В Гуйчжоу глубокая осень уже принесла с собой лёгкую прохладу.
В начале десятого месяца, ещё не отзвучали рожки Лагеря Чжэньюань, как западная армия одновременно выступила в поход. Чжан Гуансы стоял перед картой и красной кистью обводил каждый ключевой перевал — Тайгун, Цинцзян, Гучжоу, Дуцзян. С запада окружение сжималось, шаг за шагом.
Секретарь рядом записывал приказы, кончик кисти шуршал по бумаге.
— Передайте приказ восточному крылу: за три дня взять Тайгун. Западному крылу: перерезать пути подвоза продовольствия, ни одно зёрнышко не должно попасть в ущелье Нюпидацин. Южному крылу…
Чжан Гуансы внезапно остановился.
Полог шатра откинули, ворвался холодный ветер с мокрым снегом. Один из посыльных опустился на одно колено, тяжело дыша:
— Господин, донесение от генерала Ха Юаньшэна! Победа под Тайгуном, триста отрубленных голов, захвачено множество мяоских мечей и ружей.
Офицеры в шатре переглянулись, кое-кто не сдержал улыбки.
Чжан Гуансы не улыбнулся.
Он вглядывался в карту, палец застыл на иероглифах «Тайгун». Медленно произнёс:
— Триста голов? Основные силы Бао Ли не в Тайгуне. Он жертвует пешкой, чтобы спасти ладью.
Улыбки в шатре застыли.
— Передайте приказ, — Чжан Гуансы встал. — Не преследовать разбитого врага, не гнаться за наживой, не лезть вперёд очертя голову. Всем отрядам наступать по утверждённому плану. Кто самовольно изменит диспозицию — будет судим по военному закону.
Секретарь помедлил:
— Господин, а как же генерал Ха…
— Я сказал — всем, — взгляд Чжан Гуансы скользнул по лицам каждого в шатре. — Включая Ха Юаньшэна.
За тысячи ли отсюда, в Запретном городе.
Свечи во Дворце Яньсиньдянь горели всю ночь.
Хунли сидел за столом, перед ним лежал доклад Чжан Гуансы. Он читал медленно, вглядываясь в каждый иероглиф, словно врезая их в память.
Евнух бесшумно вошёл, сменил чай на новый, убрал остывший. Хунли даже не поднял головы.
— Ваше величество, — евнух помедлил. — Уже час Быка.
— Ммм, — отозвался Хунли, не двигаясь.
Евнух не посмел больше говорить и бесшумно отступил за дверь.
Хунли наконец отложил доклад, откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Почерк Чжан Гуансы был твёрдым, каждая чёрточка словно вырезана ножом. Покойный император прилюдно хвалил его: «Честно служит делу», говорил, что это «человек, которому можно доверить великие дела».
И теперь он действительно доверил ему это великое дело.
Хунли открыл глаза, взял красную кисть и начертал в конце доклада строку:
«Всё изложенное одобряю. Жду лишь твоей вести о победе».
Дворец Чанчуньгун.
Сян Юй полулежала на кане, в руке — нитка буддийских чёток. Цзыцзюань внесла чашу с лекарством — густой чёрный отвар парил, горький запах заполнил всю комнату.
— Госпожа, пора принять лекарство.
Сян Юй открыла глаза, взглянула на чашу, затем снова закрыла.
— Поставь.
— Госпожа, лекарь сказал, пить нужно горячим…
— Я сказала — поставь, — голос Сян Юй был тих, но не терпел возражений.
Цзыцзюань пришлось поставить чашу на стол и отойти.
За окном на ветках зимней сливы лежал тонкий слой снега. Сян Юй смотрела на эту ветку и вдруг спросила:
— Цзыцзюань, где сегодня государь?
Цзыцзюань опешила:
— В Яньсиньдяне. Говорят, снова пришла победная весть из Мяоцзяна, государь обрадовался и пожаловал господину Чжану жёлтую куртку.
Сян Юй промолчала.
Она опустила голову, перебирая чётки бусина за бусиной. Она дала обет перед Буддой — если Мяоцзян усмирят, она готова отдать десять лет своей жизни. Когда пальцы дошли до последней бусины, она остановилась.
— Цзыцзюань.
— Слушаю.
— Принеси те чётки из шкатулки.
Цзыцзюань удивилась:
— Госпожа, но ведь у вас в руках…
— Это мои собственные, — Сян Юй открыла глаза. — Мне нужны те, что покойный император даровал государю. Я хочу возложить их перед Буддой за государя.
Цзыцзюань поклонилась и пошла за ними.
Сян Юй смотрела в окно. Снег шёл всё сильнее.
Дворец Икуньгун.
Нала-ши сидела на тёплом кане, вышивая ночную рубаху. Баочань подливала чай и вполголоса сказала:
— Госпожа, говорят, в Мяоцзяне одержали победу, государь очень рад. Сегодня пожаловал господину Чжану жёлтую куртку и даровал императорское вино.
Игла Нала-ши на миг замерла, затем она продолжила вышивать.
— Это хорошо, — равнодушно ответила она.
— И ещё, — Баочань приблизилась. — Та, из Чанчуньгуна, говорят, занемогла ещё сильнее. Лекарь сказал — сердечный недуг, боюсь…
— Замолчи! — Нала-ши опустила иглу и холодно взглянула на Баочань. — Как ты смеешь обсуждать дела императрицы?
Баочань в испуге упала на колени:
— Простите, госпожа, я болтаю лишнее…
Нала-ши больше не смотрела на неё, снова взялась за шитьё.
— Встань, — голос её вновь стал спокойным. — Принеси ту ночную рубаху, что я вышиваю. Государь трудится над государственными делами, по ночам холодно, нужно добавить одежду.
Баочань поднялась и поспешила за ней.
Нала-ши опустила голову, стежки были мелкими и частыми. На рубахе был вышит облачный дракон с пятью когтями — уже больше половины готово. Её пальцы легко скользили по шёлку, словно лаская драгоценность.
Она вспомнила, как в прошлый раз, когда Хунли приходил в Икуньгун, она собственноручно налила ему чай. Он сделал глоток и сказал: «Чай супруги Сянь лучше, чем в императорской чайной».
Только эту фразу она и запомнила.
Она не Фуча — у неё нет дружбы с детства, нет романтики «Собрания Нефритов Эр». Но у неё есть терпение, есть ум, есть мастерство.
Та, из Чанчуньгуна, больна — и к лучшему.
— Баочань, — вдруг заговорила она, — как ты думаешь, какой цвет любит государь?
Баочань задумалась:
— Государь… кажется, любит ярко-жёлтый?
Нала-ши улыбнулась:
— Это цвет императорского одеяния. Я спрашиваю о ночной рубахе.
Баочань почесала в затылке:
— Служанка не знает.
Нала-ши больше не спрашивала. Она опустила голову, глядя на недоконченного облачного дракона, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Она знала.
Государь любит синий.
Потому что каждый раз, когда он приходит в Икуньгун, на нём синяя повседневная одежда.
В середине одиннадцатого месяца в Яньсиньдянь доставили первую победную реляцию.
Чжан Гуансы докладывал: «Западная армия завершила окружение ущелья Нюпидацин. Бао Ли отступил в центральную крепость, пути подвоза продовольствия перерезаны, источники воды иссякли. Ожидается, что крепость падёт в течение месяца».
Хунли дочитал доклад, не улыбнулся, ничего не сказал. Он взял красную кисть и начертал четыре иероглифа:
«Весьма утешил мою душу».
Затем он встал и подошёл к окну. За окном снова полетел мелкий снежок, в сторону Чанчуньгуна было едва видно сквозь пелену.
Он хотел навестить её.
Но не мог.
Мяоцзян ещё не усмирён, двор ещё не успокоился, гроб покойного отца всё ещё в Юнхегуне. Он не мог навестить её — боялся, что, увидев её бледное лицо, исхудавшие руки, глаза, полные слёз, которые она не смеет уронить, он уже не сможет сделать и шагу.
— Позвать кого-нибудь.
Евнух вошёл на зов.
— Передай в Чанчуньгун, — голос Хунли был тих, — что сегодня вечером я навещу императрицу.
Евнух опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
Хунли повернулся и снова сел за стол. Он взял доклад Чжан Гуансы и перечитал его.
— Бао Ли. Бао Ли.
Он повторял это имя, словно выговаривая давнего врага.
Чанчуньгун.
Когда Сян Юй услышала переданные евнухом слова, она как раз пила лекарство.
Рука её дрогнула, чаша едва не выпала. Цзыцзюань поспешно поддержала, забрала чашу и поставила на стол.
— Госпожа императрица, государь сказал, что навестит вас! — в голосе Цзыцзюань не скрывалась радость.
Сян Юй молчала.
Она смотрела на себя в бронзовое зеркало — лицо бледное, глаза ввалились, губы без кровинки. Она подняла руку и коснулась щеки — кончики пальцев были ледяными.
— Цзыцзюань, — сказала она, — принеси румяна.
— Госпожа…
— Принеси румяна.
Цзыцзюань поспешила за ними. Сян Юй перед зеркалом, бусина за бусиной, наносила на лицо румяна. Руки её дрожали, румяна ложились неровно, Цзыцзюань хотела помочь, но Сян Юй оттолкнула её.
— Я сама.
Она стирала и наносила заново, снова и снова, пока на лице не появился хоть какой-то румянец.
— Волосы, — сказала она. — Помоги мне причесаться.
Цзыцзюань взяла гребень и принялась осторожно расчёсывать её сухие, тусклые пряди. В бронзовом зеркале глаза Сян Юй на миг вспыхнули, а затем снова потускнели.
Но он сказал, что навестит её.
Раз он придёт, она должна показать ему красивую императрицу.
— Цзыцзюань, — тихо произнесла она, — достань ту розовато-лиловую безрукавку.
— Госпожа, она слишком тонкая, вы ослабли…
— Достань.
Цзыцзюань прикусила губу и пошла за ней.
Сян Юй смотрела в окно. Снег перестал. На краю неба проглянул клочок серо-голубого неба — словно собиралось проясниться.
Яньсиньдянь.
Хунли закончил с последним докладом, встал и поправил одежду и головной убор. Евнух подал тёплую накидку, но Хунли махнул рукой:
— Не надо.
Он вышел из Яньсиньдяня в синей повседневной одежде.
После снега дорожки во дворце стали скользкими. Евнух шёл впереди с фонарём, Хунли ступал медленно. Его взгляд скользнул поверх дворцовых стен в сторону Чанчуньгуна — оттуда едва пробивался свет.
Он знал, что она ждёт его.
Он прибавил шагу.
У ворот Чанчуньгуна под карнизом попугай встрепенулся и пробормотал:
— Государю удачи.
Хунли не обратил на него внимания, толкнул дверь и вошёл.
Цзыцзюань как раз выходила из внутренних покоев и едва не столкнулась с ним. Она поспешно присела в поклоне.
— Где императрица?
— Докладываю государю, госпожа ожидает внутри.
Хунли кивнул и шагнул во внутренние покои.
В покоях было тепло от горящих углей, запах лекарств был слабее обычного — видимо, зажгли благовония. Сян Юй полулежала на кане, одетая в розовато-лиловую безрукавку, лицо нарумянено, волосы аккуратно причёсаны.
Увидев его, она попыталась приподняться.
— Лежи, — Хунли сел на край кана, протянул руку и коснулся её лба — горячки не было, но лоб был ледяным.
— Лекарство приняла?
— Приняла, — Сян Юй улыбнулась, улыбка была лёгкой, словно лепесток, упавший на водную гладь. — Государь похудел.
Хунли промолчал. Он взял её руку — она стала ещё тоньше, кости проступали, словно сухие ветки.
— Сян Юй, — сказал он, — Мяоцзян скоро усмирят. Как только я управлюсь с делами, возьму тебя прогуляться.
Сян Юй улыбнулась — в этой улыбке было что-то, чего он не понял.
— Я буду ждать, — сказала она.
Хунли долго смотрел на неё.
Ему хотелось сказать многое, но он не знал, с чего начать. Хотелось сказать «прости», «мне не следовало тебя забывать», «ты всегда была в моём сердце». Но слова застревали в горле.
Он император. Он мужчина. Он не мог выговорить этого.
— Сян Юй, — наконец произнёс он, — я пойду. Хорошо лечись.
Он встал и повернулся, чтобы уйти.
Сзади донёсся очень тихий голос:
— Братец Хунли.
Он замер.
Это было обращение из далёкого прошлого. Настолько далёкого, что он почти забыл его.
Он не обернулся. Боялся, что, обернувшись, не сможет уйти.
Он перешагнул порог и вышел в снег.
Позади огни Чанчуньгуна постепенно расплывались, словно гаснущая звезда.
Он не видел, что Сян Юй, глядя на его удаляющуюся спину, сдерживала слезу, которая так и не скатилась.
Глубокая ночь. Яньсиньдянь.
Хунли сидел за столом, перед ним лежал доклад Чжан Гуансы.
Он не мог вчитаться ни в одно слово.
Он думал о Сян Юй.
Вспоминал её бледное лицо, её исхудавшие руки, тот зов — «братец Хунли».
Он закрыл глаза, открыл их вновь — колебаний больше не было.
Он взял красную кисть и начертал на докладе Чжан Гуансы строку:
«Ущелье Нюпидацин — взять до конца месяца. Я не намерен ждать дольше».
Закончив, отложил кисть, откинулся на спинку кресла.
За окном снова полетел мелкий снежок.
Он тихо произнёс:
— Бао Ли, сколько ещё ты заставишь меня ждать?
Никто не ответил ему.
Только свеча на столе вспыхнула раз, и ещё раз.
http://bllate.org/book/22736/2409093
Готово:
