— Малышка Бэйбэй, — Линь Ицин улыбалась, но в её голосе звучало некоторое напряжение. — Подойди сюда. Побудь пока за моей спиной и не бегай где попало. Не бойся, сестрёнка тебя защитит.
Линь Ицин осмеливалась говорить такое потому, что знала: её способность стихии воды никуда не делась, просто её сила снизилась до первого уровня. Но раз рядом были двое других компаньонов, каждый со своими умениями, справиться с этой стаей волков было вполне возможно.
Однако, когда боковым зрение она заметила, что послушно встала за её спину не только Тао Бэйбэй, но и Хоу И, самый высокий из них, в её глазах мелькнули недоумение и неодобрение.
В смысле, братец? Перед лицом смертельной опасности ты всё ещё хочешь скрывать свои истинные силы? Разве это дело?
Хоу И, которого сочли не желающим вступать в бой и скрывающим свои умения, отвёл взгляд, не смея встретиться с Линь Ицин глазами. Он был всего лишь обычным человеком, которому выпала безумная удача — посчастливилось прожить жизнь заново. Прятаться за спиной сильной женщины было совсем не стыдно.
Линь Ицин ещё хотела что-то сказать, но вожак волков взвыл, и стая с его правого фланга с оскаленными пастями бросилась на неё. Интуитивно почувствовав, что дальнее оружие в её руках представляет для него угрозу, вожак, судя по всему, хотел покончить с ней в первую очередь. Девушке пришлось закрыть рот и сосредоточиться на бою.
Увидев, как синяя стрела из рук Линь Ицин со свистом устремилась вперёд и точно пробила глаз первому волку с такой силой, что глазное яблоко буквально взорвалось, Тао Бэйбэй не удержалась и восторженно выдохнула:
— Сестрица Цин такая крутая!
Восхищённый возглас Тао Бэйбэй заставил Линь Ицин невольно улыбнуться уголкам губ. Когда кто-то тебя поддерживает, драться хочется ещё яростнее.
Стоявший рядом Ян Сяо, который изначально собирался из последних сил принять полную волчью форму, чтобы своим устрашающим видом заставить стаю отступить, заметив, как Линь Ицин одним выстрелом укладывает волка, тут же отказался от худшего варианта — убить врага ценой тысячи собственных потерь. Его звериные когти в полупревращении прикончили волка, пытавшегося укусить Хоу И, а зелёные глаза принялись рыскать в поисках вожака.
— Сначала разберёмся с вожаком!
Стоит пасть вожаку, и эти мелкие волки уже перестанут представлять угрозу.
— Вожак там!
Линь Ицин, выступавшая в роли главного бойца дальнего боя, с самого начала непрерывно следила за движениями вожака. Услышав слова Ян Сяо, она тут же указала на него: зверь как раз отбежал к левому краю.
Ян Сяо был силен в ближнем бою, но его нынешнее тело казалось живым трупом — ни скорости, ни мощи. Ему оставалось лишь вести изнурительную борьбу и выжидать момент. Промучившись добрую половину дня, он с трудом воспользовался оплошностью зверя и лишь слегка поранил вожаку переднюю лапу.
Получивший тяжёлое ранение передней лапы вожак уже не смел тягаться с Ян Сяо. Бросив на него свирепый, дикий взгляд звериных глаз, он решительно подозвал волков-охранников себе на помощь и не спеша отступил на безопасный склон позади.
Линь Ицин только и ждала, когда вожак отойдёт от Ян Сяо, и безо всяких колебаний пустила стрелу. Но волчий вожак не зря носил свой титул: обладая высшей силой и интеллектом во всей стае, он в самый последний момент увернулся.
В голубых глазах Линь Ицин промелькнуло разогречарование.
После этого вожаку уже не удержаться на склоне — охваченный желанием отступить, он с жалкой поспешностью увёл за собой оставшийся десяток с лишним волков.
Ян Сяо, и так державшийся из последних сил, вмиг обмяк: волчьи когти сами собой вернулись в прежний вид, и его тело безвольно рухнуло на землю.
Редкие способности Линь Ицин к этому моменту тоже полностью истощились. Опираясь обеими руками о землю, она тяжело и непрерывно дышала.
— Сестрица Цин, ты в порядке?
Только что Линь Ицин отлично защищала Тао Бэйбэй, и ни один волк не смог к ней приблизиться, поэтому симпатия девушки к этой дающей чувство абсолютной безопасности старшей сестре сильно возросла.
— Всё в порядке. Просто силы иссякли, да ещё жутко хочется есть.
Все четверо решили, что раз стая отступила, то временная опасность миновала, и собирались передохнуть на месте, прежде чем уходить.
Кто бы мог подумать, что один из легко раненных одиноких волков окажется настолько хитрым, что притворится мёртвым. Заметив, что Ян Сяо без сил упал на землю, зверь резко вскочил и разинул пасть, целясь в его тонкую шею. Если этот укус достигнет цели и заденет сонную артерию, Ян Сяо, пожалуй, погибнет на месте.
Тао Бэйбэй и Линь Ицин невольно затаили дыхание — им оставалось лишь громко звать Яна Сяо, требуя, чтобы тот увернулся.
Но энергия, затраченная на бой в зверином обличье, была колоссальной, и у Яна Сяо сейчас не было сил даже пошевелить пальцем, не говоря уже о том, чтобы перевернуться и убежать.
Как раз когда он смирился со своей участием и закрыл глаза в ожидании смерти, подоспел Хоу И. Поскольку он не участвовал в драке и чувствовал себя обязанным поддержать и присмотреть за Ян Сяо, он как раз вовремя оказался рядом.
Подняв руку и занеся камень, он с глухим стуком опередил события и прикончил коварного волка. Этот удар Хоу И пришлся как нельзя кстати и успешно спас Ян Сяо.
— Большое спасибо! — Ян Сяо предельно искренне поблагодарил Хоу И, который отбросил волчью тушу подальше.
— Не за что благодарить. Ты только что сражался со стаей и тоже спас меня, — Хоу И отмахнулся, разгоняя излишне сентиментальную атмосферу.
После этого боя можно было сказать, что они прошли через огонь и воду, и между ними зародилось первое доверие.
Пользуясь моментом восстановления сил, Линь Ицин вспомнила о том, как Хоу И уклонялся от боя, и решила свести счёты. Хоу И, которого допрашивали о причинах его бездействия, был крайне обескуражен. Он не лез на передовую не потому, что не хотел, а потому, что у него просто не было способностей. Будь у него хоть капля сил, он бы так не боялся смерти.
Понимая, что если он сейчас же всё не объяснит, эти новые компаньоны, с которыми они провели так мало времени, попросту выкинут его из списка тех, кому доверяют, ему пришлось с горькой усмешкой признаться:
— Мой левый глаз действительно от рождения такой. Из-за этого императорский отец, наложницы-матери, братья и сестры считали меня предвестником бедствий, и в итоге меня сослали в качестве заложника враждебную страну, где продержали двадцать лет. Я умер от болезни и лишь после этого переселился в это тело. У меня действительно нет таких особых способностей, как у вас двоих.
Услышав это, Линь Ицин обошла вокруг Хоу И круг за кругом. Она заставила его высунуть язык, вырвала волосок для проверки, заставила поднять запястья и даже попыталась атаковать его при помощи крох вновь обретённой способности. В конце концов она убедилась, что Хоу И, который выглядел как самый настоящий мастер, и впрямь оказался самым обычным человеком.
Линь Ицин неловко хихикнула:
— Прости уж. Мои недавние расспросы были лишними.
— Ничего страшного. На твоём месте я бы подумал точно так же, — Хоу И не стал придавать этому значения.
В прошлой жизни он испытал на себе столько зла, что подозрения Линь Ицин, решившей, что у него есть силы, но он просто не хочет драться, не причинили ему ни малейшего вреда.
После откровенного признания Хоу И, Линь Ицин и Ян Сяо тоже один за другим поведали о своём происхождении и способностях. На этот раз они говорили чистую правду, поэтому обеих тут же одарила презрительным взглядом Тао Бэйбэй и наградила их холодным фырканьем.
Было очевидно, что малютка упрекает их за то, что раньше они отделались от неё отговорками.
Линь Ицин виновато усмехнулась и, пытаясь загладить вину, первой поднесла Тао Бэйбэй воды, сотворённой с помощью способности.
Линь Ицин оказалась обладательницей способности водной стихии из эпохи конца света и погибла, сражаясь с Королём зомби на взаимное уничтожение. Ян Сяо был вождём клана оборотней-волков из мира зверей, павшим в битве с чужеземным племенем.
Тао Бэйбэй поняла, что её чутьё не обмануло: Ян Сяо и впрямь был оборотнем, поэтому от него исходил знакомый запах зверя.
Когда настала очередь Тао Бэйбэй говорить, она встала, гордо выпятила грудь и прочистила горло, привлекая к себе всеобщее внимание. Этот её нарочито важный вид заставил Линь Ицин невольно улыбнуться. По какой-то причине ей казалось, что всё, за что бы ни бралась малютка Бэйбэй, выглядело невероятно мило, напоминая крошечного, безумно очаровательного котёнка.
Даже Хоу И и Ян Сяо не смогли сдержать улыбок и покачали головами.
К счастью, сгущающиеся сумерки скрыли их движения, да и сама Тао Бэйбэй была полностью погружена в фантазии о том, как она сейчас назовет своё происхождение и до смерти напугает троих компаньонов, так что она ничего не заметила — иначе тут же подняла бы шум.
http://bllate.org/book/22720/2407081
Готово:
