Десятое октября в Ичуне. Темнеть начинает раньше обычного.
Вывеска закусочной Старого Солдата тихо покачивалась на ночном ветру, две неоновые лампы у входа перегорели, и теперь лишь половина её тускло мерцала редким красным светом.
Эту вывеску оставил прежний хозяин, когда переуступал помещение, и Линь Ань так её и не поменял. Дело было не в пожалевшихся деньгах — просто он считал это излишним. Для закусочной главное, чтобы горел свет, а как она называется — неважно.
В это предвечернее время в зале почти не было посетителей. Линь Ань присел на корточки у входа на кухню и точил нож. Брусок был смочен водой, лезвие мерно скользило туда-сюда, издавая ровное, неторопливое шуршание. На правом запястье у него была повязана красная нить — её мама завязала в тот год, когда он в восемьдесят первом ушёл в армию.
Прошло уже восемь лет. Нить выцвела, истрепалась по краям, но он так её и не снял. Мама умерла на третий год его службы — заболела. Отец ушёл ещё раньше, на стройке. В день демобилизации взводный похлопал его по плечу и сказал: Линь Ань, на гражданке живи честно, не позорь армию. Он ответил: есть.
Вернувшись, он на деньги от увольнения выкупил это помещение. Места немного, всего восемь столиков, на кухне он один справляется со всем. По соседству находился масляно-крупяной магазин, его хозяин по фамилии Ван, чуть за сорок, держал лавку вместе с женой и дочкой-младшеклассницей. Через стенку от них — парикмахерская, которой владела женщина по фамилии Чжао, воспитывавшая дочку Дуодуо в одиночку.
В первые дни после открытия Линь Аня заглянул Ван — принёс целую тарелку свинины в кисло-сладком соусе, а Чжао бесплатно подстригла его, сказав, что это в знак приветствия новому соседу.
Линь Ань тогда ничего не ответил в благодарность, но на следующий день угостил Чжао шашлычками из баранины, а Вану закинул ящик пива. Он слишком долго прослужил в армии и не умел говорить красивые слова — только делал.
Закончив точить нож, он сполоснул его под краном, вытер тряпкой и вернулся на кухню.
Холодильник был забит бараниной, говядиной, куриными крылышками и свиной грудиной, расфасованными по порциям в пищевую плёнку.
В вертикальном морозильном шкафу лежали целые ящики бараньих рёбрышек и куриных бёдер. Под плитой прятался погреб, где хранилось несколько мешков риса, две бочки растительного масла и коробки со специями. Эти запасы он привез со оптового рынка всего неделю назад, на какое-то время хватит.
Телевизор висел над барной стойкой и транслировал вечерние новости. Голос женщины-диктора звучал из динамика вполне спокойно, но то, о чём она рассказывала, заставило Линь Аня прервать работу.
— По последним данным нашего телеканала, новый респираторный вирус стремительно распространяется во многих странах за рубежом. На начальной стадии заражение проявляется в виде слабости в конечностях и головокружения, у части пациентов наблюдается помутнение рассудка и агрессивное поведение. Всемирная организация здравоохранения повысила уровень глобальной угрозы до максимального.
Кадр сменился больничной палатой: на нескольких койках лежали спящие больные, руки и ноги одного из них были зафиксированы ремнями к поручням кровати, а предплечья непрерывно судорожно дёргались.
Смена кадра: сотрудники в защитных костюмах в аэропорту измеряют температуру пассажиров, толпа выстроилась в длинную очередь, каждый прячет лицо за медицинской маской.
Тон ведущей изменился, она заговорила чуть медленнее. Только что поступило сообщение: на территории нашей страны также зафиксированы подобные случаи. Ведомства по контролю за заболеваниями проводят эпидемиологическое расследование, просим граждан соблюдать меры личной безопасности и без необходимости не покидать дома.
Линь Ань вытер руки. Противоэпидемические учения в армии проводились не раз: нововички боятся, старослужащие — нет. Делай то, что должен.
Он бросил тряпку на край плиты и уже собирался вернуться к нарезке мяса, как с улицы донёсся крик.
Звук пронзил и стеклянную дверь, и защитные жалюзи — резкий, будто кому-то живьём рвали горло.
Следом раздался второй, третий крик, а также звон разбитого стекла и вой автомобильных сигнализаций, слившиеся в один сплошной взрыв хаоса.
Рука Линь Аня с ножом замерла. Он поднял голову и посмотрел наружу через небольшое окошко, соединяющее кухню с передним залом.
Фонари только что зажглись, и в их тусклом желтоватом свете несколько человеческих фигур неистово бежали.
Какая-то женщина потеряла туфлю на каблуке и босиком неслась по тротуару, а преследовавшее её человекоподобное существо передвигалось крайне странной походкой, вытянув руки вперёд, с пальцами, согнутыми наподобие когтей, и извергая из партии невнятное хрипение.
Зомби. Это слово само всплыло в голове Линь Аня.
Не раздумывая, он бросил нож, в несколько шагов подбежал к выходу и нажал на кнопку электропривода жалюзи.
Мотор зажужжал, стальные пластины с грохотом поползли вниз. Крики на улице становились всё ближе и сплошнее. Ровно в тот момент, когда до пола оставалось меньше полуметра, из щели резко высунулась окровавленная рука и вцепилась в дверной косяк.
— Помогите! Пустите меня!
Линь Ань не стал терять время на раздумья, схватил её за запястье и втащил человека внутрь через узкий проём, после чего снова нажал на кнопку. Защитные жалюзи с грохотом рухнули на землю, он задвинул задвижку на стеклянной двери и дёрнул занавеску на маленьком окне рядом с барной стойкой.
Спасавшейся оказалась молодая женщина лет двадцати с небольшим в белой толстовке. Левый рукав на плече был разорван в клочья, а на обнажённой коже виднелся глубокий, до самой кости, след от укуса.
Края раны зашевелились, мясо вывернулось наружу, кровь ручьём стекала по руке, капая на кафельный пол перед стойкой.
Её лицо побелело как бумага, губы посинели, зрачки бешено сужались и расширялись. Прислонившись к стойке и прижимая неповрежденную руку к плечу, она бессвязно бормотала: «Там повсюду монстры».
Линь Ань вытянул из-под стойки чистую ветошь и опустился на корточки, собираясь остановить кровь. Но едва его пальцы коснулись её плеча, как он почувствовал: мышцы под кожей судорожно сокращаются неестественным образом, будто внутри кто-то копошится.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ли… Ли… — Её язык заплетался, и на полуслове из горла вырвался невнятный булькающий звук. Рука, закрывавшая рану, безвольно упала вдоль тела, пальцы затрепетали в судорогах.
Белки глаз мгновенно налились кровью, за считанные секунды превратившись в тёмно-багровые, а зрачки съежились до размеров игольного ушка.
Прерывистое дыхание внезапно оборвалось, и тело обмякло, застыв на месте так, будто кто-то изнутри нажал на кнопку паузы.
Линь Ань отступил на два шага назад и подхватил со стойки железный прут — тот самый, что использовался для нанизывания шашлыков: длиной больше метра, толщиной с мизинец.
Девушка резко вскинула голову. Её лицо уже ни капли не напоминало ту девушку, что вошла пару минут назад: кожа посерела, губы обескроввились, из уголков рта сочилась слюна с примесью крови.
Она широко открыла рот, издала дикий хрип и бросилась на Линь Аня, выставив вперёд скрюченные в когти пальцы, целясь прямо в лицо.
Скорость была невысокой.
Линь Ань отшагнул в сторону, левой рукой ухватил её за затылок и резко толкнул вниз, а правой вогнал железный прут точно в область виска.
Прут проломил череп с глухим стуком. Тело девушки сильно дёрнулось, а затем обмякло, лишившись всякой опоры.
Чёрная кровь сочилась из раны, стекая по металлическому стержню.
Выдернув прут, Линь Ань вытер его о её одежду. Сердце колотилось быстро, но руки не дрожали. Восемь лет стрельбы по мишеням в армии и бесчисленные тренировки рукопашного боя оставили неизгладимый след — мышечная память не обманывает.
Стоило ему подняться на ноги, как на него накатила волна сильнейшего головокружения.
Головокружение шло откуда-то из глубин мозга, словно кто-то щёлкнул невидимым тумблером внутри его головы. Инстинктивно опершись рукой о барную стойку, он зажмурился.
Когда он открыл глаза снова, окружающий мир изменился. Изменилось не визуальное восприятие, а уровень сознания. Прямо в его разуме возникла строка текста, высеченная на каменной плите с невероятной чёткостью:
Уничтожен один инфицированный объект, получено 10 очков воинского духа. Система Воинского Духа активирована. Очки воинского духа могут быть использованы для призыва солдат, оружия и материальных средств.
Первоначальная единица призыва: пехотное отделение. Способ призыва: после подтверждения пехотное отделение генерируется в безопасной зоне неподалёку и совершает марш-бросок к позиции хозяина.
При призыве крупных войсковых соединений система автоматически подбирает подходящую точку высадки в радиусе десяти километров и сообщает точку сбора и расчетное время прибытия.
Ниже шло лаконичное меню выбора с перечнем доступных в настоящий момент подразделений и стоимостью в очках.
Пехотное отделение, численность девять человек, стандартное снаряжение легкой пехоты, стоимость — 100 очков. Текущий баланс: 10 очков. В самом низу Линь Ань заметил то, о чем даже в самых смелых мечтах не мог подумать — стратегическую ядерную ракету Дунфэн-5C.
Он вспомнил фразу, услышанную во время парада в честь Национального дня: радиус поражения Дунфэн-5C охватывает всю планету.
Линь Ань прислонился к краю барной стойки, закрыв глаза и переваривая полученную информацию. Когда он снова открыл их, в помещении царила тишина. Тело молодой женщины лежало на плитке перед стойкой, а опущенные жалюзи надежно отсекали снаружи крики и завывания. Он достал из-под стойки скатерть и накрыл её лицо.
Подойдя к заднему окну, он приоткрыл створку на щель и выглянул наружу. В переулке пока было тихо, но далёкие хрипы красноречиво говорили о том, что ситуация за стенами стремительно ухудшается. Ему нужно набрать девяносто очков. Нужно призвать пехотное отделение. И успеть до того, как всё выйдет из-под контроля, эвакуировать семью соседа Вана и мать с дочкой из парикмахерской в более безопасное место.
Он засунул железный прут за поясной ремень, затем вытащил с кухни разделочный нож — короче прута, но с куда более острым лезвием, проверил баланс в руке и закрепил его с противоположной стороны. После чего снова вернулся к тыловому окну и распахнул его.
Переулок был узким, двоим здесь даже разойтись трудно. Лунный свет падал на цементный тротуар, а издалека доносилось невнятное рычание ходячих мертвецов.
Линь Ань перемахнул через подоконник и бесшумно приземлился на землю, прижимаясь спиной к кирпичной кладке и направляясь вглубь проулка. В его руке тускло поблёскивал на луне металлический стержень. В самом конце тупика послышалось движение — и далеко не одно.
Ему нужно десять.
http://bllate.org/book/22731/2408672
Готово:
