Ветер и снег рассеивают остатки зимнего холода, двенадцать красных теремов предстают в нефритовом убранстве. — Айсингёро Хунли
Зимнее солнцестояние двенадцатого года правления Цяньлун династии Цин. Во дворец Чанчуньгун Запретного города несколько клеток стройного бамбука бросали косые тени, окружая уединенный уголок тишины и покоя. Перед ступенями расцветала вопреки снегу зимняя слива, ее холодный аромат проникал сквозь резные деревянные окна, смешиваясь с теплом, исходившим от красномедной жаровни с древесным углем внутри.
Уголь в жаровне потрескивал, окрашивая ее стенки в ярко-красный цвет заката. За окном северный ветер, гоняя остатки снега, с завыванием проносился над оконными переплетами, заставляя распущенные у висков пряди волос Фуча Сянъюй слегка покачиваться, а ее бледное лицо приобретало еще большую хрупкость.
То, что гломило ее сердце в этот миг, выходило далеко за рамки обычной тоски влюбленных.
Уже более десятка лет она властвовала во Внутреннем дворце, будучи Императрицей и матерью Поднебесной. За свою жизнь она родила законных сыновей Юнляня и Юнцзюня, а также двух принцесс. Старший сын Юнлянь был лично наречен по имени самим императором Юнчжэном, который негласно прочил его в наследники престола. На первом году правления Цяньлун его тайно объявили кронпринцем, но небеса не даровали ему долголетия, и он скончался в раннем детстве.
Это была невыносимая, разрывающая сердце боль. Едва оправившись от пережитого горя, она два года назад снова родила законного сына Юнцзуна. Сердце Хунли преисполнилось радости, он написал стихотворение в память об этом событии, объявил всеобщую амнистию по всей Поднебесной, и все при дворе уповали на то, что законный наследник вырастет и укрепит основы государства.
Кто бы мог подумать, что небеса не окажут милости: не успел Юнцзун дожить до двух лет, как заболел оспой, и никакие лекарства не помогли — удержать его так и не удалось.
Последовавшие одна за другой утраты двух законных сыновей вызывали толки и пересуды как при дворе, так и за его пределами. Злые языки липли к ней, словно ядовитые черви, терзая ее день и ночь. Все вокруг шептались за ее спиной, говоря, что у нее слишком тонкая судьба, раз она не может вынести великое благополучие среднего дворца и удержать законных наследников императорского рода. Находились и те, кто вновь поднимал старые споры о том, что она и Хунли вовсе не были суждены друг другу небесами, что и навлекло гибель на их потомство. Эти слова ранили ее сердца острыми иглами день и ночь: днем она изо всех сил держала лицо подобающе Императрице, а ночи напролет не смыкала глаз.
Прошлой ночью разылась страшная метель, и в забытьи она погрузилась в сон, очутившись на самой вершине Горы Тайшань. Среди клубящихся облаков и тумана на вершине стояла Бися Юаньцзюнь с суровым выражением лица. Рядом с ней бессмертный мальчик вел закутанного в пеленки Юнцзуна, который шагал обратно по облакам. Она бросилась за ними, словно обезумев, крича изо всех сил, но Юаньцзюнь лишь равнодушно опустила взгляд.
— Земные узы этого ребенка исчерпали себя, ему надлежит вернуться на небеса.
Она резко проснулась, покрытая холодным потом, с острой болью в груди, и сон исчез без следа.
Благородная госпожа Вэй Цзыцзюань стояла неподалеку, глядя покрасневшими глазами на сидевшую у жаровни Сянъюй, и наконец сдавленным голосом окликнула ее:
— Императрица, вы просидели так весь день, отдохните хоть немного.
В груди Сянъюй поднимался и сжимался тяжелый ком, отдаваясь глухой болью. Превозмогая дурноту, она не стала прикладывать руку к груди, а лишь медленно поднялась и вошла во внутренние покои к туалетному столик. На нем стояло резное медное зеркало с изображением дракона и феникса, отражавшее ее несравненную красоту. Ее брови таили в себе далекую печаль осенних гор, а глаза были полны скорби ясных вод; прежняя живость и мягкость растворились под тяжестью утраты детей, ядовитых слухов и великого долга хозяйки гарема.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале и тяжело вздохнула. Изящная ручка выдвинула ящичек столика, откуда она достала связку медно-фиолетовых ключей и открыла потайной ящик с другой стороны.
Внутри лежала тетрадь в нитяном переплете, обложка которой была густо разрисована тусклой тушью цветущими персиковыми деревьями. На левой странице красовался юный князь Бао Хунли в белых, словно снег, одеждах, с собранными в пучок и украшенными короной волосами, с сияющими глазами, полными чувств, и горделивой осанкой. Справа золотистыми мелкими иероглифами древнего стиля было выведено: Собрание Нефритов Эр. Три изящных иероглифа источали легкий аромат туши, казалось, еще храня тепло руки, некогда державшей кисть.
Обезьяна легка на ногу и стоит на верхушке дерева — таким было мнение матушки о нем, красные личи, сильные, как обезьяна из Путешествия на Запад, Хунли.
Кончики пальцев Сянъюй нежно коснулись обложки рукописи, а голос сорвался на шепот:
— Нынче ты и я станем далёкими друг от друга, как небо и земля, и вся прежняя глубина чувств обратится в прах. То единение, о котором я мечтала, в конце концов не выдержало испытания бескрайними просторами страны и властью этих дворцовых стен.
Она бережно держала Собрание Нефритов Эр в руках, перевоMая страницу за страницей.
Государство и Поднебесная, императорская преемственность — сердечные привязанности в конце концов не могли противостоять передаче власти в стране.
Она подняла голову и посмотрела сквозь резные деревянные переплеты западного окна Дворца Чанчуньгун на видневшуюся там Ворота Чжунсы.
Перья саранчи плодятся густо, пусть потомство твое множится бесконечно.
Много детей — много счастья, неужели древние лгали? В императорском дворце важнее всего не чувства двоих, а преемственность империи. Государство и Поднебесная для императора-литератора всегда значили гораздо больше, чем нежности двоих. Быть может, я и есть та самая жертва, которой суждено пасть ради этой страны; лишь лишившись меня, он сможет расти дальше.
Даже если они были столь близки, что подносили друг другу подношения на уровне бровей, и любили друг друга, это всё равно не смогло превзойти одно насекомое-мать — пусть будет так!
Сянъюй горько улыбнулась, и слезы наконец прорвали плотину. Она подняла руку, вырвала первую страницу стихотворений из Собрания Нефритов Эр и бросила ее в пылающий огонь жаровни.
Языки пламени взметнулись вверх, окруженные фиолетовым дымком, и страница мгновенно свернулась и сгорела. Глядя на вспышки огня, она страницу за страницей бросала в огонь всю книгу Собрания Нефритов Эр вместе с тремя пожелтевшими любовными письмами, спрятанными на дне шкатулки — письма эти были усеяны каплями слез, пропитавшими время и хранившими всю глубину ее безумной страсти.
Огонь в жаровне шипел, вторя звукам ее разбитого сердца.
Отблески пламени освещали ее бледное лицо, пока последняя страница стихотворений не обратилась в пепел. Те нежные дни юности, когда они вместе росли, те старые мечты о том, как возлюбленный на деревянной лошадке скачет вокруг ложа, играя с ветками сливы, — всё развеялось в сизом дыму.
Она оцепенело смотрела на пепел, и лишь спустя долгое время медленно повернулась, доставая со дна шкатулки для украшений нечто иное.
Это был драгоценный нефрит, сияющий и гладкий, размером с воробьиное яйцо, яркий как закатная заря, маслянисто-нефритовый на ощупь, обвитый пятицветными узорами. На лицевой стороне были высечены четыре иероглифа Духовно-Ценный Нефрит, а на обороте мелким шрифтом выгравировано: Не забывай и не теряй, вечно живи в бессмертном долголетии — это была та самая вещица, которую Хунли носил у самого тела в юности, по слухам, дарованная небесами вещица, которую он держал во рту при рождении. На этот раз она взяла ее, чтобы сплести для него пятицветный шнур, что должно было послужить памятным знаком о ней после ее ухода.
Сянъюй достала пучок разноцветных шелковых нитей и при свете свечи принялась за дело, плетя шнур стежок за стежком. Ее пальцы были тонкими, а движения — очень медленными, словно она хотела вплести в этот шнур всю нерастраченную нежность оставшейся жизни. Золотистый, серебряный, ярко-алый, сине-зеленый и лунно-белый — пять цветов шелка сновали между ее пальцами, переплетаясь в сложный и изысканный узор.
Она плела довольно долго, пока наконец не закончила шнур, аккуратно завязала его на отверстии Духовно-Ценного Нефрита и, подняв на ладони, принялась разглядывать. Нефрит переливался всеми цветами радуги в свете свечи, обвитый пятицветными узорами, и казалось, что сам шнур обрел живую душу.
В этот самый момент попугай за дверью захлопал крыльями и неожиданно пронзительно закричал:
— Государь, благоденствия!
Хунли шагнул сквозь снег внутрь покоев, и подол его драгоценного халата был занесен метелью. В его взгляде читалось присущее лишь императору суровое спокойствие, но стоило ему бросить взгляд на Сянъюй, как в глазах осталась лишь нерастопимая боль сострадания. Каждый раз, приходя во Дворец Чанчуньгун, первым его встречал именно этот попугай, и хотя ему всегда казалось, что здесь что-то не так, вспомнить в чем дело он не мог — слегка тряхнув головой, он отогнал это мимолетное помутнение.
Сянъюй подняла на него взгляд, и подавленные на дне сердца горечь, растерянность и обида хлынули наружу. Она поднялась с места, медленно подошла к нему и протянула ладонь с висящим на пятицветном шнуре Духовно-Ценным Нефритом.
— Баоюй, — тихонько произнесла она его детское прозвище, — это твой нефрит, и это твои горы и реки. Твоя наложница повяжет его для тебя.
Хунли слегка вздрогнул и опустил голову. Таков был вес Поднебесной; лишь много лет спустя он напишет такие строки: коль знал бы я заранее об утрате сыновей и гибели матери, зачем вообще молил небо о вещем сне! Это поистине была расплата за стремление к совершенству.
Сянъюй встала на цыпочки и набросила Духовно-Ценный Нефрит ему на шею, ее кончики пальцев скользнули по вороту его одежды, поправляя узел шнура. Пятицветные шелковые нити гармонично сочетались с ярко-желтым императорским халатом. Она посмотрела на восемь иероглифов Не забывай и не теряй, вечно живи в бессмертном долголетии на нефрите, ее глаза слегка покраснели, но слезы так и не пролились.
— Готово, — она отступила на полшага назад и слабо улыбнулась.
Хунли опустил голову, глядя на нефрит у себя на груди, а затем снова поднял взгляд на нее. В жаровне еще вился тонкий дымок, и его взгляд скользнул по той кучке пепла, словно заметив что-то неладное, но он лишь мягко спросил:
— Сянъюй, что ты только что делала? В комнате такой сильный дым.
Сянъюй проследила за его взглядом к кучке сгоревшей бумаги, помолчала немного и тихо произнесла:
— Ваша наложница сжигала старые вещи. Старое не уйдет — новое не придет.
Она на мгновение умолкла и неторопливо поведала о сне, в котором прошлой ночью ее посетила Бися Юаньцзюнь с Горы Тайшань.
— Государь, прошлой ночью мне приснилось, что Бися Юаньцзюнь с Горы Тайшань призвала Юнцзуна обратно на небеса. Мое сердце объято трепетом, я хочу совершить паломничество на Гору Тайшань, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы, дабы обрести душевный покой.
Услышав это, Хунли помрачнел лицом, сделал шаг к ней и глухим голосом произнес:
— Сянъюй, недавно Императорская астрономическая коллегия наблюдала ночное небо и обнаружила, что чужая звезда вторглась в дворец Ли, а предсказание гласит: В среднем дворце случилась беда. Я изначально не хотел волновать твое сердце, поэтому молчал.
— Беда.
Сянъюй горько улыбнулась.
— В среднем дворце случилась беда. Моего Юнляня больше нет, а Юнцзун в два года заболел оспой и тоже ушел. Эта кара уже давно пала на мою голову.
Они оба были заняты лишь тем, что обратили внимание на беду в среднем дворце, и позабыли, что перед этим чужая звезда вторглась в дворец Ли! Лишь спустя два десятка лет он понял, кем же была та чужая звезда. И тогда он, обливаясь слезами, вывел кистью: Двадцать лет постигал я истину о правых и виноватых, цветы граната в глубине ветвей озаряют дворцовые стены. Три весны разве сравнятся с красотой первой весны, когда дикий буйвол и носорог сталкиваются друг с другом во сне, и возвращается великое пробуждение.
А в один прекрасный день, когда он читал донесения с границ, сидя в паланкине, и один особо опасный преступник сбежал, он прочел вслух: Носорог вырвался из клетки, черепаха и нефрит погибли в ларце — чья же в том вина?
Хэшэнь ответил: Страж не может сложить с себя ответственность.
Государство Поднебесная, передний двор и задний двор — кто же здесь страж?
В этот самый момент за дверью раздался тихий голос евнуха:
— Государь, Императрица, благородная госпожа Нала прибыла с визитом.
Занавеска слегка качнулась, и в покои медленно вошла Нала-ши в скромном придворном наряде. Ее осанка была прямой, лицо напоминало серебряный таз, кости были крупноваты, а подол платья покачивался сзади, когда она шла, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Вот она, та самая саранча-мать!
Сянъюй посмотрела на нее, холодно подумав про себя — на вид и впрямь способна рожать. Хотя Нала-ши уже больше десяти лет была замужем за Хунли, тот всегда был крепко опутан сетями Сянъюй, и возможностей у него было мало. Однако в последнее время до нее доходили слухи, что Хунли то и дело наведывается в ее покои, распуская всякие грязные сплетни вроде золотого замка, подходящего к нефриту.
Хунли повернулся к Нала Цзиньгуй (Сянлин, увлеклась беседой и забыла о табу, поэтому перебила: Аромат орхидей и османтуса не сравнить ни с каким другим. Не успела она договорить, как служанка Цзиньгуй по имени Баочань принялась тыкать в лицо Сянлин и кричать: Да ты смерти ищешь! Как ты посмела назвать госпожу по имени?).
Эта благородная супруга Сянь обладала нежностью нефрита, а в ее походке чувствовалась изящная грация. С тех пор, как он недавно заглянул во Двор Грушевых Ароматов, выпил там вина и услышал разговоры о предопределенном союзе золота и нефрита, они постепенно сблизились, и при любой возможности Хунли в последнее время стал то и дело бегать в ее Дворец Икуньгун, превзойдя даже императора Хань Чэн-ди, погрузившегося в пучину нежности Чжао Хэдэ.
Умереть под цветком пиона — и в мертвых остаться распутником. Хунли в последнее время постоянно видел сны, в которых плешивый буддийский монах и хромой даос показывали ему зеркало. Эта Нала-ши на деле была лишь красавицей с лицом скелета, с короткими ногами и широким лицом, что совсем не сулило удачи. Но Хунли не мог устоять перед ее капризной утонченностью и умением угождать, ведь она постоянно манила его из зеркала, так что в последние дни он бегал к ней ежедневно, каждую ночь предавался с ней страсти.
Увидев такую картину, Нала-ши сначала почтительно поклонилась Хунли, а затем ее взгляд упал на Сянъюй, и на дне ее глаз мелькнуло как раз нужное выражение заботы, после чего она тихо произнесла:
— Из-за холодной погоды Императрица предалась печали, просим вас беречь свое императорское здоровье.
Ветер и снег проникали сквозь окно, пламя свечей раскачивалось, и трое молча стояли друг напротив друга.
Духовно-Ценный Нефрит на груди Хунли слегка мерцал в свете свечей, а пятицветный шнур покачивался на ветру. Сянъюй бросила на него один взгляд и отвернулась.
Издалека доносилась музыка дворцовых празднеств, приближался вечер, и все хлопоты Запретного города вновь и вновь напоминали о том, что он и она уже давным-давно не смогут вернуться в беззаботные дни своей юности.
http://bllate.org/book/22736/2409085
Готово:
