Вы что здесь выкапываете?
Усердно копавшая землю Тао Бэйбэй вдруг услышала у себя над ухом тихий, детский незнакомый голосок.
Подняв голову, она увидела ту самую девчонку из Деревни Ли, которая утром то и дело оглядывалась на них.
Вспомнив слова старшего брата о том, что нужно попытаться затесаться в отряд Деревни Ли, чтобы снизить риски, Тао Бэйбэй лукаво перевела взгляд и расплылась в широкой улыбке.
Эту штуку можно есть, хочешь покопать вместе со мной? Белая такая, сладкая, очень вкусная.
Тао Бэйбэй протянула ей самый маленький корешок, полагая, что та вежливо откажется — в конце концов, они ведь пока чужие люди.
Однако Ли Сяоя не только взяла его, но и попробовала.
Тао Бэйбэй мысленно взвыла: упс, минус один драгоценный съестной припас.
И правда! Хрустящая, сладкая, вкуснее кизила!
Ли Сяоя и без того испытывала любопытство к Тао Бэйбэй, а после того, как та поделилась с ней едой, они совершенно естественно сблизились.
Когда госпожа Сун подошла и позвала её отдохнуть, девочка уходила с явным нежеланием расставаться.
У госпожи Сун осталось весьма благоприятное впечатление о послушной на вид Тао Бэйбэй, к тому же она всё утро за ней приглядывала.
Заметив, что девочки отлично ладят, она не стала сразу же уводить Сяою обратно.
Сяоя с малых лет росла болезненной, и другие дети её возраста в деревне не хотели брать её в свои игры, а тут наконец подвернулась сверстница, с которой у них нашлось общение, так что госпожа Сун была не против, чтобы Сяоя побыла с ней подольше.
Бэйбэй, как будет время, я приду к тебе поиграть. Ли Сяоя держала госпожу Сун за руку и продолжала оглядываться каждые пару шагов.
Тао Бэйбэй помахала ей рукой, а её лицо озарилось весёлой улыбкой: Хорошо, тогда мы снова вместе накопаем диких корешков.
Про себя же она подумала: Слава богу, теперь никто не отнимет у зверя еду.
После ухода Ли Сяоя Тао Бэйбэй копала недолго — её позвала Линь Ицин.
Какой богатый улов, — удивленно произнес Хоу И, глядя на целую гору корней.
Затем из этой кучи незнакомых Ян Сяо корней он отобрал те немногие съедобные, которые знал, а остальные — незнакомые и ядовитые — Хоу И отсортировал, выбросив или отложив в сторону.
После всплеска возбуждения накатила усталость, и Тао Бэйбэй, устроившись головой на коленях Линь Ицин, крепко заснула.
В этот момент Хоу И, разобравшись с принесенными ими корнями, осторожно стянул с её ног соломенные лапти.
Зажав между пальцами тончайшую заостренную деревянную щепку, которую выстругал Ян Сяо, он быстро проткнул мозоли на ступнях Тао Бэйбэй одну за другой.
Линь Ицин смотрела на это с болью в сердце.
Девчонка с виду казалась избалованной, но на деле оказалась на редкость стойкой и выносливой.
Только утром, когда она уже наотрез отказалась идти сама, её прокатили на спине, а всё остальное время упорно шагала своими ногами.
На подошвах натерло столько водяных мозолей, а она ни звука не издала и при этом весело бегала с ними за дикими корешками.
Хорошо, что старший проявил внимательность, иначе во второй половине дня девчонка точно продолжала бы терпеть.
Ну и упрямая же девчонка.
Спустя час люди впереди из Деревни Ли зашевелились: староста Ли велел сыну запрячь бычью повозку и объявил сельчанам о готовности выступать.
Линь Ицин растолкала спешно отдыхавших Ян Сяо и Хоу И, отвела Тао Бэйбэй в сторону за безлюдный угол, а вернувшись после того, как та справила нужду, четвёрка снова двинулась за людьми из Деревни Ли, сохраняя определенную дистанцию.
О том, что Линь Ицин делала по дороге, можно и вовсе не упоминать.
Глядя на смущенный вид девчонки, Хоу И про себя усмехнулся.
Хоть девчонка и мала, но тоже гордая и совестливая.
Хотя солнце пекло уже не так нещадно, как в полдень, его лучи по-прежнему обладали огромной силой.
Лицо Тао Бэйбэй покраснело от жары, несколько выбившихся желтоватых прядей волос влажно прилипли ко лбу, а розовый кончик языка то и дело показывался наружу, высунувшись и втягиваясь обратно, точь-в-точь как у щенка.
Она прижимала ручонки к животу, а её личико выражало глубокую меланхолию.
Как же надоело.
Еды не хватает даже для насыщения, откуда теперь добывать энергию на восстановление звериной души?
К счастью, она почувствовала, что здесь можно культивировать, судя по всему, ночью придется поработать сверхурочно и поглотить побольше лунной эссенции.
И вот наступил вечер, когда отряд остановился на привал.
Съев половину лепешки, Тао Бэйбэй задолго до ночи закрыла глаза и уснула.
Учитывая, что утром её не могли добудиться, остальные решили, что она просто ребёнок, которому требуется много сна.
К тому же, прошагав за день столько дорог, от усталости и впрямь легко клонит в сон, так что никто не стал ломать над этим голову.
Но едва настала полночь, казалось бы, крепко спящая Тао Бэйбэй тихонько поднялась и на цыпочках проскользнула в темный лес неподалеку.
Линь Ицин, несшая ночной дозор, приподняла брови и сразу же последовала за ней.
Ей самой было интересно узнать, что это девчонка среди глухой ночи не спит и куда это направляется.
Тао Бэйбэй вышла на поиски пропитания.
Чем больше она культивировала, тем сильнее сосало под ложечкой, и зверь внутри уже просто не мог этого вынести.
Подумав о том, что старшие брат и сестра запрещают ей есть то одно, то другое, ей пришлось прибегнуть к столь отчаянной мере.
Когда Линь Ицин увидела, что Тао Бэйбэй поедает не просто камни, но даже не побрезговала древесными ветками, и услышала эту какофонию хруста и скрежета, её рассудок окончательно пошел трещинами под напором бурных мыслей.
Остановить её?
Она уже проглотила целый кусок, добавлением еще одним больше или меньше — разницы никакой.
Мысленно махнув на всё рукой, подумала Линь Ицин.
И надо сказать, девчонка уплетала за обе щеки с таким аппетитом.
Что ей самой захотелось попробовать кусочек.
Жаль только, попытка чревата смертью; редко когда выпадает шанс прожить жизнь заново, в этом мире нет мерзких зомби, она еще толком не насладилась жизнью и пару лет в своё удовольствие, так что отправляться на тот свет так быстро ей совсем не улыбалось.
Тао Бэйбэй не подозревала, что за ней наблюдают как за фуд-блогером; после недавней практики сила звериной души в её теле снова немного восстановилась, и она уловила в темноте присутствие знакомого человека.
Заметив, что та не выходит её останавливать, она решила, что это знак одобрения, и принялась уплетать с еще большим энтузиазмом.
Прикинув, что время на исходе, Тао Бэйбэй наконец прекратила свою всеядную трапезу.
Вторая сестра.
Обнаружив, что силуэт под деревом, у которого отсидело ноги до онемения и которое никак не могло подняться — это Линь Ицин, Тао Бэйбэй не испытала ни капли смущения.
Напротив, в её глазах мелькнуло ожидание, словно она ждала, когда та до чего-то додумается.
Линь Ицин не обманула ожидания Тао Бэйбэй: проглотить столько камней и деревяшек и при этом чувствовать себя совершенно здоровой — разве может такое вытворять обычный человек.
Она произнесла зловещим голосом: Четвёртая сестрица, говори правду, ты человек или нечисть?
Она повидала немало пожирающих людей зомби, но человека, который ест абсолютно всё, встречала впервые.
Тао Бэйбэй подбежала к ней, ухватившись за рукав и легонько покачивая: Вторая сестра, я же говорила, что я — Таоте, это вы с старшим и третьим братом мне не верили, так что теперь нечего на меня пенять.
И впрямь... девчонка ведь от начала и до конца не соврала ни единого слова.
Линь Ицин тихонько выдохнула.
Раз уж они старшие брат и сестра, нельзя же позволять испытывать потрясения только ей одной.
Линь Ицин твердо решила сделать вид, будто сегодня ночью она ничегошеньки не видела.
Пусть старший брат и третий младший сами докапываются до правды.
Когда они, держась за руки, возвращались назад, они невольно услышали заговор другой группы людей.
Если бы те не упомянули Деревню Ли, Тао Бэйбэй и Линь Ицин, думавших в тот момент лишь о том, как бы набить желудок, не стали бы совать нос в чужие дела.
Пользуясь своей худобой и невысоким ростом, обе немедленно спрятались под раскидистым кустом в стороне.
Если смотреть со стороны тех людей, заметить спрятавшихся здесь было решительно невозможно.
Я уже разузнал всё про эту Деревню Ли, у большинства из них еще осталась вода.
И провизии немало, причем богаче всех живет староста, а в этой бычьей повозке полным-полно добра.
Нам нужно лишь отнять часть, и этого хватит, чтобы выжить.
Кто-то выразил сомнение: Но у них полно крепких мужчин, а нас всего пятеро, мы же в жизни их не одолеем!
Дураки, мы здесь не единственные беженцы, кругом полно тех, кому не хватает воды и еды. Завтра нам нужно лишь пустить слух, что у Деревни Ли есть вода и еда, и уж найдется немало желающих пойти вперед нас и сложить головы.
Шанс всего один, так что думайте хорошенько, идете вы со мной или нет.
http://bllate.org/book/22720/2407085
Готово:
