Когда авангардный строй Федерации вошел в зону засады, противник одновременно атаковал с трех направлений. Фиолетовые лучи, испускаемые псионическим оружием, прочертили в вакууме причудливые дуги, словно подчиняясь вопреки физическим законам.
Ваш отряд располагался на фланге авангардного построения. Спустя шесть секунд после обнаружения вражеской засады вы завершили оценку обстановки и отдали приказ 14-му отряду совершить маневр уклонения вправо от основного направления удара противника, одновременно поддерживая огневое подавление.
Вы увидели, как вражеское псионическое орудие главного калибра поразило шедший впереди союзный крейсер. Фиолетовый энергетический луч пробил щиты и броню, и корпус корабля от средней части начал скручиваться и деформироваться, будто его сжимала невидимая рука, после чего за считанные секунды рассыпался на обломки. Спасательных капсул катапультировалось совсем немного.
Вы отвели взгляд и продолжили отдавать приказы. Вы приказали построению эсминцев выпустить заградительную завесу помех, чтобы сорвать наведение оружия противника, а крейсерам — зайти с фланга в обход к уязвимым точкам вражеского строя.
Ваши приказы были выполнены с абсолютной точностью. За последующие двадцать минут 14-й отряд уничтожил шестьдесят вражеских эсминцев и десять крейсеров, потеряв десять собственных эсминцев. Цифры потерь были занесены в боевой журнал — такие же объективные и холодные, как и все остальные.
После окончания боя Объединенная группировка армий при зачистке поля боя подвела итоги потерь: авангардное соединение потеряло более тысячи боевых кораблей, а число погибших офицеров и солдат приблизилось к двум миллионам.
Потери со стороны Фонда Пилак оказались еще масштабнее, однако уцелевшие корабли противника сумели выйти из боя. Согласно оценке командования, это была тактическая победа, поскольку Федерации удалось отразить вражескую засаду и продолжить продвижение вперед.
В послевоенном отчете вы написали: Тактическая слаженность противника ниже ожидаемой, в маневрировании его соединений наблюдаются очевидные задержки, эту слабость можно использовать для нанесения ударов по частям.
Отчет был принят — или, вернее, многие пришли к такому же выводу. В ходе дальнейшего наступления флот Федерации начал целенаправленно атаковать противника, пользуясь слабостью соединений Фонда Пилак в виде запаздывания маневров.
Тактический эффект оказался значительным, и эффективность сопротивления флота Фонда Пилак снизилась еще сильнее. К исходу второго месяца войны флот Федерации уже прорвался к внешним рубежам ключевого звездного сектора Фонда Пилак и начал оказывать на него всестороннее давление полномасштабным наступлением.
Вы помнили, что первая операция по бомбардировке планет состоялась на седьмой неделе войны.
Объединенная группировка армий прибыла к колониальной планете Фонда Пилак под номером P-3. Разведывательные данные свидетельствовали, что на планете проживает около двух миллиардов человек и она является одной из главных сельскохозяйственных и промышленных баз Фонда Пилак в данном звездном секторе.
Командование Федерации отдало приказ сокрушить волю к сопротивлению, что означало орбитальную бомбардировку поверхности планеты с целью уничтожения ее оборонительных сооружений и промышленного потенциала.
Вы сидели на командном месте Навигатора, и на главном экране отображался общий вид той планеты. Это была сине-зеленая планета, поверхность которой покрывали обширные океаны и растительность, а облачный покров мягко сиял в лучах местной звезды белым светом.
Из космоса она почти ничем не отличалась от колониальных миров Федерации. Датчики показывали, что на поверхности планеты раскинулось множество городских кластеров, архитектурный стиль которых тяготел к дугам и плавным кривым, что резко отличалось от геометрического дизайна Федерации.
Вы отдали приказ соединению выйти на орбиту бомбардировки. Ваш голос звучал ровно, ничем не отличаясь от того, когда вы отдавали приказы на патрулирование.
Крейсеры и эсминцы рассредоточились по заданным позициям, и главные орудия начали зарядку. Вы видели, как союзные соединения синхронно выполняли те же действия: артиллерия сотен кораблей одновременно нацелилась на одну и ту же планету.
Командование отдало приказ открыть огонь, вы продублировали его, а затем увидели на главном экране, как сотни энергетических лучей одновременно хлынули с орбиты вниз. Проходя через атмосферу, они вызывали мощное ионизирующее свечение, напоминавшее рукотворное северное сияние.
Коснувшись поверхности, энергетические лучи вызвали череду непрекращающихся взрывов. В стороне городских кластеров поднялись гигантские шары пламени и столбы дыма, кора земли раскололась, из трещин хлынула лава, окрасив окрестные земли в темно-красный цвет.
Вы смотрели очень долго. Датчики показывали, что температура на поверхности планеты продолжала расти, а прежние синие и зеленые зоны стремительно вытеснялись обширными темно-угольными и оранжево-красными пятнами.
Облака в атмосфере были разогнаны ударной волной, обнажая расширяющиеся внизу зоны пожаров. Вы видели, как в некоторых местах языки пламени уже слились воедино, создавая впечатление, будто горит целый материк.
Бомбардировка продолжалась шесть часов. Когда был завершен последний залп, поверхность той планеты изменилась до неузнаваемости.
На месте бывших городов остались лишь впадины кратеров расплавленной породы, вода на краях океанов испарилась в огромных количествах, образовав плотный слой пара, окутавший верхние слои атмосферы планеты.
Данные датчиков показывали, что температура поверхности в среднем подскочила на несколько сотен градусов Цельсия, и большая часть регионов стала непригодна для выживания органической жизни.
После завершения бомбардировки вы представили отчет о нанесенных ударах и оценку их эффективности. В отчете вы привели сухие объективные данные: типы выпущенных боеприпасов, их количество, процент попаданий и оценку степени разрушения целей.
Вы не написали ни слова о том, как эта планета выглядела изначально. Отчет был принят и подшит к делам — точно так же, как и все прочие.
В тот вечер вы не сомкнули глаз. Вы тихо сидели в каюте, глядя через иллюминатор на звездное небо: планету в той стороне уже было не разглядеть, а соединение уже мчалось к следующей целевой звездной системе.
В вашей голове снова и снова всплывал один и тот же образ: то, как эта сине-зеленая планета выглядела до того, как на нее хлынули потоки энергии. Она была довольно красивой, похожей на живое существо.
Вы подавили это видение.
Война продолжалась, и Объединенная группировка армий с неудержимым напором продвигалась вглубь ключевого звездного сектора Фонда Пилак. Каждый встречавшийся на пути звездный сектор проходил через один и тот же сценарий: прибытие флота, подавление вражеского сопротивления, бомбардировка планеты, сокрушение воли к сопротивлению.
Вы командовали 14-м отрядом, участвуя в пяти миссиях по планетарной бомбардировке, и каждый раз вы безупречно выполняли приказы, и каждый раз в ваших отчетах значились лишь сухие объективные цифры.
Вы начали привыкать к этому зрелищу: к покрытой лавой поверхности планеты, к обугленной коре, обнажающейся после того, как атмосфера выгорает дотла, к виду из космоса, напоминающему остывающее стекло.
После одной из миссий вы услышали, как двое солдат переговаривались в коридоре. Один из них сказал: Разве это, блядь, война? Мы же просто устраиваем бойню.
Другой помолчал немного и ответил: Они же инопланетяне, а не люди.
Вы не остановились и пошли дальше. Вернувшись на мостик, вы увидели на главном экране изображение следующей целевой планеты — вновь сине-зеленого мира.
Вы услышали собственный голос, отдающий приказ: Соединению выйти на орбиту бомбардировки, зарядить главные орудия.
http://bllate.org/book/22727/2407999
Готово:
