Вернувшись в Поместье княжича Цзинъань, Ци Жуйюань только переступил порог, как заметил знакомую фигурку, сидевшую на ступенях у главного зала и с аппетитом уплетающую какую-то булочку.
Этой фигуркой оказалась Шэнь Чжии.
Они встретились взглядами и какое-то время молча смотрели друг на друга.
Ци Жуйюань на мгновение замер, а затем уголки его губ дернулись. Булочка? Почему опять булочка? Насколько же эта девица любит булочки?
Шэнь Чжии тоже испугалась от неожиданной встречи взглядов. Она торопливо проглотила в два-три укуса остатки булочки, поднялась на ноги и поприветствовала Ци Жуйюаня:
— Приветствую селзи.
Ци Жуйюань окинул ее взглядом и заметил, что на уголке ее рта осталась крошка от булочки, а щеки слегка раздулись — судя по всему, она даже не успела толком прожевать.
— Какая же ты беззаботная, — лениво протянул он, вложив в голос насмешливые нотки. — Уплетаешь здесь булочки. Неужели боишься, что этот селзи морил бы тебя голодом?
В сердце Шэнь Чжии кольнуло, но она сохранила невозмутимый вид и ответила:
— Благодарю селзи за заботу, просто я сама проявила слабость к еде.
А эта девица оказалась выдержанной. Ее поймали за поеданием булочки в чужом доме, а она даже не покраснела.
— У мисс Шэнь поистине отменный настрой, — неторопливо произнес он с легкой иронией в голосе. — Гостя в моем Поместье княжича Цзинъань, вы чувствуете себя даже свободнее, чем в собственном доме.
С этими словами он прекратил развивать эту тему и бросил:
— Пойдем, нужно поговорить.
Шэнь Чжии поняла его без лишних слов и последовала за Ци Жуйюанем в Восточный внутренний двор.
Всю дорогу никто из них не произнес ни слова. Ци Жуйюань шел впереди, ступая размеренно, и его багровые парчовые одежды легко развевались на ветру. Шэнь Чжии следовала за ним, опустив взгляд и храня безмятежное выражение лица.
Добравшись до Восточного внутреннего двора, Ци Жуйюань не стал ждать, пока Шэнь Чжии заговорит первой, и сам толкнул дверь.
Шэнь Чжии: «……»
— Садитесь, — он указал на стул неподалеку.
Шэнь Чжии послушно села, но сохранила строгую и благопристойную осанку, глядя строго перед собой.
Ци Жуйюань взглянул на нее и невольно чуть приподнял брови. Эта девица оказалась куда лучше тех жеманных и жеманничающих благородных девиц из знатных семейств. Окажись на ее месте кто другой, сидя перед ним, давно бы от нервов лишился дара речи; она же хороша — выражение лица спокойное, смотрит прямо перед собой, словно ничего особенного не происходит.
Слуги подали чай и сладости, после чего удалились.
Шэнь Чжии бросила взгляд на угощения на столе и слегка растерялась. Выпечка была разложена идеально ровно, и лишь один кусочек — то ли по недосмотру слуг, то ли еще по какой причине — стоял чуть-чуть криво.
Шэнь Чжии долго смотрела на этот сместившийся кусочек, и на душе у нее заскребли кошки, вызывая мучительный зуд.
Ци Жуйюань заметил ее взгляд. Проследив за ним, он увидел, что она застыла, уставившись на одну из сладостей, и, судя по всему, о чем-то задумалась.
А эта девица довольно забавна.
Помолчав немного, Ци Жуйюань спросил:
— Позавчера на Восточном рынке у вас вышел конфликт с княжной. Расскажи мне, как всё было, от начала до конца.
Шэнь Чжии отвела взгляд и с невозмутимым видом слово в слово описала события того дня. Начав с того, как она вместе с невесткой выбирала украшения в Цзиньсюге, перейдя к тому, как Сяо Цзиньвань наотрез отказалась уступать ей нефритовую подвеску, и закончив их ссорой и внезапным отравлением сшибленной с ног Сяо Цзиньвань, она изложила всё последовательно, четко и без малейшей тени растерянности.
— Эту нефритовую подвеску княжна потребовала отдать силой? — уточнил он.
— Да, — кивнула Шэнь Чжии.
Столь невозмутимое поведение вызывало у него подлинное любопытство.
— И тебе ни капельки не страшно? — неожиданно спросил он, вложив в голос насмешливые нотки. — Тебя оклеветали, а теперь привели в незнакомое место и допрашивают... Неужели ты не боишься, что я тоже причиню тебе вред?
Шэнь Чжии подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ее глаза были чистыми и спокойными, в них не было и намека на испуг.
— Отвечая селзи, эта скромная девица верит, что селзи — человек справедливый и рассудительный, — ее голос прозвучал ровно, без заискивания и гордыни. — Я поступала правильно и держалась честно, а раз не совершала дурного, то и допросов не страшусь. Что же до угрозы жизни... Раз уж я зашла так далеко, остается лишь положиться на волю небек. Если селзи пожелает лишить меня жизни, я не смогу сопротивляться; если же селзи вернет мне честное имя, то это станет моим благословением.
В глазах Ци Жуйюаня мелькнул огонек.
— Интересно, — тихо проговорил он, и в его взгляде проступило еще больше живого интереса. — А ты умеешь смотреть на вещи просто.
Ци Жуйюань молча понаблюдал за ней какое-то время, а затем отвел взгляд и пригубил чай из пиалы.
— Ладно, этот селзи всё понял, — его тон звучал беспечно. — Дело с отравлением княжны Сяо я расследую. А до тех пор можешь спокойно жить в поместье.
Шэнь Чжии слегка поклонилась:
— Благодарю селзи.
Ци Жуйюань опустил пиалу, поднялся на ноги и, казалось, собрался уходить.
Шэнь Чжии мысленно с облегчением выдохнула. Наконец-то он уходит, она терпела уже из последних сил...
Та самая криво лежала миндальная печенька — она торчала в глазах занозой, причиняя ей физический дискомфорт.
Ее пальчики аккуратно подцепили эту печеньку и водворили на место, выровняв ровно по квадрату вровень с остальной выпечкой.
Закончив, она довольно улыбнулась, ее уголки глаз изогнулись дугой, излучая редкое для этого момента расслабление.
Но в следующую же секунду она почувствовала на себе чей-то взгляд.
Резко подняв голову, она нос к носу столкнулась с улыбающимися глазами Ци Жуйюаня.
— ……
Шэнь Чжии: «……»
В комнате внезапно воцарилась тишина — такая оглушающая, что было слышно дыхание друг друга.
Ци Жуйюань так и стоял у дверей, прислонившись плечом к косяку и свысока разглядывая ее. На его почти демонически-прекрасном лице играла игривая улыбка, брови чуть приподняты, а во взгляде струился манящий блеск, источая невыразимое, чарующее очарование.
— Мисс Шэнь, это... — его голос, полный улыбки, протяжно тянулся. — У вас случайно не обсессивно-компульсивное расстройство?
Лицо Шэнь Чжии слегка изменилось, но она мгновенно обрела прежнее спокойствие. Ни единым мускулом не выдав смущения, она убрала руки, держась с такой непринужденной естественностью, будто только что ничего не произошло.
— Отвечая селзи, эта скромная девица просто посчитала, что... так выглядит красивее, — ее голос прозвучал ровно, без малейшей тени неловкости.
Ци Жуйюань тихо рассмеялся — этот низкий, бархатный смех напомнил звон сталкивающихся нефритовых пластин, чистый и приятный на слух. Он неторопливо шагнул обратно к столику и, склонив голову, окинул взглядом аккуратно разложенные сладости, отметив про себя промелькнувшее в глазах одобрение.
— Интересно, — он вновь произнес эти три слова, но теперь в его голосе звучал неподдельный, искренний интерес. — Мисс Шэнь, с каждым разом вы становитесь всё занятнее.
Шэнь Чжии подняла на него взгляд, сохраняя хладнокровие:
— Селзи перехваливает меня.
Ци Жуйюань еще немного постоял перед ней, вглядываясь в ее лицо с каким-то неопределенным выражением, которое ей никак не удавалось расшифровать.
Наконец он отвел взгляд и направился к выходу.
— Отдыхайте, мисс Шэнь, — его небрежный голос донесся уже из-за порогов. — Этот селзи еще навестит вас.
Шаги затихли вдали. Шэнь Чжии осталась стоять на месте, провожая взглядом направление, куда он ушел, и чувствуя, как в груди перемешались самые разные мысли.
А этот Ци Жуйюань — поистине выдающийся человек.
Взгляд у него такой, будто он способен видеть людей насквозь, не оставляя возможности скрыться.
Выйдя из Восточного внутреннего двора, Ци Жуйюань направился прямиком в кабинет.
Он просидел там довольно долго, мерно постукивая пальцами по столешнице и прокручивая в голове ход сегодняшнего расследования.
Лотосовый аромат от нефритовой подвески, запах ландыша от гардероба и саше, а также догорающие благовония... Если увеличить дозировку и смешать их воедино, этого с лихвой хватит, чтобы человек погрузился в бессознательное состояние.
Но вся проблема в том, было ли это просто совпадением или делом чьих-то умышленных рук?
Чем больше он размышлял, тем более странным казалось ему случившееся. Что же за цветы были задействованы в том саше? Откуда они взялись? Подбросил ли их кто-то нарочно, или...
Он прищурил глаза, и в голове молнией промелькнула догадка.
Если всё это было подстроено кем-то намеренно, то коварство этого человека поистине поражает своей изощренностью. Сперва заставить княжну саму купить это саше, затем добавить в него дурманящие травы, а напоследок связать всё воедино с помощью лотосового аромата подвески и воскурения благовоний...
Ум этого злоумышленника куда глубже и страшнее, чем у той дуры Сяо Цзиньвань.
http://bllate.org/book/22721/2407222
Готово:
