В комнате пылилось тусклое бронзовое зеркало, на его поверхности отражалась лишь половина поблекшей картины с изображением красавицы. На постели, усыпанной парчовым одеялом с вышитыми парными лотосами, полулежала девушка и отрешенно смотрела в окно. Шэнь Чжии бессознательно теребила в пальцах мягкий на ощупь шелк.
Шэнь Чжии, законнорожденная дочь чиновника Шэня из Сучжоу в регионе Цзянань Государства Шэн. У нее было два старших брата, ей почти исполнилось пятнадцать лет, и она еще не была помолвлена. Ее отец занимал пост младшего вице-министра в Министерстве ритуалов, а мать происходила из семьи потомственных литераторов и с малых лет учила девочку читать стихи и писать иероглифы.
Она отличалась кротким и мягким нравом, не любила соперничать, постоянно жила в женских покоях, занимаясь чтением и вышиванием, и слыла среди соседей образцовой благородной девицей.
Три дня назад, любуясь дождем в саду, она простудилась, слегла с сильным жаром, который никак не спадал, и слегла. Родные пригласили известных лекарей, но она пролежала в постели целых три дня, прежде чем жар наконец отступил, а сознание постепенно прояснилось. Однако в этом теле уже поселилась совсем другая душа.
По иронии судьбы, ее тоже звали Шэнь Чжии.
Очнувшись, Шэнь Чжии сразу поняла, что находится в незнакомом месте, а в голове у нее роились чужие воспоминания. В голове стояла тяжесть, а воспоминания, словно сорванные ветром пушинки тополиного пуха, разлетелись так, что собрать их было трудно. Две эпохи, две разные личности и две прожитые жизни ястно столкнулись в ее разуме, едва не разорвав ее надвое.
Убранство комнаты было изысканным и не лишенным роскоши: туалетный столик из розового дерева с инкрустацией из перламутра, на котором стояло бронзовое зеркало в форме цветка ромба; в углу комнаты стоял ширма с пейзажем, где тушь легла свободными мазками, создавая глубокий и далекий замысел; на столике полураскрытой лежала Книга Песней с пожелтевшими страницами. За окном во дворе сквозь тусклую дымку угадывались искусственные горы и журчащие ручейки, извилистые тропки уводили вглубь, а откуда-то издалека доносился принесенный ветром тихий шепот служанок, который тут же затихал.
Шэнь Чжии встала с постели, босыми ногами ступив на прохладный пол, и направилась к окну, выходящему наружу.
Стоило приотворить одну створку, как в лицо повеял весенний ветер, принесший с собой запах сырой земли и легкий цветочный аромат. В глубине двора вились извилистые крытые галереи.
Она посмотрела на свое отражение в стекле оконной рамы: прекрасное, невероятно нежное лицо, брови — словно далёкие горы, подернутые дымкой, глаза — словно рябь на осенней воде, губы тонкие и бледные, совсем как распустившийся под луной цветок груши. Такая внешность точь-в-точь повторяла ее облик в прошлой жизни...
— Ох, госпожа, на полу же холодно! — раздался скрип, и в комнату вошла Чуньюй, личная служанка Шэнь Чжии. Это была шестнадцатилетняя девушка с парными пучками волос на голове, в светло-розовой кофточке; ее манеры были почтительными, но не лишенными сердечности.
Чуньюй торопливо поставила принесенное лекарство на туалетный столик и подала вышитые туфельки, собираясь помочь Шэнь Чжии обуться. Поскольку последние несколько дней госпожа все время лежала в постели, обычных церемоний приветствия не соблюдали, и служанка просто толкнула дверь и вошла.
— Я сама! — увидев, что Чуньюй собирается присесть на корточки, поспешно произнесла Шэнь Чжии. Из ее уст вылетел на удивление мягкий и благозвучный голос, от которого она сама на мгновение замерла.
Чуньюй радостно воскликнула:
— Голос госпожи стал намного звонче, значит, вам стало намного лучше!
С этими словами она снова перенесла пиалу с теплым лекарством к столику. Шэнь Чжии из-за высокой температуры и долгих дней в постели почти не говорила, а если и открывала рот, то ее голос звучал хрипло и неприятно, поэтому она решила вовсе молчать и никак не ожидала, что прежний голос к ней вернется.
Пальцы приняли пиалу и осушили ее до дна. Те пальцы были тонкими и изящными, кожа — словно нефрит, а на запястье мягко сиял серебряный браслет с узором из переплетенных ветвей лотоса, вид которого сразу выдавал его высокую стоимость.
Совпадение ли? Внешность, имя и даже голос — все точь-в-точь, неужели это сон Чжуан-цзы?
Выпив лекарство, она села у окна, позволяя солнечным лучам залить ее плечи. За окном буйно цвело дерево груши, и при каждом порыве ветра лепестки падали с тихим шелестом; некоторые даже пролетали в щели и мягко опускались на круглый вышитый пуфик у окна, словно боясь потревожить эту тишину. В комнате еще не развеялся остаточный запах сандаловых благовоний, смешиваясь с ароматом утренней росы за окном и сплетаясь в туманное сновидение.
На следующее утро навестить ее пришла мать, госпожа Лю. Это была величественная женщина лет сорока с небольшим, одетая в простое, но элегантное платья-бэйцзы, с сине-зеленой нефритовой шпилькой в волосах; в ее взгляде читалась материнская ласка, смешанная с тревогой.
Она взяла дочь за руку и принялась повторять:
— А-И, ты же до смерти напугала матушку, я чуть было не...
Не договорив, она задохнулась от подступивших к горлу слез.
Шэнь Чжии с трудом сдержала эмоции и тихо позвала:
— Матушка, мне уже лучше. Сегодня Чуньюй даже сказала, что мой голос стал намного звонче. Послушайте, разве нет?
Госпожа Лю сидела рядом с ней, нежно поглаживая кончиками пальцев ее виски. В тот день жар не спадал целых три дня, и весь дом стоял на ушах в растерянности и страхе. Теперь же, видя ее ясный взгляд и ровное дыхание, госпожа Лю наконец смогла вздохнуть с облегчением, однако тревога в глубине ее глаз не рассеялась, словно тонкая дымка, застрявшая над озером в преддверии весенних холодов, от которой никак не получалось избавиться.
— Твой отец уже в пути, — неторопливо заговорила госпожа Лю, и голос ее звучал всё так же мягко. — Услышав, что ты тяжело больна, он тут же подал прошение о временном отпуске и вместе с твоим старшим братом и его женой возвращается в Цзянань. Судя по тому, как они продвигаются, не пройдет и трех дней, как они будут дома.
Она на мгновение замолкла и продолжила:
— Это возвращение — во-первых, чтобы навестить тебя, а во-вторых, чтобы лично провести твою церемонию совершеннолетия.
Сердце Шэнь Чжии слегка дрогнуло. Церемонию совершеннолетия? Ах да, ей скоро исполнится пятнадцать, это обряд, через который обязательно проходят девушки в пятнадцать лет: с этого момента волосы заплетают и закалывают шпилькой, больше не нося детских кос, что означает готовность к замужеству, принятие семейных заветов и понимание женской добродетели. Она опустила взгляд на свои распущенные черные как смоль волосы, водопадом спадавшие до поясницы и еще не собранные в узел — это была последняя детская беззаботность, с которой ей предстояло официально попрощаться в следующем месяце.
Госпожа Лю продолжила:
— Твой старший брат теперь служит помощником министра в суде Дали. Они едут сюда как раз для того, чтобы надеть на тебя головной убор со шпилькой и засвидетельствовать твое взросление.
В ее глазах промелькнуло выражение удовлетворения.
— Твоя невестка еще позавчера прислала весточку с гонцом, что приготовила для тебя в подарок к совершеннолетию шпильку из бараонего жира, а верхушка шпильки вырезана в виде парных бабочек над бегониями, что символизирует добрые сны в девичьих покоях и неразлучных птиц-мандаринок.
Тут она снова нахмурилась и произнесла:
— Только твой второй брат ведет себя хуже всех...
Второй брат? Шэнь Чжии тщательно порылась в воспоминаниях.
Шэнь Чжили в пятнадцатилетнем возрасте оставил записку со словами о том, что хочет отправиться странствовать по миру с мечом в руках, чтобы карать зло и защищать слабых, после чего тихо собрал вещи и ушел из дома. В семье поднялась паника, разъяренный отец приказал повсюду искать беглеца, но остановить ту мчавшуюся вдаль вороную лошадь так и не удалось. Проходили годы, от него не было никаких вестей, однако первого числа каждого месяца неизменно приходило домашнее письмо. Почерк был строгим и чистым, как сосна, а между страниц иногда попадались травинки из чужих краев, песчинки из приграничных степей или серебряный колокольчик, подаренный западным купцом...
Как-то раз он оставил у окна в покоях матери нефритовую шпильку, приложив к ней записку: Матушка, будьте здравы. Эту шпильку сын добыл, собирая семь дней утреннюю росу, дарю ее вам с пожеланием мира и спокойствия на всю жизнь. Подпись по-прежнему была аккуратно выведена: Чжили, а рядом красовался забавный рисунок — маленький меч, воткнутый под луной.
Госпожа Лю, должно быть, тоже вспомнила прошлое, и в глубинах ее глаз промелькнуло сложное чувство — смесь упрека и жалости.
— Твой второй брат... вечно норовит сотворить какую-нибудь тайну.
Она вздохнула.
— И где только он сейчас бродит? Появится ли он в следующем месяце на твоем празднике совершеннолетия?
Шэнь Чжии мысленно всё поняла и попыталась ее утешить:
— Матушка, не беспокойтесь, второй брат с детства любил меня больше всех, на церемонии в следующем месяце мы непременно увидимся.
Только вот неизвестно, будет ли эта встреча открытой или тайной... Шэнь Чжии мысленно вздохнула. Честно говоря, второй брат Шэнь просто боялся, что отец и старший брат насильно удержат его дома. Все подростки с синдромом восьмиклассника таковы: чем сильнее давишь, тем яростнее сопротивление.
Услышав это, лицо госпожи Лю немного разгладилось, уголки ее глаз изогнулись, и она протянула руку, чтобы поправить выбившиеся пряди у дочери на висках:
— Тебе все еще нужен спокойный отдых, нельзя утомлять разум. Когда брат с невесткой вернутся, в доме снова станет шумно.
Мать и дочь поболтали еще немного о сокровенном, и госпожа Лю напомнила:
— Ты только оправилась от болезни, не сиди подолгу, не напрягайся. Если почувствуешь себя плохо, ложись отдыхать пораньше.
С этими словами она поднялась, поправляя манжеты, собираясь уходить, и Шэнь Чжии поспешно встала, чтобы проводить ее.
Проводив госпожу Лю, Шэнь Чжии с облегчением выдохнула.
Из внешней комнаты донеслись легкие шаги, и Чуньюй, приподняв занавеску, вошла внутрь, держа в руках бумагу с золотым тиснением на красном фоне; на ее лице читалось едва сдерживаемое радостное волнение:
— Госпожа, третья барышня из семьи Юнь, пятая барышня из семьи Линь и седьмая барышня из семьи Су пришли навестить вас вместе и уже ждут за воротами. Говорят, услышали, что вы выздоровели, и специально пришли навестить и поболтать со старой подругой.
Сердце Шэнь Чжии сжалось.
Но внешне она осталась совершенно невозмутимой и лишь легко улыбнулась:
— Раз уж пришли старые подруги, как мы можем пренебречь гостьями? Пусть пройдут в беседку у воды, а я немного приведу в порядок одежду и выйду встретить их.
Чуньюй ответила и упорхнула. Шэнь Чжии посидела в одиночестве с мгновение, глубоко вздохнула, встала и подошла к ту столику. Это лицо в точности совпадало с ее лицом в реальной жизни, словно в этом таинственном замысле все было предопределено заранее. Долго вглядываясь в отражение, она наконец протянула руку, взяла простую серебряную шпильку и собрала длинные волосы в полусобранный узел, оставив остальные пряди ниспадать на плечи — это придавало ей вид легкой послеболезненной лени и в то же время подчеркивало некоторую степенность.
Она переоделась в светло-лиловое платье с узором из переплетенных ветвей поверх легкого зеленящего шелкового халата, обула вышитые туфельки и неспешно вышла наружу. Дорожку усыпали цветущие персики и сливы, а ветви ив качались над прудом. Вдали над самой водой возвышалась беседка с загнутыми вверх краями крыши, открытая со всех четырех сторон, а легкие марлевые занавески колыхались на ветру. Три барышни стояли у перил, любуясь рыбами и весело переговариваясь.
— А-И! — третья барышня из семьи Юнь, Юнь Вань, первой заметила ее и радостно поднялась навстречу. — Ты наконец вышла! Мы все эти дни каждый день посылали людей справляться о твоем здоровье, боясь, что жар вернется. Видеть сегодня твой здоровый цвет лица и твердый шаг — истинная милость небес!
Шэнь Чжии с улыбкой подошла ближе и поочередно поприветствовала подруг. Пятая барышня из семьи Линь, Линь Шуюэ, от природы сдержанная и тихая, лишь мягко сжала ее руку:
— Ты немного похудела, под глазами залегли тени, наверняка натерпелась мук.
А седьмая барышня из семьи Су, Су Чжи, оказалась куда более живой: она усадила ее рядом с собой и принялась с расспросами допытываться, как протекала болезнь.
Шэнь Чжии отвечала на все вопросы по очереди, ее тон был мягким, а манеры — естественными. Подруги весело смеялись и болтали, а Шэнь Чжии неизменно сохраняла ласковую улыбку и вела разговор учтиво: не выказывала излишнего ржания и не держалась холодно, а если и произносила слово, то ровно настолько, сколько требовалось, оставляя легкое послевкусие. Такое поведение лишь заставляло окружающих находить ее красоту после болезни еще более утонченной.
Шэнь Чжии лишь легко улыбалась, не говоря лишнего.
После полудня солнце стало клониться к западу, и девушки засобирались домой. Перед уходом Линь Шуюэ вдруг произнесла:
— Восьмого числа следующего месяца у тебя совершеннолетие, мы непременно явимся во всей красе.
Су Чжи подхватила:
— Говорят, твоя матушка уже пригласила самого известного в городе распорядителя церемоний.
А Юнь Вань загадочно улыбнулась:
— А я слышала, что из самой столицы кто-то приедет посмотреть на церемонию... Правда ли это?
Сердце Шэнь Чжии слегка дрогнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь мягко произнесла:
— Это всего лишь скромный семейный праздник, стоит ли тревожить столько людей. То, что вы изволите прийти — уже величайшая милость.
Проводив гостей, она в одиночестве замерла под крытой галереей, долго глядя на плавающие по водной глади опавшие лепестки. Чуньюй шла следом, набрасывая ей на плечи легкую накидку и при этом без умолку тараторя:
— Госпожа сегодня вела себя так безупречно, даже барышня Линь сказала, что ваше достоинство нынче превосходит прежнее! Только... — она понизила голос, — мне всё же кажется, что госпожа стала тише, чем прежде.
Услышав это, кончики пальцев Шэнь Чжии едва заметно дрогнули. Тише? Это слово было ей прекрасно знакомо: ее соседка по комнате в университете Су Линлин вечно ворчала, что она чересчур молчалива, будто стоило ей оказаться рядом, как время вокруг замирало.
На следующее утро Шэнь Чжии прогуливалась по саду в сопровождении Чуньюй. Весенний ветер овевал лицо, заставляя всю рощу грушевых деревьев осыпаться белоснежным цветом. Чуньюй вдруг с улыбкой произнесла:
— Госпожа, а знаете? По городу только и разговоров, что после церемонии совершеннолетия к дому семьи Шэнь потянутся толпы сватов.
Шэнь Чжии не сбавила шага и лишь холодно бросила:
— Что за глупости ты говоришь.
Однако Чуньюй не унималась:
— Какие же это глупости? Я сама слышала, как кухарка матушка Чжан говорила, что даже молодой господин из семьи сучжоуского наместника через людей передавал слова о том, что хочет взглянуть на красоту госпожи. А еще говорят, что из Ханчжоу из семьи Чжоу и из Яньчжоу из семьи Ли все разузнают, не просватана ли вы...
Слушая это, она не испытывала в душе ни малейшего волнения. Все эти имена казались ей лишь рябью на поверхности воды.
— Пусть говорят, что хотят, — тихо ответила она. — Сейчас мне хочется только поправиться и спокойно подготовиться к церемонии совершеннолетия.
Чуньюй кивнула:
— И то верно. Только... неужели вам, госпожа, совсем не хочется узнать, чей же молодой господин самый выдающийся?
Шэнь Чжии остановилась и посмотрела на цветущее вдали дерево груши, лепестки которого кружились в воздухе словно дождь.
— Если суждено быть вместе, к чему расспрашивать? — улыбнулась она. — А если судьбы нет, то сколько ни узнавай, это принесет лишь лишние тревоги.
Чуньюй остолбенела и не нашлась что ответить.
Спустя день со стороны дороги посчастливилось услышать конский топот, который быстро приближался. Шэнь Чжии вместе с матерью и толпой слуг выстроилась у ворот поместья. Медленно подъехала крытая синей тканью повозка, занавески откинулись, и из нее первым вышел мужчина средних лет в алых одеждах — это был отец, Шэнь Минюань. У него было суровое лицо, в чертах проступало врожденное величие, и его взгляд, скользнув по присутствующим, в конце концов остановился на дочери, а в глазах мелькнуло едва уловимое движение.
— А-И, — тихо позвал он низким и мягким голосом.
Шэнь Чжии шагнула вперед:
— Дочь приветствует отца с возвращением домой.
Шэнь Минюань внимательно оглядел ее и, заметив здоровый цвет лица и степенные манеры, одобрительно кивнул:
— После тяжелой болезни — и с такими манерами, прекрасно.
Вслед за ним из повозки вышли Шэнь Чжисин и госпожа Ци. Шэнь Чжисину было около двадцати пяти лет, на нем было ученое платье, а вид имел ученый и мягкий; госпожа Ци же облачилась в темно-пурпурное платье-бэйцзы, ее волосы были высоко собраны в узел, который украшала шпилька в виде феникса из чистого золота с переливчатыми перьями зимородка — величественно, но не чрезмерно роскошно. Она подошла, взяла Шэнь Чжии за руку, и ее голос звучал мягко:
— Сестрица натерпелась мук. Я в столице день и ночь переживала, и только видя тебя сегодня целой и невредимой, могу наконец успокоиться.
Все вошли в поместье, в парадном зале накрыли пир. За столом Шэнь Минюань заговорил о церемонии совершеннолетия и важно произнес:
— Этот обряд — великое дело для нашей семьи Шэнь, относиться к нему легкомысленно нельзя. Завтра же я вместе с распорядителем ритуалов лично утвержу весь порядок. А-И, согласна ли ты провести обряд в фамильном храме?
Шэнь Чжии опустила голову и ответила:
— На волю отца.
Шэнь Минюань кивнул:
— Хорошо. Твоя матушка уже пригласила для тебя двух наставниц, с завтрашнего дня с утреннего часа и до полудня ты должна будешь усердно постигать науки.
Шэнь Чжии покорно ответила:
— Дочь будет следовать наставлениям.
http://bllate.org/book/22721/2407211
Готово:
