Вэй Чжаоди проснулась от какого-то шума.
Это был не стук деревянных колотушек ночного дозорного, не треск дров в печи, не звон кухонной утвари. Звук был глуше, дальше и тяжелее, словно отдаленный раскат грома у подножия горы: он катился по земле, пробивался сквозь стены и прямо ввинчивался в ее уши.
Она перевернулась на другой бок и плотнее закуталась в одеяло.
Поздняя осень уже принесла с собой прохладу. В каморке для прислуги не было жаровни, а от дневного тепла из печи давно не осталось и следа. Одеяло было новым, но тонким — оно едва защищало от зябкости, но не от пронизывающего холода. Свернувшись калачиком под одеялом, она в полусонном забытьи подумала, что завтра нужно обязательно притащить в каморку побольше дров, иначе ночью от холода невозможно будет уснуть.
И тут она услышала этот звук. Это был не гром.
Шаги.
Не шаги одного или двух человек — их было много. Беспорядочные, плотные, тяжелые, будто бесчисленные стопы топтали один и тот же клочок земли, заставляя ее слегка вибрировать. Сквозь них пробивался лязг железа, и этот резкий скрежет металла о металл звучал в ночи особенно пронзительно. А еще — отчетливый стук конских копыт по каменным плитам: цок-цок-цок-цок, такой частый, словно дождь барабанил по черепичной крыше.
Чжаоди резко распахнула глаза.
Кто-то завизжал.
Этот вопль прорезал ночную тишину — пронзительный, отчаянный, короткий, похожий на крик птицы, которой зажали клюв, но она отчаянно вырвалась. Затем раздались новые крики: один за другим, словно перепуганная стая птиц взметнулась из чащи.
— Бегите!
— Не убивайте меня!
— Черный ход! Черный ход заперт!
— Окружили! И передний, и задний выходы окружены, никого не выпускать!
Плач, крики ужаса, звон оружия, глухие удары железа о дерево, треск разбиваемых дверей и окон — всё это со всех сторон хлынуло в ее уши, заливая их сплошным потоком, от которого захватывало дух.
Чжаоди босиком соскочила с кровати. Едва ступив на холодную землю, она почувствовала, как от самых стоп вверх поднялась ледяная волна, заставив ее вздрогнуть. Забыв надеть обувь, она бросилась к двери и прижалась к ней ухом.
Снаружи звуки стали отчетливее.
Кто-то бежал — много людей. Шаги перемешались: кто-то несся вперед, кто-то назад, люди сталкивались, падали на землю, проносились прямо мимо ее двери.
Кто-то кричал: «Ваше Высочество!», кто-то — «Спасите!», кто-то звал матушку. Голоса сливались в один гудящий котел, похожий на кипящую кашу.
Ноги Чжаоди дрожали.
Дело было вовсе не в страхе — ну, может, совсем чуть-чуть, — просто тело тряслось само по себе, как последний осенний лист на ветру, который непрерывно трепещет от малейшего дуновения. В этот момент ее разум работал с невероятной, пугающей ясностью.
Официальные войска окружили поместье. Конфискация имущества.
Эти слова она уже слышала. Слышала из уст бродячих сказителей у деревенских ворот. Те с увлечением ударяли деревянными брусками по столу и брызгали слюной, рассказывая истории, которые, как ей казалось, никогда в жизни не пересекутся с тремя иероглифами: Резиденция князя Цзин.
Слышала в пересувах праздных зевак на рынке: те сидели на корточках за углами, покуривая соломинки и небрежно обсуждая, кто преступил закон, у кого отобрали имущество и чья голова теперь красуется на рыночной площади.
Но она никак не ожидала столкнуться с этим наяву.
И уж тем более — на второй день после поступления в резиденцию.
Она переступила порог этого особняка только вчера. Сегодня она еще не успела толком запомнить дорогу во внутренний двор, не изучила до конца кухонные порядки и даже не заучила те наставления тутня Чжоу о том, чего нельзя слушать и о чем не следует говорить.
Цзинь-цзинь-цзинь-цзинь!
В голове внезапно взорвалась череда резких сигналов. Они резали слух, словно иглы, звучали один за другим так часто, будто ливень барабанил по железной крыше.
От этого пронзительного звона у Чжаоди зачесалась кожа на голове. Закрыв голову руками, она присела на корточки. Звук раздавался не в ушах, а прямо в мозгу, и затыкать уши было бесполезно — он просачивался изнутри наружу, заставляя виски болезненно пульсировать.
— Тревога! Тревога! Состояние Чу Цзюэ критическое!
— Обновление статуса Чу Цзюэ: тяжелые ранения, угроза жизни!
— Внимание, носитель! Жизненные показатели объекта привязки стремительно падают!
— Повторяю! Статус Чу Цзюэ: тяжелые ранения, угроза жизни!
— Предупреждение: в случае гибели объекта привязки носитель погибнет синхронно!
Перед глазами Чжаоди сам собой вспыхнул светящийся экран, словно среагировав на какую-то чрезвычайную ситуацию и спеша привлечь ее внимание.
[Носитель: Вэй Чжаоди]
[Объект привязки: князь Цзин Чу Цзюэ]
[Состояние Чу Цзюэ: тяжелые ранения, угроза жизни] ←←← Красная тревога! Красная тревога!
[Уровень родимого пятна у носителя: повышение...]
[Предупреждение: в случае гибели объекта привязки носитель погибнет синхронно! Вероятность выживания: 37%! Продолжает снижаться!]
— Тяжелые ранения?
Голос Чжаоди дрожал, зубы стучали, верхняя и нижняя челюсти щелкали друг о друга. От страха и от боли — на лице в месте родимого пятна горело огнем, оно сильно опухло и ныло.
Изменения на коже и все происходящее вокруг ясно давали понять: это не сон, она действительно связана с Чу Цзюэ! Она не хотела умирать, она хотела жить долго и счастливо, она даже мечтала еще раз отведать мясных булочек, которые ей купила тутня Чжоу.
— Объект привязки получил тяжелые телесные повреждения, текущие жизненные показатели нестабильны. Характер повреждений: оскольчатые переломы обеих голеней, массивная кровопотеря, высокая температура и спутанность сознания. Без своевременной медицинской помощи вероятность смерти продолжит расти.
— Он умрет?
— Вероятность — семьдесят два процента. Без своевременного вмешательства она возрастет до восьмидесяти пяти, девяноста трех, девяноста семи процентов...
— Хватит!
Прижавшись спиной к стене, она медленно сползла вниз, забилась в угол и уткнулась лицом в колени.
Снаружи грохотали битвы. Кто-то пронесся мимо ее двери, кто-то вдали истошно визжал, кто-то плакал, взывая о помощи. Лязг оружия становился все громче и ближе, будто кольцо сужалось.
Она ничего не могла поделать.
Она всего лишь девчонка-служанка, разжигающая печи. Ни боевых навыков, ни умений, ни ножа, ни меча — она даже носа не смела высунуть из этой каморки. Что она могла сделать? Выбежать наперерез врагам и заслонить Чу Цзюэ собой? Боялась, что ее прикончат ударом меча еще до того, как она добежит до переднего двора. Она ведь даже дороги туда толком не знала.
Внезапно снаружи послышался частый топот. Шаги были тяжелыми — кто-то бежал по гравию, издавая шуршащий звук.
— Чжаоди, ты здесь?!
Это был голос тутня Чжоу. Сейчас он звучал совсем иначе, чем обычно: привычная рассудительность и размеренность исчезли, сменившись на тревожные, резкие нотки, наполненные незнакомым напряжением.
Чжаоди приоткрыла дверь каморки и робко выглянула наружу.
— Ттуня...
Тутня Чжоу резко обернулась. Увидев Чжаоди, она быстро подошла и вцепилась ей в плечо. Пальцы тутня были ледяными и побелевшими от напряжения, словно она боялась, что стоит ей разжать хватку, как Чжаоди тут же куда-то исчезнет.
— Долго же я тебя искала! — Она окинула Чжаоди тревожным и полным жалости взглядом. — И надо же быть такой бестолковой, почему не догадалась спрятаться где-нибудь?
— Я... — Чжаоди открыла рот, не зная, что ответить. Сказать ей, что у нее в голове живет система? Что ее жизнь связана с ванъе? Кто в это поверит? Она и сама-то едва в это верила.
Тутня схватила ее за руку, вытащила из каморки и спрятала за грудой дров.
— Идем со мной.
Они побежали вдоль стены. Тутня Чжоу знала этот особняк как свои пять пальцев — прожив здесь двадцать лет, она с закрытыми глазами могла сказать, куда ведет каждый поворот, где можно спрятаться и в каком тупике упираешься в глухую стену. Петляя в темноте, она провела Чжаоди через два внутренних двора и укрыла за густым кустарником.
Отсюда отлично просматривался передний двор.
Эту картину она не забудет до конца своих дней.
http://bllate.org/book/22722/2407347
Готово:
