После того как Кепку отпустили, на дороге стало только тише.
Черная машина стояла впереди, а у замыкавшей колонну старой тачки всё еще горели задние фонари. Туман прижимался к стеклам автомобилей, просачиваясь внутрь. Лю Сань сидел на корточках у обочины, переводя взгляд с трупа на фургон Чэнь Линя.
Ему хотелось обо всем расспросить, но он не смел.
Только что восемь сероодетых бойцов вышли из машины и в два счета разогнали шайку Желтомазого, да так, что до сих пор никто из них не пожаловался на голод или хотя бы не спросил, куда они направляются.
У Лю Саня по спине побежали мурашки.
Чэнь Линь не обращал на него внимания. Он вернулся на водительское сидение и уставился на вспыхнувшее перед глазами системное сообщение.
[Начинающий боец-клон с ножом: в настоящее время 8 человек.]
[Повседневное расходование: 8 очков в сутки.]
Уведомление было коротким, обратный отсчет отсутствовал.
Однако Чэнь Линь, дочитав, еще долго держал пальцы застывшими на руке руля.
Восемь очков в день.
Сегодня есть, завтра снова понадобятся. Если кого-то ранят — придется чинить, если погибнут — восполнять потери, а если потом призвать еще людей, расходы будут только расти.
Чэнь Линь бросил взгляд на улицу. Восемь бойцов смогли размазать людей Желтомазого, но и достались они не бесплатно.
Стоит очкам иссякнуть, и даже самые свирепые воины, выскочившие из дверцы машины, превратятся в безвольные пустые оболочки, которые даже стоять не смогут.
Пока остальные все еще грызутся за полъящика воды, он уже начал просчитывать, сколько послушных людей сможет прокормить одна разбитая колымага в сутки.
Чэнь Линь смахнул уведомление и не произнес вслух ни единого слова.
С такого человека, как Лю Сань, с лихвой хватило и того, сколько народу уже вывалилось из фургона. Если позволить ему докопаться до скрытой за этим изнанки, это всё равно что вложить клинок в чужие руки.
Раньше ему остро не хватало чувства безопасности. Теперь же, когда у него в руках оружие, машина, бензин и очки, позволяющие и дальше обменивать их на бойцов, люди первыми будут спрашивать, чего он хочет.
С этого самого момента он вовсе не собирался ограничиваться всего восьмью бойцами.
Восьми мало — будет шестнадцать, шестнадцати мало — будет тридцать. Всё, что поддается обращению, он заберет в свои руки.
Чэнь Линь провел пальцем под приборной панелью, нащупав там алый свет.
Красное свечение пряталось под старым пластиковым корпусом, посторонним его было не разглядеть. Бойцы снаружи не видели системных подсказок, но беспрекословно занимали позиции по приказу.
Этого вполне достаточно.
Лю Сань промучился с полчаса, прежде чем вполголоса спросить:
— Брат Чэнь, а те парни в сером... они не хотят перекусить?
Чэнь Линь бросил на него взгляд.
— Лучше о себе позаботься.
Лю Сань тут же захлопнул рот и, проявив завидную сообразительность, подался на полшага назад. Чжоу Хай, услышав это неподалеку от черной машины, тоже отвел глаза.
Оба решили, что Чэнь Линь не желает ничего объяснять.
Это заблуждение как нельзя кстати.
Чэнь Линь вышел из машины и велел бойцам собрать всё пригодное добро у дороги. Канистры с бензином, воду, спрессованные батончики, монтажный пистолет, гвозди, ключи от машин — всё это свезли к фургону.
Стальные трубы, сломанные гаечные ключи, старые аккумуляторы, разбитый мотоцикл и перекошенный от удара фургон Желтомазого оттащили и свалили в стороне отдельной кучей.
Лю Сань посмотрел на эту груду хлама и не удержался от языка:
— Брат Чэнь, неужели и это заберем?
Чэнь Линь парировал вопросом:
— Считаешь, бесполезно?
Лю Сань тут же пошел попятную:
— Нет, я к тому, что эта дрянь и тяжелая, и места много занимает.
— Занимает место — значит, не берем.
Не успел Лю Сань выдохнуть с облегчением, как Чэнь Линь уже направился к разбитому фургону Желтомазого.
Он прижал ладонь к дверце.
Под обшивкой вспыхнул красный свет, и выплыло окно с подсказкой.
[Цель: поврежденный фургон.]
[Статус: неподвижен, пригоден для трансформации.]
Чэнь Линь не стал спешить с нажатием. Сперва он приказал двоим бойцам отогнать зевак подальше, а Чжоу Хаю велел следить за перекрестком.
Десять секунд — срок небольшой, но если кто-то рванет сюда с пушкой, этого времени с лихвой хватит, чтобы лишиться жизни.
Подтвердить.
На первой секунде края автомобильных стекол начали сереть.
На третьей шины сдулись, и из недр кузова донесся тихий скрежет металла.
На десятой весь разбитый фургон, словно стертый ластиком сквозь туман, растворился — его контуры поблекли, и на земле остался лишь серо-черный круглый след.
Лю Сань разинул рот и тут же захлопнул его с такой силой, что зубы щелкнули.
Чэнь Линь обернулся:
— Что-то разглядел?
Лю Сань тут же замотал головой:
— Ничего не понял, туман слишком густой.
Довольно сказав это, он сам отступил на полшага за спину Чэнь Линя.
Чэнь Линь кивнул и допытываться не стал. Умных можно пока придержать при себе, а тех, у кого язык за зубами не держится, придется закапывать в другом месте.
[Трансформация завершена.]
[Получено очков: 54.]
Чэнь Линь посмотрел на цифру, разжал и снова сжал пальцы.
Пятьдесят четыре очка — немного, но хватит, чтобы несколько дней содержать этих восьмерых бойцов.
Он подозвал раненого бойца. У того был порван рукав, а на предплечье красовался сине-багровый след.
Чэнь Линь нажал на ушиб.
Боец даже не увернулся, брови не дрогнули.
Подсказка вспыхнула короткой строкой.
[Легкое повреждение.]
На этой дороге другие охотятся лишь за бензином и водой, ему же приходится выискивать разбитые машины, металлолом, старые аккумуляторы и склады. До тех пор пока вещь поддается переработке, хлам перестает быть хламом.
Тощий, что сидел неподалеку на коленях, всё еще не отрывал глаз от места, где только что бесследно исчезла машина.
Чэнь Линь подошел к нему и присел на корточки.
— Разглядел что-нибудь?
Лицо Тощего мгновенно побелело:
— Нет... ничего не видел.
— Запомнил?
— Запомнил.
Чэнь Линь кивнул и швырнул ему под ноги бутылку с водой.
— Проваливай. Передай Старому Хэю: Желтомазого больше нет, машину и добро я забрал. Захочет найти меня — пусть пригоняет транспорт.
Прижимая воду к груди, Тощий вскочил на ноги и бросился бежать в туман, но через пару шагов оглянулся на фургон. В этом взгляде не было ненависти — один лишь страх.
Когда Тощий скрылся, в тумане еще долго раздавался глухой стук бутылки о его грудную клетку.
Проводив его взглядом, Лю Сань тихо проговорил:
— Брат Чэнь, неужели и правда отпустил его к своим?
Чэнь Линь посмотрел на мерцающие вдали огоньки.
— Если некому принести весть, откуда Юнъань узнает, что именно нужно прислать взамен?
Лю Сань втянул голову в плечи и больше не смел задавать вопросов.
Он глянул на опустевшее парковочное место, и по спине снова поползли холодные мурашки. Когда шайка Желтомазого явилась сюда, у них были и машины, и горючее, а уходили они — лишь лужей крови на асфальте.
Чжоу Хай тоже всё слышал. Он как раз протирал от крови руль, но рука его вдруг замерла.
— Брат Чэнь, а если я поеду за вами следом, меня тоже оставят?
Чэнь Линь взглянул на него.
— Смотря как водишь.
— Умею, умею, — торопливо закивал Чжоу Хай. — Раньше овощи на холодильный комбинат возил, ночные трассы хорошо знаю.
— Тогда веди ровно. Не спрашивай, сколько людей в кузове и куда деваются вещи.
Чжоу Хай опустил голову еще ниже.
Он не дурак. Раз Чэнь Линь выложил всё начистоту, правила игры ясны: умеешь работать — получишь место, болтаешь лишнего — останешься без него.
Чэнь Линь перевел взгляд на брошенный у сточной канавы ржавый мотоцикл.
— Не берем.
Лю Сань уже было собрался кивнуть, но Чэнь Линь сам направился в ту сторону.
— Ликвидировать на месте.
Лю Сань так и остался стоять на месте, проглатывая вторую половину глупых слов.
Этот Брат Чэнь явился сюда вовсе не за тем, чтобы подбирать объедки — он даже мусор не намерен оставлять другим.
Красные огоньки в тумане продолжали мигать.
Чэнь Линь глядел на них, не собираясь делать крюк. Очки нужно скармливать ежедневно, а бойцов впредь станет только больше. Раз уж он заприметил чужие запасы воды и бензоколонки, то не станет притворяться, будто просто проходил мимо.
Тот, кто встанет у него на пути, лишится и машин, и топлива, и воды, и собственных людей.
Стоит сперва откусить лакомый кусочек у водокачки, как Старый Хэй неизбежно высунет нос из норки.
http://bllate.org/book/22726/2407834
Готово:
