— Я не мог предать Старшего Бессмертного! — испуганный мужчина в ужасе вцепился в подол его одежды своими исцарапанными руками. — Лянь Юэ, о чём вы говорите?
Он никак не мог взять в толк, почему начальник, который раньше благоволил ему, сегодня вдруг переменился до неузнаваемости.
— Лянь Юэ, может, эта ведьма угрожала тебе? Говори же скорее, Старший Бессмертный не станет тебя винить!
Восседавший на лотосовом троне Старший Бессмертный молча наблюдал за этим занимательным представлением. Он вертел в пальцах женскую заколку, снятую с волос Шэнь Нянь, и, казалось, происходящее забавляло его всё больше.
Стоявшая рядом Шэнь Нянь наконец смогла свободно выдохнуть. К счастью, система оказалась хоть на что-то полезна, а тайные агенты Пэй Сюаня появились вовремя.
Рука Пэй Сюаня простиралась гораздо дальше, чем она предполагала, и всё развивалось в благоприятном ключе.
Старший Бессмертный был невероятно опасным человеком, поэтому она не смела оправдываться и проронить хотя бы полслова — в такой момент ей следовало сохранять абсолютное молчание.
В этот самый момент в комнате раздался отчаянный вопль: Лянь Юэ наступил ногой на запястье пленника.
— Позволит ли Старший Бессмертный привести свидетеля?
— Мм. — Из носа мужчины вырвался короткий, невнятный звук.
Стоило Лянь Юэ отдать честь, как в ту же секунду в помещение внесли мёртвое тело, накрытое белым полотном.
— Господа, прошу прощения за беспокойство.
Он откинул ткань. Под ней скрывался жуткий, изуродованный труп: конечности были переломаны, а наружу местами вывалились внутренние органы.
Лянь Юэ приподнял мужчину за шиворот, приблизив к телу:
— Ты узнаешь его?
Тот торопливо закивал:
— Узнаю, узнаю.
Лянь Юэ отпустил его:
— Ты ведь искусен в обращении с медным молотом?
— Да.
— Именно этим метеоритным молотом он и был ранен, — Лянь Юэ шагнул вперёд. — Докладываю Старшему Бессмертному: этот человек состоял у меня в подчинении, и его оружие мне знакомо лучше всего. Я и помыслить не мог, что он посмеет предать вас. Получив весть, я тотчас же бросился на место происшествия и по дороге наткнулся на единственного выжившего. Из его слов я узнал, что предатель — именно он. Я бросился в погоню за Лунным Бессмертным, но никак не ожидал, что она вернется в Башню Тысячи Верец первой. Сейчас тот раненый без сознания и получает лечение, как только он придёт в себя, я тут же приведу его к вам.
Чи Юэ выступил вперед:
— Благодарю Лянь Юэ за труды, мы также обнаружили у этого человека вещественные доказательства сговора с чужаками.
После этих слов по спинам Шэнь Нянь и Лянь Юэ пробежал холодный пот. Старший Бессмертный знал обо всём на свете. Он проверял их, что доказывало его изощрённый и коварный ум.
Пройдя эту проверку, ложь окончательно превратилась в правду.
Они оба пока были в безопасности, но расслабляться по-прежнему не стоило.
— Нет, всё не так... Старший Бессмертный... всё не так! Я не хочу умирать, я не хочу...
— Заткнись! При их-то кровожадности разве стал бы кто-то оставлять в живых хоть одного свидетеля? — Лянь Юэ резко опустился на колени. — Старший Бессмертный, этот человек — мой подчиненный, не позволите ли мне самому наказать его? Он в любом случае заслуживает смерти, но мне кажется, что просто умереть для него слишком легко — я хочу, чтобы он пожалел, что родился на свет.
Услышав это, мужчина решил, что Лянь Юэ пытается его спасти, и поспешил подыграть:
— Пощадите, Старший Бессмертный... Пощадите... Это всё моя жадность, Старший Бессмертный...
Старший Бессмертный устало потёр переносицу:
— Как знаешь.
— Есть еще одна просьба, в которой я прошу Старшего Бессмертного пойти мне навстречу.
— Говори.
— Раз уж он совершил столь чудовищный поступок, я, как его прямой начальник, тоже должен понести наказание. Прошу Старшего Бессмертного позволить мне это.
— Обсудим это после окончания пира.
— Слушаюсь.
— Ступайте и выясните, чья же рука протянулась так далеко, раз они смеют бросать вызов бессмертным.
— Повинуюсь.
Старший Бессмертный поднялся на ноги, и все присутствовавшие за его спиной синхронно опустились на колени. Он вышел, ступая шагами прямо по спине юной девушки.
Уже у самых дверей он внезапно остановился:
— Сяо Мао... Сяо Мао...
Чи Юэ подошел к Шэнь Нянь:
— Лунный Бессмертный, вас зовет Старший Бессмертный.
Шэнь Нянь мысленно замерла: ??? Вообще-то её звали совсем не Сяо Мао!
Тем не менее, несмотря на эти мысли, она почтительно ответила:
— Благодарю Старшего Бессмертного за дарованное имя.
— Ты и я — оба хозяева Дворца Небесной Вершины, тебе не к чему проявлять такую излишнюю осторожность. Девяносто девять — число несчастливое, отныне твое имя — Сяо Мао.
— Слушаюсь.
Его силуэт постепенно растворился вдали, скрывшись из виду.
Чи Юэ опустился перед ним на колено:
— Старший Бессмертный, у меня есть один вопрос.
— Говори.
— Зачем вы дали имя Лунному Бессмертному? Разве не положено было дожидаться пятнадцатого числа, когда имя даруют бессмертные?
— Бессмертный явился ко мне во сне и нарек её Сяо Мао. Сяо Мао, Сяо Мао... если чаша полна через край, вода прольётся. — Он чуть сильнее сжал пальцы, и заколка, которую он вертел в руке, с сухим треском переломилась пополам, упав на нефритовые плиты пола с резким звоном. — Чи Юэ, сколько ты уже со мной?
— Отвечаю Старшему Бессмертному: восемь лет.
— Сегодня ты слишком много говоришь.
— Старший Бессмертный, твой слуга виновен. Я отправлюсь наказать себя.
Он легко потрывал подушечки пальцев, словно на них всё ещё сохранялось тепло тела Шэнь Нянь.
— Сяо Мао... за неё можно будет выручить отличную цену.
Он прикрыл глаза. Ничто на свете не могло встать на пути его амбиций.
Лянь Юэ бросил взгляд на Шэнь Нянь:
— Бессмертная, подчиненный удаляется.
Проходя мимо неё, он едва слышно шепнул:
— Старший Бессмертный по природе своей крайне подозрителен. Он не доверяет ни тебе, ни мне. Почаще прогуливайся по Дворцу Небесной Вершины, но во всём будь осторожна.
— Иди с миром, Лянь Юэ.
В воздухе всё еще висел тяжелый запах крови, но служанки уже принялись зажигать благовония и обмахивать помещение веерами, чтобы выветрить смрад.
Шэнь Нянь шагнула за порог — как раз вовремя, чтобы под этим предлогом заняться поисками нужного человека для Пэй Сюаня.
Фу Юэ шагнула вперед, преграждая ей путь:
— Куда направляется бессмертная?
— Разве я должна отчитываться перед тобой каждый раз, когда выхожу наружу?
— Рабыня вовсе не это имела в виду.
Не обращая внимания на попытки Фу Юэ остановить ее, она решительно вышла из комнаты.
Фу Юэ пришлось захватить с собой еще одну служанку и последовать за ней, в то время как оставшиеся двое остались наводить порядок в покоях.
Проходя мимо стоявших у входа Гуй Инь, Шэнь Нянь остановилась. Ее взгляд упал на благовидного юношу слева: брать с собой на разведку местности лишь его одного было бы слишком подозрительно, стоило прихватить и второго.
— Вы двое, за мной.
Это был первый раз, когда они оба смогли как следует разглядеть лицо Шэнь Нянь. Они знали, что каждая новая Лунная Бессмертная невероятно хороша собой, но еще ни одна не обладала столь захватывающей, потрясающей воображение красотой.
Её глаза были поразительно чисты, и стоило ей просто ступить куда-либо, как все взоры невольно устремлялись на неё, словно она была яркой луной в ночном небе или чистым горным ветром.
Это был первый раз, когда кто-то удостоил их взглядом прямым и открытым, без тени легкомыслия или презрения, так, будто вел диалог с равным.
Те, кто вырос в кромешной тьме, больше всего на свете любят смотреть, как сияющая высоко в небе луна отчаянно борется, прежде чем сорваться и упасть в грязь. Интересно, сумеет ли она сохранить эту чистоту?
В сердцах обоих таилось жестокое, мрачное предвкушение.
— Бессмертная, во Дворце Небесной Вершины царит строжайшая охрана, но мы позаботимся о вашей безопасности... — попыталась возразить Фу Юэ, но Шэнь Нянь оборвала ее на полуслове:
— Я даже в таких мелочах не могу поступить по своему усмотрению?
— Рабыня проводит вас к тропинкам, куда чужакам вход заказан, чтобы вы могли прогуляться и развеяться. Вам нельзя появляться на людях: если кто-то встретится на пути, позвольте мне сначала разогнать всех, а уже потом вы сможете наслаждаться прогулкой. Если бессмертная согласна следовать этому правилу, я провожу вас.
— Мм.
Чу Хэн шел позади Шэнь Нянь, бросая боковые взгляды на идущего рядом товарища. Он смутно ощущал, что Шэнь Нянь относится к ним иначе, чем остальные.
Сначала она посмотрела на него... но с какой стати? Разве они оба не были монстрами, выползшими из грязи, так почему именно он удостоился ее внимания?
В груди всколыхнулось пламя ревности, и в глазах мелькнул темный, зловещий отблеск.
Как раз наступил полдень, туман полностью рассеялся, и все виды Дворца Небесной Вершины предстали перед глазами Шэнь Нянь. Пока она осматривалась, то не переставала мысленно поражаться масштабам Башни Тысячи Верец — вот это действительно богатство, способное соперничать с целым государством.
Всё здесь было сложено из драгоценных нефритовых камней и выстроено из чистого золота.
Впереди одновременно раздались разнородные громкие голоса и топот множества ног.
— Стоять!
— Пилюльный человек впереди, немедленно остановись! Если оскорбишь высокопоставленных особ, тысячи смертей тебе будет мало!
http://bllate.org/book/22723/2407490
Готово:
