Колониальный авангард возобновил движение и продолжил курс в сторону той светящейся планеты.
Второе предупреждение поступило двенадцать часов спустя. На этот раз сигнал оказался намного мощнее первого, а формулировки — еще суровее: Последнее предупреждение. Данная планета является священной землей. Немедленно прекратите все операции и эвакуируйтесь. Любое дальнейшее посягательство на священную землю будет расцениваться как акт войны. Последствия вам не понравятся.
Ответом Федерации стала отправка в эту звездную систему дополнительных кораблей сопровождения. Высшее руководство расценило этот шаг как демонстрацию силы: Федерацию не запугать никакими анонимными угрозами.
Один из старших советников написал во внутренней рассылке: Если бы у противника действительно была сила, он бы не ограничился одними предупреждениями. Это чистое блефование.
Колониальный авангард достиг орбиты планеты на третий день после отправки второго предупреждения. Инженерные корабли приступили к развертыванию орбитальных объектов, а транспортные суда готовились сбросить на поверхность колониальные модули. Всё шло по плану.
А затем Федерация взорвала эту планету.
Согласно записям в неких руинах, обнаруженным позже, находившийся тогда на орбите командир флота — его конкретную личность уже невозможно установить, так как этот человек погиб в последующей катастрофе — отдал приказ нанести по поверхности планеты удар в рамках превентивной огневой проекции.
В качестве обоснования указывалось, что присутствие на поверхности планеты неизвестных энергетических сигналов может представлять угрозу для колониальной операции. Существовала и другая версия: якобы это было лишь минутной прихотью некоего офицера, пожелавшего испытать боевую эффективность главного калибра кораблей нового типа, оснащенных Драконьей Чешуей.
Каковы бы ни были причины, результат оказался неизменным. Линкор, вооруженный фокусированной дугой, открыл огонь по поверхности той светящейся планеты.
Энергетический луч пронзил атмосферу, ударил в некую точку на поверхности и вызвал цепной выброс энергии. Та планета — та испускавшая мягкое золотистое свечение планета типа Гайя — в момент попадания удара начала яростно дрожать, ее поверхность раскололась, свет хлынул из трещин, и менее чем за час вся планета распалась на обломки.
Теоретически это было невозможно: мощь фокусированной дуги нисколько не возросла, и максимальным последствием пробного выстрела могла стать разве что гибель некоторого количества флоры и фауны на поверхности. Но планета просто взорвалась.
Федерация взорвала священную землю.
В тот самый момент, когда планета распалась, рядом со звездой столичной звездной системы Человеческой Федерации в сердце федерального пространства появилось нечто.
Это была брешь. Не обычный пространственный разлом или варп-искажение, а чистая, не отражающая никакого света область пустоты, словно из самой реальности выкусок кусок.
Эта брешь возникла прямо рядом со звездой Звездной системы Объединения, на расстоянии менее одного миллиона километров от ее поверхности. Все датчики, развернутые Федерацией в Звездной системе Объединения, в одно мгновение зафиксировали ее появление, однако ни один прибор не смог пробить поверхность этой бреши, чтобы заглянуть внутрь.
Затем из бреши вытянулся луч света.
Форма этого луча напоминала клинок, сотканный из чистейшего света, с краями настолько острыми, что они не казались творением природы. Он выдвинулся из бреши и с невероятно медленной скоростью — настолько медленной, что каждый мог отчетливо разглядеть каждую деталь его движения — потянулся в сторону звезды Объединения.
Оборонительный флот Федерации в Звездной системе Объединения открыл огонь в самый первый момент после обнаружения аномалии. Все орудия одновременно обрушили шквал огня на этот луч и на ту брешь, но любые атаки проходили сквозь них, словно сквозь призрачные тени.
Световой клинок коснулся поверхности звезды.
Происходившее в течение следующих нескольких минут не оставило записей ни от одного очевидца, поскольку все свидетели вскоре погибли.
Луч вонзился в недра звезды, высвободив колоссальный запас энергии. Температура в ядре за считанные мгновения взлетела на несколько порядков, объем звезды начал стремительно увеличиваться, а вещество внешних слоев было выброшено во все стороны.
Вся звездная система, где находилась звезда Объединения, на девятнадцатой минуте после того, как луч вонзился в светило, была поглощена взрывом звездного масштаба.
Эта звезда раскололась, словно подорванная бомба, и выделившаяся энергия в мгновение ока испарила все планеты, все космические станции, все корабли и всю жизнь в пределах системы.
Звезда Объединения — политический и административный центр Человеческой Федерации, где проживали десятки миллиардов людей — была полностью сгазована уже в первой ударной волне взрыва.
Спустя несколько часов на том месте осталась лишь черная дыра.
В тот же день и в тот же час точно такая же участь постигла звезды еще четырнадцати ключевых звездных систем на территории Федерации.
Рядом со звездой каждой системы возникла аналогичная брешь, из каждой бреши протянулся точно такой же клинок света, каждая звезда была взорвана в считанные минуты, и каждая звездная система оказалась полностью уничтожена.
Четырнадцать черных дыр образовалось на местах той же группы звезд, напоминая гирлянду по очереди зажженных и погасших огней.
Высшее руководство Федерации потеряло в этом ударе более восьмидесяти процентов состава ключевого центра принятия решений. Великий маршал Федерации погиб при взрыве звезды Объединения, большая часть членов Комитета погибла при взрыве той же группы звезд. Главы основных ведомств, ключевой командный состав флотов, административные губернаторы звездных систем, а также засе-давшие на совещании командующие и заместители командующих флотами — десятки тысяч ключевых лиц были полностью стерты в ходе первого удара.
Вы живы лишь потому, что в тот момент не находились вблизи ни одной из атакованных звезд. Вы находились в своем офицеро в главном космопорту Первого флота. Звездная система, где располагался космопорт, не входила в число тех четырнадцати взорванных звезд и, более того, находилась очень далеко.
Но уже через несколько часов вы получили все новости целиком: звезда Объединения исчезла, четырнадцать звезд исчезли, миллиарды людей исчезли, руководство Федерации исчезло.
Затем вы получили третье сообщение.
Это сообщение не было предупреждением. Это сообщение являлось объявлением войны, а отправитель подписался как Исполнитель Догмата. Текст гласил: Вы посягнули на священную землю, вы уничтожили священную землю, и вина ваша непростительна. Исполнитель Догмата приведет в исполнение Высший Догмат — полное и окончательное уничтожение вашей цивилизации. От звезд до планет, от флотов до мирных жителей, не оставив и следа. Само ваше существование будет стерто из галактики.
К объявлению войны прилагались видеоматериалы. На записи был запечатлен флот — если это вообще можно было назвать флотом.
Очертания тех кораблей выходили за рамки всех проектных руководств Федерации: они выглядели как некий гибрид геометрических тел и живых организмов, а по их поверхности переливалось мягкое золотистое свечение, напоминавшее сияние той уничтоженной планеты.
Масштаб флота поддавался исчислению еще меньше, поскольку на видео был виден лишь один угол формации, но даже в этом единственном секторе количество кораблей уже превышало суммарную численность всего флота Федерации.
http://bllate.org/book/22727/2408007
Готово:
