— Неизвестно, есть ли у них сообщники, так что ради безопасности нужно найти место и спрятать тела, — сказал Хоу И.
Это означало, что они собираются избавиться от улик и замести следы.
Ян Сяо понял его с полуслова. Он отложил заплечный коробок, отошёл ненадолго, а вернулся с известием, что совсем недалеко впереди как раз есть глубокая лощина.
В этот момент Тао Бэйбэй вытянула из одного узла красный и зелёный кусок ткани с вышитыми на нём утками-мандаринками и, недоумённо развернув, спросила:
— Это что такое? Такая красота, ещё и павкучий!
Хоу И пригляделся, на его лице на мгновение промелькнуло смущение. Он протянул руку, отобрал мягкую ароматную вещицу и грубо затолкал её обратно.
Переведя тему, он произнёс:
— Всего лишь рваные тряпки, пользы от них никакой. Разве ты не хотела поесть лапши? Старший брат сегодня же наварит тебе лапши, если ты в течение четверти часа найдёшь ровную каменную плиту.
Говоря это, он глазами дал знак Линь Ицин увезть наивную малышку.
Линь Ицин посмотрела немало видеозаписей, оставшихся с доапокалиптических времён, и прекрасно знала, что это были за женские нагрудники, которые в древности носили прямо на теле.
Тащить с собой такую вещь во время бегства от бедствия — судя по всему, эти двое тоже были не из праведных людей.
А ведь минуту назад они целились из лука в детей, которые казались совершенно безобидными, так что смерть их нельзя было назвать незаслуженной.
Тао Бэйбэй неохотно позволила Линь Ицин утащить себя, и Хоу И мысленно перевёл дух.
Ян Сяо, понятия не имевший, что такое нагрудник, с озадаченным видом принялся за работу.
Вдвоём они быстро обыскали тела, забрав всё полезное, затем перенесли трупы и сбросили их в лощину, а в завершение стёрли все следы на земле.
Только после этого они подхватили потяжелевшие мешки и поспешно двинулись в путь.
Из-за ограниченности условий лапши, о которой мечтала Тао Бэйбэй, в этот полдень поесть всё же не удалось.
Но стоило угостить малышку густой похлёбкой с кусочками сушёного мяса, как она тут же легко успокоилась.
Припав губками к бамбуковой трубке, она с громкимхлюпаньем сделала огромный глоток.
Первая еда с жирком появилась, так неужели следующая трапеза заставит себя долго ждать?
Тао Бэйбэй словно увидела своё светлое будущее: прекрасную жизнь, где в её левой руке жареный молочный поросёнок, а в правой — жареная баранья нога.
Настроение её было столь прекрасным, что глазки изогнулись полумесяцами, а ножки так и плясали.
Линь Ицин, заметив это, из озорства ткнула пальцем в слегка округлившийся от обильной еды животик малютки, за что тут же удостоилась гневной жалобы от Тао Бэйбэй.
— Старший брат! Вторая сестрица обижает меня!
Хоу И размышлял о том, что при посторонних нельзя расходовать воду, а значит, нет возможности свободно разводить огонь и готовить, как в последние дни.
Он как раз был занят тем, что вытаскивал часть припасов, чтобы сделать сухой пайки на пять дней вперёд — так, чтобы их было удобно носить с собой.
Не потому, что ему не хотелось приготовить побольше, просто в такую жару приготовленная еда долго не пролежит.
Даже не поднимая головы, он предостерег:
— Вторая сестрица, не мешай Бэйбэй кушать. Если делать нечего, возьми эти бобы и сушеные овощи и помой их.
Его пристрастность проявилась ясней некуда.
Линь Ицин вовсе не улыбалось портить отношения с главным поварёшкой, поэтому она подняла руки над головой, показывая, что сдаётся:
— Слушаюсь, старший брат.
Всё было готово. Напоследок они проверили друг друга, измазали грязью свои потемневшие от загара, но всё же чистые лица и, убедившись, что всё в порядке, вчетвером зашагали к большой дороге.
По пути то и дело попадались беженцы, которые сворачивали в лес по своим делам.
Поэтому появление Тао Бэйбэй и остальных троих из чащи не привлекло особого внимания.
Лишь несколько человек заметили, что рядом с ними нет взрослых, и их жадные взгляды то и дело скользили по заплечному коробку Ян Сяо и узлам Хоу И.
Заметив это, Хоу И демонстративно развернул грубую ткань, в которую был завернут тесак, взял его в руку и свирепо зыркнул на этих недоброжелательно настроенных беженцев своим единственным глазом.
Те ли испугались его свирепого взгляда, ли испугались случайно пострадать от тесака, но виновато потупились.
Хоу И вовсе не думал, что эти люди действительно его боятся — в конце концов, сейчас он выглядел лишь тщедушным подростком.
Он наказал идущим позади трём спутникам:
— В эти дни что бы вы ни делали, старайтесь держаться вместе, не подходите близко вон к тем людям, а если что случится — кричите громче.
Линь Ицин и Ян Сяо молча запомнили лица незнакомцев и слегка кивнули.
Будем надеяться, что те окажутся благоразумными, иначе они вовсе не против разжиться ещё кое-какой добычей.
Тао Бэйбэй же сердито покосилась на тех людей.
Хм.
Стоит только кому-то позариться на еду зверя, и зверь покажет им, что с родом Таоте, даже когда они совсем малыши, шутки плохи!
Стараясь избежать лишних неприятностей, Хоу И думал лишь о том, как бы оторваться от тех подозрительных типов.
Они шагали весь день, не поднимая голов, преодолели почти сорок ли, и вот когда солнце уже клонилось к закату, вдали наконец показались фигуры жителей Деревни Ли.
— Фух, наконец-то догнали их.
Хоу И устало испустил долгий вздох.
Он-то думал, что раз уж у него нет этих странных способностей, его боевая мощь, пусть и не на высоте, но физическая форма всё равно должна быть неплохой.
Кто бы знал, что за эти короткие четыре дня его будут бить оземь снова и снова!
Его выносливость не только уступала выносливости второй сестрицы и третьего брата, но теперь он проигрывал даже шестилетней малышке Бэйбэй!
Разве это справедливо?
Линь Ицин левой рукой вела припрыгивающую и шагающую всё с большим лёгким сердцем Тао Бэйбэй и заботливо предложила:
— Старший брат, давай немного отдохнем, а то я боюсь, что если ты пойдешь дальше, то просто упадишь в обморок.
Если старший брат свалится, некому будет готовить.
А вот этого допустить никак нельзя!
Тао Бэйбэй тут же с тревогой на лице подбежала к нему, подхватив под руку, изображая поддержку.
У Хоу И в этот момент губы побелели, в глазах потемнело — если бы не гордость, он бы прямо здесь рухнул на землю.
Малышка держала его за левую руку крепко, совсем не дрожа.
А силеёнки-то у неё есть, — с горькой усмешкой подумал он.
— Ладно, тогда давайте передохнем за тем большим камнем впереди.
Жителей Деревни Ли грабили беженцы, но всего трое отделались легкими ранениями, потеряв лишь немного еды да пролив немного воды.
В целом убытки оказались невелики.
Поэтому, избежав опасности, староста Ли и многие сельчане были искренне благодарны Хоу И.
Если бы не его предупреждение, они бы точно угодили в серьёзную переделку.
В той ситуации, даже если бы они бросили пожитки и побежали спасать свои жизни, как бы они жили дальше без воды и еды?
— Тот паренёк — наш спаситель из Деревни Ли!
— И то верно, спасибо ему, а то моим ребятишкам без воды и еды пришлось бы отправляться к Беспредельным Небесам.
— В тот день уходили в такой спешке, что и возможности-то не представилось поблагодарить маленького спасителя, интересно, не обижали ли их те беженцы.
Староста Ли и старейшины рода Ли как раз вспоминали Хоу И, когда скучавшая Ли Сяоя вдруг с радостью указала им за спину.
— Мам, смотри скорее, это Бэйбэй! У Бэйбэй и остальных всё в порядке, они нас догнали!
Эти два дня деревня шла ещё быстрее, чем раньше, и Ли Сяоя то и дело уставала так, что не могла идти пешком, и ей приходилось забираться на телегу, чтобы передохнуть.
В такие моменты она неизменно вспоминала свою подругу Бэйбэй: где она сейчас, вспоминает ли о ней?
Госпожа Сун увидела, что дочь соскочила с телеги и собирается бежать назад, и поспешно схватила её за руку:
— Сяоя, не бегай куда попало! Забыла, что мама тебе говорила про злых людей, которые воруют детей?
— Не забыла, мам, я просто хочу пойти поговорить с Бэйбэй.
Госпожа Сун легонько ткнула дочку в лоб:
— Вот догонят, тогда и поговоришь. Они ведь еще далеко, куда ты спешишь?
Рядом староста Ли постучал тростью о землю и со вздохом произнес:
— Паренёк оказался живучим.
Тут же он велел сыну приготовить кое-какие подарки в знак благодарности и пообещал чуть позже сходить вместе с ним.
Увидев это, несколько старейшин тоже наказали младшим вынести немного зерна и риса, чтобы староста Ли передал их Хоу И от их имени.
Раз уж они приняли его помощь, следовало хоть как-то отблагодарить спасителя.
http://bllate.org/book/22720/2407090
Готово:
