Когда вечером отряд остановился на привал, госпожа Сун вместе с семью-восемью женщинами, которые были с ней в хороших отношениях и живо интересовались соломенными шляпами, подошли к ним, неся в руках охапки сухого сена и широко улыбаясь.
— Паренек из семьи Линь, скажи, из такого сена можно сплести те самые шляпы, о которых ты говорил?
Хоу И бегло осмотрел сено и кивнул:
— Если соломинки одинаковой толщины и в меру гибкие, то вполне подойдут. Сначала я покажу вам, как плести, чтобы вы поняли принцип. На самом деле всё просто: скручиваем сено в жгуты, переплетаем их между собой, создавая основу, а затем постепенно наращиваем ряды по размеру головы. Когда дойдете до уровня лба, останется лишь сплести поля.
Хоу И ничего не утаивал и терпеливо, со всей серьезностью объяснял, как начать плетение и как аккуратно завершить работу.
Линь Ицин, сидевшая неподалеку на расстеленной циновке без дела, некоторое время с ленцой наблюдала за происходящим, а затем вдруг задумчиво произнесла:
— Брат сидит среди них, и в этом нет ни капли странности.
Ян Сяо, строгавший деревянную палку, поднял голову и молча бросил на нее выразительный взгляд.
— Мало тебе пресных лепешек на ужин?
Надо же, вздумала подшучивать над тем, кто стоит у котла.
Линь Ицин специально расстелила свою циновку подальше, чтобы создать безопасную дистанцию и спокойно поболтать. Она невозмутимо ответила:
— Третий брат, у старшего брата там сейчас очень оживленно, ему не до того, чтобы слушать, о чем мы говорим. К тому же, тебе явно не хватает чувства юмора.
В такие моменты интересный собеседник должен был бы поддакнуть ей, что старший брат — настоящий мастер и в кулинарии, и в рукоделии.
Ян Сяо не понял, что такое чувство юмора, но отлично считал легкое пренебрежение в глазах Линь Ицин. Он закатил глаза, решив не спорить с болтливой девчонкой. Как и в прежние времена, когда ему приходилось общаться с соплеменницами, чьих слов он не понимал, проще было просто не обращать внимания.
А вот Тао Бэйбэй, подперев подбородок рукой, энергично закивала, и в ее голосе послышалось восхищение:
— Старший брат умеет всё, кроме как драться.
Хм, выходит, он даже немного способнее отца, который умеет только махать кулаками да готовить кое-как.
Линь Ицин, что-то вспомнив, с ехидной улыбкой изогнула губы:
— Нет-нет, Бэйбэй, сестренка откроет тебе секрет: есть одна вещь, которую старший брат точно не умеет.
Встретив недоуменный взгляд маленького зверька, она ухмыльнулась:
— Старший брат не умеет рожать детей.
Тао Бэйбэй в изумлении округлила глаза. Затем обе — большая и маленькая — словно нажали на какую-то невидимую кнопку, расхохотались до колик, и их тонкие, как ростки фасоли, тельца затряслись от смеха. Ян Сяо молча отодвинулся подальше: ему совсем не хотелось заразиться их глупостью.
Тем временем обучение плетению подходило к концу. Женщины, привыкшие к домашнему хозяйству, быстро схватывали суть и вскоре плели даже быстрее, чем Хоу И. Однако, как бы они ни старались, закончить изделие за один присест было невозможно. Госпожа Сун и остальные поднялись, решив доплести шляпы позже, чтобы не отвлекать ребят от ужина. В нынешние времена ни у кого не было лишней еды, и напрашиваться на угощение считалось дурным тоном.
Впрочем, они не позволили Хоу И учить их даром и перед уходом оставили кое-что в благодарность: немного сушеных овощей, горсть соевых бобов, небольшой горшочек маринованной редьки.
Это был настоящий подарок судьбы. Хоу И не решался готовить мясо из корзины открыто, поэтому последние дни они питались только сухим пайком. Но от долгого хранения лепешки становились всё жестче и теряли вкус, а маринованная редька, содержащая соль, могла хоть немного улучшить трапезу.
Больше всех новости о пополнении запасов обрадовалась Тао Бэйбэй. Осознав, что теперь она тоже «зверь», у которого есть чем поживиться — в корзине даже лежало два куска мяса, — она почувствовала, что жизнь наконец-то делает маленький шажок к лучшему, и шмыгнула носом.
У-у-у. Жизнь зверя наконец-то налаживается.
После ужина наступили сумерки. В лагере мужчины, которые за день выбились из сил, толкая телеги и таская поклажу, засыпали едва коснувшись земли, и вскоре отовсюду донеслось разноголосое храпение. Женщины, закончив дела, бросили взгляд на мужчин, дежуривших по периметру, и, прижав к себе детей, начали постепенно погружаться в сон.
Хоу И и остальные устроились на пустыре рядом со старостой Ли, окруженные другими односельчанами. Поскольку они были еще слишком малы, их не привлекали к ночному дозору, так что сегодня они наконец могли выспаться вволю.
— Благодать, — не удержался от вздоха облегчения Хоу И.
Тао Бэйбэй, лежавшая рядом с Линь Ицин, закрыла глаза, погружаясь в практику, но вдруг почувствовала, как лежащий у нее на груди череп нагрелся. Она что-то почувствовала и пошевелилась. В ее сумке, где лежал старинный артефакт, монеты номиналом в пятнадцать вэней то исчезали, то появлялись вновь. Тао Бэйбэй была в восторге, уголки ее губ непроизвольно поползли вверх.
Хе-хе. У меня появилось пространство! Старая предкиня не подвела, завтра утром первым делом нужно принести ей подношение!
Линь Ицин, которая уже почти заснула, услышала, как рядом тихо хихикает малышка, беспокойно ерзая на месте. Мышечная память, выработанная в прошлой жизни в борьбе с зомби, не позволяла ей расслабиться, поэтому она мгновенно открыла глаза. Убедившись, что вокруг нет никакой опасности, она легонько шлепнула по попе не желавшую спать кроху.
— Хлоп!
— Чего хихикаешь, вместо того чтобы спать?
Тао Бэйбэй получила шлепок, но совсем не больно. Она крепче прижала сумку к себе, не в силах перестать улыбаться. Развернувшись лицом к Линь Ицин, она в тесном и скрытом от чужих глаз пространстве устроила для нее безупречное магическое представление.
В холодном лунном свете Линь Ицин увидела, как медные монетки в руках девочки исчезают в воздухе. Она настороженно огляделась, убедилась, что никто не обращает внимания на их угол, и, успокоившись, наклонилась к малышке, прошептав едва слышно:
— Бэйбэй, это что, пространственный карман? И насколько он большой?
— Очень-очень большой, туда можно положить много-много еды!
В прошлой жизни Линь Ицин видела немало обладателей пространственных способностей. У новичков карманы были по несколько квадратных метров, у продвинутых — побольше, но даже у них предел был в несколько сотен. Если уж Таоте, чей желудок был размером с полгоры, называет этот карман большим, значит, там точно больше пары сотен метров.
Что ж, такая удивительная способность, а малышка в первую очередь думает о еде — ну точно маленькая обжора. Линь Ицин легко приняла правду о необычных способностях Бэйбэй и, рассудив по себе, не стала расспрашивать дальше. Она погладила худенькую, как птичья лапка, ручку девочки и, естественно, коснулась ее пушистой головы.
— Ладно, в будущем сестренка добудет тебе много-много еды. А сейчас закрывай глаза и спи! Забыла, как каждое утро не могла проснуться?
Тао Бэйбэй скорчила гримасу в темноте, затем вытянулась, сложила ручки на животе и послушно закрыла глаза, стараясь уснуть. Линь Ицин посмотрела на нее пару мгновений и, слушая ее ровное дыхание, с улыбкой покачала головой. Хорошо быть маленькой — стоит только прилечь, и сразу проваливаешься в сон.
http://bllate.org/book/22720/2407093
Готово:
