— Подайте кисть!
Эта яростная вспышка Е Юйхана, напоенная густым запахом вина и безудержной гордыней, прогремела у Пруда Цюйцзян.
Несколько слуг, которых перепугали до полусмерти, вбежали кувырком и притащили огромный длинный стол из красного дерева.
Лучшая бумага сюаньчжи была раскатана — не меньше десятка чи в длину.
Густые чернила растерли, и большую волчью кисть преподнесли обеими руками.
Е Юйхан схватил кисть, и его движение было столь грубым, будто он мясник, но взгляд — острым настолько, что мог пронзить бумагу насквозь.
Не удостоив ошеломленных знатных талантов даже взглядом, он заводил кисть стремительно, как дракон в облаках, и аромат чернил мгновенно разнесся вокруг.
— Разве вы только что не собирались кичиться? Сегодня я покажу вам, что такое подлинный непревзойденный талант сквозь века!
Набросав строки в буйном размахе, он громко зачитывал их вслух, и его голос, подобный бронзовому колоколу и огромному гонгу, сотрясал самый небосвод.
— Если в сердце есть близкий друг, то далекая даль — словно соседи!
— Осенний туман сливается с далеким небом, а одинокая цапля летит вместе с закатными тучами!
— Вино из винограда в кубках светозарных, пить желанье — скрипка в поле гонит вдаль коней!
Каждый стих срывался с губ, словно тяжелый молот, сокрушительно ударяя в самое сердце каждого присутствующего.
Те знатные таланты поначалу еще пытались делать хорошую мин при плохой игре, выискивая хоть какие-то огрехи.
Но по мере того, как одна за другой изливались поэмы, способные прославиться в веках, их лица сменили презрение на шок, а в конце концов погрузились в глубокое отчаяние.
— Этот... этот художественный замысел... этот дух...
У старого ученого академии Ханьлинь подкосились ноги, и он с глухим стуком рухнул на землю, заливаясь слезами.
— Старик всю жизнь читал книги мудрецов, но только сегодня узнал, кто такие бессмертные поэзии!
Это коленопреклонение старого ученика послужило толчком, словно рухнувшие костяшки домино.
Знатные отпрыски, что мгновение назад глядели свысока и высмеивали Е Юйхана как деревенщину, один за другим падали на колени.
Они не смели даже вздохнуть полной грудью, страшась упустить хоть единое слово.
Неизвестно кто подал пример, но все до единого отчаянно вытащили из карманов бумагу и кисти, распластались на земле и с дрожащими руками принялись безудержно переписывать.
Бумаги не хватало — тогда писали на полах одежд, на платках, а кое-кто даже прокусил палец и выводил знаки на ладони.
Ведь это же божественное чудо, воочию творящее историю!
Е Юйхан словно оказался в опустевшем мире.
Он ступал по звездам Большой Медведицы, волчья кисть в его руке порхала, чернила брызгали во все стороны, точно он был демоническим божеством, что швыряет тушь и машет кистью.
Одна.
Десять.
Пятьдесят!
Сто!
Романтика Ли Бая, мрачная скорбь Ду Фу, широкая вольность Су Ши, воздушная отрешенность Ван Вэя...
Свет пятитысячелетней цивилизации Китая обрушился на третий год правления Чжэньгуань династии Великая Тан с беспрецедентной, неистовой силой, словно его вбили туда силой.
Пэй Хун бесчувственно сидел на земле, глядя на тот самый длинный свиток в десяток чи, исписанный божественными творениями.
Его глаза потеряли фокус, губы судорожно дрожали.
Происхождение, которым он так гордился, и годы усердного чтения поэзии перед лицом этого бурного, подобного шторму таланта казались смехотворными и нелепыми.
Ему чудилось, будто его душу содрали догола, бросили жариться под палящим солнцем и безжалостно растоптали в грязь.
— Невозможно... Не верю... Как на свете может существовать такой человек...
Пэй Хун бормотал себе под нос, точно безумец, а ногти глубоко впивались в сырую землю.
Е Юйхан наконец остановил кисть.
Он шумно выдохнул винные пары, буйная гордость в его взгляде постепенно угасла, сменившись привычной ленцой.
Глядя на последнюю строчку размашистого почерка в конце свитка, он тронул уголки губ насмешливой ухмылкой.
— Сделав дело, смахну одежды и уйду, скрыв имя и тело в тени.
Он небрежно швырнул на землю напитавшуюся чернилами кисть с громким хлопком.
— Ну что, молодой господин Пэй, продолжаем состязание?
Е Юйхан смотрел на Пэй Хуна свысока, и тон его звучал так буднично, будто он интересовался погодой.
Но для Пэй Хуна эта будничность обернулась самым смертельным унижением.
Пэй Хун в упор глядел на сломанную надвое кисть, в его голове непрерывно звучали те сто бессмертных од.
Каждая из них давила на грудь тяжелой горой, не позволяя сделать вдох.
— Коль родился Пэй Хун... зачем родился Юйхан!
Пэй Хун издал к небесам пронзительный, полный отчаяния вопль.
Ему показалось, что в грудной клетке пылает огонь.
— Кхе!
Яркая кровь фонтаном хлынула из его рта, обратившись в воздухе багровой взвесью, и забрызгала его собственное стихотворение «Весенняя ива», написанное ранее.
Пэй Хун закатил глаза, плашмя рухнул назад и окончательно лишился чувств.
— Молодой господин! Молодой господин Пэй!
Шестерки из семейства Пэй перепугались до потери пульса и в суматохе подхватили Пэй Хуна, бросившись бежать без оглядки.
Вся округа у Пруда Цюйцзян вновь погрузилась в удушливую, мертвую тишину.
Никто не смеялся над Пэй Хуном, потому что талант Е Юйхана безжалостно растоптал всех присутствующих.
Глядя на ту одинокую фигуру в бирюзовых одеждах, они испытывали в душе лишь глубочайший трепет и исступленное благоговение.
В беседке.
Чжэн Яонян все это время стояла там, наблюдая за происходящим от начала до конца.
Ее обычно холодное, словно лед, лицо сейчас покрылось румянцем возбуждения, а грудь тяжело вздымалась.
Она смотрела на Е Юйхана, и свет в ее глазах сиял поразительно ярко — это была исступленная радость обретения душевного резонанса.
— Молодой господин Е!
Забыв о благопристойности благородных девиц, Чжэн Яонян приподняла подол платья, стремительно выбежала из беседки и преградила путь собиравшемуся уходить Е Юйхану.
Слегка запыхавшись, она в упор вглядывалась в него прекрасными глазами.
— Молодой господин обладает несравненным талантом, и у Яонян... у Яонян есть одна просьба.
Е Юйхан посмотрел на первую красавицу Великой Тан, и у него по спине пробежал холодок.
Взгляд этой женщины казался ужасным, словно она собралась его сожрать.
— Какая еще просьба? Одолжить денег не выйдет, я очень беден.
Е Юйхан рефлексивно зажал свой кошель.
Чжэн Яонян остолбенела от этих слов, а затем неожиданно рассмеялась звонким смехом, точно распустились сотни цветов.
— Молодой господин шутит.
Она глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от Е Юйхана, и произнесла поразительные слова:
— Яонян хочет спросить: не требуется ли в доме у молодого господина... служанка, чтобы греть постель?
http://bllate.org/book/22735/2408997
Готово:
