом резва и за годы службы успела нажить немало недоброжелателей; теперь же, когда она лежит в таком тяжелом состоянии, в стенах дворца и за его пределами уже ходит слишком много сплетен. Оставлять ее во Дворце Вечной Радости вредно и для ее собственного выздоровления, и для спокойствия шести палат.
В тот же момент Вдовствующая императрица издала высочайший указ: немедленно вывезти наложницу И Хуан-ши из Дворца Вечной Радости и отправить ее на попечение к ее дяде по материнской линии Дохуню для уединенного лечения. Вдобавок выбрать двух смышленых и надежных служанок для неотлучного сопровождения, чтобы те днем и ночью дежурили у постели, отпаивали лекарствами и в любой момент докладывали во внутренние покои о состоянии больной.
Услышав этот указ в соломенной хижине, Цяньлун замер с кистью в руке над докладом, который как раз читал. Он отлично понимал, что Вдовствующая императрица блюдет дворцовый устав и всеобщее благополучие палат, и в этом решении не к чему было придраться, а потому, лишенный возможности спорить, он лишь молчаливо подчинился.
Однако ближе к полудню он все же не смог усидеть на месте. Воспользовавшись часом смены караула и ослабления бдительности стражи у дворцовых ворот, он отослал всю свиту и евнухов, в одиночку, налегке и тайком выскользнул через заднюю калитку, направляясь к бедной и обветшалой мазанке Дохуня.
Стоило отворить деревянную дверь, как в лицо ударил тяжелый больничный смрад, смешанный с сыростью и тленом. Хуан-ши одиноко лежала на глиняном канэ, устланном лишь тонкой циновкой, укрытая полинявшим от частых стирок старым одеялом. Она уже четыре-пять дней не брала в рот ни капли воды, отчего ее щеки ввалились, скулы остро выдавались вперед, а запястья истончились до состояния сухих хворостинок.
Услышав шаги, она с трудом приподняла тяжелые веки, разглядела гостя, и в глубине ее глаз внезапно вспыхнул крошечный огонек, тут же сменившийся двумя ручьями горячих слез. Стоило ей попытаться чуть шевельнуться, как ее пронзил жестокий, раздирающий грудь кашель, от которого задрожало тощее одеяло.
Цяньлун быстрым шагом подошел к краю канэ, опустился на него и крепко сжал ее холодные, иссохшие пальцы. Ощутив леденящий холод, он почувствовал, как в груди отчаянно защимило и перехватило дыхание.
Переведя дыхание после долгого приступа, Хуан-ши прерывающимся, задыхающимся голосом прошептала:
— Я думала, что больше никогда не увижу своего господина…
С этими словами она вновь зашлась в непрекращающемся кашле, и каждый звук резал сердце на части.
Цинвэнь произнесла:
— О, милосердный Будда! Хорошо, что ты пришел. Налей-ка мне полчашки чаю напиться. Я томилась от жажды полдня, да дозваться некого, даже полчеловека не сыскать.
Услышав это, император Цяньлун поспешно вытер слезы и спросил:
— Где же чай?
Цинвэнь ответила:
— Вон на печке.
Цяньлун взглянул и увидел чернявый глиняный чайник, совсем не похожий на обычную посуду. Ему пришлось подойти к столу и взять чашку — огромную, грубую, совершенно не похожую на чайную пиалу. Прежде чем взять ее в руки, он ощутил тяжелый баранний запах.
Цяньлуну ничего не оставалось, как взять чашку, сполоснуть ее водой дважды, ополоснуть еще раз, и лишь после этого он поднял глиняный чайник и налил полчашки. Подав питье Цинвэни, они снова обнялись и горько заплакали.
Затем Цинвэнь извлекла из-под подушки маленькие ножницы и дрожащими руками срезала под самый корень длинные, в два с лишним цунЯ ногти на левой руке, которые бережно отращивала несколько лет. Затем она стянула с себя нижнюю красную шелковую кофту и вложила всё это в руки Цяньлуну.
— Сохрани это, впредь будешь смотреть на вещи словно на меня, — ее голос был едва слышен, но в нем не было ни капли мольбы о жалости. — Сними верхнюю одежду, которую носить изволишь, и поменяйся со мной. Уходя в одинокий путь, я буду знать, что рядом твои одежды — это можно считать утешением за те годы, что мы провели вместе в резиденции опального князя. Другие говорят, что я гордилась милостью и была своенравна, но я и перед лицом смерти этого не признаю.
Цяньлун с трудом подавил подступающий к горлу ком и послушно поменялся с ней одеждами. Его пальцы скользнули по ее худым плечам, ощутив пронизывающий холод. Пробыв там довольно долго и заметив, как сумерки сгущаются за окном и скоро запрут дворцовые ворота, он был вынужден подняться и проститься. Перед уходом он повернулся к двум стоящим в углу служанкам и чеканно, слово за словом, отдал строжайший приказ:
— Вы обе — люди, присланные из дворца прислуживать ей, и не смейте отходить от нее ни на шаг. Ночью дежурьте по очереди, отвары подавайте вовремя. Если же ночью болезнь станет хуже, немедленно шлите гонца во дворец с вестью, ни в коем случае не смейте лениться или засыпать. Случись малейший промах — я строго покараю!
Обе служанки поспешно опустились на колени, принимая приказ, и проводили глазами Цяньлуна, скрывшегося в сумерках по дороге во дворец.
Этой ночью Цяньлун ворочался с боку на бок и не мог сомкнуть глаз, беспрестанно думая о той, что осталась в бедной лачуге.
Однако на следующий день состоялась великая церемония траура по случаю перенесения гроба с телом Покойного императора в Юнхегун. Вся имперская родня, князья, а также гражданские и военные чиновники следовали в траурном шествии. Будучи новым правителем, он должен был лично руководить всеми обрядами жертвоприношения и упокоения, не имея возможности отлучиться ни на мгновение. Целый день прошел в бесконечных разъездах, непрекращающихся поклонах и ритуалах. В окружении толпы сановников было чрезвычайно трудно даже отправить кого-нибудь разузнать о новостях, так что всю горечь тревоги пришлось силой подавлять внутри.
Лишь когда наступил час петуха, и все церемонии упокоения гроба в Юнхегоне подошли к концу, Цяньлун не пожелал оставаться там ни секунды дольше. Ускользнув от сопровождавших его князей и министров, не взяв с собой ни единого признака свиты, он вскочил на коня и во весь опор помчался к жилищу Цинвэнь.
Масляный лампадок в комнате уже догорела, на полу валялись лекарственные отходы и покосившиеся грубые глиняные пиалы. Цыновка на канэ сбилась в кучу, одеяло было откинуто в сторону, и от человека не осталось и следа. Забытая им вчера табакерка из звездчатого стекла валялась у края канэ, белый платок для слез комком лежал на подушке, а оставленная при обмене одежда была аккуратно сложена в изголовье. Лишь той, чей образ был так знаком, нигде не было.
Он стремглав выбежал за дверь и схватил за воротник соседа, расспрашивая обо всем до мельчайших подробностей. Так он и узнал правду: минувшей ночью те две служанки до того утомились от ухода, что во второй половине ночи крепко заснули, прислонившись к стене. Дохунь же с Дэнь Гунян, издавна жадные до чужого добра и не желавшие тратиться, воспользовавшись их сном, не дожидаясь ни известий из дворца, ни казенных пособий, наскоро раздобыли хлипкий гроб и еще до рассвета наняли извозчика, чтобы отвезти тело за город к Крематорию Хуажэньчан для скорой кремации. Проснувшиеся служанки уже не успели погоню, а потому в испуге побежали во дворец с повинной.
Услышав это, горе и ярость единой волной поднялись со дна души. Не медля больше ни мгновения, Цяньлун развернул коня и со всех ног помчался обратно в Запретный город, направляясь во Дворец Тяжелого Великолепия к благородной супруге Гао и Сижэнь, чтобы во всем разобраться.
Едва увидев его бледное лицо и красные от лопнувших сосудов глаза, Сижэнь уже догадалась о худшем. Не дожидаясь его расспросов, она со слезами на глазах выложила всё как на духу: как Хуан-ши отправили лечиться за пределы дворца, как она скончалась прошлой ночью, как ее брат с невесткой самовольно предали ее тело огню, и как служанки проявили халатность и недосмотрели. Рассказывая о том, что Хуан-ши ушла из жизни в одиночестве и некому было справить по ней поминки, Сижэнь и сама не смогла сдержать слез.
Не успели они договорить, как евнух из Дворца Чанчуньгун явился с высочайшим указом от Вдовствующей императрицы: поскольку наложница И навлекла на себя пересуды языком и преждевременно скончалась от долгой болезни, а такие низшие дворцовые служанки, как Фангуань, Сиэр и прочие, от природы легкомысленны, падки до сплетен и с легкостью могут породить новую подобную смуту, решено было отправить их всех в Обитель Водяной Луны (Шуйюэань) на окраине города сбрить волосы и принять обет послушания, дабы навсегда оградить стены дворца от грязных языков.
Гибель близкого человека, нерадивость прислуги, ропот и сплетни во всех уголках дворца — три несчастья сошлись воедино, и вся копившаяся днями скорбь выплеснулась наружу. Цяньлун не пожелал рассылать привычные сухие официальные указы, а велел немедленно собрать в Дворце Яньсиньдянь всех главных евнухов, дежурных евнухов и дворцовую прислугу со всех концов резиденции. Сам он встал на ступенях и лично зачитал высочайшее повеление.
Все находившиеся в зале попадали на колени, никто не смел поднять голову или громко вздохнуть.
— Я сегодня скажу всё прямо, и вы все слушайте внимательно!
Голос Цяньлуна был тих, но каждое слово сочилось холодом.
— Во дворце испокон веков заведено: от главного евнуха до последней уборщицы — первейший ваш долг заключается в том, чтобы усердно и преданно служить Вдовствующей императрице, дабы она пребывала в покое и мире. Вот в чем ваше истинное призвание и служба. Что же до государственных дел при дворе и правил траура по Покойному императору — это решаем мы с князьями и сановниками. Вы же, служащие в глубине дворцов, не ведаете всей сути и не смеете подбирать уличные слухи для тайных разговоров. И если кто-нибудь осмелится разнести праздные толки извне и сплетни о наложницах по всему дворцу, донести их до ушей императрицы и прочих господ, а потом прийти ко мне пересказывать… Если слова ваши будут дельными — я выслушаю; но если обнаружится хоть малейший изъян, который потревожит государственные дела и заставит императрицу тревожиться, от этого не будет никакой пользы общему делу.
Он сделал паузу, и его взгляд прошелся по дрожащим на ступенях людям, словно острый клинок.
— С сегодняшнего дня я устанавливаю правило: всякий, кто безосновательно распускает сплетни и сеет смуту в покоях, будет сурово наказан по закону без малейшего снисхождения, едва только это вскроется или обнаружится! Чэнь Фу, Чжан Бао, вы оба отвечаете за службу при Вдовствующей императрице, и пресечение болтовни среди слуг — ваша первейшая обязанность, держите всех в строжайшей узде. Если я еще хоть раз услышу хоть один лишний слух, бродящий по дворцу, вы сами ответите своими головами!
Когда его голос смолк, в зале воцарилась мертвая тишина, лишь фитили свечей тихо потрескивали на сквозняке.
Цяньлун смотрел на распростертых у его ног трепещущих слуг, а в памяти вновь и вновь всплывали та пустая глиняная лачуга, та алая шелковая кофта и та валявшаяся на полу табакерка из звездчатого стекла. Вещи были на месте, не хватало лишь той, кому они принадлежали.
Он владел бескрайними просторами под небесами, мог усмирять границы и вершить судьбы чиновников, но оказался бессилен перед дворцовыми укладами, людской молвой и оковами предрассудков — он не смог защитить женщину чистой души и непревзойденного мастерства.
Он вдруг вспомнил давний случай, когда много лет назад впервые предстал перед своим дедом, императором Канси. Тот, пораженный его умом и очарованный им, прямо тогда же задал ему вопрос по Ода о лотосе, и он процитировал все наизусть, объяснив с помощью лотоса путь благородного мужа к самосовершенствованию и управлению государством.
Позже император Канси затребовал его дату рождения и имя по гороскопу, а еще позже взял его с собой на осеннюю охоту в Мулань, где внезапно выскочил черный медведь. Он остался невозмутим, а дед застрелил зверя и тогда сказал воспитавшей его благородной императорской супруге Вэньхуэй: «Этот внук благословеннее своего деда!»
Но вот настал тринадцатый год Юнчжэн, и он уже подряд потерял двух любимых наложниц!
— Гао Юньцун! — громовым голосом окликнул Цяньлун.
— Император! — Гао Юньцун вбежал внутрь и рухнул на колени.
— Ступай, приведи ко мне главу Императорской астрономической коллегии Дай Цзиньсяня.
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/22736/2409102
Готово:
