Во время отлива Кладбище Старых Кораблей выглядело намного тише, чем во время прилива.
Линь Шэнь пришвартовал лодку у края зоны обломков и, перегнувшись через бортовой поручень, заглянул вниз.
Уровень воды упал еще сильнее, чем вчера, и бо́льшая часть палубы грузового судна обнажилась. Покрытые ржавчиной железные листы поросли морскими желудями и водорослями, отливая в лучах утреннего солнца темно-зеленым светом.
Остовы нескольких мелких суденок торчали из воды, словно протянутые руки утопленников.
Он запустил двигатель и медленно поплыл вглубь. Время от времени днище судна задевало что-то, издавая глухой скрежет, и от каждого такого толчка лодка вздрагивала.
Он не смел плыть быстро, снизив скорость до предела, и, не сводя глаз с водной глади, одновременно следил за экраном радара.
Первая ядовитожальная рыба появилась рядом с обломками рыболовецкого судна.
Серо-черное тело резко выделялось на мелководье, а ядовитые шипы на спинном плавнике были слегка растопырены, напоминая складной нож.
Он нажал кнопку пуска, одним выстрелом покончил с ней, вытащил тушу, срезал плавник, достал ядро демона и подобрал добычу.
Вся последовательность действий выполнялась плавно, словно текущая вода.
Урон в пятьдесят семь единиц по такой рыбе с тонкой кожей работал все равно что нож по маслу.
Вторая теневой угорь пристроилась на палубе грузового судна погреться на солнышке. Ее серовато-белое желеобразное тело распласталось лепешкой, а щупальце лениво свисало вниз.
Гулкий выстрел — и студенистая плоть разлетелась ошметками, забрызгав всю палубу черной жидкостью.
Едва он успел вытащить тушу, как на экране радара мелькнуло что-то еще.
Световая точка — стабильная, движущаяся с постоянной скоростью точка. Не монстр, а корабль.
Линь Шэнь поднял голову и посмотрел на юго-восток.
Морская гладь была затянута серой дымкой, разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Но звук пришел первым — глухое урчание судового мотора, чья мощность намного превосходила возможности его буксира; тупой, раскатистый рокот заставлял дрожать саму воду.
Из тумана вынырнуло судно.
Небольшое, но вдвое больше его лодки.
Корпус серовато-белого цвета, на палубе наварены железные каркасы, на носу установлена пушка, ствол которой был толще его собственного нового орудия примерно на дюжину.
На корме громоздились несколько железных клеток, накрытых черной тканью, так что разобрать, что внутри, было нельзя.
На парусах не было никаких опознавательных знаков, и принадлежность судна оставалась загадкой.
На палубе находились три человека.
Лысый мужчина лет тридцати с грубым, заплывшим жиром лицом стоял на носу и, держа в руке железный прут, лениво постукивал им по борту. Громкие удары гулко разносились по туману, режа слух.
Худой мужчина стоял за штурвалом, зажав в зубах сигарету и прищурившись глядя на него так, словно оценивал товар на рынке.
А Толстяк примостился на корме, возился с теми самыми железными клетками и, услышав шум, поднял голову, продемонстрировав обгоревшее на солнце лицо.
Шесть глаз уставились на него одновременно.
Рука Линь Шэня машинально легла на кнопку пуска орудия.
Он быстро оценил обстановку: у них на борту пушка, да еще крупнее его собственной; их трое, а он один; их судно быстрее, уйти не получится. Он не двигался, они тоже.
Лысый несколько секунд изучал его взглядом, затем закинул железный прут на плечо и крикнул:
— Рыбачишь?
Линь Шэнь промолчал. Лысый крикнул снова:
— Эту зону мы заняли, поищи другое место.
Тон был вовсе не приглашением к диалогу, а простым уведомлением — настолько будничным, будто речь шла о хорошей погоде.
Линь Шэнь бросил взгляд на экран радара.
Кладбище Старых Кораблей раскинулось широко, зона обломков тянулась на несколько морских миль, ее никак не мог единолично контролировать один человек.
Но он ничего не ответил: их трое, лодка больше, пушка мощнее — говорить что-либо бесполезно.
Он прибавил газу, развернул нос судна и взял курс на север.
Когда корпус медленно разворачивался, сзади донесся смех.
Смеялся не лысый, а тот худой мужчина — легко, едва слышно, но звук далеко разнесся над водой.
— Мелкий буксир, а туда же, жить надоело? — голос худого донесся до него, пропитанный ленивой насмешкой.
Рука Линь Шэня крепче сжала штурвал, но затем он разжал пальцы.
Доплыв до северной оконечности зоны обломков, он заглушил мотор в безлюдном месте и, уткнувшись лбом в штурвал, застыл, глядя на воду.
Слабость — вот первородный грех.
Эту фразу ему доводилось слышать повсюду: так говорил старик Чжоу, так говорил Чжао Лэй, так говорил и старик Чэнь.
Но одно дело слышать чужие слова, и совсем другое — прочувствовать все на собственной шкуре.
Только что он не сделал ничего дурного, просто стоял на месте, но стоило им бросить одну фразу, как ему пришлось убираться восвояси.
И вовсе не потому, что он был в чем-то неправ — просто его лодка оказалась слишком мала.
Он сжал кулаки, а затем разжал их.
Сейчас не время для безрассудства, ввязываться в открытую драку — верная смерть.
Однако эту зону необходимо запомнить: Кладбище Старых Кораблей, на юге водятся костяные акулы, а с севера пожаловали незваные гости.
В следующий раз придется проявлять осторожность.
Он добил оставшихся нескольких монстров и выловил ящик, внутри которого обнаружился лишь обломок ржавой приборной панели. Никакого эха от него не исходило, и он выбросил находку обратно.
Кристаллы прибавились больше чем на две сотни, очки эволюции выросли на десяток с лишним, но настроение никак не зависело от улова.
Когда он вернулся в Поселок Буйков, уже совсем стемнело.
Пришвартовавшись и выпрыгнув на берег, Линь Шэнь направился прямиком к лодочной мастерской старика Чжоу, минуя торговые ряды.
Старик Чжоу сидел у входа на корточках и занимался сваркой, во все стороны разлетались искры.
Заметив его приближение, мастер отложил сварочный аппарат и снял защитную маску:
— Вид у тебя так себе, что случилось?
— Кладбище Старых Кораблей отжали, — присел на корточки Линь Шэнь. — Трое человек, серовато-белая лодка, на носу пушка. Заявили, что эта территория принадлежит им, и велели проваливать.
Старик Чжоу нахмурился, достал из кармана сигарету, прикурил и затянулся:
— Эта шайка объявилась недавно, околачивается здесь уже несколько дней. Они не рыбаки, промышляют подъемом затонувших судов. За их спинами кто-то стоит, так что не связывайся с ними.
— Я знаю.
— Что до того транспорта — хочешь идти, иди, но будь осторожен.
Старик Чжоу выпустил струю дыма:
— Во время отлива в той мелководной зоне глубина меньше двух метров, а осадка твоей лодки превышает два метра — сядешь на мель. Придется идти на приливе: воды больше, пройти удастся, но вместе с приливом туда заплывают и крупные монстры.
Линь Шэнь намотал эти слова на ус: идти на приливе, воды больше, пройти можно, но вместе с водой появятся и крупные монстры.
— Тот транспорт пролежал на мели уже больше двадцати лет, — снова заговорил старик Чжоу. — Добро внутри наверняка перерыли бессчетное количество раз. Пытать там удачу — пустая трата времени, лучше бы на Кладбище Кораблей ящики ловил.
— Кладбище Старых Кораблей заняли.
Старик Чжоу помолчал немного и затушил окурок о землю:
— Эти долго не задержатся, поживиться там особо нечем, пошарят пару дней и уйдут. Сходи-ка лучше к тому транспортнику, а через несколько дней вернешься на кладбище посмотреть, что к чему.
Линь Шэнь кивнул, поднялся и пошел назад. Сделав несколько шагов, старик Чжоу окликнул его вдогонку:
— И не геройствуй. Наткнешься на тех ребят на своем корыте — обходи стороной.
— Понял.
Вернувшись на лодку, он лег в рубке и мысленно прокрутил события прошедшего дня. Кладбище Старых Кораблей захвачено, завтра путь лежит к тому транспорту на юге.
Идти на приливе, воды будет достаточно, удастся пройти.
Монстров много, но все седьмого-восьмого уровней, с ними он справиться сможет.
Грузовик заброшен больше двадцати лет, возможно, все ценное там уже вынесли, но взглянуть своими глазами все равно лучше, чем сидеть сложа руки.
Он перевернулся на бок и снял с полки металлический шар.
Узоры на его поверхности слабо мерцали в темноте — не отсвет чужого света, шарик светился сам по себе, едва заметно, словно светлячок.
Кажется, ржавчины в трещинах стало еще чуточку меньше.
Он приложил шар к уху: звуков не было, но ощущалась едва уловимая вибрация, напоминающая биение сердца.
Вернув сферу на место, он уставился на потолок.
Завтра — к транспорту, и обязательно на приливе.
Снаружи доносился размеренный стук волн, бивших о борт судна.
Вдали мерцали огоньки Поселка Буйков, напоминая припавшего к воде гигантского зверя, раскрывшего бесчисленные глаза.
Он закрыл глаза и быстро заснул.
http://bllate.org/book/22725/2407626
Готово:
